Вскоре мы попрощались. Мы с Виви вышли в город. Охранники все еще выглядели немного шокированными, но это не было моей проблемой.
Я провел Виви по улицам. Все украшения на зданиях сильно замедляли наше продвижение, коту приходилось внимательно осматривать каждое из них. Так как мы не торопились, я решил оставить ее в покое. Она явно наслаждалась собой.
Несколько гномов на улицах смотрели и указывали, иногда перешептываясь, когда считали, что находятся вне досягаемости. Видимо, обо мне все знали. Должно быть, ходили какие-то слухи о том, кем они меня считали. Несмотря на все их очевидные технологические и культурные достижения, дварфы все еще были немного захвачены суевериями. По крайней мере, они были в основном положительными.
Когда мы подошли к улице кожевников, я предупредил Виви о запахе.
«Все может стать очень плохо. Я не знаю, мой нос не в состоянии уловить большую часть этого».
«Я чувствую это, — ответила она, — это не так уж плохо. В лесу пахло хуже».
Это имело смысл. Диким животным не было свойственно место, где они оставляли свой помет. Время от времени попадались и гниющие трупы. Ей пришлось немного привыкнуть к этому. Казалось, идти по настоящей улице для нее все еще слишком. Виви наполовину накрыла нос водой, наполовину превратила его в воду.
Наконец мы добрались до дома Сафры. Я постучал в дверь, прежде чем открыть ее теневым усиком. Когда мы вошли в здание, я услышал шаги, спускающиеся по лестнице. Скорее всего, она отдыхала в гостиной. Я закрыл за собой дверь и повернулся, чтобы посмотреть, как она на мгновение замерла, когда заметила нас.
«О, э-э. Привет, Фио, — сказала она.
Я приветственно кивнул, формируя связь со сверхчувственной матрицей.
«Здравствуйте, Сафра. Это Виви, моя подруга, о которой я тебе говорила.
Я указал на оцелота, стоящего рядом со мной. Гном прошел последние три ступеньки вниз на кухню. Стоя друг напротив друга, они были почти одного роста. Их уши почему-то дернулись синхронно, когда Виви обнюхала гнома своим снова нормальным носом. Я по-прежнему держал соединение с обоими, чтобы они могли общаться без проблем. Тем не менее, они потратили несколько минут, просто глядя друг на друга. Только когда я привлек их внимание криком, они, наконец, вырвались из этого состояния.
«О, эм. Извини. Я…», Сафра казалась немного сбитой с толку собственными действиями: «Да. Привет, Виви. Я Сафра. Эм. Это мой дом и… не стесняйтесь проводить здесь время. Если ты хочешь.»
Оцелот кивнул.
«Привет, — написала она, — мне нравится твой запах».
Это застало гнома врасплох, и она отвела взгляд, прежде чем повернуться и поманить нас за собой.
«Пойдем наверх. Там лучше».
Мы последовали за ней, и она провела еще одну экскурсию по дому. Я поплелся, хотя уже все видел. В ванной Виви очень заинтриговали кран и душ. Вода, появляющаяся, казалось бы, из ниоткуда, была волшебной даже для того, кто жил под прудом.
Мастерская, однако, была тем местом, где она действительно зацепилась. Инструменты и резные фигурки, разбросанные вокруг, привлекли ее, и они начали говорить о резьбе, как будто меня никогда не было рядом. Я вмешался только для того, чтобы сказать Виви, чтобы она сама установила связь, прежде чем отключать свою. Необходимость слышать все, что она говорила, немного отвлекала. Особенно с моими планами на сегодня.
Я выбрался на крышу и осмотрел местность. Было что-то, что я хотел иметь, но мне нужно было найти место, чтобы получить это. Я взлетел и полетел по улицам. Казалось, приближается время обеда, потому что из каменоломни в город стало пробираться гораздо больше гномов. Они заметили меня, очевидно, кто-то кричал, кто-то махал руками, но большинство были вежливы или пренебрежительно относились к моему присутствию.
Наконец-то я нашел то, что искал. Стук металла разносился по улице, на которую я приехал. Ближайшие дома имели полуоткрытые первые этажи, свет и шум просачивались на улицу. Кузнецы. Мне было интересно, почему шум был таким тихим. Я всегда ожидал, что корабль будет громче. Ответом были, конечно же, магические инструменты. Вокруг кузниц была какая-то особая брусчатка, из которой вытекала магическая энергия. Я заметил, что вокруг него формируются аспекты чувств и пустоты. Казалось, он съел шум прямо вверх.
Я немного огляделся. Коренастые дварфы, стоявшие рядом со своими наковальнями и кузнями, вовсю работали, ремонтируя кирки, молотки и что-то похожее на огромные долота. Рядом с каждым из них были сложены груды поврежденных инструментов, и они проходили сквозь них, как голодный волк через кусок мяса. Это были настоящие навыки в работе.
У большинства кузнецов в кузнице было два или три других дварфа, которые поддерживали огонь и перемещали сломанные и исправные инструменты к мастеру и обратно. Пока я некоторое время наблюдал за одним из кузнецов, один из учеников обменялся несколькими словами со своим мастером, указывая на меня. После быстрого движения туда-сюда он подошел ко мне. Он немного колебался, но, наконец, собрался с духом, чтобы обратиться ко мне.
«Гм. Привет? Я могу вам помочь?»
Он казался немного растерянным и взволнованным. Я кивнул и дал ему улюлюканье, прежде чем установить связь. Я был особенно осторожен, чтобы не напугать его. Большинству людей это казалось немного неприятным. Я был прав, когда он отпрянул и чуть не повернулся, чтобы убежать. Только, когда я заговорил в его разум, бедняга застыл на месте.
«Привет. Да, вы можете мне помочь. На самом деле, я хочу, чтобы кузнец сделал кое-какую работу. А если вы работаете и с золотом, то это даже больше».
Гном только кивнул и побежал обратно внутрь, чтобы поговорить со своим хозяином. Последовал еще один жар взад и вперед, пока, наконец, ученик не вышел обратно. Он несколько раз открывал рот, прежде чем нашел в себе смелость заговорить со мной.
— Э-э… Х-мастер… поговорит с тобой. После обеда ремонт закончен.
Прежде чем я успел среагировать, он уже вернулся к работе. Он был какой-то милый. Конечно, я дал ему правильный ответ.
«Это приемлемо», — послал я.
Бедный гном выронил кирку, которую держал в руке, и отпрыгнул назад, когда она со звоном упала на землю. Я больше видел, чем слышал, как мастер закричал на бедного мальчика, заставив его снова подпрыгнуть, прежде чем он поспешно поднял инструмент. Я усмехнулся про себя, отключая соединение. Работа продолжалась самое большее полчаса, в течение которых я развлекался, пристально наблюдая за испуганным учеником, стараясь смотреть прямо ему в глаза всякий раз, когда он украдкой взглянул на меня.
Наконец груда сломанных инструментов опустела, и мастер, выпив немного воды и вымыв руки, направился ко мне. Он был высок для гнома, возвышаясь почти на две головы надо мной. Он собрал меня немного, прежде чем заговорить.
«Значит, ты и есть тот Хранитель, о котором ходят слухи? Не могу сказать, что я когда-либо видел что-то подобное. Что я могу сделать для вас?»
Я покачал головой, формируя связь. Кузнец почти не реагировал, но я заметил, как дернулся его палец.
«Я не Страж. И я не планирую им становиться. Мне нужно сделать кое-какие металлоконструкции. И я хотел бы купить обработанные слитки».
Он развернулся и вошел в свою кузницу, лишь махнув мне рукой, чтобы я последовал за ним. Мы прошли в заднюю комнату, войдя в хранилище материалов. Слитки были аккуратно сложены в стопки из соответствующих материалов. Там было в основном железо и куча угля. Хотя на полке было небольшое количество золота, меди и латуни. А может это была бронза? Мы прошли через другую дверь и оказались в менее тесной комнате со столом и несколькими стульями посередине. Я заметил больше шумоподавляющего тротуара у порога. Вдоль стен стояли небольшие рабочие места, покрытые бумагой и письменными принадлежностями. Большинство листов, казалось, были покрыты рисунками инструментов, оружия и доспехов. У некоторых были какие-то вещи, явно похожие на медные схемы, которые я видел в магических инструментах дварфов.
Кузнец сел за стол и предложил мне занять место перед ним.
— Итак, чем я могу вам помочь?
Ученик принес стопку чистой бумаги и несколько письменных принадлежностей. Они использовали что-то вроде авторучки вместо перьев, которые я видел в землях орков. Был также явно волшебный инструмент, который, как я мог предположить, работал только как своего рода ластик. У меня был плоский наконечник шириной примерно в полсантиметра, покрытый латунью, и линии блестящего материала, идущие к какому-то резервуару.
«Никогда не видели пожирателя чернил? Не спрашивайте меня, как это работает. Я понятия не имею об искусстве. Я занимаюсь только кузнечным делом.
Я кивнул. Это было прекрасно.
«Хотя я и заинтересован в искусстве, я здесь сегодня не поэтому, — написал я, — я хотел бы ожерелье, чтобы удерживать мою сверхчувственную матрицу на месте».
Я поднял предмет, который прикрепил к себе тенями.
— Но в основном для моего друга. Я не могу использовать металл, когда нахожусь в этой форме. По крайней мере, я не должен касаться его своим телом.
Кузнец поднял бровь.
«Почему? Ты будешь это есть?
Я кивнул.
«Что-то вроде того. Вот для чего мне нужны слитки. Я хочу поглотить еще несколько материалов и посмотреть, изменится ли что-нибудь».
Кузнец коротко рассмеялся.
— Ха, это должна была быть шутка, ты. Ах, что угодно. Я хочу увидеть это.» Затем он повернулся к своему ученику, все еще находившемуся в комнате. «Принеси мне стальной слиток. Один из самых маленьких».
Через мгновение указанный слиток лежал на столе передо мной.
«А теперь вперед. Это ваше. Подумай, покажи мне свою вещь в качестве оплаты.
Я посмотрел на него с сомнением. Но я уступил. Слиток был больше похож на образец, чем на стальной брусок. Гному не будет стоить много денег, чтобы отдать его мне. Я пошел вперед и прыгнул на стол, поставив когти правой ноги прямо на металл. В одно мгновение материал был поглощен. Мои когти превратились из блестящего железа в блестящую сталь, хотя я почти не видел разницы. Однако я почувствовал разницу. Магия моего тела дала мне понять, что мои когти стали намного сильнее и гибче одновременно. Особенно по сравнению с моей другой ногой.
Я посмотрел на кузнеца. Впервые я увидел искреннее удивление в его глазах.
«Хочешь взглянуть на это! Какая ты птица!», — заорал он.
Я прихорашивалась под его вниманием.
«Можно мне еще один для левой ноги?», — спросил я.
Улыбка кузнеца только усилилась.
«Конечно! Но на этот раз за это придется заплатить. Не волнуйся, я дам тебе справедливую цену».
Я кивнул.
«Это нормально. Я также хочу попробовать другие материалы. Золото и латунь особенно. Они гораздо больше способствуют магии. И я хочу попробовать сделать немного таума, так что немного нормального железа было бы неплохо.
Карлик замер.
— Ты тауматург? — спросил он холодным голосом.
Я наклонил голову.
«Вроде, как бы, что-то вроде? я балуюсь. Хотя я знаю об опасностях. Получил Таумономикон, убив несколько орков.
Выражение его лица немного смягчилось.
«Убивать орков — это хорошо. Но знает ли капитан?
Я снова кивнул.
— Конечно.
Казалось, это уменьшило беспокойство кузнеца.
«Тогда все в порядке. Он бы не пустил вас в город, если бы вы представляли опасность. А теперь приступим к делу!»
На оформление сделки ушло еще полчаса. В конце концов, я ушел из кузницы довольный двумя десятками железных слитков на складе, а также кучей стали, золота и латуни. Ожерельем для сверхчувственной матрицы Виви будет простая цепочка. Кузнецу понадобится предмет, чтобы закончить его, но это может подождать до завтра. Я бы просто привел Виви, и пусть они разберутся.
Я вернулся домой к Сафре. Пришло время попробовать сделать таумий, а затем посмотреть, что металлы могут сделать для моего тела.
