Вскоре после этого я вернулся на чердак Сафры. Эти двое все еще разговаривали, хотя и перебрались в мастерскую этажом ниже. Дворф сидела за своим верстаком, перед ней была разложена куча инструментов. Она медленно просматривала их и их использование, объясняя все это Виви. Перед ней лежал деревянный брусок, надрезанный во многих местах для примера. Я приветствовал их криком и удалился на чердак.
Вскоре мне придется вернуться в свое настоящее тело, чтобы поесть, но перед этим я хотел поглотить небольшое количество металлов, которые я купил, и посмотреть, что я могу с ними сделать. То, что мои когти были сделаны из стали, было улучшением. Я надеялся, что другие материалы также будут иметь свои преимущества. В моем теле было немного золота, которое переместилось к моим глазам. Это произошло инстинктивно после того, как я один раз переместил свою форму туда-сюда. Я не знал, что он сделал, но чувствовал, что это правильно. Пришло время перейти от чувства к знанию.
Я вытащил из своего хранилища по маленькому слитку золота и латуни. Подхватив их теневыми щупальцами, я переместил золото на левое крыло. Он соединился с моим телом, и мои чувства уловили металлическую ману из моего ядра, текущую в полосу. Потребовалось всего несколько мгновений, и материал был соединен с моим телом. Сразу же приказная мана взяла верх и втянула его в форму моего крыла. Я не видел, что случилось с железом, которое должно было быть там. Может быть, это был скорее концептуальный материал, чем реальный металл?
Я поднес кончик усика к золоту и начал тыкать в него. Он поддался легко, но как только я отстранился, приказная мана восстановила мою форму. Это казалось очень удобным. Очень понравилась функция автоматического восстановления. Я хотел знать, работает ли это и для моих железных частей. Это было немного хлопотно, но мне удалось поставить одну ногу в положение, чтобы поцарапать крыло, сев. Мои тени просто не могли навредить железу. На самом деле повреждение моего тела оставило меня разочарованным. Я не чувствовал боли, но рана была очень очевидна из-за потока маны порядка, идущего к ней. Однако, в отличие от золота, на этот раз на заживление поверхностной царапины ушло почти десять минут. Железо просто потеряло слишком много маны в процессе. Это также показало мне еще один побочный эффект этого самоисцеления. Это создало поток. И совсем немного при этом. Я вернулся к золоту и на этот раз глубоко врезался в него. На заживление почти двухсантиметровой раны ушло около двух минут, и она произвела такое же количество флюса, как и царапина в железе. Интересный.
Я внимательно следил за хранилищем флюса, но понял, что мне пока не о чем беспокоиться. Потребуется серьезная травма, чтобы произвести угрожающее количество вещества. Или тысяча крошечных порезов в моем железном теле. Хотя мое ядро также проделало замечательную работу по опорожнению вещества в пустоту. Это почти удвоило скорость, с которой рассеивался мой поток.
Дальше была латунь. Я знал, что этот материал обычно используется в алхимических устройствах. Это было что-то вроде меди магии, способной направлять ее по узорам и в то же время сдерживать. Это немного сбивало с толку, но латунь каким-то образом была и изолятором, и проводником одновременно. Я хотел выяснить, как это работает, но был уверен, что у гномов уже есть несколько идей. С тем, как много они использовали его в искусстве, было бы странно, если бы это было не так.
Поглощение материала работало нормально. Был короткий момент, когда ничего не произошло, когда он коснулся моего тела, как будто моя мана не сразу «увидела» его, но как только он соединился, он слился без проблем. Поцарапав его, выяснилось, что он заживает медленнее, чем золото, но быстрее, чем железо. Он также создал немного больше потока, чем железо. Я едва мог видеть причину держать больше его в своей металлической форме. Пока я не перешел к следующему шагу. Манипулирование материей в моем теле.
Железо и сталь не восприняли мои попытки. Независимо от того, как я перемещал ману в своем теле, она всегда выравнивалась только с моей первоначальной формой. Я мог перемещать их и менять местами стеклянные или другие металлические детали, но на этом все. Золото было гораздо более интерактивным. Я немного поиграл с ним, превратив свои перья в острые лезвия и маленькие шарики. Однако после сброса маны, которая удерживала форму, она быстро вернулась в свою первоначальную форму. Я немного повеселился, превратив часть своей груди в буквы. Это могло бы быть полезно, если бы у меня уже не было сверхчувственной матрицы.
Потом я добрался до латуни. Это было просто потрясающе. Он плавно реагировал на каждую подсказку моего разума и формировал то, что я хотел. И он даже сохранял форму почти десять минут, прежде чем начал возвращаться. Я все еще был ограничен в некоторых частях. Во-первых, у меня в организме не хватало латуни. У меня не получалось делать слишком большие выкройки. Кроме того, будучи восприимчивым, он не был способен к слишком точной форме. С золотом я мог делать листы тоньше волос, но латунь должна была иметь прочность не менее миллиметра во всех измерениях. Меньше бы просто не стало. Это был также первый раз, когда я заметил поток при смещении металла моего тела. С железом и золотом я несколько сохранил свою общую форму тела, но большие несоответствия, которые я мог легко сделать с латунью, создали целую кучу флюса. Что-то вроде изменения формы когтя, чтобы он выглядел как человеческий палец, было не так уж плохо, но добавление совершенно нового почти заполнило четверть моего хранилища потока. Я должен быть осторожен с этой техникой.
В конце концов, я мог превратить свою ногу в человеческую руку, но сделать совершенно новую ногу где-то еще на моем теле, где мне было бы легче ее использовать, было невозможно. Это и не нужно было. Мои тени были достаточно сильны, чтобы делать почти все, для чего я мог использовать руки. Они также были гораздо более универсальными и имели гораздо более высокий диапазон. Да. Щупальца были намного лучше. Но если мне когда-нибудь понадобился специальный инструмент, теперь у меня был способ его получить. Хотя использование моего тела для работы с металлом все равно просто поглощало бы его. Возможно, я мог бы найти способ предотвратить это, но поток маны, который инстинктивно поглощал материал, был слишком сильным, чтобы я мог его остановить. По крайней мере, сейчас.
Последним этапом моих экспериментов было то, что произойдет с материалом, который я усвоил, если я буду перемещаться туда-сюда. В результате будет на что посмотреть позже. Небольшое количество латуни и золота бросилось мне в глаза в прошлый раз. Я ожидал, что что-то подобное произойдет и в этот раз. Мана порядка, казалось, нашла лучшее место по умолчанию для материала, который я поглотил. Я переместил золото и латунь, чтобы сформировать две заплатки на груди, и закончил. Активировав свой Навык, я наконец вернулся в свое настоящее тело. В то время как я наслаждался другими формами, это было тем, кем я был на самом деле. Ощущения были просто немного не те, когда я не был сделан из плоти и крови.
Мой желудок сообщил, что пора ужинать, поэтому я направился к лестнице, ведущей в мастерскую. Сафра в какой-то момент ушел. Я слышал звуки, доносившиеся из кухни. Виви сосредоточилась на куске дерева, вырезавшем его водяными когтями. Они тоже трансформировались, приняв очень специфическую кривую, чтобы создать округлую форму. Я обнаружил, что он напоминает один из инструментов, все еще лежащих на верстаке. Когда оцелот остановился в своей работе, я криком позвал ее и подключился к ее разуму.
— Развлекаешься? — спросил я.
Она подняла взгляд, словно выйдя из оцепенения. Ее уши дернулись, а хвост медленно зашевелился. Она кивнула мне.
«Я готовлю ужин, хочешь, я тоже найду немного для тебя?»
Виви на мгновение задумалась.
«Со мной все хорошо. В Сафре есть мясо. Я хочу попробовать ее еду.
Я кивнул.
«Наслаждайся.»
С этим я и отправился на охоту.
На следующее утро мы втроем оказались в гостиной Сафры после приличного завтрака. У меня в кладовке были остатки вчерашней ночной охоты, которых мне хватило бы еще на два дня, пока у двух других дварф что-то приготовил. Виви, похоже, понравилось приготовленное и слегка приправленное мясо. Это было не для меня. Мне нужна была еда сырая, желательно с большим количеством крови и еще теплая. В конце концов, это был мой основной прием жидкости.
«У нас есть еще немного времени до нашей встречи в библиотеке, — начала Сафра, — поэтому я подумала, что скажу вам, чего ожидать».
Когда Виви тоже оживилась, она приподняла одну бровь.
«Хорошо. Я не знал, что ты тоже придешь, но это не должно быть проблемой.
Кот удовлетворенно кивнул.
«Наша библиотека довольно мала по сравнению с большинством дварфийских городов. В конце концов, мы небольшой шахтерский городок. В нем до сих пор хранятся самые важные тексты, которые кланы публиковали на протяжении веков. Есть книги по всем видам дисциплин. Горное дело, кузнечное дело, ковка, резьба по дереву, столярное дело, ремесло, пивоварение и так далее и тому подобное. У каждого из них есть по крайней мере несколько книг. Хотя вы сможете изучить только основы, которые дварфы должны знать к тому времени, когда они станут взрослыми.
Я наклонил голову. Виви задала вопрос, который был у меня на уме.
— Гномы знают все это еще до того, как стали взрослыми?
Сафра усмехнулся.
— Это… я не так сказал. Каждый дварф, выросший в клане, будет обучен клановой дисциплине. То, что они должны знать к тому времени, когда они станут взрослыми, обычно публикуется для ознакомления. Потому что, когда дварф становится взрослым, у него есть возможность покинуть свой клан. Если они хотят изучить другую дисциплину, они могут подать заявку на интеграцию с другим кланом, но им нужно будет знать основы основных ремесел этого клана. Большинство дварфов, которые хотят заниматься другой дисциплиной, будут поддерживаться их первоначальным кланом до тех пор, пока они не будут готовы к тому, чтобы их приняли туда, куда они хотят. Затем есть те, кто отпал от благодати или просто не знают, чего хотят. Это бесклановые гномы. Большинство жителей этого города не имеют клана. Есть еще два места, где живут бесклановые дварфы. Шахтерский город далеко на северо-востоке, рядом с землями орков и торговым городом на границе с землями людей. Ах, извините. Я только собирался туда.
— Все в порядке, — кивнул я. Виви потеряла интерес, но я был благодарен за информацию. Значит, гномы торговали с людьми? Я был заинтригован, но, казалось, это было далеко. Я еще не хотел уходить. Остался один вопрос, который я все еще хотел задать.
«А вы? Вы один из тех, кто не знает, чего хочет?»
Сафра отвела взгляд, немного смущенный.
«Ммм. Ага. Мне нравится резьба по дереву, но… она меня никогда особо не интересовала. По сравнению со страстью, которую демонстрировали некоторые из моих двоюродных братьев, я знал, что никогда не смогу идти в ногу со временем. Даже Виви интересуется этим больше, чем я. Я устроился на работу кожевником, потому что там хорошо платят, но… на самом деле у меня нет ничего, чем бы я был увлечен».
Она выглядела все более смущенной и затихла ближе к концу, почти шепча слова.
«Извини. Я не хотел доставлять тебе неудобства».
Я отвесил ей легкий поклон вместе с извинениями. Сафра отмахнулась от меня.
«Все в порядке. Я…»
Ее прервала Виви, прижавшаяся к ее плечу.
— Ты найдешь, — утешил подругу оцелот. Когда эти двое стали так близки? Правильно, когда они целый день провели вместе. Должен признаться себе в тот момент, я немного завидовал.
