Придя в сознание после трехчасового сна, Сила обнаружил, что лежит на валуне. Перед ним был небольшой костер, и время, казалось, приближалось к вечеру.
Открыв глаза, Сила был потрясен, увидев пятиметрового белого тигра, лежащего на земле и пристально смотрящего на него. Он немедленно начал циркуляцию ци.
«Не бойся. Это мой питомец».
Повернувшись лицом в том направлении, откуда исходил звук, Сила увидела человека в серебряных доспехах с завязанными глазами. Его правая рука слегка дрожала.
— Я не ожидал, что ты будешь частью Запечатанного. Неудивительно, что ты был таким сильным, несмотря на то, что только начал играть».
Мужчина подошел к белому тигру и оперся на него. В свете костра Сила ясно увидела лицо этого человека.
— Мистер Шуэрия? Сила издала звук удивления. Шуэрия был противником, с которым Силе было трудно бороться, поэтому он хорошо его помнил.
— Давно не виделись, Сила.
Похоже, у Шуэрии не было злых намерений по отношению к нему, поэтому Сила ослабил бдительность. Тем не менее, какое-то подозрение все еще жило в его сердце. Шуэрия сегодня казался совершенно другим человеком по сравнению с Шуэрией, против которой он сражался.
— Ты только что помог мне сбежать? Сила смутно помнил, что видел Шуэрию до того, как потерял сознание.
— Я не помогал тебе. Я привел тебя сюда только потому, что у меня к тебе просьба».
«Запрос? Что это такое?»
Шуэрия сказала без малейшего колебания: «Не могли бы вы сыграть со мной еще одну партию?»
Сила нахмурился, не ожидая, что Шуэрия попросит о такой услуге. «Почему?»
«Я не буду оправдываться, что проиграл вам, не показав все свои способности; потеря есть потеря. Я просто хочу провести матч-реванш. Нет никакого скрытого мотива. Я хочу провести честный официальный матч, в котором ты будешь соперником».
Официальный матч. Это слово напомнило Силе о Монтре, поскольку его последним официальным матчем был матч, который он проиграл Монтре.
Сила погрузился в свои мысли. В данный момент его беспокоило многое; о Монтре, о его учителе и об Ассоциации мастеров Улиня, о которой он ничего не знал.
Шуэрия мог сказать, что Сила колеблется, поэтому он спросил: «Это проблема?»
Выходя из своего беспокойства, Сила поспешно объяснил: «Нет, это не так. Просто… прошло слишком много времени с тех пор, как в последний раз кто-то просил меня об официальном матче.
Шуэрия кивнула. «Душа монстра такая. Немногие склонны вызывать других на официальный матч. В любом случае, каков твой ответ?»
Сила некоторое время думала об этом. «У меня нет причин отказываться, но сейчас не лучшее время для меня. У меня еще много проблем, о которых мне нужно позаботиться, и я должен как можно скорее отправиться в Долину Безумцев».
— Если у тебя все еще есть что-то на уме, ты не сможешь сражаться со мной на полную катушку. Давай сделаем это позже, когда ты будешь готов».
Это был ответ Шуэрии, поскольку он не хотел заставлять Силу устраивать матч. Чего он хотел, так это доказать, что он может выиграть в честном матче против Силы, не завися от каких-либо внешних факторов.
Поскольку Шуэрия долгое время играла в Monster Soul, Сила подумал, что это его шанс спросить Шуэрию о том, что его беспокоит.
Кавин и Сангдао, похоже, были связаны с Ассоциацией мастеров Вулин, поскольку решили сохранить это в секрете от Силы. Таким образом, Шуэрия стала самым подходящим человеком, которого Сила могла спросить об этом.
«Мистер Шуэрия, вы слышали об Ассоциации мастеров Улинь?» — спросил Сила, изо всех сил стараясь не выказывать слишком большого любопытства.
Шуэрия покачал головой. — Нет. Почему ты спрашиваешь? Имя звучит величественно и… что я должен сказать? Высокомерно?… Вулин Мастерс, не так ли? Это название новой гильдии?
Даже Шуэрия не знала об этом, так что весьма вероятно, что дело было в реальном мире. По крайней мере, Сила смогла развеять его сомнения.
«Я лично тоже ничего об этом не знаю. Я просто слышал это от других».
Шуэрия какое-то время о чем-то думал, прежде чем открыть рот. «Может быть, это связано с недавними странными перемещениями Гильдии Небесного Дракона?»
— Какие движения? — спросила Сила с большим интересом. Ассоциация Мастеров Вулин должна быть связана с Монтрой, поэтому она также может быть связана с Гильдией Небесного Дракона.
«Есть три странных слуха, которые сейчас становятся горячими темами на игровых форумах. Один из них может иметь отношение к упомянутой вами Ассоциации мастеров Улиня.
Шуэрия могла сказать, что Силе очень интересно то, что он говорит, поэтому он продолжил.
«Во-первых, за последние месяцы было много групп игроков, заходящих в Monster Soul. Время их начала не должно сильно отличаться от твоего, Сила. Примечательно то, что эти игроки были сильны и, казалось, практиковали боевые искусства в реальной жизни. Причина, по которой эта тема стала большой новостью, заключалась в том, что эти группы людей, похоже, присоединились к Гильдии Небесного Дракона, поскольку гильдия взращивала их, чтобы они становились сильнее. Ходят слухи, что это специальные подразделения, которые Гильдия Небесного Дракона подготовила к предстоящему военному событию. Между прочим, мечник, с которым вы только что сражались, скорее всего, один из них.
Этот разговор напомнил Силе о Пайюане. Пайюань сказал, что он был владельцем додзё Бессердечного Стального Меча. Если это додзё существовало в реальной жизни, это должно означать, что Монтра сделал что-то, чтобы успешно пригласить людей такого калибра играть в Monster Soul.
Что еще более важно, судя по словам Шуэрии, Пайюань был лишь одним из многих таинственных игроков. Это означало, что таких, как он, было еще больше.
«Итак, если я догадаюсь, упомянутая вами ассоциация мастеров Вулин может иметь в виду эти группы игроков».
Сила решила подумать об этом позже. — А как насчет двух других слухов?
— Два других не должны быть связаны. Они больше похожи на загадки Monster Soul. По этому поводу ходят слухи, что вокруг Горного перевала Черепа, расположенного к северу от города Колоссия, появляется могущественный, своеобразный монстр-босс. Это место, где всегда собираются бандиты, поэтому многим игрокам на них наплевать. Вместо этого они рады, что эти бандиты будут наказаны, и благодарны за то, что там появился монстр-босс. Так что пройдет некоторое время, прежде чем игроки начнут действовать и соберут команду для рейда. Основываясь на показаниях погибших, они сказали, что встречались с мрачной косой».
— Мрачный жнец?
Честно говоря, Силе было все равно, как и Шуэрии. Таким образом, они не слишком углублялись в эту тему.
«Должно быть, это означает, что у появившегося там монстра есть атрибут души или что-то в этом роде, я думаю. Что ж, последняя часть горячих новостей связана с Начинающим городом. Кажется, там появился еще один могущественный монстр. Предполагается, что это чудовище из расы слизней.
— Гонка слизи?
— О, ты тоже принадлежишь к расе слизней, не так ли? Теперь, когда я думаю об этом, ты сам можешь быть причиной этих слухов, Сила.
«Мне?»
«Да. После того, как боевой турнир Колоссия-Сити закончился, игроки начали охоту за картами слизи. Как ни странно, шанс выпадения карты слизи внезапно стал ниже, чем раньше. Тем не менее, слаймы все еще слабы, поэтому стая игроков, собравшихся в Начальном городе, быстро выследила их. Однако три дня назад все слаймы внезапно пропали».
— Слаймы пропали?
«Это верно. За одну ночь все слаймы вокруг Старого Города исчезли, не оставив после себя ни одного. В то же время у западных ворот города появился гигантский камень с выгравированным на нем приговором. На нем была выгравирована фраза: «Приходи в Каменный лес и будь готов к настоящему испытанию — отметка 2».
Сила нахмурил брови. Почему эта фраза показалась такой знакомой? «И? Есть ли кто-то, кто собирается в Каменный Лес, как было сказано?
«Есть. Каждый божий день там будет хоть кто-то ходить. Но никто еще не вернулся живым. Все, кто возродился в Начальном городе, сделали одно из двух: пробормотали проклятие и заявили, что больше не будут заниматься делом слизевиков, или собрали своих товарищей, чтобы подготовиться к набегу на что-нибудь. Итак, Начальный город в настоящее время оживлен. Есть много умных торговцев, продающих Кристалл Связей, который связывает игроков, проживающих в Начальном городе, с другими игроками на Главном Континенте. Мы до сих пор не знаем, является ли это каким-то особым событием или нет, но похоже, что многие игроки пытаются раскрыть эту тайну».
«Камень с выгравированным таинственным приговором и пропавшей слизью. Эти две темы могут быть не связаны, не так ли?»
Шуэрия покачал головой. «Этого не должно быть. Потому что этот камень… Ах! Теперь, когда я думаю об этом… Возможно, камень означает…
— А что насчет скалы?
Шуэрия улыбнулась уголком рта. «Фуфу. Я понимаю. Какой хитрый каламбур. Я думаю, что фраза на этом камне — это послание для тебя, Сила.
«Для меня? Почему вы так думаете?»
«Эта скала похожа на слизь. Подумай об этом, камень и слизь…
Сила задумался, прежде чем в его мозгу вспыхнула лампочка. «Камень и слизь! Рок означает Сила. Меня зовут Сила, и я представитель расы слизней. Так что это сообщение, скорее всего, адресовано мне».
T/N: Если вы забыли, «Сила» означает «Камень» или «Скала» на тайском языке.
«Скорее всего, так. В таком случае это дело может быть связано с другим».
— Есть другая тема?
«Новости об этом деле уже утихли, но однажды это может создать для вас проблемы. Дело в том, что два месяца назад была успешная попытка вызвать Пифию, которая нанесла огромный ущерб многим группам людей.
Сила прервала: «Пожалуйста, подождите. Что такое Пифия?
«Ах, Пифия — Дракон Ветра. Это один из стихийных драконов, который относительно легко вызвать. Все, что вам нужно сделать, это уничтожить все четырнадцать Столпов Ветра, разбросанных по всему Главному Континенту.
«Проблема в том, что Домен Дракона Пифии имеет очень широкую область действия, покрывающую почти половину всего Главного Континента. У игроков была договоренность не вызывать его.
«Что касается этих четырнадцати Столпов Ветра, то некоторые из них располагались в пустынных районах, а некоторые — в городах. У некоторых даже была группа игроков, которые по очереди защищали их.
«Тем не менее, два месяца назад Столпы Ветра уничтожались один за другим с постоянной скоростью. Считается, что преступник был один. Свидетели на месте показали, что они могли только мельком увидеть преступника перед смертью. Стоит отметить, что каждый раз, когда Столп Ветра уничтожался, преступник оставлял после себя небольшой камень в форме слизи. На первый взгляд эти камни кажутся обычными, но, похоже, в них заключена особая магическая сила, поэтому люди не могут их разбить».
«Каким образом это создаст мне проблему?» Слушая рассказ Шуэрии, Сила могла догадаться, кто преступник.
«Дело в том, что в то время люди еще не знали, что ты принадлежишь к расе слизней, поэтому они не знали значения этих камней. Однако, если кто-то свяжет их с вами, возможно, они попытаются выследить вас».
Сила почесал затылок. — У меня и так уже столько врагов. Не имеет значения, если их больше».
Шуэрия покачал головой. «Это намного сложнее, чем вы думаете. Умершие принадлежат ко многим фракциям; большие гильдии, маленькие гильдии, бесгильдийные игроки. Один из Столпов Ветра располагался посреди базы Торговой Ассоциации. Обратите внимание, что после того, как Столп Ветра будет снесен, область вокруг него также будет уничтожена. В заключение, разрушение этого Столпа вызвало серьезные негативные изменения в экономике Души Монстра. Цены на многие товары завышены, а люди осуждают виновных. Представь, что произойдет, если кто-нибудь вдруг скажет им, что ты виноват».
Сила была разинута. — Но я не тот, кто его уничтожил.
«В ситуации, когда преступник не может быть установлен, достаточно просто быть подозреваемым, чтобы масса направила свою ненависть на вас».
Старые выпуски так и не были закончены, а новые продолжали появляться. У Силы болела голова. Для него было бы чересчур стать объектом ненависти всех игроков в Monster Soul.
Системное окно Шуэрии начало мигать. Шуэрия снял повязку с глаз и взглянул на сообщение, прежде чем закрыть экран.
«Сейчас я должен идти. Позвольте мне добавить вас в мой список контактов».
Не находя смысла давить на себя из-за того, что уже произошло, Сила отмахнулся от того, что услышал от Шуэрии. Для него должно быть более плодотворным сосредоточиться на одной задаче, начиная с Долины Безумцев. Затем он возвращался в Греа-Сити, а затем снова посещал Начальный город.
Как только они добавили имена друг друга в свои списки контактов, Шуэрия бросила Сайле карточку, чтобы та поймала ее.
Глядя на карту, Сила обнаружил, что это была карта с напечатанным на ней изображением белого тигра, стоящего на облаках.
(A) Карта Облачного Тигра
— Сила, ты собираешься отправиться в Долину Безумцев, не так ли? В этом случае эта карта будет вам полезна. Считай это моей благодарностью за то, что принял мой вызов на официальный матч».
Сила поспешно вернула карточку. «Вы не должны. Я не могу этого вынести».
«Даже если я оставлю это при себе, я не смогу им воспользоваться. Сердце Запечатанного не позволяет мне экипировать карты. Это просто бесполезный предмет, который у меня есть, так что лучше возьми его. Я гарантирую, что вы найдете ее полезной, когда доберетесь до Леса Однорогих Драконов».
Услышав это от Шуэрии, Сила только что понял, что у Шуэрии есть Сердце Запечатанного. Если подумать, его правая рука не позволяла ему экипировать и основное оружие. Похоже, к каждой из частей Запечатанного были приложены разные ограничения.
Не дожидаясь ответа Силы, Шуэрия запечатал Облачного Тигра в свой браслет, прежде чем взлететь на высокой скорости.
Сила была сбита с толку, глядя в том направлении, куда прилетела Шуэрия. — Ци? Это странно. Я помню, что мистер Шуэрия был экстрасенсом.
Тишина наполнила лес. Прежде чем отправиться в Долину Безумцев, Сила решил отдохнуть, чтобы восстановить свою силу. Во время отдыха он достал Карту Туманного Тигра, чтобы прочитать ее описание, и вставил ее в свое системное окно, когда описание его удовлетворило.
Поскольку Сила потратил всю свою силу и участвовал в напряженной битве, его телу нужно было приспособиться, чтобы сбалансировать его с его ци. В итоге, когда Сила снова открыл глаза, было уже четыре утра следующего дня.
