Я думал, что смогу сразу приступить к работе, как только вернусь, но вскоре понял проблему. У меня не было возможности разогреть котел. Мне нужно было вскипятить в ней воду, а затем растворить предметы с соответствующими аспектами. Я никак не мог добраться туда без камина или чего-то подобного. Большинство тауматургов использовали бы нитор, алхимическое пламя, которое никогда не переставало гореть. Проблема заключалась в том, что после установки нитор нельзя было сдвинуть, не разорвавшись на части. Я должен был бы осесть где-нибудь, чтобы использовать это. Вместо этого я заглянул на кухню, но плита была слишком мала, чтобы поместиться в мой котел. Так что я пошел спросить Сафру, где я могу достать больший для чердака.
Я нашел ее все еще в ванне с Виви. Она мыла мех оцелота мыльным раствором и сказала, что у кошки глаза закрыты от блаженства. Даже заметив меня, гном не переставала массировать мех Виви.
— Привет, Фио. Вы вернулись? Ты тоже хочешь принять ванну?
Я покачал головой.
«Нет, спасибо. Мне нужна плита достаточно большая, чтобы вместить мой котел. Где я могу найти что-то подобное?»
Гном на мгновение задумался.
— Ты, вероятно, захочешь пойти к Риггарду. Он опытный ремесленник и специализируется на крупной бытовой технике. Он сделал много артефактов для коммунальных домов в городе. Он… посмотрим…
Она продолжала давать мне указания, и я быстро снова отправился в путь. Ремесленники были единственной профессией в городе, занимавшей две улицы. Они были самыми заметными сразу после горняков. Артефабрику Риггарда было легко заметить, так как она была самой большой из всех. Он занимал площадь двух зданий с большой открытой площадкой сзади. Гномы носились по месту, принося инструменты и материалы к нескольким устройствам в процессе производства. Над каждым артефактом, который они строили, работал только один гном. В передней части здания была небольшая приемная с несколькими готовыми артефактами.
Я вошел, и меня тут же встретила гномка в деловом костюме. Это был не костюм, который можно носить на земле, но он имел похожую структуру. На ней были прямые брюки и облегающий жакет темно-красного цвета с золотой вышивкой по краям, пара гладких черных туфель и ушные вкладыши темно-зеленого цвета, почти черного. Ее черные волосы были собраны на затылке, а улыбающееся лицо было покрыто легким макияжем.
«Добро пожаловать на артефабрику Риггарда. Меня зовут Лора Риггард. Я жена мастера Риггарда. Чем я вам сегодня могу помочь?»
Я моргнул и наклонил голову. Она не удивилась, столкнувшись с совой? Тем не менее, сделанный из металла и стекла? Или она была настолько профессиональна, чтобы идеально скрывать свои эмоции? Я должен был быть осторожен, чтобы не быть сорванным. По крайней мере, я видел, как дернулось ее веко, когда установил ментальную связь.
«Привет. Я Фио. Мне нужна большая печь, чтобы нагреть котел».
Карлик кивнул.
«Я понимаю. У вас есть размеры?
Верно. Я мог бы снять мерки или… просто привезти вещь с собой. Я активировал свое хранилище и вытащил котел.
«Это большое.»
Теперь я выбил ее из ритма. Она смотрела на мгновение, губы слегка приоткрылись. Котел был примерно такой же высоты, как она, и вдвое шире ее. У него было четыре ножки, расположенные симметрично по окружности, оставляя между его дном и землей пространство шириной примерно в ладонь.
«Конечно. Это большой предмет. Я полагаю, мы могли бы разместить что-нибудь в пространстве внизу. Хотя я сомневаюсь, что у нас есть что-то готовое.
«Это нормально. Мне нужно, чтобы он поместился в моем хранилище. Я много путешествую и хотел бы использовать этот предмет регулярно».
Продавщица обошла котел с мерной лентой всех вещей. Разве это не средневековый фэнтезийный мир? По крайней мере, у них не было пластика, а вместо этого использовалась тонкая металлическая полоса внутри металлической крышки. Ей потребовалось несколько минут, чтобы набрать все необходимые цифры, прежде чем встать и снова повернуться ко мне.
«Это похоже на увеличенную форму алхимического тигля. Не проще ли сделать свой собственный нитор и использовать его?
Она это поняла?
«Как ты узнал? И нет. Нитор не очень подвижен.
«Хм. В этом есть смысл. В прошлом у нас были дела с алхимиками и даже случайными чудотворцами. Они могут быть редкостью в землях дварфов, но это в основном потому, что очень немногие из нас интересуются высшими дисциплинами магии. Наши люди в основном занимаются артефактами и немного алхимией. Позвольте мне получить моего мужа. Он будет знать, сколько времени потребуется, чтобы выполнить ваш заказ.
Я кивнул, и гном вошла в здание. Я оставил котел на месте и внимательно рассмотрел выставленные артефакты. Здесь было много больших устройств. Печь длиной почти три метра с шестью на два местами для кастрюль и сковородок. Прикрепленный к стене бар с полдюжиной насадок для душа. Большая ванна с множеством кристаллов маны со всех сторон и трубами, ведущими к ней и от нее. С одной стороны был люк, назначение которого я не мог понять. Прямо перед входом я обнаружил маленькую табличку с надписью: «Каменная ванна для мытья посуды, 150 золотых». Я сглотнул от цены. Надеюсь, я смог заплатить за то, что хотел.
Вскоре после этого я заметил шаги, приближающиеся к демонстрационному залу. Вошла продавщица, за ней коренастый гном. Он был одет в то, что явно было рабочей одеждой, и выглядел немного рассеянным. Его лицо было грязным, как и его одежда, но он по крайней мере вымыл руки. Я все еще видел несколько капель воды на них.
Он посмотрел на котел и пошел еще раз измерить его. Хотя в отличие от своей жены, он не использовал никаких инструментов, а просто проводил пальцами по некоторым точкам, двигая ими вдоль щели под котлом. Через минуту он встал и посмотрел на меня. Он поднес руку к лицу, прежде чем вспомнить, каким грязным он был, и снова опустить ее.
«Верно. Так. Нагревательная плита. Насколько жарко вам это нужно?»
Вместо этого я ответил его жене, все еще связанной с ней.
«Нужно как минимум кипятить воду. Выше было бы хорошо, но не настолько, чтобы повредить котел, и только если я смогу его отрегулировать.
Она посмотрела на мужа, словно ожидая ответа.
«Я с ним не связывался. Это немного напрягает, если я разговариваю с несколькими людьми одновременно».
Правда, напряжение у них было хуже, чем у меня.
Гном моргнул один раз, прежде чем посмотреть на меня.
«Ах. Верно. Она говорит, что нужно кипятить воду. Сильнее — это хорошо», — повернувшись ко мне, она добавила: «Все артефакты можно регулировать тем, сколько Вис вы на них напитаете».
Мастер кивнул.
«Хм. Какой у вас бюджет?»
Я быстро сосчитал в уме. Ранее я потратил три золотых на металлы. Мне не нужны были деньги ни на еду, ни на ночлег, но я хотел держать их под рукой. Это действительно было немного.
«10 золотых. 12 максимум».
Миссис Риггард передала номер.
«Хорошо. Это немного для устройства такого размера. Даже для самой базовой версии мне нужно было бы взять как минимум 15».
Там женщина прервала мужа.
«Дорогой, это неразумно. Это едва покрывает материалы. 25 золотых — это абсолютный минимум».
Я погрузился в себя. Это был бюст, да? Затем взгляд мастера остановился на моей груди. Впервые он, казалось, действительно смотрел на меня. Вернее, на сверхчувственной матрице. Он сократил расстояние и встал на колени передо мной. Его рука была почти на моем предмете, прежде чем я просунула между ними щупальце теней. Он сидел там и смотрел.
«Что. Является. Что. Этот предмет. Ты сделал это?»
Его глаза нашли мои, и я кивнула.
«Затем. Вы тауматург?
Я наклонил голову.
«Вроде, как бы, что-то вроде? Я балуюсь».
Его жена передала мои слова.
— У меня есть предложение.
«Дорогой, нет. Пойдем со мной.»
Женщина потащила мужа за волосы в подсобку. Он не мог оторвать от меня глаз. Может быть, был шанс?
Прошло немало времени, прежде чем миссис вернулась. Ее муж посмотрел на нас через щель двери.
«Так. У нас есть предложение, — начала она, многозначительно посмотрев на указанную дверь, — мой муж покажет вам, как сделать свою собственную конструкцию, вплоть до того, что вы сможете сделать печь. В свою очередь, вы будете отвечать на его вопросы по рукоделию и помогать в мастерской в течение одного месяца. Честно говоря, я сомневаюсь, что вы чем-то поможете, но мы не можем быть благотворительностью. Она вздохнула. «Это означает, что вам нужно будет только найти материалы и, таким образом, вы сможете сэкономить приличную сумму денег. Что ты говоришь?»
Мне едва пришлось об этом думать. Я все равно хотел научиться искусству. Это была прекрасная возможность. Хотя у меня был один вопрос.
«Какие часы?»
Она казалась облегченной.
«Мы начинаем с восходом солнца и работаем десять часов. Перерывы определяются ведущим художником вашего проекта. Вы будете работать с моим мужем в качестве главного помощника. Вы можете взять один выходной в неделю».
Это звучало хорошо. Это было бы много времени, но это выглядело интересно. Я бы поучился у мастера своего дела.
«Звучит отлично. Завтра у меня назначена встреча в библиотеке, но я могу начать послезавтра».
Карлик выдохнул. Она повернулась к двери и поманила мужа. Он чуть не подпрыгнул, как возбужденный ребенок.
«Приходить. Давай приступим к работе!»
Его остановила жена.
«Фио начнется послезавтра. Тогда у тебя будет достаточно времени, чтобы поговорить.
Ремесленник сдулся. Я решил пока его игнорировать.
«Спасибо за предложение. Тогда увидимся через два дня.
«Да. До свидания. Приятного дня в библиотеке».
Муж при этом оживился.
«О, вы должны прочитать «Искусственную теорию» Мастера Окулума! Это книга для мастеров! Есть также…»
Прежде чем он успел начать разглагольствовать обо всем, на что мне следует обратить внимание, его жена начала тащить беднягу обратно в его мастерскую.
«До свидания!», крикнула она и оставила меня сидеть в выставочном зале.
«Ну, это пошло не так, как ожидалось».
Я приехал, чтобы получить портативный способ нагреть свой котел, но вместо этого получил стажировку в мастерской уважаемого ремесленника. Это означало, что у меня все еще не было возможности сделать таумий. Но у меня был четкий путь вперед. До конца дня оставалось несколько часов, а у меня все еще были мои металлы. Пришло время провести несколько экспериментов.
