[Король] подготовил небольшой конференц-зал. Двое слуг расставляли чайные чашки и тарелки с печеньем. Сам мужчина сидел в конце стола, его жена справа, а Грегор слева. Перед [мастером шпионской сети] лежала стопка пустых страниц, готовых делать заметки. С каждой стороны было еще по два места. На другом конце стояла чаша с подставкой, на которой я мог отдыхать и по-прежнему удобно смотреть поверх стола.
Когда я сел, по лицу Марты пробежал намек на ухмылку. Она стояла справа от меня. Никто не сказал ни слова, пока слуги не наполнили все чашки чая. Марта вытащила из складок платья бутылку вина и нашла где-то стакан, наливая себе.
[Король] кивком отпустил слуг, и вскоре мы остались в комнате одни. Я заметил, что Грегор держит в руке кинжал, открыто лежащий на столе.
«Ну, все здесь, — начал я, — давайте познакомимся. Это Марта, глава церковной разведывательной сети в Этериосе.
Женщина мило улыбнулась и поклонилась.
«Вы, вероятно, знаете имена, но это Джерард Этериос, [Король], его жена Морриган Этериос, [Королева], и Грегор, [Шпион] Этериоса».
«Приятно познакомиться», — пропела Марта.
«То же самое», [Король] кивнул.
— И все знают, кто ты, — улыбнулась Морриган.
Я щелкнул языком.
«Да хорошо. Почему бы тебе не присесть, Марта?
Я увидел намек на веселье на лице [Короля], когда женщина поблагодарила меня и чопорно села справа от меня. Взгляд, брошенный на нее Грегором, заставил меня остановиться и подумать, как я хочу продолжать. Было бы бесполезно заставлять их вцепляться друг другу в глотки, когда я хотел, чтобы они работали вместе.
«Прежде чем мы начнем, если у кого-то есть какие-то проблемы с кем-то в этой комнате, сейчас самое время сказать об этом».
Грегор вздрогнул, но покачал головой под моим взглядом. Я видел улыбку [Короля], а Морриган хихикала за бумажным веером. Взгляд на Марту показал мне, что она совершенно непринужденна.
«Ничего? Хороший. Тогда я начну.
Я объяснил просто, говоря о том, что Церковь обнаружила голодный узел в центре мира и что его присутствие означает для нашего дальнейшего существования. Во время моего объяснения Марта спокойно потягивала вино, а лицо Грегора все больше и больше искажалось в сторону ужаса. [Король] притих и время от времени откусывал от печенья. К концу лицо Морриган наполнилось страхом.
Когда я закончил, я дал всем время подумать о вещах. Марта надела нейтральную маску, больше не насмешливо улыбаясь. Она взглянула на меня и мягко кивнула.
Первым, кто заговорил после того, как я закончил, был [Король].
«Почему я слышу об этом только сейчас?» — спросил он. В его тоне звучал едва сдерживаемый гнев.
— Я не… — начал было Грегор, но его остановила поднятая ладонь.
«Нет необходимости сеять панику там, где ей не место, — сказала Марта. — Вы изо всех сил следовали за Церковью, когда бы мы ни просили. Вы знаете это только сейчас, потому что Этериос играет важную роль соседа гномов.
«Мы могли бы подтолкнуть к этому», прошипел он, «Мои дворяне пытались наладить с ними связь. Когда я остановил их, они попытались начать войну. Почему? Потому что я не умею хранить секреты?
Морриган захныкала. [Король] откинулся на спинку стула и провел рукой по лицу.
«Прости меня, любовь моя», — сказал он.
Она слабо кивнула и схватила его за руку. Глубоко вздохнув, она села и посмотрела мне прямо в глаза.
«Фио. Спасибо, что рассказали нам. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь».
Я кивнул.
— Это все, о чем я прошу.
«Как бы там ни было, — сказала Марта, — мне было категорически запрещено говорить об этом кому-либо. В этом городе только я и Священник знаем. До сегодняшнего дня, то есть.
— В этом гораздо больше смысла… — пробормотал Грегор.
«Хм? Что это? — ухмыльнулась Марта.
«Ах… Я просто подумал… Я ничего не нашел при расследовании ваших действий. Ни малейшего намека. Что-то должно было быть».
Женщина рассмеялась.
«Ну, это не тема вне Собора. Любой, кто не живет в Корпусе Сакси или под ним, никогда не расскажет об этом. То есть до сегодняшнего дня».
«Больше похоже на то, что вчера, — сказал я, — я рассказал своим друзьям».
«Но почему?»
— Ты ведь имеешь в виду заручиться поддержкой гномов, верно?
«… да?»
Марта наклонила голову.
«Главное качество дварфов — доверие. Я доверяю своим друзьям правильно обращаться с важной информацией. Вам придется сделать то же самое».
— Подожди, ты уже связался с гномами? У вас есть какие-нибудь тауматургические артефакты, которые позволят вам сделать это?
«Не совсем. И я не связывался со всеми ими».
Она смотрела. Грегор тоже. [Король] выглядел задумчивым.
«Можете ли вы сделать то же самое для координации нашего сотрудничества?», — спросил он.
Я замерз. Они хотели использовать меня и Катори в качестве мобильного телефона?
«Не делай этого, — сказало мое второе «я», — особенно когда ты путешествуешь».
— Да, это слишком.
Я покачал головой.
— Боюсь, это не так просто. Мне нужно быть в одной из позиций, а на другой стороне должна быть [Телепатия]. Я должен путешествовать и искать больше союзников и ресурсов.
«Очень жаль.»
Он глубоко вздохнул и переглянулся с [Королевой]. Затем он встретился со мной взглядом с решимостью.
«Конечно, мы поможем, чем сможем. Я хочу, чтобы мои дочери прожили долгую и благополучную жизнь».
Морриган кивнула. Ее глаза были стальными.
«Этот мир будет продолжать существовать, пока у меня есть сила».
Она повернулась к Грегору.
«Вы должны привести Марту сюда, чтобы она была включена в наши палаты, чтобы она могла встречаться с вами и нами, когда это необходимо».
«Дворцовые палаты или твои личные палаты?» — спросил он.
«Оба.»
— Мне очень не нравится давать шпионам доступ в ваши спальни, ваше величество.
— Ты слышал Фио. Нам нужно показать доверие, если мы хотим работать с гномами. Пришло время начать с этого».
Он выглядел сбитым с толку.
— Здесь нет гнома?
«Почетный гном, — сказал я, — или гражданин Дворфийских Холмов. Как хотите, так и называйте».
«… верно.»
Марта усмехнулась.
«Дорогой, я не причиню вреда тем, кто должен мне помогать. Верьте в эту сову. Она набрасывается на всех, и у нее больше, чем у вашего сюзерена.
Я уставился на нее.
«Я делаю?»
«Да. Вам разрешено использовать ресурсы Собора, пока это способствует защите нашего мира. Официально ты можешь не быть клириком, но ты определенно им равен.
— Я имею в виду… вроде? Но я не верю, что могу просто делать все, что захочу?
— Именно поэтому у тебя есть такая привилегия, дорогая. Вы не будете использовать наши ресурсы для личной выгоды. По крайней мере, пока наша проблема не будет решена».
«Хм. Я вижу, откуда ты идешь».
— Отлично, — вздохнул Грегор, — что дальше? Заставишь нас показать наши настоящие лица?
«О?», Марта ухмыльнулась, «Ты проецируешь свои желания, Грегор?»
«Я не делаю ничего подобного. Она знает мое имя и, возможно, знает и твое. Если она этого хочет, кто я такой, чтобы отказывать?»
«Грегор», — отругал [Король].
«Разве это не правда? Она равна клирику. Если бы она сказала, что ты больше не [Король], разве это не стало бы правдой?»
«Не будет, — сказала Марта. — Чтобы осудить правителя, нужно больше, чем просто слово от одного человека. В противном случае за последние столетия было бы гораздо больше изменений в правлении».
— Имеет смысл, — сказал я.
— Хорошо, — согласился Грегор, — но ты понял, что я имею в виду?
«Да», сказала [Королева], «И все же я не могу не найти тебя… жалким. Ваша роль не спорна только потому, что у вас есть равные. Ваша работа будет по-прежнему востребована. У вас просто больше ресурсов и больше обязанностей. А также близкий союзник с таким же набором навыков.
— Я… я просто беспокоюсь. Обо всем этом».
«Я понимаю. Потерпи. Мы найдем решение. И мы не можем сделать это в одиночку».
[Мастер-шпион] поднял голову. Он уставился на меня, прежде чем перейти к Марте. В конце концов, он кивнул.
«Верно. Мы будем в порядке.»
«Теперь, если это все на данный момент?», сказал [Король], «Или вам нужно что-то немедленно?»
Марта посмотрела на меня.
«Нет, еще нет, — сказал я, — подробности будут уточнены, когда Алекс приедет сюда. И после этого Марта будет передавать любые сообщения».
Женщина кивнула.
«Хороший. Потом я проведу некоторое время со своей семьей. У меня внезапное желание… Ты присоединишься ко мне, любовь моя?»
[Королева] кивнула, и они вместе поднялись.
«Еще раз спасибо, что сообщили нам, Фио, — сказала она, — комната для гостей готова для вашего использования, просто попросите одного из слуг».
Я кивнул и пожелал им хорошего вечера. Вскоре после этого в комнате для совещаний остались только я и два шпиона. Марта встала и подошла к стене. Там был небольшой шкаф с несколькими произведениями искусства наверху. Она внимательно рассматривала бюст какой-то женщины, потягивая вино.
— Знаешь, Грегор, я тобой восхищаюсь.
Мужчина оживился от написанного.
«Вы делаете?»
Марта вздохнула.
«Да. У вас есть миссия, которая невероятно ясна. Защити своего сюзерена. Почему это не всегда может быть так просто?»
Мужчина усмехнулся.
«Простой. Да, может быть, это простая задача. Легче не становится».
Женщина обернулась.
«Видите, вот что я имею в виду», сказала она.
Ее бокал с вином качнулся, и жидкость почти покинула его ловушку.
«У тебя такая четкая цель, ты можешь найти все риски и справиться с ними. Как вы думаете, что я делаю целыми днями? Хм?»
Она осушила свой стакан одним быстрым глотком.
«Я трахаюсь, иногда буквально, пока какой-нибудь посыльный не приходит и не говорит: Марта, сделай то, Марта, сделай то. Меня это чертовски бесит!»
«Эй!», сказал я, «Успокойся немного?»
Стакан стукнулся о стол.
«Я. Являюсь. Спокойствие.»
Ее тяжелое дыхание говорило о другом. Она взяла бутылку и запрокинула голову, быстро выпустив ее в горло. Через несколько мгновений он приземлился на ковер. Единственная капля жидкости скатилась из уголка ее рта.
«Я так чертовски устала…», прошептала она, «Блех!»
— Эм… — пробормотал Грегор.
Я согласился с его наблюдением. Вены на ее голых руках начали вздуваться. Через мгновение они стали кроваво-красными и начали блестеть. Марта подняла глаза и посмотрела на меня.
«Я монстр, хорошо. Чертов позор для человечества».
Еще больше жидкости вытекло из ее глаз и рта. Через мгновение она промокла с головы до ног. Контуры исказились, и ее человеческий силуэт превратился в аморфное пятно. Потом она начала уменьшаться. Всего полголовы, а руки и ноги стали более мускулистыми. Ее платье сползло, а брюки образовались под красным. Широкий нос торчал из лица, а рот открывался. Постепенно жидкость начала течь обратно в ее тело. Снизу показалась загорелая кожа, лицо обрамляли рыжие волосы. Веснушки побежали по ее носу и щекам. Ее телу не хватало изгибов, но все же она была женственной. Штаны и рубашка были из прочной кожи и хлопка простых цветов, но прочного кроя. Нас встретила широкая и счастливая улыбка.
— Какого хрена… — пробормотал Грегор.
«Привет, Грег, давно не виделись!»
— Елена? — прошептал он.
«Никогда не думал о том, чтобы «Церковный [шпион]» использовал другое имя, а?
— Нет, я думал об этом, но… Ты?
«Я чувствую себя немного не в своей тарелке», — сказал я.
— Фио, милая, я его девушка.
«Что?»
— А я, блядь, и не знала, — прорычала она.
«Ты не сделал?», завопил Грегор.
— Мы чертовски ужасные шпионы, не так ли?
«Но…»
Я загудел.
«Да, вы играли самих себя. Мы можем отказаться от вечеринки жалости?
«Хорошо», сказала Марта, «Просто… Дайте нам немного времени. Нам есть о чем поговорить».
«Конечно. Всего один вопрос. Как ты мог не знать, что он [Мастер-шпион]? Я имею в виду, вы знали его таким, верно?
«Да. Он «помощник повара». Для [Королевского шеф-повара]. Я проверил его тонну, но никогда не находил ничего плохого».
«Ну, когда я познакомился с тобой, я все еще работал над общими навыками».
«Это слишком много.»
— Итак, вместо того, чтобы быть ужасными шпионами, я бы сказал, что вы довольно удивительны.
«Что?»
Я моргнул от их идеального унисона.
— Я имею в виду, вы оба прекрасно скрывали свою настоящую работу. Раньше я даже не замечал от тебя никакой реакции, Марта.
«Я очень горжусь своими актерскими способностями», — улыбнулась она.
— Ах, блять… — сказал Грегор, — я снабдил тебя информацией о замке?
«Достаточно, чтобы мои люди вошли внутрь. Но не в личные покои. Вы неплохо справились с этой проверкой.
«Хм.»
— Что ж, — ухмыльнулся я, — тогда я оставлю вас двоих. Наслаждайтесь.»
Грегор нахмурился, а Марта с широкой ухмылкой помахала рукой.
«Спасибо за помощь», — сказала она, когда я уходил.
Теперь немного отдохнуть. Завтра я проведу некоторое время с Медеей, прежде чем отправиться в Серый Пик.
