Путешествовать ночью было опасно, особенно когда пунктом назначения был лес, из которого еще никто не возвращался живым. Хотя и существовала вероятность того, что Сила, член расы слизи, мог быть исключением, он все же не смел быть беззаботным. Он решил отдохнуть под большим деревом, окруженным просторным зеленым полем, что позволило ему хорошо рассмотреть окрестности.
Сила положила Лук под дерево и попросила Лукхина позаботиться о ней. Однако через минуту он проверил их и увидел, что Боу и Лукхин мирно спят вместе.
Он сломал несколько веток дерева для костра, а Вата достал зажигалку, чтобы зажечь его.
Тем не менее Сила не посмотрел на нее, вместо этого активировав Орбитальный Космос, чтобы наполнить его ладонь огнем, прежде чем бросить дрова в кучу ветвей дерева.
Вата удивленно посмотрела на Силу и убрала зажигалку. Она прислонилась к ближайшему камню и положила рядом с собой сияющую волшебную палочку.
Сила нарушила молчание, задав ей вопрос: «Мисс Вата, что вы здесь делаете?»
«Не нужно добавлять «мисс». Ты парень Вари, не так ли?
«Это не так. Мы просто друзья.»
«Хуху. Ваш ответ точно такой же, как у Вари. Это заставляет меня чувствовать себя более подозрительно~»
Сила проигнорировала поддразнивание Ваты и продолжила: «Возвращаясь к теме, что ты здесь делаешь? Я слышал, что это место очень опасно. Ты не должен быть один».
— Кто тебе сказал, что я пришел один? Вчера я был в рейдовой группе, где было около сотни человек. Тем не менее, я единственный выживший на той вечеринке. Я выжил, потому что был в тылу, так как я заклинатель. Мой ритм также помог мне».
Сила не знал, что такое Ритм, но предположил, что это должно быть какое-то особое умение. Он вспомнил, что Кросс тоже использовал один против него. Поскольку это могло быть личным секретом, он не стал спрашивать.
Однако казалось, что Вата может сказать, что Сила может ничего не знать о ритмах, поэтому она спросила: «Шила, разве ты не знаешь о ритмах?»
Сила покачал головой. — Нет, но вам не нужно говорить мне, если это секрет.
— В наше время это не такой уж большой секрет. Ритм — это второй этап навыка усиления энергии, который открывается, когда игрок полностью понимает свою личность и способности».
«Я лично считаю, что энергетическое подкрепление уже само по себе хорошо. Зачем нужны Ритмы?»
«Ритмы — это не обычные навыки. Они больше похожи на секретные ходы… Ну, раньше они были секретными, а теперь нет. Если его активировать, ход битвы может даже измениться на противоположный.
«Это так?» небрежно сказала Сила.
Вата нахмурился от такой реакции. — Тогда я покажу тебе свою.
«Э? Вам не нужно. Поскольку это секретный прием, вам не следует показывать его мне без уважительной причины.
Однако Вате было все равно. Она просто встала и стряхнула пыль со своего тела. — Ритм Западного Ветра, — сказала девушка, прежде чем какой-то полупрозрачный светло-зеленый туман покрыл ее тело. Ее глаза светились зеленым светом, а плащ развевался, хотя ветра не было.
«Это… просто покрыть все ваше тело обычным усилением магической силы, не так ли?»
Это верно. За исключением ее светящихся глаз, то, что она делала, ничем не отличалось от того, чтобы покрывать свое тело усиленной магической силой.
Вата нахмурила брови. Только несколько опытных игроков могли использовать Ритмы, но теперь это умение считалось нормальным.
«Это не одно и то же. Пока активен Ритм Западного Ветра, моя скорость произнесения заклинаний удваивается, и я могу свободно двигаться, даже когда я произношу заклинание, которое обычно заставляет меня оставаться на месте. Я даже могу читать направление ветра. Может показаться, что я хвастаюсь, но никому еще не удавалось победить Western Wind в битве на бегу».
Сила начал интересоваться Ритмами, но Вата неверно истолковал серьезное выражение лица Силы и сказал ему то, что ему было не особо интересно знать.
«О, западный ветер — это мой титул, для протокола».
«Я понимаю. Однако есть ли недостатки или ограничения в использовании ритма?»
«Есть. Во-первых, ритмы можно использовать только в течение короткого периода времени, и у них есть время восстановления, хотя оно различается у разных игроков. Во-вторых, Ритмы — это секретный ход, поэтому информация о них не отображается в системном окне. Игрокам необходимо самостоятельно изучить способность своего Ритма, период активации и время восстановления. Наконец, вы должны произносить вслух название своего ритма каждый раз, когда активируете его».
«Но как мы можем узнать название нашего Ритма?»
«Вы можете придумать что угодно, что звучит круто и подходит вам. Я неправильно произнес название своего ритма два или три раза, но он все равно нормально активировался».
Вата снова сел. Они не были особенно близки, поэтому выбирать темы для разговора было не из чего. В основном Вата просто рассказывал Силе истории о Вари, когда она была моложе.
Если бы Вари считалась спокойным и собранным типом, Вата считалась бы ее полной противоположностью, поскольку она была очень энергичной. Основываясь на описании Рашана, он думал, что Вата был довольно тихим. Казалось, его предположение было неверным.
«Становится очень поздно. Почему бы тебе не использовать Свиток Возвращения, чтобы отдохнуть в городе? — спросила Сила.
«Мы уже вошли на территорию Каменного Леса, и использование Свитков Возвращения запрещено. Системное окно уже должно было сообщить вам об этом, так почему же вы об этом не знаете?
Сила только что вспомнил, что у него больше нет системного окна, чтобы выдавать такие предупреждения. Он пришел в Каменный Лес давным-давно и знал, что не сможет использовать Свитки Возвращения после определенного момента. Тем не менее, ему все еще было любопытно. Он был уверен, что его территория должна быть глубже в лесу, чем их нынешнее местонахождение.
«Но мы ведь еще не достигли того момента, когда использование Свитков Возвращения запрещено, не так ли? Я припоминаю, что на территории есть окаменевшие деревья, и это один из маркеров, по которым можно найти ее края».
Вата не знал, почему Сила не услышал системный сигнал. Она решила, что это из-за того, что Сила отключила системные уведомления, так что особо не задумывалась об этом.
«Это еще одна загадка Каменного леса. В последнее время его территория значительно расширилась. Он почти достиг края всего леса, блокируя использование Свитков Возвращения вплоть до внешних частей. Я думал, ты знаешь, потому что я видел, как ты готовишь костер.
Причина, по которой Сила разжег костер, заключалась не в том, что он знал об этом. Просто он собирался идти вперед, как только наступит утро.
«Мисс Вата, сейчас очень поздняя ночь, так что вам будет довольно опасно путешествовать. Предлагаю продолжить путь утром. Просто двигайтесь к восходу солнца, и вы прибудете в Начальный город еще до полудня».
«Э? Разве мы не вернемся вместе?
«Нет. У меня есть дела в Каменном Лесу.
«Все так говорили. Но это действительно опасно, настолько опасно, что вы даже не представляете. Там много страшных слаймов, и они очень агрессивны».
«Думаю, я справлюсь с ними. Ты можешь просто вернуться, не беспокоясь обо мне.
«Ни за что! Сила — подруга Вари, так что ты мне как младший брат! Я не могу отпустить тебя одного в такое опасное место. Пожалуйста, послушай меня для твоего же блага, вернись со мной, и мы присоединимся к другому рейдовому отряду, прежде чем отправиться туда. Но если вы настаиваете на том, чтобы продолжать, не дожидаясь других, я пойду с вами!
Сила была обеспокоена. Он понимал, что Вата просто беспокоится о нем, но если мастер Виола действительно был в лесу, то те агрессивные слизи, о которых она упомянула, были лишь разминкой перед тем, что его ждало.
Вата была дочерью дяди Рашана, поэтому он не мог заставить себя подвергнуть ее опасности.
Сила тяжело вздохнула. — В таком случае, пожалуйста, отдохни. Мы пойдем в лес рано утром.
Вата кивнула, вытащила свою маленькую палатку из системного окна и вошла в нее. Она не забыла сказать Силе, что если проснется и не увидит его, то пойдет в лес и будет искать его.
— С обеими сестрами трудно иметь дело, — пробормотала Сила.
Сила мог полагаться на циркуляцию ци, чтобы облегчить усталость, и ему не нужно было спать, поэтому он планировал провести всю ночь, практикуя Орбитальный Космос. Однако это длилось недолго, прежде чем у него снова закончилась магическая сила. Поскольку магия не была его основным типом энергии, он не обладал какими-либо вспомогательными навыками, которые помогали бы ему быстрее восстанавливать свою магическую силу.
Когда его магическая сила иссякла, все, что он мог сделать, это выпить волшебные зелья или просто подождать, пока она восстановится естественным образом.
Это был не плодотворный момент для Силы. На самом деле он собирался вернуться в особняк, чтобы достать волшебные зелья, но, судя по словам Ваты, он не сможет этого сделать.
Сила вынул черную карту из кармана и попытался активировать ее, сказав: «Иди в Особняк Тайн».
Тело Силы излучало белый свет, и через мгновение он оказался во дворе перед своим особняком. «Э? Оно работает?»
Он пожал плечами и вошел в свою сокровищницу, чтобы забрать все четырнадцать магических зелий высшего качества, хранящихся там. К счастью, Джулия наклеила на них ярлык. Их внешний вид напоминал маленькие пробирки, и каждую из них можно было проглотить залпом. Затем он остановился у карточной зоны и взял с собой Карту Розовой Слизи.
Тренировки в особняке будут более эффективными, так как его скорость восстановления энергии будет увеличена. Однако Сила боялась, что Вата может проснуться и подумать, что он оставил ее, чтобы войти в Каменный Лес и идти вперед без него. Таким образом, он телепортировался обратно на прежнее место.
Он поставил все волшебные зелья рядом с собой и снова начал практиковаться. Когда его магическая сила иссякала, он выпивал волшебное зелье. Для справки, каждое волшебное зелье создавало ощущение очень свежего воздуха, поступающего в его легкие.
Сила практиковала Орбитальный Космос до восхода солнца. Хотя у расовых навыков не было уровней мастерства, он мог сказать, что стал лучше их использовать, хотя до уровня, позволяющего ему использовать Божественное Одеяние, все еще было далеко. Теперь лучшее, что он мог сделать, это удерживать внутри себя три элемента, что было явно лучше, чем раньше, когда он мог удерживать только один элемент.
Вата вышла из своей палатки, зевая. Она поздоровалась с Силой, прежде чем ее глаза остановились на пустых пробирках, лежащих на земле.
— Разве это не… Фонтаны Жизни, магические зелья высшего сорта?! Что ты сделала, Сила?
Сила была в замешательстве. «Что? Это волшебные зелья, так что, конечно же, я их выпил. Что в этом плохого?»
— Г-подлинный… Раз, два, три… Сколько ты выпила, Сила?
«Восемь. Что насчет этого? Почему ты так удивлен?»
«Как мне не быть? Цена каждого из них составляет около 10 000 золотых!»
«10 000 золотых?! Как они могут быть такими дорогими? Я думал, что это обычные волшебные зелья.
«Обычный? Вы ошибаетесь. Помимо своей способности мгновенно пополнять вашу магическую силу, он может увеличить ваш максимальный запас магических очков на десять процентов. Это редкий расходный материал, поэтому немногие отваживаются его использовать».
Фонтан Жизни, казалось, был магической версией Пилюли Императора Ци. Тем не менее, его могли усовершенствовать несколько человек, и его возможности были намного ниже, чем у шарика, поэтому его цена была значительно дешевле (хотя большинство игроков по-прежнему считали его дорогим). Большинство опытных игроков магического типа, как правило, носили с собой по крайней мере один на случай чрезвычайных ситуаций.
«Ах я вижу. Неудивительно, что я мог использовать свои навыки дольше. Хотя я думал, что это результат моих тренировок».
«Вы настолько богаты? Ты не такой, как мне говорила Вари.
«Я не… Но это всего лишь внутриигровые материалы, и они в любом случае предназначены для использования, верно? Гм… Если мисс Вата захочет…
«Я не хочу ни того, ни другого, на самом деле. У меня тоже есть… один… для себя, но я откладывал его использование. Я был просто… потрясен, узнав, что ты много их выпил.
«В любом случае, ты должен взять эту карту с собой, если хочешь войти в Каменный Лес». Сила передал карту, которую он достал из сокровищницы, Вате.
«Карта розовой слизи класса F?» Вата прочитал описание карты.
«Да. Я всегда думал, что его способность предотвращать нападение слаймов на вас первыми просто нелепа. В конце концов, это оказывается полезным».
«Эм… Эта карта в последнее время тоже дорожает».
«Это так?» Сила мягко улыбнулась, вспоминая время, когда нужно было десять карт, чтобы обменять их на жалкую 1 серебро. Экономика была действительно слишком сложной для него, чтобы понять.
Вата надел карту и спросил: «Шила, у тебя уже есть одна для себя, верно?»
«Я представитель расы слизней, так что мне это не нужно. Слаймы все равно не нападут на меня.
«Ах. Я забыл. Варя рассказала мне об этом. Об этом также были сообщения на игровых форумах».
Вата спрятала свою палатку в системном окне, а Сила засунула Боу обратно в одежду. Что касается Лукхина, то хоть это и был его питомец, но птица. Он не был уверен, что слаймы нападут на него, поэтому решил запечатать его внутри кольца на всякий случай.
Оба игрока ушли вместе. Сила заметил, что скорость Ваты не уступает скорости Вари или его. Казалось, что то, что она сказала о том, что она лучшая в тактике «бей-беги», в какой-то степени было правдой.
«Останавливаться.»
По прошествии часа Вата приказал Силе остановиться.
«Впереди этих валунов нас будут ждать слизи, чтобы устроить нам засаду. Хотя, с картой, на этот раз мы могли бы пройти, не подвергнувшись нападению.
Сила заметила ряд валунов в форме слизи около двух метров шириной, длиной и высотой. Между каждым из них была десятиметровая пропасть; все они были как бы границей, разделяющей два народа.
На каждом из них были выгравированы сообщения, так что Сила сузила расстояние, чтобы взглянуть.
Вата быстро последовал за ним. «Вам не нужно утруждать себя чтением их всех. Массаж одинаковый на каждом из них. Раньше люди думали, что это какой-то код, но теперь они уже не обращают на них внимания и считают, что это просто розыгрыши».
Как только Сила подошел поближе, он убедился, что это точно не розыгрыши и не секретные коды, а приказы. Сообщения были написаны тем же почерком, что и на гигантских и крошечных слаймах, и Боу сказал ему, что это почерк Виолы.
Сила сразу понял, что ему нужно сделать, поскольку в сообщениях четко говорилось:
«Настоящее испытание — Марк 2: Не нападать. Не уклоняйся. Нарушение этих правил приведет к смерти».
