Мы жили вместе чуть больше двух недель. Я научил Виви говорить и сам практиковал Ордо. Она была довольно сообразительна, и после того, как я объяснил ей, что английский не является языком людей, живущих поблизости, она сама начала брать Ордаг. Ей еще предстояло кое-что сделать, но вскоре мы сможем говорить на любом языке, который захотим. Я также дал ей имя. Все это время вместе давайте формировать узы доверия. Мои инстинкты немного сбились после эволюции, но вскоре я обнаружил, что все еще сова. В большинстве случаев я по-прежнему вел себя так же и мог читать диких животных так же легко, как и раньше. Что и было основной причиной нашей связи. Мы оба были «дикими» животными, и когда мы поворачивались спиной к другому, нас не заботила эксплуатация. Это было настоящее, честное доверие.
Я был счастлив. Такой друг у меня впервые. По крайней мере, я так верил. Мои воспоминания из прошлой жизни указывали только на то, что семья остается со мной в трудные времена. В этом мире у меня был Рогук и, возможно, Лук из деревни гоблинов, но даже тогда я никогда не чувствовал себя там так расслабленно, как сейчас. Поэтому, когда однажды вечером Виви задала мне вопрос, я, конечно же, приложил все усилия, чтобы помочь ей.
«Как ты развиваешься?»
Ну, это было не так уж сложно, правда?
«Вам нужно значительное обогащение маны», — ответил я.
«Я пытался. Ты знаешь как?»
«Вам нужен узел большего размера. У тебя недостаточно маны, чтобы пробить и проникнуть в твою душу.
«Помогите мне найти его!» — потребовала она.
Я долго смотрел на оцелота, сидящего передо мной и умоляющего меня широко раскрытыми глазами. Я никак не мог заставить ее отказаться от этой идеи. А я не хотел.
«Это может быть сложно. Я знаю один недалеко, но он посреди озера, и там был большой зверь».
«Хороший! Показывать!»
С глубоким вздохом я перешел в свою металлическую форму и поманил Виви за собой. Мы шли по ночному лесу вдоль реки, оттекающей от пруда. Вскоре в поле зрения появилось озеро. Узел был там, где я его помнил, внушительный и центральный. Его аспектом была только вода. Теперь, когда я потратил немного больше времени на поиски, я увидел медленные волны, бегущие по озеру концентрическим узором, возникающие прямо под светящимся шаром.
Виви смотрела. Я был почти уверен, что поблизости не было ничего с таким же количеством маны, поэтому я определенно мог понять ее чувства. Хотя мне было интересно, почему она не знала об этом месте. На мой вопрос она ответила:
«Я никогда не иду по этому пути. Слишком опасно.»
Словно подчеркивая ее слова, на поверхности озера появилась извилистая форма. Он находился примерно на полпути между нами и узлом и выглядел черным как смоль в ночи, всего несколько капель воды отражали синее сияние, исходящее от узла.
— Ты знал, что это здесь? — спросил я.
«Нет. Но я чувствовал. Опасность. Не подходи близко».
Какое-то чувство опасности? Был ли у нее Навык для этого?
«Что теперь? Мы не можем убить эту штуку, я почти уверен. И вам потребуется некоторое время, чтобы поглотить достаточно маны для крупного обогащения. Кстати, сколько времени у тебя ушло на медиум?
«Я стал разумным в пять, не знаю, как долго около узла. Мои воспоминания неясны. У меня тогда был минор. Я получил средний в шесть. Никаких улучшений с тех пор».
А, один год для среды? Это было довольно быстро для этого мира, верно? По крайней мере, для орков, если верить записи Таумономикона. Может быть, она уже была хорошей ролью в миноре, когда обрела разум. Тем не менее, ей потребуется как минимум год, чтобы стать мейджором без каких-либо перерывов. Так что ей нужно будет найти свой собственный узел. И это был не тот, к которому мы должны были идти. Озеро было очень невыгодным для меня, и даже Виви с ее Навыком передвижения, основанным на воде, было бы трудно бороться с чем-то настолько мощным. Хотя я, вероятно, мог бы оказаться в пределах досягаемости для [Идентификации]. Может быть, я даже смогу активировать стелс. Виви сказала мне, что вкладывала в Мудрость и Интеллект всего по одному очку, чтобы увидеть, что они делают. Это давало мне хорошие шансы, даже если эта водяная змея была слишком высокого уровня, чтобы мы могли сражаться.
«Идти. Найди где-нибудь в другом месте». Таков был ответ, который я наконец получил.
«Хорошо. Позвольте мне сначала попытаться [Идентифицировать]. Готовьтесь бежать».
Оцелот кивнул и отступил к деревьям, стараясь держаться подальше от реки. Я поднялся в воздух и начал кружить над тем, что жило в воде. Он определенно знал о нашей близости, потому что держался между мной и своим узлом как можно дольше. Подойдя достаточно близко, я выстрелил в [Скрытое опознание]. Обратная связь была приятной, и я сразу понял, что это сработало. У животного не хватило Атрибутов, чтобы заметить меня. Уведомление, однако, не изменилось.
[Идентифицировать]
Вид: лох мурена (взрослая)
Возраст: 65 лет
Название: Чудовище
Мужской пол
Уровень:101
Что ж, это был высокий уровень. Я вернулся к своему другу, следя за тем, чтобы окно оставалось открытым. Через мгновение я решил поближе рассмотреть его виды.
Лох-Морен: Это редкое животное водится в больших озерах и реках. У него мало хищников даже до того, как он вырастет до своей фирменной длины из-за того, как легко он может прятаться в грязи. Он любит есть и спать, но очень территориально воспринимает угрозу и будет сохранять позицию для защиты своего дома.
Это не звучало как хорошая новость. И с пометкой «зрелый» за его видовым названием я был почти уверен, что он не разумен. По крайней мере, он воспринял нас как угрозу. Что заставило меня задуматься, так это имя. Кто-то разумный знал об этом звере и достаточно часто называл его Чудовищем, чтобы это закрепилось. Виви ничего не знала об этом, кроме опасности, которую она чувствовала из этого района. Это не могла быть она. Это означало, что гномы должны были приходить сюда достаточно часто, чтобы знать об этом.
Рассказав моему другу о том, что я видел, мы решили вернуться домой. Небо все равно начало светать, так что мы должны скоро отдохнуть.
Когда мы подошли к пруду, солнце было почти на полпути над холмами. В утреннем тумане мы их почти не заметили, но у кромки воды было занято стадо оленей, вожак которых не так давно выставил перед нами позу. Упомянутый лидер был занят выпивкой вместе с несколькими оленями. Всего было 18 животных, шестеро утоляли жажду, а остальные караулили. Итак, когда Виви и я прибыли, мы едва избежали обнаружения.
— Что они снова здесь делают? Я спросил.
«Пьют», — последовал ответ. Спасибо.
«Да, но почему здесь? У них вся река впадает или вытекает из этого пруда».
Ответ вскоре стал очевиден. После того, как животные у кромки воды насытили свою жажду, они отступили назад, и каждый олень взял по маленькому кристаллу маны. Энергия быстро утекла в них, и они опустились на колени. Через несколько минут они пришли в себя и освободили место для следующей группы. Единственным, кто не взял кристалл, был олень, возглавлявший стадо. Вместо этого он наблюдал за окружающей обстановкой, стоя рядом с истощенными животными, которые только что наполнили свои тела потоком.
«Они забирают наши кристаллы!» — возмутился я. Это был наш дом! Или, по крайней мере, Виви.
«Слабые кристаллы» были ответом: «Не стоит заморачиваться».
«Но это же твое место!» Я посмотрел на нее в замешательстве.
В ответ я только пожал плечами.
Мы подождали еще немного, и как только все олени напились досыта и поглотили кристалл воды, они скрылись за деревьями. Когда мы вдвоем приготовились к отдыху, мое тело вернулось в нормальное состояние, я еще немного пошевелился.
— Разве ты не хочешь, чтобы твой дом был твоим?
«Незачем. Мне не нужны кристаллы. Они не касаются узла, мне все равно».
«Они опасны. Этот олень может захотеть навредить нам, если узнает, что мы здесь живем.
«Глупый. Не могу понять. Нет шансов заставить их уйти. Я слишком слаб».
Виви лежала, готовая ко сну. Когда она послала эти слова, она широко зевнула.
— Ты больше не один, — сказал я.
При этих словах оцелот навострила уши. Я почти мог видеть, как шестеренки крутятся у нее в голове. Стоил ли риск того? Было ли это на самом деле возможно? Я задавал себе тот же вопрос, но, честно говоря, не знал. Сталкиваться со стадом было явно рискованно, но я верил, что мой друг знает животных достаточно хорошо, чтобы сделать первое суждение. Если бы она сказала «нет», я бы бросил это дело, но я не хотел жить в месте, где уход после восхода солнца был риском для моей жизни.
Из ее угла донеслось медленное и нарочитое мурлыканье. Я поднял взгляд и увидел, что ее глаза сузились, а клыки обнажились. Язык облизал края.
«Не один. Может быть, мы можем»
Я кивнул. Мы могли бы это сделать. Это было ее суждение.
«Мои ловушки, твоя магия. Мы сильны.»
Она хорошо подошла к этой идее.
«Я воспользуюсь [Скрытой идентификацией], чтобы узнать больше, когда они вернутся. Тогда мы сможем составить план».
«Хороший. Теперь спать.»
Еще один зевок, на этот раз от нас обоих, и мы успокоились в течение дня. Завтра я останусь на улице и понаблюдаю за поведением стада. Насколько знала Виви, они не были разумными, так что я не слишком боялся опасности. Я мог бы просто подняться в воздух, если бы это было необходимо. И хотя я ожидал каких-то волшебных махинаций, все, что я видел до сих пор, был олень, прячущий свое стадо, и сбивающие с толку движения. Отсутствие дальнобойной атаки означало, что я могу заняться разведкой.
