На мгновение я подумал, стоит ли мне читать о том, как обычно вы должны сливать узлы. Учитывая, сколько времени я уже провел за чтением, я отказался от этого. Возможно, если бы я не понял этот стабилизатор и он изменил способ взаимодействия с узлом, я бы вернулся к книге. А пока я прошел через комнату. Я держал дистанцию от центра и облетал столбы. Когда я приземлился перед предположительно главным узлом, я внимательно рассмотрел приспособление под ним.
Это была четырехгранная пирамида. Кончик был приплюснут, и с каждой из сторон выделялись небольшие прямоугольные кубоиды. Все это было сделано из простого серого камня с кубами, имеющими золотую окантовку по краям. Фактический узел в сфере окружал мягкий молочно-белый барьер. Он возник непосредственно из прямоугольных параллелепипедов и, по-видимому, прошел через остальную часть пирамиды, где их не было. Внутри узел. Он не казался намного больше, чем то, что я видел раньше.
В отличие от моих предположений, барьер на самом деле не истощал ману или вис из узла. Наоборот, она просто содержала и, казалось бы, отражала ее везде, где энергия пыталась уйти. Аспектами этого узла были в основном металл и земля. Порядок и кристалл были лишь вдвое слабее. Если этот узел был на самом деле больше, чем тот, из которого я получил среднее обогащение маны, тогда щит должен был значительно ослабить свое влияние на мир.
Заинтересовавшись, я подошел ближе. Мои глаза искали щит и пьедестал в поисках дополнительных эффектов или символов. Я не нашел ни одного. Все это, казалось, содержалось идеально. Прикосновение к нему моими тенями не показало никакой реакции. В то же время мне не удалось пройти сквозь щит. Мое крыло только замедлилось, словно достигнув патоки. Части, которые доходили до щита, казались частично отрезанными, и я обнаружил, что не могу создавать тени или вообще переносить ману на другую сторону барьера. Это расстраивало.
По крайней мере, я почувствовал, как мана узла циркулирует внутри, и понял, что это действительно намного больше, чем я испытывал раньше. Во всех поместьях был такой главный узел? Их определенно стоило бы проверить. Если бы я мог найти способ пройти через стабилизатор.
Я попробовал еще несколько вещей, но [Сильная хватка] не смогла найти ни одной покупки, а [Внезапная атака] даже не сработала. В конце концов, это не было целью. [Воздушный бой] и [Устрашающий визг] были недостаточно тихими, чтобы я рискнул использовать их прямо сейчас, не с книгой, объясняющей мои проблемы прямо на другом конце комнаты. И [Жуткий сдвиг] был необходим для побега в чрезвычайной ситуации, поэтому я не стал его активировать. Кстати говоря, я был голоден. Немного еды поможет быстрее восстановить мою ману.
Воровать из кладовки было слишком опасно, так что я пока зациклился на чтении своего голода. Однако вскоре мне нужно было что-то получить. Потребовалось время, чтобы найти главу об обогащении висом, только потому, что думать об обогащении маной вообще не получалось. Том явно был склонен к использованию правильных формулировок. Фу.
Однако содержание было довольно простым. Потребовался инструмент, чтобы безопасно поглощать небольшое количество маны из узла. Палочка. И тогда вам пришлось сочетать это с большим контролем, прочтите Мудрость, чтобы на самом деле безопасно ввести его в свое тело. Другой возможностью было использование кристаллов, но они были опасны, а также трудны в обработке и давали меньшую мощность. По-видимому, вы могли бы получить только половину мощности узла без прямого подключения.
Итак, палочка. Умный я оставил свою палочку снаружи. Однако я нашел палочки на верхнем этаже. К сожалению, в мастерской не завалялось ни одной. Орк, вероятно, всегда держал его при себе. Я обдумывал, сходить ли за ним или вернуться завтра, и выбрал другой план действий: больше читать! Может быть, я мог бы найти что-то о стабилизаторе.
Прежде чем я успел добраться до него, я снова услышал движение орка. Это был мой сигнал уйти. Я взлетела наверх, закрыв фолиант, и вернулась к двустворчатой двери. Я хотел уйти ненадолго и перекусить, а потом вернуться и попробовать почитать другие книги в этой библиотеке. Может что-то интересное всплывет. Хотя я надеялся на нечто большее, чем книги по истории культуры орков.
Было уже за полночь, когда я вернулся в особняк после удачной охоты и небольшого отдыха. На этот раз у меня была с собой палочка, и я был готов снова взяться за узел. Я вернулся в здание, стараясь избежать всех ловушек. Орк снова работал, вернее, все еще. У меня не было проблем с возвращением в библиотеку незамеченным. [Sneak] действительно был потрясающим с момента выхода Breakthrough.
На этот раз я смог прочитать названия большинства книг. Некоторые из них были, по-видимому, на другом языке, чем Ордуг, в основном очень старые на третьем этаже. Я выбрал несколько из них и взглянул на буквы. Поскольку я не видел их вчера в волшебном томе, мне, вероятно, нужно было знать о языке. Я провел час, рассматривая неразборчивые надписи, прежде чем переключиться на книги, которые я мог читать.
Книг было много, и я быстро обнаружил, что порядок их размещения на третьем этаже не установлен. Во втором они были сгруппированы по темам, по крайней мере. Там была история, экономика, политика, математика, несколько слов или, может быть, легенды были бы более уместны. Это выглядело очень похоже на обычную человеческую библиотеку. Частный, соответствующий средневековым сооружениям и культуре, которые я видел, но очень обычный. Я ничего не нашел о кровавых жертвоприношениях или шаманских ритуалах. Эти вещи, вероятно, были в волшебном томе, если они существовали.
Сами названия говорили о племенной культуре. Происхождение горных племен, Гоблины и их использование, Война долин. Просматривая сами книги, я нашел гораздо более цивилизованное понятие, чем они предполагали. Это было больше похоже на города-государства, похожие на средневековую Европу, со многими городами и городами, которыми управляли чудотворцы, а не настоящие лорды, и между ними была торговля и конфликты. Нашел упоминания и о других видах. Преимущественно гоблины. В укромных долинах жили настоящие племена гоблинов со своими могущественными чудотворцами. Несколько конфликтов привели к неустойчивому прекращению огня со случайными стычками между патрулями.
Упоминались и люди, но только как далекие враги. Время от времени некоторые находили дорогу в орочьи земли, где их уничтожали или изгоняли. Судя по описаниям, они были бандитами или беженцами. Грязный, оборванный, бедный и большую часть времени слабый. Эти слова использовались для описания людей, которые пробирались в долины с севера.
Были еще две расы с явным разумом. Главный продукт фэнтези, гномы, имел поселения далеко на западе. Они несколько раз вступали в конфликт с орками, но в основном держались своих крепостей. Пики в этих областях были ниже, и хорошо экипированные дварфы намного лучше защищали свои земли, чем вторгались в высокие перевалы, ведущие в орочьи долины.
Другая раса была на юге. Горы тоже упали, но земля между ними сменилась океаном. Отвесные скалы обрывались прямо в соленую воду, и орки не были заинтересованы в завоевании таких земель. Вместо этого жили люди, называемые аэкворами. Они имели меньшее телосложение, похожее на гоблинов, но между их руками и туловищем распространялись прочные перепонки. Их можно было использовать, чтобы скользить между скалами и очень быстро плавать. У них даже были длинные хвосты, помогающие маневрировать в обеих жидкостях. Их кожа была покрыта чешуей, похожей на перья, длинной и острой. Эти гонки были очень интересными, и я определенно хотел увидеть их хотя бы раз. Согласно книге «Непригодный для жизни Юг», у них не было тауматургов. Это, надеюсь, сделало посещение их намного безопаснее.
На востоке горы превратились в пышный лес, такой же я видел перед тем, как отправиться в долины. Глубоко в лесу пряталось много опасных монстров, так что орки не исследовали его слишком далеко. По-видимому, он использовался некоторыми элитными бойцами для тренировок, но все же имел высокий уровень смертности, превышающий 50%. Определенно что-то для меня, чтобы проверить, как только я стал немного сильнее.
История племен была скучным чтением, я только пробежался глазами, ничего интересного не привлекло моего внимания. Экономика и математика были очень простыми по сравнению с тем, что я уже знал. В книге о войне описаны простые стратегии, такие как узкие места, ловушки и убийства. Война произошла почти 500 лет назад, так что, возможно, сейчас что-то изменилось. Это выглядело в основном как гражданская война, разделившая долины на их нынешние племенные структуры.
В политике я нашел несколько интересных вещей. Тауматурги сохраняли контроль над городами и деревнями через своих учеников, чтобы при необходимости получать материалы. Большинство вождей, фактически правивших городами, придерживались принципа невмешательства и приказали охранять охрану, чтобы они могли сосредоточиться на своих исследованиях. Раз в год собирались все тауматурги племени для обсуждения разработки новых ресурсов и потенциальных угроз. В большой долине, в которой я сейчас оказался, жили три разных племени, которые были в приличных отношениях. У них, по крайней мере, не было конфликтов за последние 20 лет, если верить книге, которую я читал. В долинах, уходивших в сторону, обычно жили свои, более мелкие племена. На них часто оказывали давление более крупные, чтобы они обменивали ресурсы на мелочь.
Большие шишки, действительно сильные орки, которые дадут много опыта, все сидели в своих особняках и занимались исследованиями. Помимо более сильных бойцов, ныряющих в восточный лес. Это был хороший ориентир, где искать уровни. Я снова смотрел на людей как на еду, да? Не совсем буквально, но все же. Неужели все было так плохо? Если я уничтожу лидеров, возможно, орки узнают, что они не самые сильные, и станут немного лучше относиться к гоблинам? Мне просто нужно было уменьшить мою жажду крови.
Была уже поздняя ночь, быстро приближался рассвет. Орк-тауматург тоже устал и заснул. Наконец-то пришло время мне понять, как истощить этот узел и увеличить накопление маны.
Я снова скользнул к узлу с палочкой в клюве. Я направил палочку вперед. Ничего. Я коснулся ею щита. Ничего. Я прыгал и пробовал в разных местах. Ничего. Ничего не произошло. Я пытался направить свою волю на магию и втянуть энергию в себя. Это не работает. Это расстраивало.
Я подлетел к волшебному фолианту. На этот раз я снова подтянул информацию об узлах. Там было что-то про стабилизатор? Что это было? Поиски привели меня к новой главе. Кое-что о инфузии. Я читал, пролистывал, правда. Казалось, этого достаточно. Еще одна страница перевернута, и я читаю о стабилизаторе. На этот раз я был немного внимательнее. Хотя не слишком много. Что я получил, так это то, что кубоиды были на самом деле отдельными, и их установка запустила бы процесс стабилизации. Значит, если их вытащить, это остановится? Достаточно хорошо для меня.
Только кубоиды было не так просто переместить. Они были наполовину внутри, наполовину снаружи барьера. Мои тени, при всей их полезности, не могли найти покупки. Мне пришлось использовать свои когти. Зацепиться за них было сложно из-за кривизны барьера. Я был очень благодарен за то, что [Скрытность] приглушил взмахи моих крыльев, так как мне приходилось лихорадочно хлопать ими, чтобы держаться достаточно близко, чтобы ухватиться за прямоугольный параллелепипед. После долгой борьбы я наконец получил это. Мои когти вцепились в камень, а взмахи крыльев потянули меня назад. Потребовалось много толчков и рывков, прежде чем он, наконец, ослаб, и я упал на землю. Камень стоял передо мной, когда я встал, дыра там, где он был раньше в пирамиде. Барьер был ослаблен, но все еще существовал. Я повторил ту же борьбу с тремя другими прямоугольными параллелепипедами, пока, наконец, не получил доступ к узлу.
Когда барьер упал, в комнату хлынула мана. Словно прорвалась плотина, энергия хлынула в комнату. Металл, кристалл, порядок и земля заполнили пространство между реальностью и изменили части того, что существовало, чтобы вести себя по-другому. Энергия в основном отскакивала от моего тела, и лишь малая часть втекала в меня. Мне казалось, что я прикасаюсь к второстепенному узлу, хотя я стоял на расстоянии не менее двух метров от него. Когда я почувствовал, как мои тени расширяются и медленно движутся к источнику силы, в коридоре хлопнула дверь. Торопливые шаги и еще один удар. Я посмотрел на двустворчатую дверь. Орк-тауматург стоял в дверях с разинутым ртом. Я бросил на него взгляд. Он дрожал и тяжело дышал, мягкое золотое сияние блокировало поток маны от его тела. Он сделал шаг вперед и замер.
«Ах, что? Сова? Что происходит?» Он говорил между тяжелыми вздохами. — Как ты жив?
Я почувствовал, как энергия вторгается в какую-то частную часть меня, явный признак [Опознания].
«Разумный? Среднее обогащение вискозой? Что? Ему нет и года. Как?»
Я повернул голову и снова обратил внимание на узел. Мои тени тянулись к нему, последние несколько сантиметров закрывались с грохотом, который в реальности не был слышен. Энергия влилась в меня. Мана. Вис. Порядок и земля, хрусталь и металл. Я соединил свои теневые щупальца с струящимся покрывалом тьмы, покрывающим все мое тело. Везде одновременно наполнялись новые понятия. Я позаботился о том, чтобы крепко держать ману, направляя ее во внутренние врата, насколько это было возможно. Поток нарастал быстро, но поток силы был настолько сильным, что вырвал его части из моего тела и втолкнул в мою душу. Это было плохо. Я должен был быть более осторожным. Неужели так я умру во второй раз? Искажено и искривлено слишком большим количеством магии? Моя собственная жадность разрушает мое тело и душу?
Я не помнил, сколько я простоял там, сливая узел. Я старался максимально сосредоточиться, чтобы держать себя в руках. А потом грохот. Внезапно отключилась энергия. Пыль, сверкающая белым и зеленым, серебристым и голубым, плыла по воздуху, когда я открыл глаза. Узел ушел. Стабилизатор превратился из чистого камня в волнистый узор из стали, стекла и камня. Позади меня на землю сел орк. Его волшебный фолиант лежал в стороне, а перо в руке. Он яростно писал на стопке бумаги, засовывая заполненные листы прямо в книгу. В его голове были очки, через которые он смотрел на меня и на то, где был его узел. Свет падал сквозь занавес за прежним положением узла, теперь частично превратившийся в стекло. Он отразился от очков мага, когда мое сознание начало угасать. Мое тело начало качаться,
Орк заметил мое состояние.
— Ты, ты меня понимаешь? он спросил. Требовали, почти.
Да. Я кивнул. Затем, когда мир перевернулся, все потемнело.
