Тьма была вокруг меня. Я не мог двигаться.
Это был второй раз, когда я испытал что-то подобное. Однако в первый раз я все же почувствовала свое тело. Я был заперт в своем яйце и иногда едва мог разглядеть немного света.
На этот раз тела не было. Я не чувствовал ничего. Даже в пустоте у меня была форма. Когда я перевоплотился, я был как сова. Когда я вошел в свою душу, у меня не было определенной формы, но я все еще был связан со своим физическим я. Это был первый раз, когда я действительно была просто душой. Никакой информации не поступало ниоткуда в реальном мире, никаких сенсорных входов, никаких ощущений. Каждая попытка шевельнуться, двигаться, махать руками, ползать, махать руками, каркать, что угодно. Это не удалось. На мою волю ничего не реагировало. И это испугало меня.
Всего несколько мгновений или, может быть, несколько дней я был там, наедине со своими мыслями. Потом, наконец, что-то. Я почувствовал. Вход в мою душу открылся позади меня, мана потекла туда, где я был, и заполнила мое новое «тело». Это была не нормальная форма, я все еще был в клетке, мне было нечего делать, но я снова был самим собой. И мана устремилась вокруг меня. Я быстро понял, что теперь стал сферой. Я не хотел быть сферой и моя мана отреагировала. Оно распространилось на новые вещи, новые части меня. Вскоре я почувствовал, как сухожилия удерживают меня на месте. Потом мышцы. Они реагировали на мою волю, сжимались или расширялись по моей команде. Еще один надрез глубже, и я попал в вену. Ба-дамп. Ба-дамп. Через него текла кровь. Звук биения моего сердца успокоил меня.
Все больше и больше расширялось мое сознание. Мана наполнила мои кости и органы. Легкие, печень, почки, сердце, кишечник, пищевод и кости, мышцы, сухожилия и вены — все между ними. Один за другим я узнал о них. И каждый раз моя мана вторгалась в них и растягивала их. Изменил их. Я становился больше, что замедляло восстановление моего тела. Но не намного. Я как раз собирался подтолкнуть свое сознание силой воли и ускорить процесс, когда почувствовал первые перья на своей коже. Я успокоился, когда дерево, согретое моим собственным телом, вонзилось в меня. Я был жив. Я был в порядке. Я был собой.
Я почти ожидал, что мана моей души изменит больше, чем просто заставит меня расти. Казалось, что это проникает в каждую часть меня. Жуткий, тьма, металл, воздух и все остальные аспекты, которые я собрал. Им нужно было сделать больше, чем просто добавить несколько сантиметров здесь и там, верно? Но сколько бы я ни чувствовал каких-либо серьезных изменений, меня ничего не торчало. Я все еще был совой, вся биология работала нормально.
Медленно мое сознание приблизилось к моей голове. Моим крыльям понадобится еще немного времени, но вскоре я снова смогу видеть и слышать. Было очень странно связывать свои мысли с мозгом, который почти ничего не делал. Сначала была небольшая реакция, мышцы сокращались, когда мой контроль был восстановлен, но вскоре он снова деактивировался, передав контроль моему новому Ядру. Выбор, который я сделал, доверившись своему жуткому другу. Может быть, знакомство было более подходящим. Мое тело выросло и стало намного сильнее. И мне больше не нужен был мой мозг, по крайней мере, так казалось.
Затем мои чувства снова соединились. Сначала слух, потом зрение. И сразу мой мозг активировался. В отличие от того, что было раньше, он не переставал посылать сигналы, но теперь моя душа собирала их прямо оттуда и отправляла информацию моему Ядру. И мне не понравилось то, что я увидел.
Я лежал на боку в своем дупле дерева, мое лицо было обращено к отверстию, через которое я входил и выходил. А там на выступе отдыхала кошка. С одним я был знаком. Оцелот несколькими днями ранее был у меня дома, так как я был беззащитен и смотрел на меня. Он щелкнул ухом. Затем оно мигнуло. Мне нужно было еще несколько мгновений, и мои крылья и ноги были бы полностью восстановлены. И тут кошка отвела глаза и посмотрела в лес.
Мое сердце бешено колотилось. Что он делал? Я уже умирал и просто еще не чувствовал этого? Нет, мое тело было в порядке.
«Давай, ноги, двигайся!»
Ничего. Я сильно недооценил время, которое потребовалось, чтобы получить контроль над такой частью своего тела. На мгновение я подумал, не замедлился ли он, но вскоре понял, что уже вечер. Я начал свою эволюцию рано ночью, так что мне пришлось потратить по крайней мере большую часть дня и ночи. По крайней мере, я мог двигать головой, хотя лежание на земле мешало движению. Я еще раз посмотрел на оцелота. Он был совершенно неподвижен и, казалось, наблюдал за окрестностями. Я не мог понять почему. Вся ситуация была очень странной. По крайней мере, это замешательство помогло мне быстро избавиться от паники. У меня был еще час или два, прежде чем мое тело снова будет полностью под моим контролем.
Я попробовал еще одну вещь. Мои навыки. Знакомое ощущение [Тени Совы] должно помочь мне успокоиться и позволить мне сбежать или даже дать отпор. Но это не сработало. По крайней мере, не так, как я знал. Несколько крошечных струек энергии плыли по моему телу, быстро теряя направление. В ответ появилось системное сообщение.
Это действие деактивируется во время эволюции. Пожалуйста, дождитесь завершения процесса.
Что? Почему ты не мог мне сказать, глупая система! Я мог бы найти более безопасное место, если бы знал, что выращивание Ядра вырубит меня вот так!
Прежде чем у меня было слишком много времени, чтобы выплеснуть свой гнев, я заметил движение от моей нежелательной компании. Оцелот медленно поднялся на ноги и сфокусировал взгляд на чем-то за пределами моего поля зрения. Затем оно ускользнуло. Вскоре я услышал приближающиеся шаги. Что-то большое направилось ко мне и вскоре ударило по мертвой древесине моего дерева. Он оттолкнулся от него и стал еще ближе, взбираясь по стене. Я все еще был беспомощен и не мог двигаться. Паника быстро вернулась. Что я должен был делать? Что-то прогнало волшебную кошку, которая была единственным барьером между мной и внешним миром. И у меня не было возможности бороться с этим.
Уши, а за ними и голова возвышались над краем дерева. Морда, грязно-желтый мех, местами почти коричневый, и хищные глаза с щелевидными зрачками. Горный лев. Может быть, даже то самое, что я несколько раз замечал за последние несколько дней. Он понюхал воздух и на мгновение посмотрел на меня, прежде чем подтянуться быстрым движением. Как только животное двинуло передними лапами, чтобы залезть в ствол, что-то прыгнуло на него сзади и укусило за шею. Я едва разглядел оцелота, когда лев двигался, поворачивая свое тело. Атака эффектно промахнулась, и агрессор исчез так же быстро, как и появился. Лев потерял равновесие и упал. Большой. Теперь у меня был не просто лев, а злой и раненый лев в моем доме, хотя и беззащитный. Но как раз перед тем, как он приземлился на меня, он остановился. Посреди воздуха, словно сдерживаемый невидимой стеной, лев лежал и сердито трясся. Что-то защищало меня?
Большой кот потерял ко мне интерес и сердито обернулся. Я видел, как кровь, просачивающаяся из его раны, стала грязно-зеленой. Это был яд? Что еще это может быть? С каких это пор у оцелотов появился ядовитый укус?
Животное боролось снаружи, и я слышал, как оно уползает между рычанием и фырканьем. Вскоре раздался еще один рев гнева. Потом через несколько шагов лес затих. Напряжение все еще ощущалось в воздухе, когда я напряг слух, чтобы получить хоть какую-то информацию о том, что происходит. Ничего. Затем лес вернулся к своим обычным звукам. По земле бегают грызуны и насекомые, вокруг летают и хихикают птицы. Как будто ничего необычного не произошло, оцелот снова встал на свое место и, бросив на меня быстрый взгляд, успокоился. Я старался смотреть в ответ так сердито, как только мог. У этого кота были некоторые нервы. Да, это спасло меня, но это не значит, что я хотел его в своем доме, особенно когда я был не в порядке. По крайней мере, система не только вырубила меня и лишила доступа к Навыкам, но и обеспечила мне защиту. Хотя я ожидал, что это пройдет, как только я снова смогу двигаться. Я должен был быть готов.
Следующие несколько часов были одними из самых тяжелых в моей жизни. Я был напряжен и хотел как можно скорее восстановить способность двигаться, но в то же время боялся, что как только я это сделаю, защита системы отключится и котик-убийца прыгнет на меня. Он явно знал о щите и защищал меня от внешних атак, но, вероятно, это было просто для того, чтобы убить меня самого, когда я был ослаблен сразу после появления.
Я пытался получить доступ к своему статусу несколько раз, всегда с тем же результатом:
Это действие деактивируется во время эволюции. Пожалуйста, дождитесь завершения процесса.
Это было бесполезно. Я мог только сидеть здесь и ждать. И, надеюсь, щит даст мне момент после того, как моя эволюция закончится, чтобы я снова встал на ноги. Так секунды тикали и превращались в минуты, минуты в часы, и в какой-то момент я понял, что у меня остались только мгновения. Мое тело почти полностью снова было в моих чувствах. Солнце уже почти село, и лишь легкий отблеск еще освещал небо. Я все еще не мог использовать Навыки, но, по крайней мере, мне удалось исправиться. Последние несколько кусочков моего тела были всем, что я не усвоил. Кончики самых внешних перьев моих крыльев и кончики моих когтей. Мне не нужно полностью связывать их, но что я знал об эволюции и о том, как души взаимодействовали с телами? Вероятно, система знала, что делает.
Когда я встал, оцелот отреагировал, посмотрев на меня, а не на окрестности. И он отступил от моего входа на более высокий уступ, все еще собирая меня с тревожным разумом. Затем оно отпало. Щит исчез в тот же момент, когда я почувствовал, что мои Навыки и статус снова активируются. Появились уведомления, но я проигнорировал их, чтобы сосредоточиться на своем враге. Мои тени вытянулись, щупальца двинулись вверх, позволяя мне изменить положение экземпляра, на которого он напал, но вместо этого я почувствовал что-то знакомое. Мягкое давление, быстро усиливающееся, а затем отрывающее что-то от сердцевины моей души. [Идентифицировать]. Прежде чем я успел прийти в себя, кошка исчезла, и я остался один на своем насесте. Пока я задавался вопросом, почему разумный кот оказался здесь, в лесу, и почему он защитил меня, у меня в животе заурчало. Мне очень нужна была еда.
