До полуночи оставалось всего тридцать минут. Кроу ждал Силу у входа в Пещеру Бессмертных. Это место было названо так из-за его легенды о том, что если кто-то войдет в пещеру и сможет вернуться, этот человек сделает шаг из царства смертных и переродится.
Так или иначе, для Ворона Пещера Бессмертных была лишь местом для выполнения квеста под названием Душа монстра. Паршивая фраза «переживание возрождения» была всего лишь притворством фразы «стать сильнее».
Первым, кто пошел по маршруту и прибыл, была не Сила, а Санон. Он вышел из долины день назад и вернулся в назначенное время с Силой.
— Сила уже вошла? — спросил Санон Кроу.
«Он еще не пришел. Может быть, он погружен в практику».
Санон кивнул и подошел к Кроу.
— Что ж, нам следует подождать еще немного, прежде чем звать его.
Они оба согласились, поэтому молча ждали Силу у входа в пещеру.
Через десять минут Сила постепенно и спокойно шла по маршруту. Он казался слишком спокойным до такой степени, что Кроу пришлось уговаривать его поторопиться.
«Малыш, поторопись. Если вы упустите этот шанс, вам придется подождать еще месяц».
Сила шла медленно, но таинственно быстро. Он сократил дистанцию и в мгновение ока оказался перед обоими людьми, не ускоряясь.
Кроу не особенно интересовался, но Санон был весьма удивлен.
— Он использовал техники двенадцати шагов-небесных-путешествий, но его понимание слова «медленно» Шести хватающих-луну-когтей кажется приличным. Могло ли случиться так, что он действительно выучил его за два дня? — думал Санон, глядя на Силу.
В течение этих двух дней Сила знакомился с медленными движениями Шести Когтей-Хватающих Луну, поэтому может показаться, что он все делает медленнее, чем обычно.
— Простите, что заставил вас ждать, сэр.
«Хватит болтать. Время идет, — сказал Кроу, — помни об этом. Как только вы войдете в пещеру, вход будет закрыт до тех пор, пока вы не выполните квест или не умрете. Внутри будет небольшой пруд. Вы должны опустить руку в пруд, чтобы начать квест. Вы можете начать его в любое время, но только в течение часа после полуночи, ясно?
— Спасибо, мистер Кроу.
Сила сложил ладони вместе, чтобы показать Кроу свое уважение, прежде чем передать книгу Санону.
«Вот оно, как и было обещано. Пожалуйста, не волнуйтесь, сэр. Я не делал с него копии, даже немного».
— На самом деле, тебе не нужно возвращать его мне, Сила. Если вы считаете, что еще недостаточно выучили его, я готов позволить вам одолжить его на более длительный срок».
— Я достаточно изучила его, сэр, — равнодушно сказала Сила.
— Это не то искусство, которым можно овладеть за два дня, Сила.
— Я в курсе, сэр. А как насчет учителя Моры?
«Я уже связался с ним. Не волнуйся. Я сдержу свое обещание».
Сила кивнула, когда он сказал: «Я знаю».
Когда он сделал два шага вперед и уже собирался войти в пещеру, Санон что-то сказал ему.
«Сила, ты читала ее два дня и не получила от меня никаких указаний, так что это не считается моим обучением тебе. Тебе не нужно называть меня своим учителем.
Выражение лица Силы не изменилось, когда он услышал это. Он твердо шагнул вперед, пока его тело полностью не поглотила тень пещеры. Это было время, когда Кроу начал разговор с Саноном.
«Как насчет этого? Как ты думаешь, Сила пройдет?
«Я не знаю. Я больше сомневаюсь насчет Шести Когтей-Хватающих Луну. Сила никак не могла освоить его за два дня. Даже Монтра не может этого сделать.
«Ну, меня не волнуют ваши дела, ребята, и я не буду. Ты тоже. Ты уже стар, так что перестань соваться с детьми и оставь их в покое».
«Что касается этого вопроса, я действительно не могу оставить их в покое. Это связано со славой или упадком Ассоциации мастеров Улиня».
«Я не знаю всего, но, в заключение, вы имеете в виду, что парень Монтра заставит Ассоциацию мастеров Улиня упасть, верно?»
Санон мягко улыбнулся. «Это обратная сторона. Именно Монтра сделает Ассоциацию мастеров Улиня процветающей».
«Э? В таком случае, почему вы должны вмешиваться?»
«Это сложнее, чем это. В общем, можно сказать, что у нас у всех нет другого выбора, кроме как вмешаться. Кстати, разве ты не должен был рассказать Сайле о квесте? Санон сменил тему.
— Ах, я забыл. Ну, это не имеет значения. Сказал я ему или нет, содержание квеста останется прежним. Кроу пожал плечами.
«Для этого квеста, как правило, сколько времени требуется для его завершения?»
«Это зависит. Это может занять неделю или всего несколько минут. Это зависит от ребенка Силы.
Затем камень перед входом в пещеру сдвинулся сам по себе и заблокировал вход. Кроу и Санон покинули это место и продолжили разговор.
***
Сила шла по узкому входу. Земля была ровной, и по обеим сторонам стен пещеры были украшены светящиеся камни. Ему потребовалось десять минут, чтобы добраться до просторной площадки размером с футбольное поле.
Он взглянул вверх и обнаружил, что видит ясное небо с полной луной. Посреди площади находился пруд пятиметрового радиуса, отражавший на своей прозрачной поверхности полную луну.
Позади Силы послышались какие-то звуки. Оглянувшись назад, он обнаружил, что вход в пещеру был закрыт. Это должно означать, что у него было меньше часа, чтобы начать квест.
— Душа монстра, не так ли?
Название квеста было синонимом названия игры. Сила не знала, было ли это совпадением.
Он не торопился начинать поиски. По его опыту, когда его торопили, дела всегда шли не так. Кроме того, он только что узнал от Шести Когтей-Хватающих Луну о том, как сохранять спокойствие. Возьмем, к примеру, Кавина, хотя он был в ярости, когда Сила ругал Монтру, он мог успокоить свой разум, как только битва началась.
За эти последние два дня уровень Ци Тигра-Дракона увеличился до 35. Казалось, сосредоточение внимания на одном атрибуте заставляло его повышаться быстрее.
Сила потратил некоторое время на изучение Ладони Тигра, одного из атакующих приемов с использованием Ци Тигра-Дракона, но ничего не смог добиться. Времени было слишком мало.
Что касается Shapeless Qi, то его уровень также достиг 35. Поэтому он пришел к выводу, что его уровень всегда будет таким же, как у Ци Тигра-Дракона. Значение паразитического состояния, о котором упоминала система, должно относиться к этому факту.
Теперь он, наконец, мог контролировать Бесформенную Ци по своему желанию. Это должно быть потому, что его уровень увеличился. Отличительными чертами этого были сложность обнаружения и усиливающая способность.
Помимо использования его для усиления Ци Тигра-Дракона, Сила все еще не видела других его преимуществ.
Что касается Шести Когтей-Хватающих Луну, то Сила не развила в этом очень мало мастерства. Хотя он считал, что понимает его методы, просто полагаться на обучение изображениям было бы недостаточно. Он все еще не мог определить, сколько он может использовать в реальном бою.
У него было слишком много искусств и навыков, чтобы овладеть ими. Безымянный старейшина однажды предупредил его об этом, поэтому Сила изо всех сил старался объединить свои техники ци. Тем не менее, он постепенно осваивал новые виды искусства, так что эта проблема так и осталась нерешенной.
Было два искусства, которыми он в настоящее время явно владел. Первым был «Вечер возле Туманной долины», который всегда напоминал ему о Сангдао, когда бы он ни думал об этом, и «Кулак подавления оружия», который Сила отшлифовал еще больше, полагаясь на шесть техник Шести когтей хватающих луну.
Секретными козырями, которые были у Силы прямо сейчас, были Ци Тигра-Дракона и это искусство Кулака Покорения Оружия.
В дополнение к знаниям о Шести Когтях, Захватывающих Луну, его искусство Кулака Покорения Оружия претерпело большие изменения и стало более гибким для его использования. Тем не менее, ему все еще не хватало средств, чтобы в конечном итоге принести ему победу, поэтому Сила еще не осмеливался называть это глубоким искусством.
Сила распространил Ци Тигра-Дракона, чтобы перепроверить его физическое состояние после того, как он провел два дня, безумно тренируясь. Затем он подошел к пруду и медленно окунул руку в воду.
Поверхность воды рябила, и отражалась полная луна. Сила хотел вытащить руку, но не смог. В его груди появилась боль, которую он пытался подавить с помощью Бессмертной Ци, но это было бесполезно.
Боль накапливалась в его груди, а затем постепенно переместилась в правую руку и, наконец, покинула его тело, войдя в пруд.
Тело Силы было отброшено невидимой силой. Он быстро восстановил равновесие и осмотрел свое тело с помощью ци.
— Психическая сила исчезла?
Разрушающая психическая сила, которая раньше была в его теле, бесследно исчезла, позволив Силе циркулировать ци, не чувствуя никаких нарушений.
Он был рад, что наконец-то освободился от этой проблематичной психической силы.
Сработала системная тревога.
Вы погрузили свое тело в Пруд Перерождения. Вы находитесь в процессе перерождения, и перед вами предстанет Душа Монстра. Пожалуйста, оставайтесь в живых, пока не наступит время восхода солнца.
Силе совсем не нравилась фраза «остаться в живых, пока не наступит время восхода солнца». Ему казалось, что вот-вот выйдет грозное чудовище. Условие, что ему не нужно убивать его, а только остаться в живых, означало, что это будет очень сильный монстр.
Рябь становилась все быстрее и быстрее, и чистый пруд начал темнеть и, наконец, стал черным, как чернила. Отражение полной луны полностью исчезло вместе с ним.
Черная вода в пруду скрутилась и превратилась в черную массу, парящую в воздухе. Теперь пруд полностью высох.
Сила распространяла Ци Тигра-Дракона, ожидая чего-нибудь, что могло бы выйти наружу.
Масса черной воды высвободила убийственное намерение, которому Сила твердо сопротивлялась. У него было чувство дежа вю, поскольку он думал, что уже испытывал что-то подобное раньше, но не мог вспомнить, когда это было.
Наконец монстр, которого ждал Сила, обрел форму прямо перед ним. Это был красноглазый демон ростом от двух до трех метров с острыми многочисленными зубами. Хотя его форма была гуманоидной, на самом деле это был не человек.
«Зеркало, отражающее луну?» — воскликнула Сила.
Теперь он вспомнил, когда пережил подобное столкновение. Это было во время Испытания Дивайна на Пути Слизи.
Ситуация, которая в настоящее время разворачивалась перед ним, была точно такой же, как и в то время. Хотя во внешности монстра были небольшие изменения, это, несомненно, было его внутреннее «я».
«Как оказалось, Душа монстра относится к моей собственной душе». Сила не могла не улыбнуться. Он должен был догадаться об этом.
Тело монстра мягко приземлилось на землю. Мгновенно трава на поле испарилась, как будто ее забрызгали кислой водой. Из тела монстра исходила разрушающая психическая сила.
Если психическая сила Шуэрии была острой, как лезвие, то психическая сила этого монстра выражала желание уничтожить все, что стоит на его пути.
«Почему это должен быть я? Почему…? Почему все должны держать меня в неведении?» Звук монстра повторился.
— Оно может говорить? Сила был слегка удивлен, так как он отличался от того, с кем он сражался раньше, который внезапно бросился на него, не сказав ни слова.
«Я проглочу. Я уничтожу. Я бросу вызов судьбе, предназначенной для меня».
«О чем ты говоришь? Что ты имеешь в виду?»
«Все используют меня. Никто меня не любит. Я одинок.» Крик монстра продолжал раздаваться эхом.
«Кто кого использует? Говорите яснее!» – крикнула в ответ Сила.
«Я всего лишь пешка на доске. Я не приму это. Я убью. Я буду грабить. Я уничтожу. Я проглочу».
Сила нахмурился, когда начал понимать, что имел в виду этот монстр. Душа этого монстра отражала негативные чувства, которые он хранил глубоко внутри.
Он вздохнул, так как считал, что ему очень повезло, что содержание квеста «Душа монстра» было похоже на «Путь слизи». Он проходил это испытание раньше, даже когда был слизью размером с апельсин, так что это не должно представлять для него проблемы теперь, когда он был в своей человеческой форме и стал намного сильнее.
«Это проще, чем я думал». Сила успокоил свой разум и намеревался активировать Зеркало, отражающее Луну.
Как ни странно, не было никаких признаков успеха.
«Что? Почему я не могу использовать зеркало, отражающее луну?»
Монстра, казалось, не заботили действия Силы, поскольку его рот все еще изрыгал жалобы и проклятия. Каждое слово пронзало сердце Сайлы.
«Я не буду никого любить. Никто никогда не любил меня. Мои родители бросили меня, и даже мой учитель думал обо мне только как о пешке. Никто по-настоящему не заботится обо мне».
Сила нахмурилась. «Это не правда. Учитель не считает меня пешкой. Он вырастил и любит меня, как будто я его собственный сын».
«Это так? Тогда почему учитель никогда не обучал меня боевому искусству додзё? Учитель меня не любит. В его глазах я просто одноразовая пешка». Монстр начал с ним разговаривать, но Сила был затуманен гневом из-за того, что он очернил своего учителя, поэтому он этого не заметил.
«У учителя есть свои причины. Он скажет мне, когда придет время».
«Когда именно? Сегодня? Завтра? В следующем году? Или в загробной жизни?»
«Когда придет время…! Учитель может показаться очень строгим, но он действительно любит меня».
«Это неправда! Никто меня не любит. Я один и всегда остаюсь позади».
Сила медленно приблизилась к монстру. Его разум безмолвно бушевал в пламени гнева.
«Я ненавижу всех, особенно Монтру. Я использовал вопрос учителя как предлог. На самом деле, у меня больше личная неприязнь к Монтре. Обида, о которой я никогда никому не говорил и которую знаю только я сам.
— Не произноси это имя! Голос Силы становился все громче.
Монстру было все равно. Его губы снова шевельнулись, произнося имя, которое Сила отчаянно не хотела слышать. «Нунтима».
Сила сорвалась в этот момент. Его ци взорвалась, его правая рука была крепко сжата, а глаза сияли величайшей злобой. Самый мощный Удар Бытия, который он мог применить, был усилен в его правом кулаке. Мышцы его правой руки разорвались от нахлынувшей силы.
Его правый кулак был брошен в монстра с пугающей скоростью.
Он не заметил презрительной улыбки на губах монстра. Его красные глаза сияли таинственным, опасным светом. Обе его руки двигались круговыми движениями, ожидая удара Силы, и воздух между двумя бойцами начал мерцать, как зеркало.
Его отвратительный звук озвучивал название навыка:
«Зеркало, отражающее луну».
