Карлик оцелот и сова стояли перед большим каменным зданием. Вокруг него было много зданий одинаковой высоты, но ни одно не достигало его ширины. Он занимал почти в три раза больше места, чем его соседи. В остальном он был очень похож. Резьба была менее специализированной, только область возле главного входа стилизована под окаменевшую книжную полку. Остальная поверхность была оформлена в виде геометрических узоров.
Сафра посмотрела на нас.
«Ты готов?», — спросила она, — «Помни, хорошо обращайся с книгами, и ты сможешь узнать почти обо всем, что захочешь».
Мы с Виви кивнули, и мы втроем поднялись по трем ступенькам, ведущим к двери. Она открылась плавно и бесшумно, покачиваясь на исправных петлях, а сзади открылась приемная. По обеим сторонам зала были прилавки, за каждым из которых стояло по дварфу. Чуть дальше была еще одна дверь, ведущая в библиотеку. Комната была освещена впечатляющей люстрой с двенадцатью кристаллами маны, по два на каждый из основных аспектов.
Сафра подошел к одному из администраторов и рассказал ему о нашей встрече.
«Да, ты как раз вовремя, — сказал он, — иди в библиотеку и иди налево. Семь проходов, снова поверните налево, и вас встретят наши приватные читальные залы. Там вас ждет библиотекарь.
Мы поблагодарили его и вошли в следующую дверь. Я замерз. Полки. С книгами. Столько полок. Два метра в высоту на каждом этаже и пять этажей вверх. Так много книг. Тысячи из них. Толстые и худые, высокие и низкие, тяжелые и легкие. Это было замечательно. Абсолютно. Замечательный.
Я медленно пошел по главному проходу, ведущему в центр здания. Он был около четырех метров в ширину и доходил до самого верха, а перила не позволяли никому упасть. Дойдя до центра, я увидел еще один такой же коридор, идущий перпендикулярно зданию. Они образовали что-то вроде большого знака плюс. Отсюда было видно еще больше книг. Большинство проходов были чуть больше метра шириной. Книги тоже были карликового размера. Мне было бы намного легче обращаться с ними, чем с оркскими писаниями или Таумономиконом.
В моем поле зрения появился нюхающий нос. Я перевела взгляд на раздражение.
«Ты в порядке?» — раздался голос в моей голове.
Я покачал головой.
«Да пошли.»
Я последовал за Виви и Сафрой, все еще пребывая в благоговейном страхе перед этим зрелищем. Когда мы свернули налево в чуть более широкий зал между полками, я начал читать заголовки. Книги выглядели отсортированными сначала по теме, а потом по автору. Хотя большинство авторов выпустили только одну или две книги по определенной области. Кажется, мы попали в раздел о крафте. В частности, металлоконструкции. Слева от меня я нашел заголовки по очистке руд и сплавов, а справа начался раздел о кузнечном деле. Был том только о железе и еще один того же автора о стали. Кто-то написал что-то вроде энциклопедии по инструментам, в которой есть несколько записей, каждая из которых относится к разным подмножествам. Молотки, щипцы, наковальни, тиски, стамески, щетки и даже один про одежду. Другое название было посвящено закалке нескольких книг для разных материалов. И это даже не учитывая все тома о более волшебных аспектах этого мира. Я был почти удивлен, что не было Таумономикона для кузнечного дела, учитывая, сколько дварфов написали на эту тему.
Мы достигли конца прохода вскоре после остановки перед дверью. Проходя, нас встретила открытая комната, повсюду расставлены столы. Тут и там сидели несколько гномов и читали. Вокруг стен располагалось больше дверей. Когда мы вошли, к нам подошел гном. Он был одет в простую черно-коричневую мантию с маленькой брошью в виде книги, которая скрепляла ее.
«Сафра, рад снова тебя видеть. И в такой интересной компании не меньше».
Женщина-гном моргнула, глядя на наш прием.
«Лихан, я не знал, что ты будешь тем… Да, рад тебя видеть». Она повернулась к нам. «Это Лихан. Когда я приехал в этот город, он провел меня через материалы для чтения по загару и помог мне освоить мою нынешнюю профессию. Лихан, это Виви и Фио. Надеюсь, вы не возражаете, что мы привезли лишнее?
Библиотекарь покачал головой. «Все в порядке. Сюда приходят все желающие учиться. Приветствую вас двоих. Животные редко обретают разум и тем более проявляют интерес к книгам. Я рад, что вы даете этому замечательному средству обучения шанс».
Я с энтузиазмом кивнул. Я чуть не забыл подключиться к нему, прежде чем отправить свои мысли.
«Это место прекрасно. Я люблю это!»
Гном слегка поклонился мне.
«Давайте тогда начнем. Подписывайтесь на меня.»
Нас провели в одну из комнат сбоку и вошли в маленькую и удобную нишу для чтения. Окно высоко на стене сообщало читателю, какое сейчас время суток, но в остальном это было идеальное место, чтобы ненадолго исчезнуть из реальности. Виви тут же заняла удобное кресло, оставив деревянную табуретку и кушетку для остальных. Перед табуреткой стоял стол, а у стен стояли две небольшие регулируемые кафедры.
«Это один из наших читальных залов. За одно золото в месяц вы можете арендовать точно такой же и читать сколько угодно из нашей коллекции».
Я чуть было не вытащил монету тут же, но вовремя остановился.
«Как видите, здесь достаточно места для чтения несколькими людьми. Иногда они используются другими учениками для совместного изучения темы. Большинство мастеров арендовали один на постоянной основе. Если у вас не так много книг, как вы планируете читать, есть вариант за одно серебро в день или пять серебра в неделю. Мы, библиотекари, тоже поможем найти все, что вас интересует. Если у вас нет денег, то единоразовое серебро оплачивает членство в течение месяца, что позволяет вам пользоваться общественным читальным залом. Хотя в таком случае вам придется искать свои книги самостоятельно.
О, это звучало еще лучше! Получать возможность исследовать библиотеку и читать столько, сколько я хочу? За серебро в месяц? Да, пожалуйста!
Когда мы все уселись, библиотекарь перешла к делу.
«Итак, я слышал, что вы хотите научиться искусству. Это все еще правда?»
Я кивнул. Сафра заговорила за нас.
«Да и нет. Фио собирается работать у Риггарда в течение следующего месяца, так что на данный момент должно хватить основ. Однако Виви больше интересует резьба по дереву. Если бы вы могли найти что-нибудь и для нее, это было бы здорово.
Лихан на мгновение задумался.
«Мм да. Я обязательно найду что-нибудь для вас. А пока, — он вытащил из-за кресла стопку книг, — мы можем начать с этого. Это самые важные книги для любого начинающего ремесленника. Есть «Основы обработки латуни и кристаллов» Мастера Окулума, «Схемы для дома» Мастера Джула, «Энциклопедия Артефактум» и, наконец, что не менее важно, «Опасности потока» Хранителя Иридана. Это должно дать вам хорошее представление о том, что такое ремесло».
Я наклонил голову.
«А как насчет Artificing Theory?» — спросил я.
Карлик поднял палец.
«Это широко считается самым важным чтением для ремесленников, хотя не для новичков, а для мастеров. Вот почему некоторые считают Мастера Окулума чудотворцем. Я рекомендую вам сначала ознакомиться с основами».
«Я понимаю. Где я могу найти его?»
«Он находится в секции рукоделия на пятом уровне. Чем выше вы поднимаетесь в библиотеке, тем сложнее становится чтение. Кстати, только The Dangers of Flux из этого сборника находится на втором уровне, все остальные можно найти на первом. Я, однако, считаю, что это очень важное чтение для новичка. Даже если вы не все понимаете, вы должны прислушаться к предупреждениям».
Это была хорошая информация. Хотя мне не пришлось бы много узнавать о том, насколько опасен флюс. Я испытал это на собственном опыте. Я бы все же дал ему один раз. Может быть, я мог бы найти что-то новое.
«Если это все, смело приступайте к чтению. Я куплю несколько книг по резьбе для Виви, не так ли?
Я только наполовину заметил кивок оцелота, прежде чем погрузился в чтение. Книги были действительно интересными. Они подтвердили мою теорию о том, что латунь является проводником и изолятором одновременно. По-видимому, когда мана текла через него, материал образовывал слой на его внешней поверхности без какой-либо магии. Его можно преодолеть с достаточным количеством маны, но вам понадобится кто-то с родством, чтобы получить достаточно силы. Не было упоминания о том, достаточно ли Ядра Зверя. Думаю, мне придется это выяснить.
Этот слой также накладывает жесткие ограничения на размер магических конструкций, как вверх, так и вниз. Если бы вы сделали его слишком маленьким, между слоями не было бы места для потока маны. Когда вы делали что-то нужного размера, это создавало своего рода шипящий взрыв маны. Некоторые опытные ремесленники использовали это для измерения времени, хотя проводка должна была быть чрезвычайно точной. С другой стороны, если вы станете слишком большим, мана начнет течь беспорядочно и создавать изолированные слои внутри материала. Это начало происходить примерно через десять сантиметров диаметра для круглой проводки и пять на пять сантиметров для прямоугольной.
Верхний предел действительно имел значение только для предотвращения крупномасштабной передачи маны по земле. Это было предпринято один раз, но с меньшей проводкой. Там дварфы обнаружили, что поток маны по латунной проволоке теряет небольшое количество энергии на каждый миллиметр пути. Он был выпущен как флюс. Из-за того, что диаметр материала ограничивал количество маны, которое вы могли отправить через него за один раз, существовало жесткое ограничение на то, как далеко вы могли его передать. Дварфы использовали его только в шахтах, поскольку они могли решить эту проблему с помощью хранения маны, размещенного через равные промежутки времени. В глуши монстры всегда нападали на эти предметы, и наличие постоянного поста охраны через каждый километр или около того не стоило затрат.
И это была только одна книга «Основы латуни». Очевидно, у гномов была долгая история магической инженерии. Я также нашел их письмо, чтобы быть немного изощренным. Даже в «Основах латуни», которому было более 100 лет, упоминалось множество конкретных находок, которые лишь поверхностно объяснялись в Encyclopedia Artefactum. Приходилось постоянно вникать, что имел в виду автор тем или иным малопонятным термином. Я также начал составлять список чтений на основе этих терминов и книг, из которых они были взяты, все найдено в энциклопедии. И вскоре остановился. Всего за час чтения список состоял из почти двух десятков записей. Я бы пока воспользовался рекомендациями библиотекаря.
Когда я закончил «Основы латуни» и посмотрел вверх, я обнаружил, что Виви так же увлекается книгой об истории резьбы по дереву. Он был намного толще благодаря наличию шести томов с множеством иллюстраций творений гномов. Сафра сидела рядом с ней и объясняла то одно, то другое. Я даже не заметил, как моя подруга разговаривала с ней по соединению.
Лихан зарегистрировался вскоре после этого.
«Ах, вы закончили с этим? Тебе понравилось?»
Я кивнул.
«Вы очень хорошо читаете. Как бы вы ни были увлечены, вы всегда обращались с бумагой бережно. Спасибо.»
Он поклонился гораздо глубже, чем я ожидал.
«Я люблю книги», — послал я, опустив голову.
Он улыбнулся.
«Замечательный. Хотите приобрести постоянное членство в библиотеке? За 25 золотых каждая библиотека клана Адена позволит вам читать их книги до конца жизни. Отдельные комнаты включены, но только если одна из них свободна».
«Да, я хочу, — сказал я, — но сначала мне нужно заработать еще немного денег».
