Когда кто-то спрашивал ее, чем она зарабатывает на жизнь, Александра Симмонс всегда отвечала, что работает инженером-программистом в армии США. Это не было ложью, а лишь поверхностным взглядом на правду. До этого она была чем-то другим. Образцовый студент, пехотинец и, в конце концов, снайпер спецназа. Получив травму на Ближнем Востоке, она уволилась с действительной военной службы и нашла более безопасное место работы. В конце концов, трудно выследить важные цели, будучи привязанным к инвалидному креслу. Ее талант все еще использовался в качестве командира дронов. Это была программная часть ее работы. Был. Требовались некоторые навыки программирования, и ей пришлось пройти соответствующие курсы.
Теперь все это не имело значения. Вместо искалеченного солдата, которому суждено больше никогда не бежать, она больше не была даже живым существом. Ее тело было сделано из фиолетового металла под названием таумий и чрезвычайно восприимчиво к магии. Настолько, что даже ее чувства больше не были «зрением» и «слухом», а были исключительно сосредоточены на сущности мира. [Чувство сущности] было умением, которое позволяло ей взаимодействовать с окружающей средой. На четвертом уровне она могла видеть около пятидесяти метров в каждом направлении, если это был в основном воздух. Стены, люди и предметы по-прежнему мешали. Как и другая магия. Как луч земли и разрушения ее друга, вонзающийся в стену наверху.
Несколько месяцев назад Фио спасла ее из тисков рабства, вызванного магией. Александра загнала воспоминания о том времени в тайники своей души и старалась не думать об этом. Так же, как то, что произошло до ее возрождения. Тем не менее, это появлялось регулярно. Особенно, когда все остальные спали. Големы не спали.
Сейчас это не беспокоило. Она копалась в камне киркой чуть крупнее ее. Ее навыки обращения с инструментом были… в лучшем случае посредственными, но за этими стенами таилась опасность. Даже сквозь каменную преграду она чувствовала сущность тьмы. Он был таким толстым, что она не могла решить, плотнее ли он, чем камень, в который она вкапывалась. Харра, один из гномов, сказал, что они прошли два-три метра, прежде чем они прорвались, но по ощущениям это было намного меньше.
После того, как некоторое время он резал камни и уносил их прочь, Харра снова заговорил.
«Хорошо. Теперь только Фио. Держитесь на некотором расстоянии. Вы близки к прорыву.
Александра отступила назад и убрала кирку. Зеленый луч, выходящий из глаза совы, действовал на камень гораздо мягче, просто унося материал, а не ломая его мощными ударами.
Голем внимательно наблюдал. Если стена рухнет, ей, возможно, придется вытаскивать подругу оттуда.
Через несколько мгновений луч пробил нижнюю часть стены. Гнетущая тьма, которую Александра чувствовала позади, вырвалась наружу, в туннель. Через несколько мгновений она была окружена и не могла ничего видеть. Единственное, что осталось, это ее мысленная связь с Фио через их [Телепатию]. Она была уверена, что гоблины и дварфы позади них кричали в панике, но она не могла разобрать никаких вибраций в их сущности. Единственный голос, который она слышала, говорил прямо в ее голове.
«Алекс, ты где?», — позвала Фио.
«Не двигалась, — ответила она, — я не чувствую, куда иду. Не хочу падать».
«Я думаю, что стена рухнет».
Был ли у темноты реальный физический вес? Это было не просто ее воображение?
«Тогда убирайся!» — крикнул Алекс.
«Я делаю именно это!»
Потом ее подруга замолчала. Телепатическая связь продержалась еще мгновение, прежде чем оборвалась. Александра почувствовала, как участилось ее несуществующее сердцебиение. Вис, текущий через ее тело, мчался по кругу, и она двигалась. Будь проклята тьма!
Шаг за шагом она приближалась к последней позиции Фио. Она держала ноги низко над землей, отталкивая обломки, упавшие со стены. Когда она коснулась камня, на нее нахлынуло больше энергии. Предательский толчок кристаллов вис, питающих ее, ворвался в тело Александры. Против своей воли ей пришлось замедлиться. Худшим вариантом будет перегрузка потоком. Големов нельзя было отравить, но их можно было временно отключить. Сейчас каждая секунда на счету. Это означало, что ей нужно было усовершенствовать непреодолимую силу, наполнявшую ее тело.
Движения, которые она позволяла себе, отбрасывали кристаллы. Едва ли это помогло. Каждый шаг приносил новый контакт с ее ногами. В конце концов, Александре пришлось остановиться. Это было слишком. Она просто сосредоточилась на энергии, наполнявшей ее, и направила ее к «внутренней двери» или как там ее назвала Фио.
Александра очнулась через несколько часов в деревне гоблинов. Она раскрыла свое [чувство сущности] и быстро заметила вокруг себя знакомые фигуры. Рогук и Лук стояли рядом с несколькими другими гоблинами, с которыми она познакомилась за последние месяцы. Распростертое тело Фио лежало на столе посреди хижины. Он по-прежнему был металлическим, в основном из таумия, и казался безжизненным. Ему не хватало аспекта души, который обычно присутствует у любого живого существа.
Первым, кто заметил ее движение, был не кто иной, как Ира. Ткачиха стала одним из ее ближайших друзей, всегда приглашая Александру остаться рядом, даже когда она еще не могла нормально общаться.
«Вы встали! Слава бурям! Я думал, Вы ушли. Как ты себя чувствуешь, Алекс?
Она тщательно ощупывала свое тело. Казалось, все в порядке. Единственным изменением было определенное увеличение ее запасов энергии.
«Я в порядке. Спасибо. Как Фио?
«Вы действительно? Проверь свой статус, ладно?
Александра сдалась. Хорошо бы подтвердить. Когда она открыла свое меню, к нему присоединилось уведомление.
Виды: таумиевый голем
Возраст:0
Имя:Александра
Женский пол
Статус: разумный, здоровый, освобожденный, обогащенный Висом (основной)
Уровень:20
Класс:[Стрелок-голем lvl 27]
Сила: 19
Конституция: 23
Ловкость:27
Восприятие: 26
Интеллект:12
Мудрость:12
АП:0
Навыки:
[Таумиевое тело 4 ур.], [Чувство сущности 4 ур.], [Индивидуальность 2 ур.]
[Телепатия ур 2], [Определить ур 6]
[Туннельное зрение 4 ур.], [Бесплотная стрела 4 ур.], [Приоритизация 2 ур.], [Баллистическое предсказание 1 ур.]
~Динь~ Поздравляем! Вы достигли Вис-обогащения (основной). Теперь вы можете адаптировать родство или создать ядро для развития.
Голем замер. Эволюция. Тот замечательный вариант, к которому она стремилась. Вернет ли это ей зрение? Оживит ли это ее снова?
Она покачала головой. Не сейчас! Во-первых, она присмотрит за своей подругой.
«Я в порядке. Там написано Здоров. Как насчет Фио?
— Она… я не знаю. Можешь взглянуть? Ваш [Идентификация] довольно высок, верно?»
«Я буду.»
Другие гоблины уже заметили ее и отошли в сторону, освобождая место для Александры. Ей пришлось взобраться на табуретку, чтобы как следует рассмотреть металлическую сову, и когда она наконец это сделала, она активировала свой Навык.
[Идентифицировать]
… Навык не удался.
«Я не понимаю. Как [Идентификация] может потерпеть неудачу?»
— Даже твое?
Ира была в недоумении.
«Вы когда-нибудь слышали о чем-то подобном?», — спросила Александра остальных.
«Никогда…»
— Я… Она… Нет. У нее не будет пульса, верно? Или дышать. В этом теле».
Рогук кивнул.
«Мы в таком же тупике, как и вы. Я понятия не имею, что происходит…»
Повисла тишина, и Алексу пришлось подавить бурлящие эмоции. Ей ничего не оставалось, как попробовать еще раз.
«Я останусь здесь и продолжу попытки. Я также попробую [Телепатию]. Пока не работает. Это должно работать!»
Гоблины переглянулись.
Александра провела следующие четыре дня, пытаясь [Опознать] свою подругу, но безуспешно. [Телепатия] стала немного более отзывчивой и вселила в нее надежду. Сова была еще жива. Гоблины двигались вокруг нее, но она их не замечала. В конце концов, что-то, казалось, дало. Она не знала почему, но Фио, похоже, вернулась к жизни.
[Идентифицировать]
Вид: Сгиатан Дорча Сова (взрослая)
Возраст:1
Имя:Фио
Женский пол
Статус: разумный, здоровый, Ядро Зверя (уникальное, обогащенное — среднее), металлизированный, кристаллизованный, упорядоченный, Внешний
Уровень:77
Голем едва просмотрел Статус, пока не увидел, что она здорова, и рухнул на табурет, на котором стоял. Ее друг был еще жив! Верно, [Телепатия]!
Активация Навыка заняла больше времени, чем ожидалось, но с учетом дней ожидания Александра смогла продержаться немного дольше. Пока он в конце концов подключился, все было бы хорошо. Так оно и было.
«ФИО!», — закричал голем, — «Боже мой, ты жив! Слава Богу! Я так волновалась!»
— …Алекс? — последовал осторожный ответ.
«Да! Ты меня не узнаешь? Что происходит? Ты можешь двигаться?»
«Эм. Я… не совсем там сейчас.
«…что значит не там? Ваш статус говорит, что вы здоровы.
— Что еще там сказано?
Это положило конец волнению Александры, и она снова опознала свою подругу. В статусе ее подруги было гораздо больше, на что она могла бы обратить внимание, прежде чем прыгать вперед. Особенно обогащенное Ядро Зверя и высокий уровень заставили ее остановиться.
«…разумное, здоровое, Ядро Зверя (уникальное, обогащенное — среднее), металлизированное, кристаллизованное, упорядоченное, Снаружи. Снаружи пишется с большой буквы. Кроме того, когда ты получил 77-й уровень?
— Что теперь?
— недоверчиво произнесла сова. Ожидала ли она чего-то другого?
«Неважно, — послала она, — я снаружи. Вроде, полностью. В Пустоте».
«Что?», Алекс сказал: «Правда? Разрешите…»
Она определила внешний статус.
Снаружи: тело и душа этого человека находятся за пределами этой реальности и заменены мановой конструкцией. Им предстоит вернуться собственными силами, чтобы вернуться к жизни.
«Хорошо. Ты вроде… мертвый, но не мертвый, — размышляла Александра, — я правильно понимаю?
«Это вы делаете», — вмешался другой голос. Это звучало так, будто несколько миллионов почти одинаковых людей говорили одновременно. Вместе со словами пришло ощущение подавляющей силы, которую она могла ассоциировать только с чем-то за пределами своего понимания. Это был бог?
«Кто это?» — спросила она.
«Это Смерть. Вроде того», — сказала Фио.
«Правда было бы более точным названием. Смерть — только часть меня».
Смерть? И это было частью Истины? Разве не этого искали все тауматурги? Если бы у мрачного жнеца был ее друг, она могла бы только стараться изо всех сил.
«Отдай ее прямо сейчас, или я приду и выбью из тебя все дерьмо!», пригрозила она.
Раздался смешок. Что-то так глубоко забавлялось ее требованиями, что потрясло самое основание ее души. Это действительно было существо за пределами ее понимания.
«Ой. Вау, — сказала она, — извините?
«Ты интересное существо, Александра, — сказал он, — твоя душа, вероятно, даже более устойчива, чем душа моего Друга».
«Это так?»
Это должно было быть похвалой, верно? Стойкая душа… Она не подчинялась этому работорговцу, так что, вероятно, в этом была доля правды.
«Да. Друг спросил, кто ты. Я счел ценным, чтобы вы подслушали, поскольку вы уже пытались это сделать.
Это унесло последний ветер из ее парусов. Это существо было причиной того, что ее попытки [Опознать] и [Телепатии] потерпели неудачу. Это имело огромное влияние на систему. Может быть, назвать его богом было бы не так уж и далеко.
Через несколько минут она собралась.
«Стрелять.»
«Вы выносливы. Ваша душа была взята чужими разумными пауками и сохранена для своих нужд. И все же ты сохранил себя целым. Очень немногие остаются такими же, как раньше».
«Подожди, — вскочила Фио, — разумные пауки забирают души, чтобы поработить их в продвинутых големов?»
Пауки разума? Алекс видела их только один раз, когда у ее создателя был особенно плохой эпизод. Это были полуосязаемые пурпурно-розовые арахноиды, от которых даже ее таумиевое тело покрылось холодным потом.
«Не совсем, — сказал бог, — у них не так много свободы воли. Это не души, а части души. Если вы не хотите использовать душу для продвинутого голема, ваши разумные пауки не принесут его. В свою очередь, вы не сможете создать продвинутого голема».
«Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше», — сказала Фио.
«Я не могу сказать то же самое…», — пожаловалась Александра, — «Я вообще еще я?»
«Ты никогда не можешь не быть собой, — говорило существо, — Ты Есть».
Значение отразилось через телепатическую связь. Александра хотела спросить, что он имел в виду, но не могла донести свои мысли до других душ. Было ощущение, что она вылетела из разговора. Они не хотели, чтобы она была там и подслушивала.
Голем обнаружил, что сидит на табурете, лицом к телу подруги. В настоящий момент это была не совсем Фио, но она должна была быть. Скоро. Сова вернется.
Прошел почти час, прежде чем Александра заметила окружающих ее гоблинов и гномов. Всех, кто мог поместиться в хижине, теснее теснили. Смия, кузнец, тряс ее за плечо.
«Ой! Что происходит? Наконец-то с нами?
Голем кивнул.
«Ага. Извини. Теперь я здесь.»
«Что случилось?», спросил Рогук, «Что с Фио?»
Александра видела тревогу на лицах всех и попыталась убедить себя.
«Она не умерла, — сказала она, — она вернется».
Глаза расширились, и слезы потекли, а рты превратились в осторожные улыбки. Поднялся ропот, и первые гоблины начали выталкиваться из хижины, чтобы сообщить всем остальным, кто не влез внутрь.
«Она должна вернуться…» — подумала про себя Александра.
