Я сохранил свою металлическую форму на ночь. Было странно внезапно получить так много информации и не найти подходящего решения. По крайней мере, были варианты, которые мы могли изучить. Тот факт, что Алая Церковь не могла найти решение за несколько столетий… Мои надежды были невелики. Алекс был в таком же настроении. Мы молчали и отдыхали, но никто из нас не мог спать по-настоящему.
Несколько часов в Катори сказали мне достать Таумономикон и просмотреть его. Не то чтобы мы не делали этого раньше. Был голодный узел, который мы хотели удалить. Вот и вся причина отправиться в это путешествие. Просто сейчас ставки были намного выше. Тем не менее, я обязан.
Когда фолиант грохнулся на стол, Алекс повернулся и сел. Она хмыкнула и подошла, сев рядом с нами. Я активировал [Телепатию], чтобы она могла слышать мысли Катори, а затем мы начали листать книгу.
Через несколько часов мы были измотаны. Мы нажимали везде, где могли. Было много вещей, которые можно было делать с узлами. И еще, очень мало в плане решений. Это было не совсем так. Были варианты, один опаснее другого. О большинстве из них, вероятно, уже думали, но мы нашли то, о чем Церковь, скорее всего, не знала. Это было то, что я видел раньше. В той долине под Гоббургом я впервые попал туда. Я впервые увидел Истину.
Это называлось «Церемония глаза». Он взял узел и превратил его в физическое окно в Пустое. Это наложило бы физическое на запредельное и Пустоту на сам мир. Мост между там и здесь. Он займет узел и аннулирует все «нормальные» эффекты, которые он оказывает на его окружение. Но это не было решением. Прежде всего, чтобы пройти церемонию, нужно было подойти очень близко к узлу, чтобы установить жуткий пьедестал с четырьмя оккультными глазами, а затем наложить на него свою волю. Даже если бы мы могли подойти так близко, не будучи проглоченными, или разместить предметы без их разрушения, невозможно было бы сказать, каковы были долгосрочные последствия церемонии. В любом случае это может привести к поглощению реальности.
Дальше были обычные варианты.
Осушение его жезлами или каким-либо другим хранилищем вис. Если бы мы могли очистить аспект, у него был шанс закрыться только для этого аспекта. Это было бесполезное предприятие, хотя, вероятно, самый безопасный вариант.
Создание узла в банке укрепило бы голодный эффект. Удачи в том, чтобы поставить стеклянную банку прямо вокруг него и не проглотить. Нам нужно было бы подойти еще ближе, чем для церемонии, и с гораздо более хрупкими материалами. Тем не менее, я думал о том, чтобы попробовать это, если все другие варианты не сработают. Катори согласился. Мы не умрем, пока наше тело будет изменено. Наше тело могло исчезнуть, заперев нас в Пустоте, но, по-видимому, это был конечный результат бездействия. Тем не менее, это было последнее средство.
Узел в банке был гораздо более подходящим для зараженного узла, но… у нас было слишком мало информации о заражении. Был шанс, что это может навредить нам даже в нашем изменённом состоянии. Самой большой проблемой здесь было отсутствие у нас знаний о порче. Как это выглядело на самом деле? Приходилось ли нам приближать его к узлу и держать там? Или этого будет достаточно, чтобы испортить весь мир изнутри? Оба варианта имели свои серьезные проблемы.
Там был преобразователь узла. Устройство, позволяющее разбить узел на небольшой туннель, сохраняя при этом ворота открытыми. Это привело бы к постоянному потоку Вис, исходящего от узла под напряжением. Процесс, по-видимому, избавил от вредных последствий. Еще раз, невозможно, потому что мы должны были приблизиться. Это также заняло бы несколько минут вместо секунд, необходимых для церемонии или сосуда.
Казалось бы, самым простым решением было использовать другой узел, который истощал бы его через близость. Только то, что большие узлы истощали меньшие узлы быстрее. Это означало, что нам понадобится стабилизатор узла, который снова будет съеден голодным узлом.
В конце концов, мы исчерпали все идеи. По крайней мере, был простой способ удалить узел после его заражения. Интересно, подумала ли об этом Церковь? Может быть, они и были, но не видели возможности легко добраться туда.
Мы немного отдохнули, утомившись от работы. Слишком рано нас разбудил стук в дверь. Киара вошла после бормотания приветствия от Алекса.
«Доброе утро. Ты… — она заметила Таумономикон, все еще открытый на одном из столов, — работала большую часть ночи?
Она вздохнула.
— Ну, не то чтобы я мог винить тебя. Я думаю, что все так делали, когда впервые спустились туда. Нашли что-нибудь многообещающее?
Я зевнул.
«Не так много вы не думали о себе. Нам действительно нужно больше информации о порче. Но мы нашли решение для исправления испорченного узла».
«Ой? Положить в банку?
Я кивнул: «Так ты думал об этом?»
«Да. Это невозможно. Узлы крупнее основных требуют для запечатывания большего количества вис в жезле. Что-то такого размера, вероятно, будет невозможно».
«Ой.»
Алекс застонал.
«А как насчет того, чтобы зарядить его энергией постфактум?»
«Это рассматривалось, но мы не уверены, что подача питания на узел избавит от испорченного состояния. У нас действительно не было возможности экспериментировать с испорченными узлами…»
«Я понимаю…»
— Ну, я приготовил тебе завтрак. Сегодня ты увидишь порчу, верно? Наверное, лучше всего, если ты не ешь много».
Через полчаса мы уже поднимались по лестнице в собор. Корпус Сакси, как поправил меня клирик. Это был тот же старик, что и последние два дня. Он настоял на том, чтобы для ясности называть два больших здания Корпусом Сакси. Собственно собор включал в себя город и деревни в его ближайшем окружении.
Мы готовились к набору лабораторий, работающих с порчей. Что я знал об этом, так это то, что это было физическое проявление потока, который погрузился в живое тело или просто в землю. Поток также может проявляться в виде газа или жидкости, но он естественным образом рассеивается. Если он связывался с сущностью реального объекта до того, как должным образом проявился, он был гораздо опаснее.
Коридоры вели нас запутанным путем через двери и мимо окон. В какой-то момент мы пересеклись между зданиями. Потом мы поднялись выше, только чтобы пересечь снова. Долгий спуск и последний мост всего в дюжине метров над землей, и мы достигли места, похожего на воздушный шлюз.
Мои чувства сошли с ума от окружавшей его магии. Аурам и ордо пульсировали сквозь золотые вставки на всех дверях. Я даже видел, как он тонет в стенах. Священник остановился и повернулся к нам.
«Хотя у нас очень мало заразы, с которой можно работать, она все равно невероятно опасна. Мы сохраним два последних барьера между нами и нашими зондами. Следуй за мной и не сбивайся».
Я кивнул, и он открыл дверь необычным ключом. Этот выглядел несколько нормальным, но сзади был вставлен вис-кристалл. Казалось, что это работает так же, как королевские дворцовые палаты в Этериосе, где оно работает только для человека, привязанного к системе, только с дополнительной мерой безопасности, требующей ключа.
Воздушный шлюз оказался не таким простым, как казалось на первый взгляд. Во-первых, было пять двустворчатых дверей. Чем дальше мы заходили внутрь, тем более сложной казалась инкрустация золотом. Четвертая дверь была сделана из серебряного дерева. Пятая дверь тоже была со вставками из таумиума. Кроме того, коридор сжимался с каждым нашим шагом. Как только мы полностью вошли, она была достаточно высокой, чтобы Алекс мог в ней стоять. Два человека могли просто пройти друг мимо друга. Причина тому была вполне очевидна. Все это было из серебристого дерева.
«…где ты все это взял?», — спросил я, — «я думал, у тебя только немного припасено?»
«Это так. Записи, к сожалению, не полные. Есть записи, которые предполагают, что когда-то в соборе были живые деревья. Это уже не так, если где-то нет какой-то секретной комнаты. Идея, которую мы хотим прояснить с тем детектором ауры, с которым вы помогли. Эта область была построена до того, как был найден голодный узел. Образцам, вероятно, более восьмисот лет».
Алекс поднял бровь.
— Они так долго держат?
«Похоже, что так. Подписывайтесь на меня.»
Он провел нас по короткому коридору, уходящему в стороны после шлюза. Казалось, что мы прошли полукруг, прежде чем нашли еще один коридор глубже внутри. Оттуда мы видели образцы.
Это было… ошеломляюще. Перед нами был тройной слой стекла, первый немного мутный. На противоположном конце была дверь. Пока мы шли к нему, я следил за центром. Там было две пьедестала. На одном была куча темно-фиолетовой и слегка слизистой грязи, на другом была какая-то лиана или усик с чуть более светлой луковицей на конце спирали.
Мы вошли в следующий круговой проход, где клирик стоял, размышляя над какими-то записями. После короткого кивка они проигнорировали нас.
«И это все?», — спросил я, — «Я почти ничего не могу получить отсюда».
«Боюсь, было бы слишком опасно приближаться без защитного снаряжения. Чего у нас нет для вашего вида.
Несмотря на мое заявление, я согласился с его суждением. Даже то немногое, что я ощущал сквозь защитное стекло и серебристое дерево, вызывало у меня мурашки по коже. Это было похоже на то, как порча хотела добраться до меня. Я даже видел, как щупальце дернулось. Это могло быть моим воображением.
«Он распространяется на пьедесталы?», — спросил Алекс.
«Да, это. Меняем их раз в неделю. Верхняя пластина легко снимается. Видишь люк посередине?
Был небольшой захват, чтобы открыть кусок земли.
«Он ведет прямо к ванне с дезинфицирующей водой. Обычно средство от варпа, но достаточное его количество, может очистить порчу, если она не полностью завладела. Мы мало что из этого узнали. Некоторые записи в Таумономиконе становятся доступными для тауматурга, изучившего его более глубоко, но все они искажены и кажутся разрушительными».
«Значит, крошечная порция не сразу же приведет к гибели, если она зацепится за кого-то?», — спросил Алекс.
Я моргнул.
«Правильно, — сказал клирик, — но может, если не лечить. Если бы у тебя было родство с аурамом или ордо, я бы подпустил тебя поближе без защитного снаряжения. Я надеюсь, что вы можете получить что-то отсюда.
Я продолжал смотреть на странные фиолетовые объекты, пытаясь довести свои чувства до предела. Я узнал гораздо больше о потоке Вис, проходящем через дерево и окна, чем об интересующих меня объектах.
— У тебя есть для меня защитное снаряжение? — наконец спросил Алекс.
Священник колебался. Вместо него ответил другой, стоявший в нескольких метрах от него.
— Он хранится в потолке. Снаружи на земле есть люки, ведущие в ванну.
Наш проводник поколебался, затем указал живой крепости идти вперед. «В потолке», по-видимому, означало, что за люками хранилась одежда, похожая на плащ. Как только Алекс открыла его, она быстро погрузилась под пальто. Ее руки нашли два рукава, заканчивающиеся перчатками. Ее глаза выглянули сквозь молочно-белое стекло. Она показала мне большой палец вверх и вошла в самый внутренний круг.
«Брось одежду, прежде чем вернуться к нам», — сказал наш проводник.
Я смотрел, затаив дыхание, как мой друг приблизился к чрезвычайно опасному материалу.
Ничего не произошло.
Алекс немного обошла пьедесталы, положила руки на один из них, потом пожала плечами и вышла.
«Кажется гораздо менее впечатляющим, чем я ожидал. Я думаю, это в основном в висе?
Я кивнул.
«Я чувствую это отсюда. Я думаю, вы бы увидели опасность, если бы ее было больше.
Другой клирик хмыкнул.
«Дерьмо может стать очень плохим. Нам пришлось усыпить новую девушку только в прошлом месяце. Она напортачила во время уборки и набрала немного внутрь плаща. Ванны было недостаточно».
Алекс задохнулся.
— Тебе пришлось убить ее?
— И сжечь тело.
«Ой.»
Внезапно мое сердце стало намного меньше интересоваться всем этим — испортить-голодный-узел-для-спасения-мира. Если бы такое произошло от легкого прикосновения…
«Какой она была после прикосновения к нему?», — спросил я.
«Сначала она испугалась. Вещь начала расползаться по ее ноге. Прошло около двух часов, прежде чем ее страх исчез. Я почти уверен, что к тому времени она уже была мертва. Вещество, вероятно, распространилось внутри нее по венам. Она агрессивно пыталась напасть на всех вокруг. Даже насекомые и растения. Убить было несложно, но тело продолжало разносить дерьмо вокруг».
«Подожди, ты же смог сжечь заразу, верно?»
«Да. Если это дерево или что-то еще легковоспламеняющееся, вы можете сжечь его. Другие вещи становятся рассыпчатыми, и если на них воздействовать достаточно долго, они тоже сгорят. У нас был эксперимент с помещением камня в кучу грязи. Сделать больше очень легко».
«Поджечь мир после заражения голодного узла не получится, а?»
Алекс усмехнулся.
«С этим так много проблем… Но, честно говоря, это лучше, чем вообще не иметь с этим дела».
«Нам все равно придется вернуть испорченный тогда узел во что-то управляемое. В противном случае… испорченный пепел ненамного лучше, чем вообще ничего.
Я вздохнул.
«Мы что-нибудь придумаем. Может быть, старик придет…
Последняя часть была больше похожа на шепот. Только Алекс и Катори слышали это. Я немного разозлился на Истину. Но я понятия не имел, как заставить его помочь нам. Или даже если бы он мог.
