Я сидел на дереве недалеко от нашего пруда. Со своей позиции я мог обозревать большую часть поляны, и в то же время меня было очень трудно заметить. Виви пыталась найти меня, и ей это удалось только после того, как я сказал ей, где искать. Солнце только начинало подниматься над холмами, и я ждал довольно долго, но мои цели наконец проявились.
Стадо держалось близко друг к другу, олени почти соприкасались. Его вел олень, внимательно следивший за пространством впереди. Однако он был не единственным, кто оглядывался по сторонам. По крайней мере, одна пара глаз и ушей высматривала опасность во всех направлениях. Некоторые животные в середине стада даже смотрели вверх. Хорошо, что я не просто полагался на свое возвышение, но и спрятался как следует.
Мои чувства тоже были натянуты. Я хотел узнать как можно больше об этом стаде. Я специально искал любую магию, которую они использовали. Олень, очевидно, был самой большой угрозой, но я не хотел недооценивать оленя. Первое, что я заметил, это то, что они использовали аспект чувств, чтобы что-то делать. Нити энергии метались между животными, большинство из которых двигалось к своему вожаку и от него. Когда он вышел на поляну и все животные немного расслабились, я понял, что они делают. Они делились информацией. Форма телепатии, возможно. Хотя выглядело это не очень подробно. Я бы попытался перехватить соединение, но для этого нужно было подойти слишком близко, чтобы оставаться незамеченным.
Вторая часть магии, которую я заметил, это поле земной маны, совпадающее с их шкурами. Животные должны были иметь какую-то защиту от него. Это может усложнить ситуацию. Тем более, что у оленя была самая высокая концентрация вокруг себя. Его даже ранить будет непросто. Когда олени начали поглощать больше водной маны из кристаллов, я задумался, почему это стадо здесь. Они определенно использовали другой узел, чтобы получить доступ к чувству и земной мане. Что случилось с этим? Они сломали его, слишком много слив? Я определенно мог себе представить, сколько маны они могли поглотить как группа. Я также заметил, что они поддерживали общение во время выпивки. Стоящая на страже группа постоянно отправляла ману остальным, большая часть которой проходила через рога оленя. Это были антенны или что?
Наевшись, животные быстро ушли и ушли в лес. Они были не такими быстрыми, как Виви, в основном потому, что двигались в группе и должны были позволять своим самым медленным участникам не отставать. Я, конечно, последовал за ними. Я заполнил свой склад дополнительным количеством еды, оставив Виви несколько книг и большой котел. У нее также был Таумономикон, и она читала, чтобы лучше выучить язык. Или тауматургия. Я не был уверен, что ее больше интересует. Может быть, мне стоит придумать, как достать ей таумономикон, чтобы я мог оставить свой собственный? Вопрос на потом, теперь я должен был продолжать следить за нашими потенциальными целями.
Я следовал за стадом сквозь деревья, следя за тем, чтобы [Подкрадываться], чтобы не шуметь. Они оставались в движении большую часть дня, лишь изредка останавливаясь, чтобы поесть немного зелени. У воды было две остановки, но не более у пруда. Всегда некоторые из оленей продолжали следить за своими боками и спинами. Незаметно подобраться было практически невозможно. С наступлением ночи животные нашли участок густого подлеска недалеко от пруда и устроились. Они прижались друг к другу, и олень обошел их один раз, распространяя ману в воздухе. Как только он закончил обход, животные исчезли. Они были спрятаны лучше, чем я был весь день. Даже Виви, у которой был навык [Камуфляж], не могла исчезнуть из моего восприятия. Она могла только сделать себя похожей на свое окружение. В один момент стадо было там, а в следующий я уже не мог их видеть. Единственным признаком их присутствия были редкие листья и ветки, изогнутые неестественным образом.
Олень должен был обладать серьезной магической силой, чтобы создать такой эффект. Но мне было интересно, сколько из этого можно использовать в бою. Казалось, что это требует серьезной подготовки. Еще одна слабость стала очевидной, когда небо начало светлеть. Как только первый олень двинулся, все стадо снова было прекрасно видно. Я вздохнул с облегчением. Они не смогут сражаться, будучи невидимыми. Хотя, помня наше первое столкновение, они все же смогли замутить наши чувства. Мы должны быть осторожны с этим.
Я последовал за стадом обратно к пруду, где они снова напились, и каждый олень поглотил кристалл воды. Это было самое подходящее место для установки ловушки. Мы обязательно должны использовать это место. Так как это было недалеко от дома Виви, нам не составило труда подготовить место.
Как только последняя группа закончила поглощать свои кристаллы и отдыхала под защитой остального стада, я решил пойти на [Опознание]. Самой важной целью был олень, поэтому я начал с него.
[Идентифицировать]
Виды: Лесной олень (половозрелый)
Возраст:20
Имя: —
Мужской пол
Уровень:73
Это был высокий уровень. По крайней мере, моя [Скрытая идентификация] сработала правильно, и я избежал обнаружения. Если бы он заметил меня, это могло бы обернуться неприятностями. Я погнался за оленем.
[Идентифицировать]
Вид: Лесной олень (половозрелый)
Возраст:8
Имя: —
Женский пол
Уровень:38
Это было самое маленькое и слабое на вид животное. Еще несколько применений Навыка немного снизили мою ману, но я мог оценить, что их уровни не превышают 60. Кроме оленя, конечно. Им было от восьми до пятнадцати лет, что заставило меня задуматься о разнице в возрасте и о том, почему не было молодых. Что еще более важно, ни один из них не был разумным, и ни один из них не принадлежал к особому виду. Они не эволюционировали. Их общение должно было быть либо расовой способностью, что было опровергнуто дальнейшим изучением их расы, либо чем-то, происходящим от обогащения маны. Только, где был их первоначальный узел?
Я был удовлетворен этим первым раундом разведки и вернулся в подводное логово, чтобы немного отдохнуть. Виви сонно поприветствовала меня из своей постели. Его больше не ставили к стене, а окружали книги. Она изучала другие языки?
— Не переусердствуй, Виви, — послал я.
Она только кивнула в ответ, и мы немного отдохнули.
Следующей ночью мы начали наше планирование. Виви нужно было сделать ловушку, но вряд ли она вырубит все стадо, поэтому мы решили попытаться поймать оленя. Я сомневался, что одна-единственная ловушка убьет его. Мы оба спрячемся где-нибудь поблизости и будем готовы извлечь выгоду из отвлечения внимания. Виви могла влить в животное больше яда, а я мог забросить его с расстояния с помощью [Крылатой смерти] или попытаться попасть в жизненно важную точку с помощью [Внезапной атаки] и [Крепкой хватки].
У моего друга также была [Внезапная атака] как навык [Охотника]. Она могла усилить его с помощью чего-то под названием [Цепящая вода] или [Отравленное лезвие]. Первый был расовым Навыком, который она использовала, чтобы вырыть свое логово и вырезать стены. Последнее было еще одним Навыком [Охотника]. Оба нельзя было использовать вместе, так как вода разбавляла яд. Я надеялся пробить шкуру оленя своими атаками. Это позволило бы ей отказаться от проникающей силы [Когтистой воды]. Но она была намного быстрее в ближнем движении, когда я не раскладывал свои тени. В начале боя я, скорее всего, не смогу переключиться прямо на оленя, поэтому мы решили, чтобы я попробовал использовать [Крылатую смерть] с маной разрушения. Большие раны, которые, как мы надеялись, должны были остаться, были идеальной подготовкой для Виви. Если это не сработает, она все равно сможет использовать свой Навык воды.
Сразу после нашего первого удара я хотел, чтобы олень был выведен из строя или умер, и иметь возможность деморализовать остальную часть стада. Надеюсь, [Устрашающий визг] поможет. Конечно же, я предупредил Виви об иллюзиях, с которыми нам, возможно, придется столкнуться, и о том, что нельзя доверять ее чувствам, если олень начнет действовать. Мы уже знали о его атаке криком, которая вывела меня из строя, а его рога и копыта были его самым сильным оружием в обычном бою. Сами олени представляли угрозу только своими копытами, поэтому я предупредил Виви, чтобы она не оставалась на земле слишком долго.
Всю следующую ночь мы готовились к бою. Виви вырезала из деревянных палочек заостренные копья и разместила их возле пруда среди деревьев. Она обязательно вырыла ямы, чтобы спрятать их или поместить под растения. Кончики позеленели от жидкости, выделяемой между ее когтями. Яд служил дополнительной маскировкой.
Я не был уверен, какую форму выбрать. Я бы определенно дрался в специализированном корпусе. Металлическая форма, вероятно, была неплохой идеей. Это позволяло мне использовать мощные когти, и я мог удерживать их в течение длительного времени, восстанавливая ману, которая мне была нужна для перемещения в первую очередь. Но если бы я выбрал форму, основанную на пустоте или разрушении, я мог бы нанести гораздо больше урона. Хотя я мог использовать только половину своей маны в бою, потому что мне нужно было переключиться прямо перед этим и сохранить достаточно, чтобы вернуться назад. Я очень хотел уйти в пустоту, но риск того не стоил. Хотя я решил сменить кристаллическую часть своей металлической формы на тьму. Это значительно облегчит скрытие и, надеюсь, поможет моей [Тени Совы]. На этом наша подготовка была готова. Оставалось только ждать нашу цель. Как только солнце выйдет за горизонт, мы нанесем удар.
