Я провел еще одну ночь в поисках целей, но, кроме случайного источника пищи, ничего интересного не было. Поэтому я решил выехать днем. Моя палочка хранилась в моем насесте, достаточно далеко от моего заначка с едой, чтобы не стать вонючей и кровавой. А пока я хотел найти орков и посмотреть, что они собираются делать. Возможно, это подскажет мне, где искать его гнездо. Вот почему я решил взять свою палочку. Если они заметят меня и решат, что я представляю угрозу, у меня, по крайней мере, был вариант дальнего боя.
Я взлетел, когда солнце приблизилось к зениту. В конце концов, мне нужно было немного отдохнуть. Я сразу же заметил множество орков на полях и на озере, ловящих рыбу. Однако потребовалось некоторое время, чтобы заметить первых охранников. Похоже, эти ребята просто патрулировали. Они шли по грязным улицам через поля и иногда останавливались, чтобы поговорить с фермером. Так как их путь вел их к деревне, я решил поискать другую группу, которая, надеюсь, получит какие-то действия.
Я не мог найти ни одного. Орков, ориентированных на боевые действия, было явно немного. По крайней мере, в близлежащем районе. Примерно через полчаса поиска я узнал почему. Это было недалеко от края поля. Рядом с ним был небольшой лес, и трое фермеров двигались к нему, пропалывая между посевами сорняки. У них были лопаты и мотыги. Когда я заметил движение между деревьями, я подумал, что они спугнули какое-то маленькое животное. Вместо этого несколько мгновений спустя кабан бросился прямо на них. Треск ветвей под его копытами, а также тяжелое дыхание насторожили фермеров. Однако они не паниковали. Фермер, оказавшийся прямо на пути кабана, слегка пригнулся, готовый отскочить в сторону. Двое его товарищей схватили свои мотыги и двинулись к нему. Когда кабан достиг своей цели, фермер вскочил, а не в сторону. Его ноги теперь в лучшем положении, он пнул голову вепря в землю. Оглушенный вепрь был быстро убит несколькими точными ударами своих товарищей.
Эти орки не нуждались в охране обычных диких животных. Они вполне могли защитить себя. Ни одного ранения не было получено, и теперь я слышал, как они смеялись и радовались сегодняшней еде. Остался единственный вопрос, что тогда делали охранники? Если фермеры могли защитить себя, какая опасность была нужна оркам, специализирующимся на боевых действиях? И смогу ли я его убить и урвать опыт?
Ладно, больше одного вопроса. Тем не менее, мне было любопытно найти ответы. И я вернулся в деревню, куда ранее двинулся патруль охраны. Может быть, я мог бы подслушать их планы.
Пока я кружил над хижинами орков в поисках охранников, наконец появилась первая реакция на мое присутствие. Я вспомнил, как люди паниковали и спасались бегством. Вместо этого орки только немного указали и повысили голос. Одной из причин, скорее всего, был мой рост. Я был достаточно далеко, чтобы избежать [Опознания], что также означало, что только те, у кого действительно острый взгляд, могли видеть, кем я был. Другие могут просто подумать, что я обычная птица. Что я вроде как и был, просто я был вне дома в необычное время. И обладал магией. И класс. Но это было не сразу заметно.
Только я забыл, как странно, должно быть, видеть сову, которая не только парит высоко в середине дня, но еще и держит палочку в клюве. Поэтому, когда охранники вышли из большого дома и вышли на центральную площадь деревни, я был удивлен, когда они начали психовать. Я отчетливо слышал их крики даже на своем возвышении.
«Что… Эта сова держит палочку в клюве!» — крикнул один из них, указывая на меня. Наверное, разведчик. Он должен был обладать каким-то Навыком зрения, чтобы разглядеть детали с такого расстояния.
— Арог, перестань гадить в штаны, наверное, это просто палка. — упрекнул его спутник.
— Это не палка, черт возьми. Я вижу фокус».
«Ну и что? Он не будет знать, как его использовать. И даже если бы мы хотели что-то с этим сделать, мы не приспособлены для охоты на птицу. Научись пользоваться луком, идиот.
— Эй, не называй меня идиотом. Это так несправедливо. Ты сказал мне держаться своих ловушек и ножей.
— Что бы там ни было, пойдем и выследим этого монстра. Дети, наверное, просто обделались в штаны из-за какого-то большого кабана или чего-то в этом роде.
Они даже почти не уважали меня. Только разведчик был вроде умный, но почему бы ему не научиться пользоваться луком? Если бы у меня были руки и руки, я бы обязательно изучил оружие дальнего боя. Это сделало бы бой намного безопаснее.
По крайней мере, теперь я знал, для чего нужны охранники. Казалось, они были готовы ко всему, чего боялись «нормальные» орки, включая, вероятно, кричащего монстра посреди ночи. Была идея, если мне нужно было выманивать цели.
А пока я поднялся немного выше и сосредоточился на [Скрытности]. У меня было мало укрытий, чтобы использовать эту высоту, но я все равно старался следовать за группой незаметно так долго, как только мог. По крайней мере, они пробирались по лесистому склону на северной стороне долины.
Орочий патруль состоял из пяти комбатантов. Самый слабый на вид, Арог, был их разведчиком. У него было легкое защитное снаряжение и несколько ножей на бедрах. Рюкзак был набит до краев. Судя по их предыдущему разговору, в нем, скорее всего, были вещи для его ловушек. Тот, кто сделал ему выговор, казался мне лидером. Это был самый крупный орк в толстой кожаной броне, частично покрытой металлическими, вероятно стальными, пластинами. Его излюбленным оружием было тяжелое копье с большим лезвием почти в половину длины древка. Словно кто-то прикрепил меч к тонкому дереву. Одно только лезвие должно быть длиннее моего роста.
Остальные три были менее интересны, у них тоже была толстая кожаная броня, но без металлической обшивки. Их оружием были мечи, топоры и щиты. У одного были два топора и короткий меч на боку, другие держали в руках топор и щит, а запасной меч был на их бедрах.
Ни у кого из них не было оружия дальнего боя. Если только они не умели метать топоры. Это означало, что если то, за чем они охотятся, окажется слишком слабым для меня, и я не смогу многого добиться, я смогу изменить цель и вместо этого охотиться на них. Из любой опасной ситуации можно было бы легко убежать, просто поднявшись в небо.
Когда орки вошли в лес, я упал. Использование моей новой и улучшенной [Скрытности] означало, что ни листья, ни ветки не издавали ни звука, когда я проскальзывал на деревья. Я приземлился над группой и начал следовать за ними, прыгая с ветки на ветку. Я позаботился о том, чтобы у меня было приличное укрытие, где бы я ни останавливался, и в основном отслеживал их положение на слух. Было бы здорово узнать больше об их добыче или стратегиях, но группа, похоже, хорошо привыкла друг к другу, и они, вероятно, уже обсудили все необходимое, прежде чем отправиться в путь. Таким образом, не было произнесено ни единого слова. Несколько раз я замечал обмен жестами. Чтобы изучить их подробно, потребуется немного больше времени, но я понял суть. Они подписали такие вещи, как «стоп», «возможная угроза» или «чисто — двигаться дальше».
Потребовалось почти два часа в том темпе, который задали орки, прежде чем мы достигли их очевидной цели. Через лес прорезался невысокий вертикальный утес. Деревья продолжались выше, но они были достаточно большими, чтобы вместить двухметровую пещеру. Это было бы интересно само по себе, но важнее была мана, которую я чувствовал, исходя из этого. Земля и немного огня. Никакие кристаллы не росли снаружи, так что это должен был быть либо небольшой узел, либо спрятанный глубоко в пещере.
Они по-прежнему хранили молчание, на которое только способен отряд громил в лесу. Что было на удивление тихо. Особенно разведчика было бы невозможно услышать, если бы я не обладал такими превосходными ушами. Раздались жесты, и молчаливый орк осторожно вошел в пещеру. Я приблизился к группе и нашел лучшую точку обзора. Если бы кто-нибудь из них взглянул вверх, они бы меня точно заметили. Вместо этого они сосредоточились на входе в пещеру. Один из орков смотрел назад, но я встал прямо над ним. Он никогда не поднял бы глаза.
Я услышал царапающий звук внутри пещеры. Кто-то определенно не орк водил когтями по земле. Вскоре разведчик позвал на помощь.
«Медведь. Обогащение маны. Уровень 38».
Или, может быть, не для помощи, а в качестве предупреждения, поскольку мгновение спустя он выбежал наружу, а его спутники образовали полукруг у входа. Лидер был впереди и в центре, его посох с мечом упирался в землю. Дозорный оглянулся, но все еще наблюдал, пока двое других стояли по бокам от входа в пещеру. Они планировали сразиться с медведем прямо здесь.
Больше всего меня поразила информация разведчика. Он знал как об обогащении маны, так и об уровне медведя. Это означало, что у него был довольно высокий уровень [Identify]. Если бы он использовал его на мне, мой разумный статус был бы немедленно разоблачен. Если я возьмусь за этих орков, ему придется умереть первым. Это дало бы мне преимущество информации. А пока я бы посмотрел на них. Взгляд на их стратегию дал бы мне еще одно преимущество.
Это оказалось удивительно просто. Лидер сказал одно предложение, и все.
«Это моя добыча».
Его товарищи отступили на несколько шагов, все еще в пределах досягаемости, чтобы помешать медведю убежать в стороны, но достаточно далеко, чтобы не ставить их в приоритет. Разведчик стоял позади лидера, внимательно осматривая местность, а дозорный продолжал вяло выполнять свою работу.
С ревом медведь выскочил из пещеры. Он несся вперед, словно маленькая машина, спешащая к лидеру. Орк опустил свою стойку и приготовился к удару. Как только его оружие оказалось в пределах досягаемости, он опустил его и ударил прямо в голову медведя. Животное свернуло пасть в сторону и избежало пронзания мозга. Он не избежал того, что лезвие погрузилось в его тело. Орк отступил в сторону, чтобы уйти с пути все еще движущейся массы, и потянул за рукоять своего оружия. Медведя наполовину оттянули в сторону, наполовину разрезали, пока лезвие наконец не вышло из его тела. С болезненным всхлипом медведь посмотрел на своего противника, прежде чем броситься бежать. Это не зашло далеко. Орк подскочил к медведю и ударил его сзади по голове. Раненое животное не успело увернуться, как упало замертво.
Победивший орк зарычал и вытащил свое оружие. Когда он вытер его о шкуру животного, он коротко и жестоко рассмеялся.
«Ха! Ну и шутка. Мана обогатила мою задницу, эта штука была не сильнее обычного зверя».
— Конечно, босс. Хотя только незначительное. Никогда не знаешь, как много эти твари умеют использовать свою магию.
«Хорошо, Арог, хорошая работа. Зайдите и проверьте, есть ли что-нибудь еще. Девочки, возьмите шкуру и приготовьте костер. Давайте есть мясо!»
Девушки? Ой. В этой группе было две женщины-орки. Те, кто смотрели по сторонам выхода из пещеры, двинулись по приказу лидера с бодрым «Конечно, босс». Их голоса были немного выше, но форма тела была почти такой же. По крайней мере, с броней, закрывающей любые потенциальные изгибы. Наблюдатель тоже был женщиной? Я не был уверен. Не слыша их голоса, было практически невозможно понять разницу. Все они были с короткими волосами или вообще без волос.
Сейчас они были заняты приготовлением еды. Я знал, на кого они охотятся. Животные занимают узлы. Скорее всего, этим узлом или его кристаллами пользовался местный чародей, а может быть, и народ. Я удивительно мало знал об экономике орков. Я также был на удивление не заинтересован в этом. Более важным было то, как использовать это знание в свою пользу. Во-первых, я мог искать узлы и смотреть, есть ли там сильные монстры. Во-вторых, можно было бы устроить засаду возле часто используемого узла и заманить туда охранников, предварительно напугав некоторых местных жителей. Вытащив их, я мог перейти в другое место и повторить. Так я избегу охоты на действительно опасных орков.
Прежде чем сделать что-либо из этого, у меня была эта группа прямо передо мной. Разведчик был в пещере, ища новые проблемы. «Девочки» разводили костер и снимали шкуру с медведя. Босс заботился о своем оружии. А дозорный стоял прямо подо мной, совершенно ничего не подозревая. И я все еще держал в клюве палочку, готовую стрелять шарами-молниями. Это абсолютно необходимо для получения некоторого опыта.
