По мере того, как я продвигался дальше в Deep Green, появлялось все больше и больше крупных узлов. Общее количество уменьшилось, но найденные мной узлы редко были меньше среднего по размеру. Это должно было затруднить прогресс, но оказалось несколько проще. Дополнительное пространство между ними позволило легко найти щель, через которую можно проскользнуть. Даже если бы я мог легко пройти мимо второстепенного узла своим основным телом, моему телу-разведчику приходилось держаться от него подальше на случай, если [Страж узла] окажется хищником.
Я заметил кое-что интересное: у каждого узла был страж. И я даже был свидетелем нескольких обменов, когда новенький выносил предыдущего владельца. Для второстепенных узлов это было довольно обычным явлением. Они дали слишком мало пользы, чтобы по-настоящему увеличить силу своего стража. Чем больше узел и чем лучше его аспекты совпадают с его хранителем, тем меньше диких животных даже пытается приблизиться. Самое главное, что кто-то, кто был [Хранителем узла], не стал бы искать более крупный узел. Это было в природе Навыка и еще больше помогало защитить стражей главных узлов от злоумышленников, которые могли бросить им вызов.
Наряду с увеличением крупных узлов, очевидно, произошло увеличение числа развитых животных. Также казалось, что разум был для них гораздо более привычным. Я поговорил об этом с Катори, и она предположила, что небольшое улучшение даст меньше очков атрибутов в интеллекте или мудрости, поскольку оно будет завершено быстрее. По крайней мере, для меня это имело смысл.
Учитывая, сколько разумных животных я заметил благодаря своему душевному восприятию, я был слегка ошеломлен, пытаясь решить, стоит ли мне связаться с кем-нибудь из них. В конце концов я решил оставить это как есть. Если я не найду кого-нибудь с узлом, имеющим аурам или алиенис, не было никаких оснований даже думать о затратах времени на обучение их обществу. Потребуются месяцы, чтобы достичь точки, когда они могли бы
быть полезным.
Было несколько моментов, когда меня чуть не заметили. Я избегал использования [Скрытой идентификации] на разумных животных после того, как первое из них проявилось на таком высоком уровне. Вполне возможно, что кто-то из остальных заметит мой Навык. Увидев, как всего за четыре дня пребывания в лесу я нашел несколько неразумных животных на уровне около 150, я был доволен своим решением.
К концу недели я бежал на своем пятом скауте. Больше не имело значения, что это за животное, лишь бы оно было неразумным. Хотя, если быть честным, некоторые разумные существа здесь были интересной мишенью. Просто за то, что у них было такое обогащение визуальных эффектов и высокие уровни. Они были бы гораздо лучше оснащены для разведки. Особенно, когда я подумал, что разумность — это всего лишь небольшая разница в Атрибутах, согласно системе. По какой-то причине это все еще казалось неправильным. Я знал, что убиваю, несмотря ни на что, но привык охотиться на неразумную добычу ради еды. Зависание, нет, напоминание о нашей прошлой жизни.
Через девять дней после входа в Deep Green я вел через ветки еще одну обезьяну. На этот раз это была не сова-обезьяна. Тело было немного меньше, а лицо скорее «павианское», чем нет. Кроме того, он был очень маневренным. Это была единственная причина, по которой мне удалось избежать падения в почти бездонную трещину, внезапно открывшуюся в лесной подстилке. Я едва поймал висевшую над ямой лозу и перевернулся на другую сторону.
Остановившись на ветке, я попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Яма была очень похожа на те разломы, которые я видел в горах на западе. Я вспомнил какой-то изгиб континента, когда висел на дне мира.
Должно быть, это то же самое, простирающееся еще дальше.
Я проверил небо. Солнце только садилось, а это означало, что я мог его видеть. Действительно ли линия двигалась прямо вдоль всего континента? В этом был некоторый смысл. Если бы он треснул из-за какого-то гравитационного притяжения или голодного узла, это было бы вероятным результатом. На мгновение я подумывал просто пересечь овраг и двинуться глубже в лес, прежде чем отказаться от этого. Вместо этого я некоторое время следил за разрывом. Я мог время от времени проверять свое положение рядом с огромным деревом и одновременно исследовать этот ориентир. Может быть, что-нибудь и появится. Если нет, то я не много потерял, следуя этому. Так я и сделал.
Как ни странно, непосредственно вокруг разлома узлов было меньше, чем в лесу. Это было почти так же, как если бы линия была перерезана как между метафизическим, так и физическим. Беспорядочный узор, который был раньше, просто остановился и, немного исследовав другую сторону, продолжил движение мимо нее. Это позволило мне двигаться гораздо быстрее, чем раньше.
Я все еще использовал метод разведки, потому что, честно говоря, разлом был немного пугающим. Он был заполнен густым туманом глубиной около дюжины метров. Вода плескалась внизу, иногда больше, иногда меньше. Я даже наткнулся на странное место, где вода текла с обеих сторон, а затем исчезала в скалах. По крайней мере, это звучало так.
Влажный климат разлома был идеальной средой для размножения всех видов мха и лиан. Некоторые деревья поменьше также висели на обнажениях скал, и даже в глубине цвели случайные цветы. Если бы было теплее, я бы назвал его тропическим. Но это был скорее умеренный климат. Лозы были в основном плющом, а цветы — лилиями.
или багбейны. Даже птицы, гнездившиеся в стенах и мху, были совсем не тропическими. Были скворцы, синицы, малиновки, ласточки и изредка врановые. Это было довольно красивое зрелище.
Три дня следования по оврагу привели меня в очень странное место. Там был перекресток. Перекресток оврага. Что-то промелькнуло у меня в голове, прежде чем я увидел, что линии слишком симметричны. Ущелье, из которого я шел, было под тем же углом, что и два, которые расходились. И оба они имели одинаковый угол между собой. Я полностью застыл вместе с телом вороны, которое использовал в данный момент, прежде чем быстро переместить его в безопасное место и следовать за своим настоящим телом.
Наблюдение стало еще более очевидным, когда появилось «я». Мало того, что перекресток был совершенно симметричен, так еще и три оврага были идеально прямыми. Тот, что вел направо, шел с юго-востока на юг, казалось, был немного менее глубоким и более широким. Как будто кто-то сдвинул его внизу. Чуть правее, где-то за горизонтом, я увидел огромное дерево. Даже имея прямую линию, которая представляла собой идеальный разрыв в лесу, я не мог оценить расстояние.
Овраг уходит куда-то с северо-востока на север.
выглядело почти так же, как и то место, откуда я приехал. Только то, что я мог видеть холмы вдалеке. Возможно, это были горы, но трудно сказать. Это было просто слишком далеко.
Я почти подумал, что внизу перекрестка есть какой-то узел. Как еще это могло произойти? Но я ничего не мог видеть и чувствовать. За этим должно было стоять что-то еще. Несколько секунд я подумывал о том, чтобы нырнуть в овраг, прежде чем спохватился. У меня не было задачи исследовать детальное строение нашего континента. Я искал Сильвервуда и людей, которые могли бы мне помочь.
И все же я понял, что действовал немного… медленно. Ущелье представляло собой совершенно спокойную брешь среди опасностей Глубокой Зелени. Я мог бы легко использовать его как базу для дальнейшего изучения. Я также мог бы использовать его, чтобы гораздо быстрее добраться до огромного дерева.
А пока я взлетел и поднялся все выше и выше. Все еще в своем металлическом теле я наблюдал за лесом с высоты, может быть, с нескольких километров. Я обнаружил, что уже достаточно глубоко, и человеческие равнины представляли собой лишь небольшую полоску светло-зеленого цвета вдалеке. Горы на западе, где лежали долины орков, едва проглядывали сквозь туман. Проведя глазами по северному ущелью к холмам, я увидел похожий силуэт, едва заметный. Там тоже были горы. Они были гораздо дальше. Огромное дерево действительно не подошло ближе. По крайней мере, я мог заметить несколько более мелких ветвей в его кроне, но листья по-прежнему представляли собой не более чем зеленую массу, поэтому эти «маленькие» ветки должны были быть довольно огромными.
По крайней мере, теперь, когда я знал, что искать, я мог легко заметить овраг, прорезающий лес. Разрыв был действительно крошечным, разница не намного больше, чем путь Буревестника, но, находясь прямо над ним, он выглядел как плавные линии серого и более светлого зеленого цвета. Это означало, что я мог значительно улучшить свой поиск. Может быть, там
был
Сильвервуд где-то здесь. Я очень на это надеялся. Где еще я мог найти это редкое дерево, как не в почти бескрайнем лесу? Единственная проблема: я не видел ни одного предположительно синего листа отсюда.
