На следующий день я вернулся в мастерскую с несколькими идеями в голове. Мне не терпелось исследовать таумиум и то, как он взаимодействует с маной. В основном это было железо, наполненное таким же количеством магической маны. По какой-то причине в процессе было необходимо добавить еще и земную ману. Я не понимал почему, но я бы раскопал – ха – тайну.
Риггард казался таким же взволнованным, как и я, если не больше. Хорошо, что мы решили пропустить мои личные уроки рукоделия. Ни один из нас не мог сосредоточиться на этом.
Я вытащил таумиум из своего хранилища, слегка шокировав дварфа. Раньше я не демонстрировал эту способность, и я видел, как сильно он хотел использовать свои измерительные инструменты, чтобы изучить портал более подробно. Однако слитка таумиума, упавшего на землю, было достаточно, чтобы он забыл об этом.
Металл имел темно-фиолетовый цвет с легким блеском. Слиток был на маленьком конце, примерно три на пять на двадцать сантиметров в своих размерах. На нем были выбиты символы TH-99-C3. Я открыл Таумономикон, но ничего об этом не нашел. Должно быть, это был какой-то символ производства или чистоты, который использовали только орки.
В книге все же было кое-что, что можно было сказать о таумии. Это был один из двух металлов, изготовленных в тигле из железа. Другой был из латуни. Я думал, что это сплав меди и цинка, что подтвердил Риггард, когда я спросил его, но, видимо, тауматургия предложила способ трансмутировать его непосредственно из железа и аспекта… инструментов? Интересный. Брасс был отличным проводником магии и мог перемещать ману куда угодно, производя при этом относительно небольшой поток. Таумий был немного другим. Он работал почти как замена кристаллам маны, только у него не было настроенного аспекта. Даже с добавлением земной маны при его изготовлении материал оставался нейтральным, хотя и восприимчивым. С обычной точки зрения он был очень похож на сталь, что делало его идеальным ингредиентом для современных инструментов и оружия.
Был еще один абзац о зачаровании и о том, что таумий работает даже лучше, чем золото, которое было легче всего зачаровывать из мирских металлов. Я в основном проигнорировал эту часть на данный момент. Зачарование звучало интересно, но не нужно было отвлекаться. Наш эксперимент был первым, чем бы я ни занимался в библиотеке.
Риггард взял слиток и перенес его в маленькую кузницу, чтобы нагреть. Мы подтвердили, что в противном случае будет проблематично обрабатывать металл. Ни у кого из нас не было ни силы, ни инструментов, чтобы придать ей форму без нагревания, а металлическая эссенция годилась только для сварки. Если бы у нас была эссенция огня, мы могли бы использовать ее вместо горна для нагрева слитка, но это не должно быть проблемой, чтобы работать таким образом. В конце концов, расположение огненного кристалла и воздушного кристалла может легко достичь температуры плавления стали.
Гном вытащил стержень из огня через несколько минут. Она совсем не изменилась, но я чувствовал температуру даже с расстояния в метр. Несколько ударов молоточком, и Риггард превратил его в грубую пластину. Было немного тревожно видеть металл таким податливым, не меняющим цвет. Это быстро изменилось, когда он снова нагрел его. На этот раз тарелка стала немного светлее. Может быть, он стал горячее из-за большей площади поверхности?
Еще несколько повторений, и перед карликом оказалась прекрасная тарелка. В конце он даже не положил его обратно в огонь, материал был достаточно тонким, чтобы легко деформироваться под его ударами. Затем он взял несколько некрасивых ножниц и аккуратно разрезал тарелку на тонкие полоски. Они были почти идеально квадратными по размеру и около двенадцати сантиметров в длину. У него получилось 38 из них, последний немного толще. Я бы предположил, что они были толщиной около миллиметра, но у меня не было инструментов для точных измерений.
«Хорошо, вот так», — восхищался карлик своей работой.
«Я немного боялся, что это не сработает, если цвет не изменится, но, похоже, это просто свойство материала. Теперь делаем сетку. Вы сможете помочь с этим. Мы должны сделать много слияния эссенций».
Я кивнул. Смотреть было приятно, но я тоже хотел что-то сделать.
Гном подобрал половину проводов и начал раскладывать их рядом друг с другом. Затем он взял остальные и нарезал их на короткие кусочки примерно по полсантиметра. Он показал мне, где он хотел сварить, и я приступил к работе. Материал почти выпил мою металлическую ману, как высохший участок земли выпьет воду. Мне приходилось осторожно сдерживать свою энергию, чтобы не перегружать ее. Однако, как только я это понял, сварить сетку оказалось довольно легко. Это все еще заняло остаток дня, просто потому, что было так много частей. Каждый из них должен был быть тщательно выровнен, потому что у нас был только один шанс. Если я напортачу, сетка может больше не работать. В итоге у нас остался один провод, который был разрезан на четыре части, которые служили разъемами для остальной части нашего устройства.
Мы только что закончили настраивать сетку в прототипе устройства, когда к нам постучала жена Риггарда. Она стояла, уперев руки в бедра, в дверях с хмурым лицом.
«Вы двое. Уже час после закрытия. Заканчивай, можешь продолжить завтра».
Риггард вздрогнул и смиренно кивнул.
«Да. Извини, — прошептал он.
Я смотрел ему вслед, когда он выходил из мастерской. Когда его не было дома, лицо его жены принимало более мягкое выражение. Она издала тихий вздох.
«Он слишком легко теряется в своей работе. Ты можешь за ним присматривать?
Я покачал головой.
«Я тоже теряюсь в своей работе. И это действительно захватывающе», — ответил я.
«Ах, хорошо. Я обязательно вытащу тебя, когда мы закроемся.
Она развернулась и пошла по коридору. Я последовал за. Было все еще немного странно находиться среди людей чуть выше меня ростом. Гномка была выше меня сантиметров на восемь-десять. Я был почти в состоянии вписаться в это место как дварф. Мой плащ в сочетании с смешиванием мог очень помочь в этом. Но я хотел быть собой. Если бы у меня не было веских причин, таких как цель, я бы не стал скрывать, кем я был. Прием, оказанный мне Риггардами, значительно укрепил мою уверенность в себе. Я был благодарен им за это.
«Мы должны покончить с этим за две недели или около того. А пока мы будем полагаться на вас, чтобы вытащить нас из мастерской.
Женщина полуповернула ко мне голову.
— Ммм, — пробормотала она, — наверное. Если ты не закончишь через две недели, я заставлю тебя сделать более длительный перерыв. Вы даже не вышли на обед, вы знаете?
Ой. Мы действительно были так глубоко в этом?
«Я поддерживаю увлечение мужа, но не позволю ему сгореть. Убедись, что ты тоже позаботишься о себе, хорошо?
Я кивнул, и на этом разговор был окончен. Женщина закрыла магазин позади нас, ее муж ждал в конце улицы. Они жили буквально за углом. Риггард посмотрел на меня.
«Верно. Завтра. Как вы думаете, с чего нам следует начать?»
«Ах ах ах! Никаких разговоров о работе после работы!», — перебила нас его жена.
«Верно. До свидания», — отправил я, — «Поговорим завтра».
Я видел, как мастер-ремесленник немного поник. Отключившись от его жены, я направил свои следующие слова только ему.
«Мы должны повторить эксперименты с первобытными существами. Это дало бы нам хорошую базу для отработки».
Когда карлик оживился, его жена снова вмешалась.
«Ты!» — она игриво погрозила мне пальцем.
— Не разговаривай без меня, слышишь? Мой муж остается моим после закрытия».
Я застенчиво кивнул и помахал на прощание усиком. Поднявшись в воздух, я послал еще раз.
«Если ты будешь осторожен со своей реакцией, мы можем продолжить обсуждение этого. Диапазон должен простираться до того места, где я остановился.
Это заняло некоторое время, но в конце концов Риггард ответил мне.
«Ааа… Хелл… Ло? Правильно ли я это делаю?»
«Да. Идеальный. Будь осторожен. Использование этого соединения создает небольшой поток».
«Ах. Хорошо. Ждать. Может быть… Можем ли мы попробовать настроить скруббер, чтобы блокировать такое соединение? Или как-то мешать?»
У карлика была интересная идея.
«Не возможно. Но связь нужно сформировать только один раз через реальность. Я считаю, что однажды сформировавшись, в мире нет ничего, с чем можно было бы взаимодействовать. Однако первоначальное формирование может быть прервано».
Ему потребовалось почти двадцать минут, чтобы ответить. Достаточно времени, чтобы добраться до дома Сафры, поприветствовать ее и Виви и съесть немного еды из моих запасов.
«Верно. Это может быть… Хм. Завтра посмотрим. Каковы ваши ожидания от реакции таумиевой сетки на взрыв вис?
«Я думаю, что он мог бы поймать приличную сумму, вообще не будучи заправленным. У него нет самоизолирующего эффекта латуни. Стреляющий в Вис был бы просто пойман. И хотя емкость этого материала гораздо меньше, чем у кристалла, он должен выдержать простой взрыв».
«Хм. Это может быть так… Но что, если…
Мы продолжали говорить с редкими перерывами до поздней ночи. Обсуждение шло по кругу, поскольку ни один из нас не мог с какой-либо точностью предсказать поведение таумия, но это не помешало нам попытаться придумать новые идеи. Хотя в какой-то момент карлик уснул.
На следующее утро его жена отвела меня в сторону, прежде чем мы смогли приступить к работе.
«Слушать. Я понимаю, что вы взволнованы, но я действительно хочу побыть наедине с мужем. Если ты снова задержишь его на полночи, я верну тебе твой волшебный металл и изгоню тебя из этой мастерской, понятно?
У нее было очень страшное лицо. Но каким-то образом я мог видеть ее чувства. Она еще не совсем рассердилась, просто разозлилась. Я кивнул ей. Я позабочусь о том, чтобы у нее не было причин по-настоящему злиться. Это плохо кончится и для меня, и для Риггарда.
Уладив это, она отпустила меня. Я быстро отогнал тошноту в животе, и мы вернулись к работе. Я был в порядке. Она была в порядке. Не было причин бояться. Она не угрожала моей жизни. Все равно было неприятно. Работа быстро затмила это чувство. Мы вдвоем заблудились, пробуя всевозможные вещи с сеткой. Он действительно ловил любой направленный в него Вис, до определенного количества. Однажды я даже использовал [Крылатую смерть] с жуткой маной. Пурпурные перья были ослаблены, но не полностью прекратились. Это было без какой-либо активной части устройства. Сейчас мы только проверяли естественное воздействие таумиума на магию. И это выглядело очень многообещающе. Возможно, мне тоже придется что-то сделать для себя. Может быть, просто поглощение части материала в моей металлической форме могло бы помочь? Скорее всего, это будет очень эффективная броня. Хотя созданный поток может представлять проблему. За один день мы прошли почти десять ручных очистителей флюса. Отдельная функция для рассеивания или преобразования нежелательной энергии была бы абсолютной необходимостью, чтобы сделать эту вещь пригодной для использования. По крайней мере, это был только второй день из трех недель, которые мы потратили на работу над этим. У нас еще было более чем достаточно времени.
