Было два часа после наступления темноты, небо было темным и облачным. Сегодня вечером может быть дождь. Я планировал пойти к узлу оцелота и найти подходящий кристалл маны для моих целей, но вероятность дождя заставила меня передумать. Я очень не любил воду. Хотя моя металлическая форма справилась бы с этим гораздо лучше.
И снова, когда я собирался переместиться, меня прервали. Кот запрыгнул на край моего дерева и зарычал. Она была недовольна. Во рту она держала знакомую остроконечную палку. Одно из копий ее ловушки. О, о. Неужели она застала меня идущим к ней домой? Но у меня был [Скрытность], маскирующий мой запах, верно? Я решил играть медленно. Я моргнул, глядя на нее, и с криком наклонил голову. Она бросила палку и уставилась на меня. Я поднял его щупальцем теней и осмотрел повнимательнее. Дерево было выпрямлено чем-то острым и срезано до конца. Внизу он был вырезан в виде конуса с двумя прорезями, идущими вверх по бокам. Для моих магических чувств в этом не было ничего примечательного.
Оглянувшись на кошку, она осматривала окрестности и что-то прислушивалась. Я привлек ее внимание криком и начертил на земле вопросительный знак. Тогда я указал на нее и мой дом в целом. Она наклонила голову. Вот не догнал, да? Нам действительно нужно было найти лучшее общение. Я указал на Таумономикон, все еще стоящий позади меня. Оцелот тихо мяукнул, почти вздохнул, и кивнул. Потом она прыгнула в мой дом и открыла книгу.
На этот раз перепутывание букв было уже гораздо менее выраженным. Я все еще смотрел и сосредоточился на том, чтобы написать на странице по-английски. Мы провели так примерно полчаса, прежде чем мой ученик сдался. Она посмотрела на меня и застонала от боли. На этот раз это больше походило на жалобу, чем на реальный дискомфорт. Она привыкла к этому, да? Потом она начала переворачивать страницу, но я остановил ее крылом. Когда она посмотрела на меня, я покачал головой и закрыл книгу. Мы должны сделать перерыв.
Я указал на свою почти пустую заначку с едой и отодвинул ей половину. Перекусили и быстро решили отправиться на охоту. Хотя на этот раз это будет впервые для нас обоих. Совместная охота. Ну, я немного поохотился с гоблинами в обезьяньей пещере, но это не в счет. Там меня больше учили, чем быть равным. Меня интересовал процесс охоты оцелота. Я уже видел, как она использует ловушки, но это не может быть все, что она делает, верно?
Вскоре мы уже были в пути. Мне снова было трудно не отставать, на этот раз больше из-за ее скрытности. Она слилась с окружающей средой почти как хамелеон. Каждый шаг звучал как ветер, шелестящий листьями, или был совершенно бесшумным. Самым впечатляющим было то, что она вообще не использовала никакой магии. Была ли она не в состоянии, или она пыталась убедиться, что я все еще могу следовать за ней?
Отойдя на некоторое расстояние от моего насеста, мы остановились на неприметной ветке. Я огляделся, но никак не мог понять, почему мы здесь, пока мои магические чувства не заметили ловушку маны в нескольких метрах от деревьев. Так что она действительно установила их с помощью магии. Как только я заметил ловушку, моя подруга-охотница кивнула мне и снова попыталась двигаться. На этот раз я удержал ее и взял на себя инициативу. Я слышал движение где-то в двух дюжинах метров позади нас. Это было достаточно громко, чтобы быть достойной добычей. Когда мы прибыли, хорек только что проскользнул под куст.
Я дал знак своей роте отступить и расправить крылья. Сделав круг один раз, я нырнул на свою жертву, как только она покинула безопасное укрытие, и убил ее, прежде чем она даже осознала, что находится в опасности. Когда я вернулся на ветку, пойманный в когти, я самодовольно прихорашивался под вниманием моего друга. Она выглядела слегка впечатленной, но быстро скрыла это и потребовала долю еды. Каким бы щедрым я ни был, я, очевидно, поделился. В любом случае хорек был слишком большим, чтобы проглотить его целиком. Хотя с моим ростом это было почти возможно.
Я принес нам еще одну закуску, прежде чем мы вернулись в мой насест для дальнейшего изучения. После еще двух занятий мне едва удалось сосредоточиться на поддержании правильного языка для моего ученика. Однако головная боль не исчезла. Я надеялся, что она не искажается. Я давал ей прочитать только введение, так что это не должно быть проблемой, но было бы неплохо сделать хотя бы еще несколько перерывов.
Это продолжалось еще две ночи, оцелот появился вскоре после наступления темноты. Наши совместные охоты начинались с проверки некоторых ее ловушек, и если они были пусты, мы ловили что-нибудь свеженькое с пола. Я имел удовольствие наблюдать, как моя собратка-охотница превращается в развевающуюся полосу меха и ярости, от которой не укроется ни одна добыча, кроме самой быстрой. У нее было немного больше проблем с этим видом охоты, чем у меня, что я приписал своим крыльям и ее увлечению ловушками. Это не значит, что она была плоха в этом, просто не так хороша, как я. Дополнительная вертикальность, которую я мог использовать, была именно такой полезной.
Даже если она хотела спрыгнуть с дерева, у нее было гораздо меньше контроля над своим спуском, а ветка всегда выдавала ее положение из-за движения. Она была намного лучше с настоящей засадой, когда ее жертва подходила прямо к ней, не замечая опасности. К настоящему времени я был убежден, что у нее есть какой-то навык [Камуфляж], хотя я все еще не замечал в нем ничего волшебного. Она также воздерживалась от использования яда ради меня, за что я был ей благодарен.
В этот вечер мне захотелось попробовать что-то новое. Вместо того, чтобы иметь готовый Таумономикон, я решил попробовать написать вместе с ней. Возможно, она была готова.
Когда оцелот подошел, она вопросительно склонила голову. Я приветствовал ее криком и указал на землю перед своим насестом. Я написал несколько слов приветствия.
Привет. Я Фио. Это мой дом. Хочешь дружить?
Моим письмом были простые линии на грязи, сильно отличавшиеся от магической природы Таумономикона. Я очень надеялся, что она сможет это прочитать. Но она показала только замешательство. Буквы привлекли ее ближе, и она начала принюхиваться, но я чувствовал, что она не понимает их без волшебной помощи моего фолианта. Она начала рисовать свои собственные фигуры рядом с ним.
? Я ? Это ? ? Ты ? ? ? ?
Итак, она понимала только некоторые очень простые слова. Затем она начала чертить в грязи первую строчку Таумономикона.
Те, у кого слабый разум, отвернитесь.
Она многозначительно посмотрела на меня. Я вздохнул и снова достал книгу. На этот раз я позволю ей читать все, что она захочет. Она была в состоянии удержать его на английском языке, и, читая больше слов, она, надеюсь, выучит язык.
На следующую ночь я посетил ее дом впервые с тех пор, как она мне его показала. Я хотел начать работу над своим браслетом памяти. Надеюсь, она больше не злилась из-за вторжения в ее дом. Моей ученице все равно потребовалось много времени, чтобы выучить язык. Я подумал, что она не дура, как раз наоборот. Просто было очень трудно понять язык, образованный из слов, не услышав, как кто-то говорит на нем или не соприкоснувшись с этим понятием раньше.
Пока я стоял рядом с прудом в поисках подходящего кристалла, оцелот выскочил из воды, чуть не схватив меня. Я отпрыгнул от неожиданности, захлопал крыльями и остановил подъем только тогда, когда заметил, что она издала хриплый смешок. Это звучало странно по-человечески, несмотря ни на что. Я ответил на ее озорство свирепым взглядом и бесцеремонно бросил перед ней Таумономикон, прежде чем вернуться к кристаллам.
Там было много необработанных драгоценных камней, светящихся силой, некоторые больше, чем другие. Они были разных размеров и форм, хотя большинство из них напоминало шип. Некоторые кое-где были разорваны на части или немного осушены, их я быстро исключил из своих соображений. Другие были просто слишком велики, чтобы соответствовать моей цели. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти первого потенциального кандидата, и как только он у меня появился, другие повсюду привлекли мое внимание. Здесь было много подходящего материала. Жаль, что у меня с собой было так мало золота и таума. Я мог бы создать много магических устройств с этим лотом.
Те, которые я счел подходящими, были либо чистой водной маной, либо содержали немного разрушения внутри. Разница была настолько незначительной, что я никогда бы не заметил ее без своих специальных органов чувств. Все кристаллы с ловушкой маны в них были немедленно исключены. Я не хотел ловить свои мысли где-либо. По крайней мере, не для этой первой попытки. Возможно, будущее принесет им пользу.
Я осторожно начал извлекать первый кристалл. Те, что возле обезьяньей пещеры, вливали свою ману в мое тело, как только я к ним прикасался. Они не сильно отличались. Хотя энергия рассеялась еще до того, как приблизилась к моим внутренним вратам, вернее, к моему Звериному Ядру, окружавшему их. Вместо этого мана просто превратилась в поток. Это означало, что мне нужно было быть быстрым и осторожным при обращении с ними. Или мне пришлось найти другой метод, который не требовал бы от меня касания их своим телом. Оглядевшись, я заметил несколько больших листьев недалеко от поляны. Они были исключительно толстыми, и, взяв один из них, я подтвердил, что могу обернуть им кристалл и справиться со всем этим, не тратя маны впустую.
Я принялся за работу, подбирая несколько подходящих кандидатов для использования. Всего передо мной лежало семь кристаллов, первый сразу выкинул, так как я уже высосал из него немного энергии. Остальные шесть все еще будут полезны, пока любопытная кошка не подберет одну и не сядет на нее передними лапами. Рассматриваемый объект медленно, но неуклонно истощался, пока я наблюдал, как мана и потоки накапливаются в теле кошки. Я быстро отвлекся от своей первоначальной цели и увидел, как она направила водную ману в аккуратный поток вдоль своего меха, почти не теряя ее из-за потока. Затем она рухнула на себя, и лужа воды быстро стекала в пруд.
Я смотрел. Это было совсем не в пределах ожидания. Было ли это пределом ее Навыка передвижения?
Подтверждение пришло в виде струи воды, ударившей мне в грудь и откинувшей на спину. Влага между моими перьями собралась на мне сверху, и я быстро оказался прижатым к земле 15-килограммовой кошкой. Она ухмыльнулась мне свирепой улыбкой, прежде чем ее лапы внезапно коснулись земли, погрузившись в полсантиметра жидкой тьмы. Я надменно ухнула из-за ее спины и, насладившись недоверчивым взглядом моего кошачьего друга, вернулась к работе. Надеюсь, я буду избавлен от дальнейших перерывов.
