Я мог бы просто уйти прямо сейчас, Рогук, вероятно, позволил бы мне уйти, если бы я настаивал. Вместо этого я решил дождаться следующей ночи. Это дало бы мне больше времени, чтобы отойти на некоторое расстояние. Это также позволило бы мне попрощаться с Грэгом и Лукой, которые оба пришли и вывели меня на улицу. Они сказали мне ждать их сигнала на улице, чтобы я не стал тревожить патрули. Тот факт, что у меня было имя, мог выдать положение гоблина, если бы меня опознал орк.
Мы прибыли на дно долины рано ночью. Луна была наполовину полной и отбрасывала мягкое серебряное сияние на склоны гор. Это не отвлекало от жуткого свечения, сияющего в лесу недалеко от нас. Темно-фиолетовые и зеленые осветили деревья. В глубине свечение стало слабее и превратилось в черное. Время от времени из центра вырывалась фиолетовая молния и ударяла в соседнее дерево, но не раньше, чем некоторые из них были предварительно пропущены. Гоблины выглядели напуганными. Я был напуган. Мои инстинкты кричали мне: убирайся!
Прямо сейчас должен был происходить какой-то ужасающий ритуал. Я встретился взглядом с Грагом, затем с Лукой, кивнул им и взлетел. Мне хотелось лететь вниз по долине вдоль склона горы, чтобы держаться как можно дальше от ритуала. Я держался низко над верхушками деревьев, чтобы помочь спрятаться. Тени накрыли меня, чтобы, надеюсь, скрыть от патрулей. А потом я услышал это. Звук, не похожий ни на что другое. Оно не принадлежало этому миру. Как будто сама реальность ненавидела идею того, что происходит. Жуткие огни слились во время ритуала. Тьма превратилась в ничто, как я видел только один раз, когда умирал в последний раз. Удары молний замедлились и вырвались наружу, словно превратившись в плазму. И, наконец, глаз.
Ничто приняло форму овала, почти как зеркало. Только выглядел он двух- и трехмерным одновременно. А посреди него бесконечная склера, как будто смотришь на безлунное ночное небо. Он обрамлял радужную оболочку, раскрашенную радужными полосками всех цветов. Полоски указывали на темно-фиолетовый зрачок. И этот ученик видел все. Куда бы я ни двинулся, оно смотрело на меня. И я чувствовал это, глядя на все в окружающем лесу. Ни ветка, ни лист, ни камень не ускользнули от его взгляда.
Затем мигание. На мгновение веко, что-то среднее между жидкостью и чешуей, накрыло взгляд, и мир перевел дыхание. Я услышал, как гоблины убежали обратно в свой туннель позади меня. Ближе к месту проведения ритуала глубоко вздохнули, предположительно, орки. Мои крылья захлопали, когда я попыталась уйти быстрее. Когда она снова открылась с влажным звуком, каждое движение замерло.
Затем я вдруг почувствовал, что что-то вторгается в мой внутренний мир. Взгляд впился в меня, раскрыл мои величайшие секреты. И я почувствовал его ухмылку. Внезапно весь страх исчез. Эта вещь, не это существо. Это не был мой враг. Это было знакомо. Почти как дома.
«Не поможешь мне, малыш?» — раздался голос прямо в моей голове. Мои инстинкты превратились в беспорядок. Я хотел уйти как можно дальше. Так сказало мне мое тело. Но было и ощущение знакомости. Что-то внутри меня знало, что мне не причинят вреда. Может быть, это моя человеческая сторона? Я полагаю, что даже человек не может чувствовать себя в безопасности в присутствии такого существа.
«Ты прошел через Пустоту. Твоя душа знает. Твои инстинкты не могут победить истину».
Эта штука могла читать мои мысли?
«Да. Теперь я был бы очень признателен за небольшую помощь. Этот ритуал связывает мое присутствие таким образом, что я не могу его разрушить. Не могли бы вы убить этого для меня?»
С этой мыслью в моем сознании возник образ. Лес вокруг существа раскинулся перед моим внутренним взором. Я знал, где все было. И я быстро упал в деревья.
«Хм. Твой разум еще слаб. Позвольте мне попробовать это снова».
Когда я поднялся с земли, мне представился другой образ. На этот раз выложили только самое важное. Я, сидя на земле, тринадцать орков, двенадцать стоящих широким кругом вокруг ритуального места. Они выглядели как охранники. В центре, вздымаясь, стоял последний орк. На его лице было торжествующее выражение. Только набедренная повязка прикрывала его неприметное, на видимой коже виднелись татуировки, написанные кровью и чернилами. Это была моя цель. Я также видел деревья между моей целью и моей позицией. Это была идеальная карта для [Убийцы]. Но зачем мне помогать жуткой мерзости? Было бы гораздо разумнее просто уйти прямо сейчас.
«Если вы убьете этого человека, я смогу закрыть трещину со своей стороны. Для тебя было бы гораздо безопаснее не дать ему получить то, что он хочет.
— А чего он хочет? — спросил я, впервые сознательно отвечая непостижимому существу. — Как он мог получить что-то от чего-то столь могущественного, как ты?
«Ритуал ограничивает мои действия внутри своего круга. Этот человек может использовать мою силу во всем, что захочет, теперь, когда врата открыты. Подумай обо всех невинных жизнях, которые он заберет любым жестоким оружием, которое он создаст».
Я не купил это. Ни капельки. Для меня в этом не было ничего, кроме высокого риска смерти. Нет, я просто уйду, как и планировал вначале.
«Ах, стоит попробовать. Ладно, малышка. Я научу тебя кое-чему полезному. Что-то, что поможет вам стать сильнее. Если ты поможешь мне закрыть ворота.
Это… звучало многообещающе. Нет, это должен был быть трюк. Этот монстр просто хотел, чтобы я потерял бдительность!
«Не надо трюков. Вы находитесь не в безопасной зоне».
И вдруг все деревья вокруг меня просто исчезли. Не только вокруг меня, из одного мгновения в другое образовался большой круг, лишенный деревьев. Я огляделся. Орки, охранявшие ритуал, все еще скрывались за несколькими последними сундуками, оставшимися недалеко от центра. Похоже, они меня не заметили, моя [Тень совы] все еще была активна. Это было немного страшно. Все просто пропало. На земле остались только грязь и камни. И я мог быть одним из тех деревьев?
— Да, я могу убить тебя в любой момент. Я также могу помешать тебе уйти. Так как насчет того, чтобы помочь мне?»
У меня не было выбора. Отчаяние дало о себе знать в моем сердце. Потом шорох листьев вырвал меня из раздумий. Орочьи патрули появились на краю все еще стоящих деревьев. Они огляделись и что-то пробормотали друг другу. Это не входило в их ожидания.
«Я буду прятать тебя, пока ты не доберешься до деревьев. Просто убейте мастера ритуалов и выньте глаза из глазницы портала. Тогда я смогу закрыть его со своей стороны».
Я колебался еще мгновение. Тогда я решил. Это существо нуждалось во мне для чего-то. Я только надеялся, что это не будет стоить мне жизни. Но выбора не было, так что мне пришлось пока следовать его желаниям. Если бы портал действительно закрылся, я мог бы покинуть это место и забыть обо всем. Да, я бы убил орка.
Со стальной решимостью я направился к месту проведения ритуала. Конечно, я поднялся в воздух. Было бы проще просто напасть сверху и ваншотнуть заклинателя. Тогда я мог бы сбежать тем же путем.
[Тень Совы] распространилась вокруг меня, чтобы спрятаться на фоне ночного неба.
«Разрежь свои тени, малыш, — прозвучал смешок в моей голове, — как бы ты ни был темен, любой компетентный разведчик заметит тебя».
Ой. Верно. Я хотел, чтобы мои тени были менее непрозрачными.
— Уже лучше, но тебе нужно больше практики.
«Оставь свой комментарий при себе…»
Подождите, я только что нагрубил жуткому монстру? Еще один смешок, на этот раз более отдаленный. Я должен быть осторожнее со своими мыслями.
Я подошел к ритуальному месту. В моем воображении форма и расположение деревьев и орков были идеально расположены относительно моего положения. Но в центре было пустое место. Настоящий портал выглядел скрытым от моего жуткого нанимателя. Должно быть, поэтому он не мог закрыть его сам. Но зачем тогда ему было нужно, чтобы я убил мастера ритуалов? Орк явно был в пределах его досягаемости?
«Мое влияние тем больше, чем дальше ты от портала. Этот человек сформировал свое собственное тело, чтобы быть вторым якорем. Пока он жив, я не могу увидеть суть ритуала. Если он умрет, я найду способ закрыть ворота.
Хорошо? Здесь мне пришлось поверить ему на слово. Мой контроль над ситуацией был таким же несуществующим, как мышь, пытающаяся управлять самолетом. Глаз занимал центр ритуального места. Он смотрел прямо на меня, но одновременно и во все стороны. В любом направлении, кроме вниз. Откуда я знал, что это ускользнуло от меня. Под ним стоял пьедестал в форме пирамиды с плоской вершиной. К его четырем сторонам были прикреплены стилизованные глаза, сделанные из какого-то золотистого и темно-фиолетового металла. Орк стоял примерно в двух метрах от устройства, держась за круглый, сверкающий радугой кристалл, заключенный в гнездо в форме черной звезды. Он быстро говорил на языке, которого я не понимал.
Вместо того, чтобы планировать какой-то осторожный подход, я решил просто пойти на это. Орк явно сосредоточился на сверхъестественном глазе, а его охранники отвлеклись на деревья, исчезнувшие всего несколько мгновений назад.
Я молча падал вниз всю ночь. Тени вокруг меня сгустились, когда я выставил когти вперед. Я выбрал путь немного сзади и сбоку. Таким образом, он заметит меня только после того, как я ударю. Его шея быстро приблизилась, и в последний момент я расправила крылья. Мои когти ударили. Только для того, чтобы на мгновение оттолкнуться от золотого блеска. Лязгающий звук на мгновение заглушил слова орка, но затем его затмил треск. Золотое сияние распалось на быстро рассеивающиеся осколки, и мои когти снова двинулись вперед. Только на этот раз скорость моего падения не помогала моему удару. Мне все же удалось разорвать шею орка, когда он нырнул вперед. Быстро выпустив поток теней, я набрал скорость и ускользнул от него.
Приглушенный крик разнесся по ритуальному участку. Я разозлил его. Но и он был ужасно ранен. Я видел, как кровь текла по земле. Если бы я продержался хоть мгновение, он бы умер. Шорохи и крики со всех сторон привели меня в панику. Охранники заметили мою атаку. Почему бы им не заняться чем-то другим? Отвлечение действительно помогло бы.
«С тобой все будет в порядке.»
И с этими словами мастер ритуалов испустил последний вздох. Через несколько мгновений я стоял в совершенно пустом поле грязи. Орков не было видно, даже последнее дерево полностью исчезло. Остались только открытый портал с пьедесталом, мертвый мастер ритуалов и я. Даже мои тени исчезли, как будто я никогда их не распускала.
~Динь~ Поздравляем! За продвижение навыка [Чувства совы] после первой контрольной точки вы получаете бонусный опыт.
~ding~ Вы достигли 13 уровня. Выделено очко атрибута.
~ding~ Вы уничтожили выбранную цель. Присуждается опыт.
~ding~ [Убийца] достиг 25-го уровня. Присуждается 1 очко атрибутов. Поздравляем! За достижение второй вехи в вашем классе вы получаете +1 DEX и +1 PER. Пожалуйста, выберите свой второй основной навык!
~ding~ Пожалуйста, выберите один из доступных Навыков. Невыполнение этого требования приведет к автоматическому выбору вехового навыка.
[Варка яда]
[Безвредное оружие]
[Осознание цели]
[Воздушный удар]
[Темный удар]
Ух ты. Это было много вещей, чтобы пройти через. Еще одна веха, ура! Это того стоило.
«Спасибо, малышка. Я должен буду попросить вас еще об одной услуге. Уберите эти окулы с пьедестала, а? Это позволит мне закрыть ворота. Достаточно одного.
Подождите, у меня было кое-что, чтобы пройти прямо сейчас. Но, может быть, мне следует сделать то, о чем просил жуткий глаз? Конечно, у меня было несколько минут, чтобы выбрать Навык, верно? Так я направился к пьедесталу. Теперь глаз тоже смотрел вниз. Было страшно подходить так близко, но я все же справился.
Как раз когда я собирался удалить первый декоративный глаз, я кое-что вспомнил.
— Ты сказал, что научишь меня кое-чему, если я помогу тебе.
— Я так и сказал, я полагаю. Очень хорошо, вот мой совет: не отдавайте предпочтение одной своей части перед остальными. Это все ты. Все твое.»
Это было? Великий совет жуткого существа? Что ж, я получил повышение навыка и достиг новой вехи, так что я не буду жаловаться. Я вырвал украшение, и внезапно реальность снова оказалась там. Я даже не заметил, как быстро я приспособился к маленьким кусочкам, которые были полностью выключены. Камни больше не были на том же месте, что и грязь. Воздух существовал там, где он должен быть, и молния не ударяла в несуществующие цели. Портал был единственным, что осталось, и он быстро уменьшался.
«Спасибо, малышка. Примите мою благодарность. Обязательно сформируйте ядро, это поможет вам гораздо больше, чем альтернатива».
И с этой последней мыслью, дошедшей до меня, портал закрылся. На его месте теперь сидел узел. Хотя я раньше не видел ни одного узла, мое обновление до [Чувств совы] дало мне четкое представление о том, что это было. Это даже дало мне ощущение того, какие у него есть аспекты. Хотя странные латинские имена, которые использовал Рогук, не приходили мне в голову. Скорее было представление о том, что это значит.
Однако, прежде чем я смог добраться до узла, мне пришлось выбрать новый промежуточный навык.
