Наши эксперименты продолжались еще три дня, прежде чем у нас было достаточно данных, чтобы быть в некоторой степени уверенными в воздействии таума. Как простая замена латунной сетке, это не очень помогло. Конструкции, ранее использовавшиеся для настройки латуни на аспект, в основном были бесполезны для фиолетового металла. Таумий просто поглощал Вис и, таким образом, был менее способен воспринимать большее количество внешних воздействий. Только при использовании небольшого количества он будет делать что-то полезное. Аспект, хранящийся в таумиуме, мог сочетаться с тем, что мы стреляли в него из Вис-бластера. Это даже немного уменьшило количество флюса, образующегося в материале.
Этот эффект был почти именно тем, что мы хотели. Мы также смогли удалить Вис через проводник к пустому кристаллу Вис. Все идет нормально. Теперь у нас было только две проблемы. Во-первых, мы были не в состоянии эффективно поглощать аспекты более высокого уровня, которые мы не могли создать ни с какими другими для объединения. Во-вторых, мы понятия не имели, как перенести этот эффект на латунь. Форма сетки помогла с ловлей, но нам каким-то образом нужно было превзойти самоизолирующий эффект более дешевого материала. По крайней мере, в качестве доказательства концепции у нас что-то было. Затем Риггард напомнил мне, что он также хотел привлечь поток, деформацию и порчу и превратить их в пригодную для использования энергию. По крайней мере, мы смогли подтвердить, что устройство может поглощать поток. Я проверил это, используя [Потусторонний сдвиг], а затем прикоснувшись к сетке. Это привлекло большую часть потока, который я сформировал с помощью своего Навыка.
Я снова просмотрел Таумономикон в поисках усовершенствованного скруббера потока и других методов втягивания или преобразования магической энергии. Была центрифуга, которая могла превращать сущность сложных аспектов в свои компоненты. Существовал также метод превращения эссенции в кристаллы Вис, хотя это выглядело очень трудоемким. И было много тайных безделушек и инструментов, которые могли использовать сущность, чтобы произвести какой-то эффект в реальности. Короче, ничего полезного не было. Скруббер флюса был наиболее многообещающим, но для него требовался алтарь для инфузии. Я мог бы как-то обойтись без него, но это не помогло бы Риггарду. Ему нужен был способ произвести свое устройство без меня.
В тот вечер я вернулся домой к Сафре, чувствуя себя немного разочарованным. Этот блокпост смущал. У меня была хорошая идея, как сделать то, что мы хотели сделать, но это было просто нецелесообразно для мастера. Ему придется глубже погрузиться в тауматургию.
Я присел отдохнуть после быстрого обеда. Мой разум не оставлял меня в покое. Я знал, что должен быть способ. Мягкое дыхание на моих перьях на лице вырвало меня из моих размышлений. Я приоткрыл один глаз и посмотрел в озабоченное лицо Виви. Оцелот сидел прямо передо мной, ее нос был всего в сантиметре от меня. Я фыркнул и закрыл глаза. Я хотел продолжать, хотел разобраться. Кот, уткнувшийся мне в лицо, снова отвлек меня. Затем она скользнула вокруг меня, всегда поддерживая контакт. Когда она села за моей спиной, положив голову рядом с моей, она внезапно толкнула меня на землю. Я запаниковала и чуть не вырвалась из ее объятий. Потом кошка начала ухаживать за моими перьями. Она соединилась с моим разумом своей сверхчувственной матрицей. Успокаивающие мысли текли в мой разум.
«Ты… Расслабься!», — послала она.
Я вздохнул и сдался. Она была моим другом. Она не причинит мне вреда.
Когда я снова проснулся, оцелот прижался ко мне. Я распластался на земле и все еще немного устал, но в хорошей форме усталости, которая говорила о хорошо отдохнувшем сне. Потребовалось несколько минут, чтобы встать, не разбудив Виви. Я посмотрел на спящую кошку. Да, это было мило. В окно я увидел, что еще ночь, но мне не хотелось больше отдыхать. Приведя свои перья в порядок, я решил немного прогуляться. Или, может быть, лучше сказать «дрейф»? Я плыл по ночному небу. До восхода солнца оставалось часа два, так что у меня было достаточно времени, чтобы сделать большой круг по лесу. Воздух под моими крыльями был чудесным. Абсолютная тишина на такой высоте. Холодный воздух входит в мои легкие. Я прорвался сквозь редкие облака, и луна встретилась с моими глазами. Мои чувства открылись без моего внимания к ним. Мне просто нравилось быть.
Когда я заметил на горизонте легкое мерцание оранжевого, я решил вернуться. Виви и Сафра уже проснулись и сидели в гостиной. У карлика в руках была чашка с чаем, и она осторожно дула на него, чтобы снизить температуру. На столе стояла миска с горячей жидкостью внутри, и оцелот с любопытством разглядывал ее. Когда я вошел, они приветствовали меня кивком и тихим мурлыканьем. Я ответил уханьем и подошел к Виви.
Мы просто сидели там несколько минут, пока чай не остыл настолько, что его можно было пить. Виви попыталась и скривилась. Она послала эмоцию отвращения к нашей ментальной связи. Сафра издала смешок. Я похлопал друга по спине крылом. Тогда я решил попробовать сам. Было немного трудно пить чай из пиалы, но я справился. И вопреки моим ожиданиям, мне очень понравилось. Мягкое тепло, разливающееся по моему животу, мягкий аромат, чуть горьковатый с оттенком фруктов. Это напомнило мне мою предыдущую жизнь. Я глубоко вздохнул, прежде чем сделать еще один глоток. Это было прекрасно! Наслаждаться едой не только для того, чтобы подпитывать свое тело энергией? Абсолютно здорово! Я и не осознавал, как сильно скучал!
Когда миска была опорожнена, я наконец очнулся от оцепенения. Виви недоверчиво смотрела на меня с полуоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами. Сафра прижала руку ко рту и избегала смотреть на меня.
«Что? Было вкусно!», — отправил я.
«Мяу!» пришел протест от моего друга. Гном потянулся к чайнику и налил еще немного в миску. Я поблагодарил ее кивком.
«Тебе действительно нравится это, да? Я думал, ты не хочешь гномьей еды?
Верно. Что-то было. Я пытался отключить свои человеческие желания и слушать только свои совиные инстинкты. Мне казалось, что прошло какое-то время, прежде чем я понял, что нечего отделять. Если бы чай был вредным, мои инстинкты уже предупредили бы меня. Хотя был случай какого-то странного ощущения. До сих пор я в основном получал всю необходимую мне жидкость из крови моей жертвы. Я понял, что ни разу не пил воды. Однако это было неплохо. Я мог пить нормально. Может быть… Просто может быть… Это может означать, что я не могу есть вареное мясо. Мне нужно было только найти другой источник для забора воды. Я спросил Сафру, есть ли у нее вяленое мясо. Она была удивлена, но тем не менее вытащила его. Несколько кусочков вяленого мяса, нарезанных на кусочки размером с рот. Дворфийский рот размером с рот. Виви съела немного сама, пока я тщательно пробовала. Это было неплохо. Фактически, слегка соленый вкус был довольно приятным. Хотя я все же предпочитал свежую добычу. А вот в качестве перекуса к чаю вполне подойдет.
Вскоре пришло время вернуться к работе. Не успел я подняться, чтобы уйти, как кто-то позвонил в дверь. Звонок в дверь был?
«Ой. Кто это мог быть так рано?», — удивился Сафра.
На самом деле это был дверной звонок. Почему я никогда этого не замечал? Верно, я использовал окно, чтобы приходить и уходить.
— Я посмотрю, — сказал гном, спускаясь вниз. Я слышал, как она приветствовала гостя. Голоса были немного приглушены, но это не мешало моим ушам.
«Ах, капитан. Доброе утро. Что я могу сделать для вас?»
«Доброе утро, Сафра», слова сопровождались шелестом ткани и звоном металла. Он, кажется, был одет в свой кольчужный жилет. «Я ищу Хранителя и Фио. Они дома?
Чего он хотел от нас сейчас?
«Да. Конечно, входите. Они наверху, в гостиной. Я принесу их, садитесь».
Небольшое шарканье и скрип стула по полу сопровождались шагами, поднимающимися по лестнице.
— Вы двое, — сказала Сафра, когда ее лицо выглянуло из-за лестницы, — здесь для вас кое-кто есть. Не могли бы вы спуститься?
Мы посмотрели друг на друга. Виви пожала плечами, и я покачал головой. Мы последовали за Сафрой на кухню и поприветствовали капитана стражи. Конечно, мы оба слышали, как он разговаривал с нашим хозяином. Он кивнул, и мы сели напротив него. Ну, Виви села, а я встал.
«Доброе утро, Хранитель. Фио, — начал капитан с кивка на каждого из нас, — как дела?
Я установил связь.
«Доброе утро. У нас все хорошо. Это хороший город. А вы?»
Мужчина весело рассмеялся и провел рукой по волосам. Когда Сафра поставила перед ним чашку чая, он поблагодарил ее и повернулся к нам.
«Верно. Спасибо. У меня пока все хорошо. Я рад, что наш маленький городок смог удовлетворить вас двоих.
Он сделал глоток чая и удовлетворенно вздохнул.
«Хм. Это хорошо. Спасибо, Сафра. Сейчас. Я просто перейду к делу. Ты все еще помнишь разговор о чудовище?
Наша реакция не могла быть иной. Сафра была потрясена и немного напугана. Виви рычала, прищурив глаза, хотя ее уши по-прежнему стояли высоко и внимательно, а не лежали плашмя, словно собираясь атаковать. Я просто покачал головой. Я хотел вернуться к своему чаю. Почему Сафра не дала мне миску?
«Хороший. Что ж, мы подумали об этом и нашли потенциальные выгоды, оправдывающие риск. Мы хотели бы снять его, и чтобы Хранитель занял главный узел. Но мы не можем сделать это без вас. Ваш магический опыт должен очень помочь нам в разработке стратегии. Так что вы скажете? Конечно, для тебя тоже будет награда.
Гном смотрел на Виви во время своих объяснений, но мне больше казалось, что он разговаривает со мной. Виви, конечно же, с готовностью кивнула. Главный узел был как раз тем, что ей было нужно для эволюции. Я хотел помочь своему другу, поэтому тоже согласился. Ориентировочно.
«О каких наградах вы говорите?» — спросил я.
«Да. Вот в чем вопрос. Для Guardian Vivi, очевидно, есть узел. Мы хотели бы построить город вокруг озера, а затем, в какой-то момент, соединить его с Борсдауном, превратив его в настоящий город. Все это будет дополнительным соглашением, которое мы заключим после успешного уничтожения Чудовища. Для вас это немного сложнее. Я не совсем уверен, чего ты хочешь. Я мог бы предложить дом в Борсдауне, но ты не кажешься мне тем, кто хочет остепениться. Вы хотите что-то конкретное? В противном случае, может быть, лучше всего будет договориться о сумме.
Я задумался. Единственное, чего я действительно хотел от гномов, так это знаний. Библиотека, изготовление, пивоварение, их взгляд на тауматургию. Возможно, в будущем их будет больше, но… Одолжения может быть слишком мало. Риск был довольно высок. Чудовище было выше 100 уровня и имело серьезное домашнее преимущество. По крайней мере, спросить не мешало.
«Я учусь искусству прямо сейчас. Я также хочу узнать о пивоварении, особенно о зельях. И я хочу членство в библиотеке. Может быть, какая-нибудь информация о гномах-тауматургах, если она у вас есть?
Капитан провел пальцами по бороде.
«Хм. Заваривать проблематично. У меня нет никакого влияния или связей с ними, кроме нескольких зелий, которые мы покупаем. Если бы это был только алкоголь, они бы научили вас безоговорочно, но их зелья — это глубоко охраняемый секрет. Только лучшим пивоварам позволено научиться их делать».
Я кивнул. Я наполовину ожидал этого. Он уже сказал мне что-то подобное, когда я в последний раз спрашивал.
— Я, конечно, могу спросить, но это крайне маловероятно. Что касается библиотеки, я так понимаю, вы хотите пожизненное членство?
Получив мое подтверждение, он продолжил.
«Это определенно то, что мы можем сделать. Без проблем. Последнее… ну. Тауматурги, практикующие в землях дварфов, подчиняются целому ряду законов. Например, они должны держаться подальше от каких-либо городов или поселков, и им нужно регулярно навещать кого-нибудь, чтобы проверить их варп. Чаще всего это будет Хранитель. В конце концов, у них лучшее чутье на магию. Все это означает, что гномов-тауматургов очень мало. А те, кто занимается этим ремеслом, — отшельники и отшельники. Найти одного из них будет едва ли не сложнее, чем найти учителя пивоварения. Самым простым решением может быть просто заплатить вам соответствующую сумму. Что вы думаете?»
Это было немного меньше, чем я надеялся. По крайней мере, я получил некоторую информацию прямо там. Может быть… Да. Больше золота было бы не так уж плохо. Я мог бы потратить их на базовые материалы для использования в тауматургии и искусстве. И… чай. Наверное, это тоже стоило денег. Хм, это была плохая идея заваривать чай в моем тигле. Волшебный предмет разрушал аспекты, а не делал настоящий чай. Так что мне нужен был чайник. Вместе с небольшой нагревательной плитой и кастрюлей, а лучше миской, из которой можно пить. Все это будет стоить немного денег. У меня все еще было немного золота, но оно не будет длиться вечно.
«Какую сумму вы считаете подходящей?» — спросил я.
— Это зависит от того, насколько ты полезен и сколько усилий ты хочешь приложить. Я не знаю, насколько ты хорош в бою. Хотя, если бы ты принял участие в битве, я не мог бы заплатить тебе меньше 50 золотых. Это до вычета членского взноса в библиотеку. Как насчет того, чтобы прийти в казарму, когда у вас будет время? Страж Виви тоже. Мы могли бы немного поспарринговать и обсудить стратегию. Эта охота будет опасной из-за невыгодной местности. Мы должны подготовиться как можно лучше».
Это звучало честно? Я не был уверен, но, учитывая опасность, 50 золотых за участие в битве, не будучи на самом деле «полезным», звучали нормально.
«Я почти уверен, что мой вклад будет стоить более 50 золотых. Мы приедем, чтобы разработать стратегию через два дня. У меня там выходной. Может быть, мы также сможем устроить спарринг».
Гном улыбнулся, когда Виви подтвердила, что тоже придет.
«Большой. Я не могу ждать. Превратить этот город в настоящий город всегда было моей мечтой!»
Он пожал лапу Виви и мое теневое щупальце, прежде чем попрощаться. Я посмотрел на свою подругу и увидел ее дикое возбуждение.
Сафра стояла в углу, заваривая чай. Она повернулась, чтобы посмотреть на нас.
«Вы двое. Я не собираюсь прощать тебя, если ты ведешь себя безрассудно. Вы понимаете?»
Мы посмотрели на нее, и я усмехнулся.
«Конечно.»
