Я знал, что должен быть осторожен. Если я хотел избежать внимания оцелота, я должен был не издавать ни звука и не оставлять следов или запаха. Это было бы непросто, но чутье подсказывало мне, что это не опасно. Мы не дрались друг с другом. Когда я вторгся в его дом, это могло измениться, но я рассчитывал на свою способность убежать в воздух. Вот почему я решил принять свою металлическую форму. Кот жил возле пруда и пользовался водной магией. Это может легко помешать мне подняться в воздух. Дополнительным преимуществом была моя невосприимчивость к яду.
Я решил дождаться следующей ночи. Через час или два после захода солнца пришло время. Я вышел из кругового полета и приблизился к верхушкам деревьев. Я не заметил, как кошка покинула это место, но решил, что это из-за ее навыков скрытности. Надеюсь, он не вернется, пока я не найду то, что искал.
Я по-прежнему осторожно приземлялся, выбирая место в дюжине метров в лесу, а не на открытом воздухе. [Скрытность] была активна и предотвращала утечку любых звуков и запахов. Это также помогло мне не оставлять следов на мягком грунте. Подождав несколько минут, я не заметил никаких признаков того, что кто-то знает, что я здесь, поэтому я двинулся вперед. Осторожные шаги привели меня к краю небольшой поляны, окружающей пруд. Там была полоса длиной около метра без единого дерева, вместо этого яркая трава медленно уступала место коричневым и голубым кристаллам ближе к воде. Узел располагался в центре пруда. У нескольких больших деревьев ветви слегка свисали над водой.
Еще минута ожидания убедила меня, что я один, за исключением нескольких насекомых тут и там, поэтому я начал пробираться по краю поляны в поисках следов моей добычи. Можно было увидеть следы нескольких животных, большинство из которых просто подошли к воде и снова отступили. Я не мог понять, что именно пришло пить из всех, но некоторые были похожи на оленей. Однако ничто не показывало предательских следов кошачьих лап.
Я добрался до небольшой речушки, впадающей в пруд с высоты среди холмов, и перешагнул через нее. Другая сторона поляны была почти такой же. Земля вокруг кристаллов образовала множество следов. Вскоре я начал видеть, что некоторые из них не достигают воды. Несколько следов ушли намного глубже, чем большинство, и остановились прямо перед водой. Мне стало интересно, как они появились. Скорее всего, некоторые животные испугались, подойдя к воде.
Оцелот и здесь не оставил следов. Я расстраивался. Меня ввели в заблуждение? Разве этот узел не был его домом? Еще один поток воды, на этот раз больше похожий на реку, преградил мне путь. Я пересекся с прыжком с помощью крыла и продолжал искать. Ничего. Во второй раз я обогнул пруд, но больше мне не повезло. Может быть, это действительно было неправильным местом? Я глубоко вздохнул и огляделся. Я что-то пропустил? По воде шла легкая рябь, небольшой поток стекал с холмов, а больший стекал вниз к большому озеру. Узел подавал дополнительную жидкость в пруд, создавая больше волн в его центре. Я заглянул в его глубины. Он был не очень глубоким, но в темноте ночи почти невозможно было разглядеть землю.
Посмотрев некоторое время на рябь, я кое-что заметил. Из-под узла засияла искра. Что-то отразило его свет изнутри воды. Я повернул голову и сделал несколько шагов вперед и назад, чтобы получить лучший угол. Да, что-то там было. Это выглядело почти как дыра прямо посреди воды. Это было многообещающе, но неужели кошка туда залезет? И где были его шаги, если его логово было в воде? Мне предстояла еще одна детективная работа. Но на этот раз у меня появилась хорошая идея гораздо раньше. Я посмотрел вверх и заметил ветки, свисающие над прудом. Оцелот сможет пройти туда и прыгнуть в бассейн. Или у него просто была вторая запись где-то еще. Но по крайней мере теперь я был уверен, что это было правильное место. Насколько я мог быть уверен без каких-либо конкретных доказательств.
Хорошо, что я уже был в своей металлической форме. Я вскочил и пролетел два метра в центр. Осторожно, чтобы не задеть узел, я опустился в воду. Жидкость, протекающая между моими металлическими перьями, казалась неприятной, но я справилась. До земли оставалось еще два метра. Гораздо больше, чем я ожидал. Свет, преломляющийся на поверхности, заставлял пруд казаться более мелким, чем он был на самом деле.
Я опустился на землю, позволив гравитации сделать свое дело. Я знал, что могу просто уйти потом. Несколько экспериментальных взмахов крыльев заставили меня поверить, что я мог бы плавать как пингвин, если бы у меня было достаточно места для ускорения. Однако этот пруд определенно был слишком мал для этого. По крайней мере, мои тени в основном игнорировали присутствие воды. Там, где я хотел, я мог сделать их физическими, и они толкали жидкость, но также и двигались ею. В двух метрах от поверхности я мог бы просто сдвинуться, если бы мне действительно было нужно. Хотя я сомневался, что смогу подняться в воздух из такого положения.
Наконец я достиг дна. И сразу погрузился глубже. Я видел землю вокруг себя в свете узла, луна тоже помогала, но прямо подо мной была просто дыра. Он был примерно полметра в ширину и в основном круглый. Погружаясь в него, я сканировал стены своими тенями. Они были покрыты чем-то мягким, вероятно, водорослями, но под ним был твердый камень. Еще через два метра я достиг земли. Мне пришла в голову мысль. Нужно ли мне было дышать в этой форме? У меня был закрытый клюв, и я не двигал своими металлическими легкими, поэтому вода не поступала в мое настоящее тело, но я не проверял, нужен ли мне воздух в такой форме. Сейчас это не имело большого значения. На случай, если мне понадобится воздух, у меня еще есть время выбраться из воды. Смерть от удушья не представляла угрозы. Мое ядро также служило еще одной сетью безопасности.
В конце концов я оказался на твердой земле. На этот раз по-настоящему. Передо мной был туннель чуть выше моего роста. Я сделал шаг вперед, и мои теневые щупальца нащупали что-нибудь интересное. Из-за чего из стен прямо передо мной вылетело несколько заостренных палок. Они выстроились вдоль всего туннеля и проткнули бы меня, если бы я не был осторожен. Хотя я не был уверен, что они могли навредить моей нынешней форме. Я подождал немного, чтобы посмотреть, перезагрузится ли ловушка, но ничего не произошло. Это было неудачно. Теперь оцелот узнает, что я был здесь. Или, скорее, он узнает, что что-то вторглось в его дом.
Не то чтобы я мог что-то с этим поделать. Я протиснулся между палками и направился вперед. Осторожно, чтобы не попасть в следующую ловушку, я тщательно проверил землю, стены и потолок туннеля передо мной. В кромешно-черной воде я побрел дальше, пытаясь измерить расстояние. В какой-то момент щупальце, которое я кончиком вставила во входное отверстие, начало растворяться. В то же время я почувствовал перемены на другом конце туннеля. Это сделало его длиной около пяти-шести метров. Изменение представляло собой крутую восходящую кривую, которую я не был уверен, что смогу пройти. Мои крылья были слишком большими, чтобы расправить их здесь. Я все равно продолжал идти и дошел до конца. Мои усики вырвались из воды с другой стороны. Я был сбит с толку, так как уровень воды все еще должен быть ниже уровня пруда, пока я не активировал свое чувство маны. Я должен был сделать это раньше. Мало того, что я смог увидеть магические триггеры для ловушек с шипами по всему туннелю, так еще и еще одна ловушка была у входа в новую пещеру. Хотя этот был более метафизичен. Он удерживал только воду и свет.
Моя тень в комнате. Я активировал [Потусторонний сдвиг] и вошел внутрь. Комната была, может быть, полтора метра в высоту и четыре или пять метров в ширину и длину. У него был чисто выструганный пол, а стены были покрыты резьбой. В одном углу я заметил останки рыбы и нескольких других животных. Другой держал пучок мха и листьев, тщательно уложенных, чтобы получилась примитивная кровать. Потолок местами был немного шероховатым, повсюду были кристаллы маны, отбрасывавшие на комнату сине-коричневый свет. В задней части открылся еще один туннель, на этот раз сухой и ведущий в большую комнату, не полностью освещенную. Он был такой же высоты, но на стенах было гораздо больше места, большая часть которого все еще была чисто вытесанной из камня.
Оцелот занимался резьбой в качестве хобби. Конечно. Кто-то разумный должен был делать что-то кроме охоты, еды и сна, иначе он сойдет с ума. Это место казалось его творением. Мне было очень интересно, как кошка выкопала весь этот камень и куда положила материал. На данный момент я знал, где он живет. И я знал, что это, скорее всего, станет другом. Может быть, это было даже похоже на меня? Человек, переродившийся в животное? Я надеялся, что мы сможем общаться.
Я ходил вокруг места, чтобы поближе рассмотреть резные фигурки. Многие из них выглядели довольно просто, почти как рисунки пещерного человека. Похоже, это были более ранние попытки. Через некоторое время я действительно смог разобрать некоторые детали. Оцелот запечатлел сцены своей повседневной жизни. Там были животные, которых он видел, олени, горные львы, ящерицы разных размеров, насекомые, грызуны, рыбы и птицы. Вокруг всех были вырезаны маленькие предметы, растения или камни, чтобы показать их в естественном месте. Узлу была посвящена особенно большая фреска, просто показанная в виде волнистого круга с прудом под ним и кристаллами вокруг. Эти рисунки уменьшали вероятность реинкарнации оцелота. Я бы поместил свои воспоминания о прошлом в картинки. Даже просто машина или несколько писем. Мне не хватало деталей, да, но не все важное исчезло. Я мог бы заполнить по крайней мере половину комнаты интересными мне вещами, которым не было места в глуши.
По крайней мере, это было действительно умно. Меня полностью убедила новая комната, которая все еще строилась. На стене рядом с ним была простая, но четкая карта окрестностей. Были линии, обозначающие реку и холмы, отметки важных мест, таких как варан, и вероятные места отдыха горного льва. И самое главное, мой старый насест. На нем было вырезано лицо, очень похожее на мое. А рядом я заметил знакомые строчки:
Вид: Сгиатан Дорча Сова (взрослая)
Возраст: 0
Имя:Фио
Женский пол
Статус: разумный, здоровый, ядро зверя (уникальный)
Уровень: 20
Это был мой экран статуса. Или хотя бы первые шесть строк. Это навело меня на мысль, что у оцелота была [Идентификация] на шестом уровне. Значит, оно умело читать? Глядя на резьбу под другим углом, больше не сосредотачиваясь на ней полностью, я увидел странный сдвиг. Внезапно это выглядело как бессмысленные закорючки. Но как только я оглянулся прямо на то место, где он стоял, мой экран состояния снова появился. Я оглядывался назад и вперед, пытаясь понять, что происходит. Мое чувство маны ничего не уловило, никакой магии не было. Вернее, никакой магии, в которой я мог бы разобраться. Должно быть, это дело рук системы. Должно быть, так оцелот видел свою страницу состояния, и поскольку он был такой важной частью мира, он каким-то образом автоматически переводился, когда я смотрел на строки. Какой интригующий эффект. Может ли быть в этом польза?
