Две ночи мы просто отдыхали. Я достаточно наохотился, мы могли просто сидеть в своей пещере и ни о чем не беспокоиться. Виви все еще была измучена испытанием. Похоже, лечебное зелье не было панацеей. Он не смог восстановить выносливость и забрал энергию у тела, чтобы исцелить его. Большую часть времени мы просто читали. Большинство моих книг были на странных языках, поэтому мы в основном придерживались Таумономикона. Виви открывала интересующую ее страницу, и мы вместе читали. Если я знала, что тема проста для понимания, я ненадолго выходила из пещеры, чтобы собрать кристаллы маны.
В первый раз у меня были проблемы с их безопасным сбором. Мана просто устремилась в мое тело, ослабляя кристалл при каждом прикосновении к нему. Использование листьев для их перемещения было обременительным. Поэтому я начал просто отрывать их от земли, а затем активировал свое хранилище как можно ближе. Оказалось, хранилище не было частью моего тела и вещи внутри не считались касающимися меня. Конечно, я спросил Виви, могу ли я собрать кристаллы. Она не возражала. Она хотела найти более крупный узел, чтобы она могла развиваться. Эта вещица принадлежала только ей, пока мы не нашли место получше.
В том же обсуждении я спросил ее о навыке [Хранитель узла]. Гномы много чего придумали. Казалось, они почитали Стражей почти как местных богов. Виви прочитала мне описание Навыка.
«Страж узла: вы выбрали узел и поселились рядом с ним. Вы защитили его от тех, кто попытается его разрушить. Находясь поблизости, узел будет быстрее вытягивать из вас поток и восполнять ваш внутренний Вис. Ваше обогащение vis будет постепенно улучшаться, когда вы находитесь поблизости. В свою очередь, вы обязаны защищать его от истощения».
Это честно звучало как хлопот для меня. Я задавался вопросом, смогло ли медленное улучшение выйти за пределы размера узла, но Виви какое-то время находилась на среднем уровне обогащения и не чувствовала никаких улучшений. Что-нибудь еще о том, почему дварфы поклонялись Стражам, я должен был узнать от них. Виви просто не знала о них и не заботилась о них. Хотя она помнила, как несколько лет назад столкнулась с группой гномов-охотников, разведывавших местность. Они заметили ее, так как ее Навык [Камуфляж] все еще был довольно низким, но не причинили ей вреда.
После этих двух ночей я собрал чуть меньше сорока кристаллов маны. Больше в этом месте не было достаточно больших, так что пришлось немного поездить. К счастью, там была еще старая пещера ящерицы. Я собрал там еще кристаллов двадцати с чем-то лет, в результате чего мое общее количество достигло чуть более шестидесяти. Это было шесть зелий. Может быть, мне стоит взять только пять и оставить немного золота для других вещей? Я хотел отдать две Виви на случай, если они ей понадобятся. Остальные останутся в моем хранилище, пока я не смогу их использовать.
Кристаллы на складе, я попрощался с Виви и снова отправился в город дварфов. Как это называлось? Что-то не так? Эх, это не имело особого значения.
Я прибыл к сторожке в середине утра, к удивлению каравана их моторизованных повозок. Там было две дюжины транспортных средств, один дварф сидел впереди, чтобы управлять, и два над каждым транспортным средством. Те, кто сидел на крыше, были вооружены оружием дальнего боя, арбалетами и иногда составными луками. Они носили толстые кожаные доспехи с дополнительными стальными пластинами на жизненно важных органах. Сначала я колебался, но решил просто пойти к воротам. Охранники, заметившие меня со стен, никак не отреагировали, что вроде бы успокоило и защитников каравана, и я без проблем добрался до сторожки.
Коренастый карлик в богатой шерстяной одежде, украшенной золотом и драгоценными камнями, разговаривал с одним из стражников. Я держался на некотором расстоянии, желая, чтобы они сначала разобрались, когда один из коллег охранника махнул мне рукой в здание. Я чувствовал, как он [идентифицировал] меня, но я не мог жаловаться. В конце концов, я был в своем теле из плоти и крови, а не в металлической форме, которую они знали. Торговец, или кем бы он ни был, уставился на меня, пока я проходил мимо. Я крикнул приветствие и вошел в сторожку.
Внутри я увидел, как охранник просматривал какие-то бумаги за столом. Тот, кто помахал мне рукой, сказал, чтобы я немного подождал. Он увидит, сможет ли капитан встретиться со мной. Я просто кивнул, не желая связываться с кем бы то ни было своей сверхсенсорной матрицей. Казалось, это было не совсем приятно для всех участников.
Я сел в угол и немного отдохнул, играя со своими тенями. Когда охранник, помахавший мне рукой, вернулся, он в замешательстве огляделся. Я подошла к нему из своего угла, и он вздрогнул, увидев меня. Из моего клюва вырвался смешок.
Было интересно стоять перед карликом. Они были не очень высокими, но все же были на голову или две выше меня. Это заставило меня почувствовать себя карликом. Потолок в этом здании тоже был едва вдвое выше меня. Это было немного клаустрофобно, хотя и не намного хуже, чем дома в деревне гоблинов.
Придя в себя, охранник заговорил.
— Капитан примет вас в своем кабинете. Если бы вы последовали за мной?
Он выглядел неуверенным и немного испуганным. Разве его не было, когда я был здесь в последний раз? Или он был там, и это было причиной его страха? Это не имело большого значения. Я кивнул и последовал за ним через коридор и несколько комнат. Похоже, казармы были связаны непосредственно с сторожкой. Там была столовая, что-то вроде гостиной и несколько дверей, ведущих в спальные помещения или ванные комнаты, если мне нужно угадать.
Мы прибыли в офис через минуту ходьбы. Я мог почти не отставать от карлика. Его коренастые ноги были ненамного длиннее моих, и я предположил, что моя Ловкость была приличной, по крайней мере, по сравнению с нормальными людьми.
После двойного стука охранник открыл дверь и заговорил.
— Сова здесь, капитан.
— Спасибо, Огарт, — ответил хриплый голос капитана.
Огарт кивнул мне и, после того как я вошел в кабинет, закрыл дверь. Комната была простой. Каменные стены, деревянная дверь, два маленьких окошка высоко на двух сторонах. Стены были уставлены полками, папками и книгами, заполняющими почти каждый дюйм доски шкафа. Посередине стоял стол, заваленный бумагами. Он был аккуратно рассортирован по стопкам с пометками «входящие», «исходящие» и «записи». Капитан посмотрел на меня из-за стола. Перед ним стоял стул, который он жестом предложил мне занять. Я подождал и, как только сел, прокричал приветствие. [Identify] снова встретил меня, заставив меня немного содрогнуться. Это действительно было не очень приятно.
— Доброе утро тебе, Фио. Я вижу, ты не такой странный, как я сначала подумал.
Это должно было быть оскорблением? Я посмотрел на него, прежде чем сфокусироваться на сверхчувственной матрице. Через мгновение связь установилась, и я заговорил в его разуме.
— Доброе утро, капитан стражи.
— Раз ты вернулся, я так понимаю, ты можешь заплатить за лечебное зелье?
Я кивнул и открыл хранилище, бросив на стол десять кристаллов вис. Это привлекло внимание капитана.
«Какая интересная способность. Это тауматургия?», — спросил он, вынув перчатку и начав осматривать кристаллы.
Я покачал головой.
«Навык», — послал я.
«Я понимаю.»
Через мгновение он, похоже, удовлетворился кристаллами, которые держал в руках, и начал складывать их в коробку, которую вытащил из-под стола.
«Этого пока достаточно. На этом я хочу поприветствовать вас в Борсдауне. В этом маленьком месте редко можно увидеть разумных монстров, так что вы будете привлекать много внимания. Я полагаю, вы могли бы просто держаться в тени с вашим набором навыков. Я попрошу Огарта рассказать вам о наших законах, по крайней мере, о самых важных. Хотя, пока вы действуете в рамках разумного, у вас не будет никаких проблем».
Я кивнул. Это звучало разумно.
«Есть еще вопрос о том, что вы просили в прошлый раз. Тебе все еще нужны эти десять лечебных зелий?
Он посмотрел на меня с некоторым волнением. Он получил часть денег, или что?
Я покачал головой.
— Десять — это пока много. Двух будет достаточно. И я хотел бы обменять оставшиеся кристаллы на золото и немного исследовать город».
Капитан кивнул, его волнение сменилось пониманием.
«Хорошо. Кристаллы обычно обмениваются с приором клана с самым высоким присутствием. Поскольку в этом городе в основном проживают должники и обесчещенные гномы, желающие вернуть признание своего дома, здесь нет приора. Вместо этого мне приходится разбираться с каждой мелочью в этом месте».
Несмотря на его слова, гном улыбнулся. Работа не может быть такой плохой.
— Сколько у тебя кристаллов?
Я заглянул в свое хранилище и посчитал.
«53 такого размера», — ответил я.
Капитан мог бы проглотить целое яблоко, как широко открылся его рот. Я наклонила голову, глядя на него. На самом деле было не так уж сложно достать их своими когтями. Неужели они были такими редкими?
Он спохватился и несколько раз кашлянул в руку.
«Правильно, так. 53, говоришь. Это 26 золотых и пять серебряных. Минус десять золотых за два зелья, которые вы хотели. Кстати, пивовары продают зелья только охраннику и начальнику горных работ. Они просто не зарабатывают достаточно, чтобы продавать публично. Если хочешь еще зелий, приходи ко мне.
Во время разговора капитан вытащил ту же коробку, что и раньше. Это было дерево, обитое мягкой тканью. Золотые инкрустации образовывали на деревянной поверхности завораживающий узор, и мои чувства уловили в нем какое-то волшебство. Это была ловушка, вероятно, для того, чтобы никто не открыл ее без правильного подхода. Внутри были тканевые отсеки, чтобы кристаллы не соприкасались друг с другом.
— Давай, положи сюда кристаллы. Я скоро вернусь».
С этими словами гном оставил им комнату. Я слышал, как он разговаривал с одним из охранников прямо за дверью. Он заставлял его пойти в сокровищницу и получить золото, которое мне причиталось, а также купить зелья, которые я хотел.
Я оглядел комнату. Он действительно оставил меня в своем кабинете со всеми своими важными бумагами. Это было какое-то доверие. Я задавался вопросом, был ли он просто наивен или у него был какой-то способ сказать, что я не создам никаких проблем. А может это была проверка? Это не имело большого значения. Меня не интересовала дварфская бюрократия, и я просто положил свои кристаллы в коробку. После того, как он был заполнен, у меня осталось тринадцать. Затем я обнаружил, что под теми, которые я только что заполнил, есть еще один набор отсеков. Там уже было несколько кристаллов, но я нашел достаточно места, чтобы убрать все, что принес.
Вскоре вернулся капитан. Он кивнул мне и убрал коробку. Он даже не проверил, все ли я положил, что, как утверждал, принес. Я должен был спросить.
— Почему ты так легко доверяешь мне?
Капитан усмехнулся.
«Один из моих Навыков позволяет мне различать намерения, основанные на действиях и словах человека. Это всегда было немного посредственно, но с этой связью между нами возникает твой предмет, и я впервые вижу это с полной ясностью.
Я сузил на него глаза. Он читал мои мысли?
«Это не чтение мыслей, не беспокойтесь. Он просто сообщает мне, хотите ли вы сделать что-то, что я считаю вредным для себя или своего народа.
Хм. Это было довольно агрессивно. Хотя, если честно, я тоже мог немного читать его эмоции по связи.
«Я полагаю, что в 88 лет у вас будет немалый опыт владения этим Навыком».
Гном медленно моргнул, глядя на меня.
«Что… когда ты [Опознал] меня?»
Мне нравится представлять, что я улыбаюсь ему. Хотя, судя по смеху, мои перья на лице ясно передавали мое самодовольство.
