«Не нападайте. Не уклоняйся. Нарушение этих правил приведет к смерти». Забавно, правда?» — спросил Вата. — Если ты не увернешься от атак, слаймы все равно тебя убьют. Какая разница?»
«Кому-нибудь удалось пройти, не атакуя и не уклоняясь?»
«Да, слишком много, чтобы сосчитать. Они пробежали мимо слаймов, не нападая и не уклоняясь…»
«И?»
«…Они все равно умерли. Кажется, что если вы пройдете через слизи и войдете в Каменный лес, внутри вас будет ждать монстр уровня босса».
Сила была уверена, что внутри должен быть мастер Виола, и он пил из Фонтана Жизни.
— Сила, что ты делаешь? Почему ты выпил зелье без причины?
«У меня есть причина. Я израсходовал большую часть своей магической силы во время путешествия и хочу перестраховаться. Вероятно, впереди меня поджидает опасность.
Сила циркулировала ци по всему его телу. Правила запрещали ему атаковать и уклоняться, но не запрещали использовать ци. Несмотря на то, что испытание Мастера Виолы будет сосредоточено на его мастерстве над Орбитальным Космосом, Сила намеревался использовать ци для поддержки своих действий.
«Пойдем. До Каменного леса остался всего километр.
— Дело не в этом, Сила. Разве ты не помнишь, что я сказал прошлой ночью? Территория Каменного леса расширилась. У нас осталось всего пятьсот метров.
«Я понимаю. В любом случае, я возьму на себя инициативу. Пожалуйста, медленно следуй за мной».
«Почему мы должны идти медленно? Если мы поторопимся, то сможем добраться до Каменного Леса всего за минуту.
Сила вздохнула: — Боюсь, кое-кто посчитает торопливую ходьбу уклонением. Поверьте мне, медленная прогулка будет для нас безопаснее.
Вата не стал спрашивать его, кто такой «некий кто-то», и слушал, что он говорил. Она последовала за Силой с небольшого расстояния, потому что Сила сказал ей, что не хочет, чтобы в нее попали шальные пули. Что еще более важно, сказал он, ей запретили протягивать ему руку помощи, что бы ни случилось.
Оба человека медленно сделали шаг вперед. Когда его нога уже собиралась перешагнуть через границу, Сила активировал «Затмение галактики», чтобы улучшить свою способность обнаружения.
«В этом месте много слизи и огромная магическая сила ждет нас в Каменном лесу, в пункте нашего назначения», — сказала Сила.
Ух—!
Красная слизь выпрыгнула из куста, чтобы напасть на него, но он заметил это заранее, так что в этом не было ничего удивительного. Присмотревшись, он мог сказать, что его красный цвет исходил не от его тела, а от тонкого слоя ауры вокруг него.
— Как я и думал, — пробормотал Сила. В этот момент он был на сто процентов уверен, что участвует в испытании Виолы, специально предназначенном для него. Первая подсказка заключалась в том, что эта слизь напала на него, хотя он тоже был слизью. Другая подсказка заключалась в том, что эта слизь направляла огонь через Орбитальный Космос.
Сила осторожно взмахнул правой рукой и тыльной стороной ладони оттолкнул слизь. Техника Парирования Шести Когтей, Захватывающих Луну, заставила маленькую слизь промахнуться и приземлиться на землю рядом с ним. Он посмотрел на Силу своими ланиными глазами.
«Отражение — это один из способов получения атаки, так что это не атака и не уклонение», — объяснила Сила.
«Хуху. Сила, ты разговариваешь с ним? Вата тихо рассмеялся.
На самом деле, он действительно понял слова Силы с его навыком Пути Слизи, который развился из Сердца Слизи. Маленькая слизь отменила свой Орбитальный Космос, один раз кивнула Силе, приветствуя его, и больше не атаковала.
Вата посмотрел на это и замер. «Действительно? Ты можешь с ним разговаривать?
«Точнее сказать, что мы можем понять друг друга без слов. Мы оба бойцы, между нами не нужны слова. Всего один обмен может сказать тысячу слов, верно, маленькая слизь?
И слизь снова кивнула.
Сила продолжала идти, не обращая внимания на потрясенное выражение лица Ваты. Ну, сначала она была в шоке, но когда одно и то же повторилось пять раз, она потеряла интерес. Все слаймы вели себя по отношению к Силе одинаково. Они напали на него, остановились, отдали ему честь, остановились и отпустили их. В конце концов, она открыла свое системное окно и от скуки зашла в игровое сообщество.
Первая фаза атак была достаточно легкой. В лучшем случае слаймы просто атакуют труднодоступные для защиты места, такие как его спина, лодыжки, плечи или голова. Однако пока они будут нападать на него по одному, Сайле даже не понадобится использовать Орбитальный Космос. Только Ци Тигра-Дракона и Бесформенный Солдат были всем, что он использовал для получения атак.
Уровень сложности повысился, как только он продвинулся на двести метров от границы. Частота атак увеличилась, и они стали более жестокими. В конце концов, одной ци стало недостаточно. Силе пришлось прибегнуть к Орбитальному Космосу, чтобы заблокировать атаки.
Тем не менее, атаки слаймов должны были быть образовательными, а не опасными. Три слизи одновременно прыгнули к голове, левому боку и правой лодыжке Силы. Обычно он предпочитал отодвигать голову, чтобы уклониться от атаки, но сейчас ему это было запрещено.
В его тело были вложены три разных элемента. Он заблокировал атаку с фланга правой рукой, слегка двигая головой, не для того, чтобы уклониться, а для того, чтобы изменить время атаки, чтобы она произошла в то же время, что и атака против его лодыжки.
Сила выдохнул, чтобы расслабить свое тело, пока оно вращалось в воздухе. Что он делал, так это полагался на техники Вращения и Миграции, чтобы уменьшить силу обеих атак без прямого сопротивления удару.
Его тело однажды сделало сальто в воздухе, прежде чем приземлиться на то же место. Однако он все еще чувствовал небольшое головокружение от атак.
«Сила, стоящая за атаками, все еще была там. Кажется, Шесть Когтей-Хватающих Луну мне очень трудно выучить. Если бы это был Кавин, он бы вообще не получил никакого урона», — подумала Сила. Хотя, если бы Кавин действительно занял его место, он не стал бы выполнять такие акробатические трюки, как Сила, поскольку в книге «Шесть когтей, хватающих луну» четко сказано, что обе ноги должны твердо стоять на земле.
Ну, Силе было все равно. Он намеревался разработать свою собственную версию Шести Когтей, Захватывающих Луну. Основное учение его додзё Пылающего Облака заключалось в том, чтобы не придерживаться формы. Учитель Мора всегда говорил ему, что искусство неизменно, пока люди живы.
Вата на короткое время перевела взгляд с системного окна на Силу, а затем снова перевела его и продолжила серфинг, предсказывая, что таких случаев будет много.
И она не могла быть более правильной. После этого атаки продолжали происходить с более короткими интервалами и постепенно становились все более мощными. Иногда Сила поворачивал свое тело, а иногда делал сальто. Иногда он поднимал колено, чтобы блокировать, а иногда шагал вперед, чтобы принять атаку. И его руки, и ноги двигались без остановки и демонстрировали различные боевые приемы.
Тело Силы продолжало вспыхивать от столкновений магической силы при контакте со слизью, и можно было заметить множество синяков.
Вата была очень близка к тому, чтобы протянуть руку, чтобы помочь ему, но остановилась, увидев глаза Силы, полные решимости.
Четыреста метров было небольшим расстоянием для них обоих, но на это расстояние они потратили почти два часа. Атаки на некоторое время прекратились, поэтому Вата настоял на том, чтобы Сила сделала небольшой перерыв.
«Исходя из моих наблюдений, если мы не будем двигаться вперед, слаймы не нападут на нас. Как насчет того, чтобы мы пока отдохнули здесь?
У Силы не осталось сил даже ответить, он рухнул на землю и сел на землю, его тело полностью промокло от пота. Постоянно получать атаки было для него новым опытом, так как обычно он предпочитал уклоняться и защищаться только тогда, когда у него не было другого выбора.
Сила сидела, скрестив ноги, и циркулировала Ци Тигра-Дракона, чтобы снять усталость. Преимущество того, что он принял настоящее испытание — оценка II, заключалась в том, что он имел возможность дополнительно изучить и адаптировать Шесть Когтей-Захвата Луны, искусство, которое он меньше всего использовал в реальном бою.
Орбитальный Космос был еще одним навыком, который он стал лучше использовать. Самостоятельное обучение и использование во время обмена ударами дало ему новый уровень мастерства. Сила был из тех, кто быстрее учится в кризисной ситуации, чем в спокойный момент самообучения. Теперь он мог удерживать до пяти элементов одновременно. Еще один шаг, и он сможет использовать Божественное Одеяние.
Прошло тридцать минут, и хотя его магическая сила еще не полностью восстановилась, он больше не чувствовал усталости. Сила выпил еще один Фонтан Жизни и сказал Вате, что готов продолжать.
— Подожди, Сила. Что это?» Вата указала пальцем на системное окно.
— Эм… я не знаю? Это системное окно мисс Ваты.
Вата только что осознала свою ошибку и резюмировала прочитанное. «Появились последние новости о том, что человек в темно-зеленой одежде уся вчера сломал скалу слизи в Начальном городе, и многие игроки в данный момент охотятся за ним».
Сила понимал, что не может держать это в секрете от Ваты. Она видела его в этой одежде, так что узнать об этом было вопросом времени. Тем не менее, что-то его беспокоило.
— Почему они охотятся на меня?
«Эм… был анонимный торговец, который утверждал, что он был свидетелем и видел, как вы что-то достали из гигантской слизистой скалы. Он сказал, что не знает, что это такое, но считает, что это должно быть что-то очень ценное. С его заявлением многие игроки объединяются, чтобы забрать награду за квест, которую вы украли у всех».
«Украл? Эта вещь?» Сила вынул из кармана крошечный слизистый камень. «Это не награда за квест. И даже если это так, я тот, кто разбил гигантский слизистый камень, так что он должен принадлежать мне, верно?
— Эм… То, что ты сказал, правда. Но в сообществе предполагалось, что Силе просто повезло, потому что условие, позволяющее разбить слизистую скалу, выполнялось миллион раз. Таким образом, награда должна быть разделена со всеми».
«Такого условия не было. Я действительно уничтожил его… гм… сам. Сила решила не рассказывать Вате о Боу.
«Я знаю. Я верю тебе. Но, честно говоря, это никого не волнует. Это бессмысленное состояние должно быть работой кого-то враждебно настроенного по отношению к вам, стремящегося настроить общественность против вас. Сила, у тебя есть враги?
Сила вздохнула. «Много. Ну давайте проигнорируем. Я решу эту проблему позже».
«И, поскольку они думают, что награда, которую вы получили, — это особый предмет, который позволит вам прорваться через Каменный лес, они сформировали рейдовую группу и направляются в это место, пока мы говорим».
— Я позабочусь о них позже. Сейчас меня больше волнует то, что нас ждет впереди. Давайте идти.»
Сила решил перестать думать о проблеме, упомянутой Вата. Неосторожность в суде над Виолой могла легко привести его к смерти, поэтому ему нужно было сконцентрироваться.
На последних сотнях метров Сила не могла обнаружить никого, и во время их путешествия не было засады. Вата вздохнула с облегчением, когда наконец-то смогла увидеть Каменный Лес с этого места.
Однако внезапно Сила почувствовал семь источников энергии впереди.
— Осторожнее, — сказала Сила, чтобы остановить Вату. «Пожалуйста, подождите здесь, пока я не доберусь до этого места». Он указал на одно из окаменевших деревьев.
Медленно шагнув вперед, Сила заметил впереди семь слаймов. Каждый из них был размером с шар для боулинга и выглядел очень мощным.
Сила склонил голову в знак уважения, на что они ответили взаимностью. Шесть из них прыгали и кружили вокруг него, непрерывно высвобождая различные элементы магической силы; земля, вода, ветер, огонь, молния и лед. Что касается последнего, то он просто стоял, не двигаясь ни на дюйм.
Все шесть слаймов, казалось, преуспели в элементе, который они демонстрировали. Магическая сила, которую Сила почувствовал от них, была несравнима с силой предыдущих слаймов, с которыми он сталкивался. Все шестеро прыгали вокруг Силы взад-вперед, чтобы сбить его с толку.
Сила уменьшил радиус «Затмения Галактики» до менее чем десяти метров, чтобы сосредоточиться на их движениях.
Удерживая магическую силу в своем теле, наконец, число элементов в теле Силы достигло пяти, что было максимумом, который он мог сделать.
Все шесть слаймов одновременно выстрелили в него своими телами, каждый целясь в разные области; голову, спину, грудь, низ живота, колено и лодыжку. При этом, даже если бы Силе было позволено увернуться, он не знал бы, как это сделать.
Ци Тигра-Дракона была циркулирована до предела, а его внутренние органы были смягчены Бесформенным Солдатом. Сила вспомнила последнюю часть книги «Шесть когтей, хватающих луну», в которой упоминались боевые приемы, которые пользователь мог выполнять, когда накапливал свою внутреннюю силу.
У Сайлы не было внутренней силы, накопленной за счет практики Шести когтей хватающих луну с течением времени. Вместо этого он использовал Ци Тигра-Дракона вместо этого. Сила чрезвычайной мягкости бесшумно вливалась в его тело.
В этот решающий момент у него не было никаких конкретных мыслей. Его хорошо натренированное тело двигалось инстинктивно. Врожденный талант Силы, которым было его адаптивное мышление, еще раз проявил свое великолепие в кризисной ситуации.
Первая атака исходила от слизи элемента ветра, и она попала ему в спину. Сила использовал свою ци, чтобы заблокировать его и смягчить удар. Он и его ци вели себя как большой валун в бурной реке; посреди водных потоков они были неподвижны. Ци Тигра-Дракона направила магическую силу элемента ветра к своей лодыжке, которая вот-вот должна была быть поражена слизью элемента земли.
Это был первый раз, когда Сила использовала технику Объединения Шести Когтей, Захватывающих Луну; использование силы противника для работы против него. Несмотря на то, что его тело страдало от того, что в его венах текла чья-то сила, однажды он сказал, что сила столкнулась с атакой элемента земли, и его боль исчезла.
Оставшаяся магическая сила элемента земли была усилена магической силой Силы и перемещалась согласно его воле, используя свое тело в качестве моста, чтобы блокировать атаку элемента молнии в его низ живота. После этого сила элемента молнии была направлена, чтобы заблокировать слизь элемента воды на его колене, а сила элемента воды позже была направлена для защиты от огненной атаки в его голове. В конце концов, остальная часть силы была направлена на то, чтобы блокировать ледяную атаку в его грудь.
Все эти нападения произошли в мгновение ока. Как только шесть слаймов отскочили от него, последний, седьмой слайм внезапно бросился ему в грудь, оставшуюся беззащитной после последней атаки. Его тело было покрыто Божественной одеждой.
Тем не менее, Сила, наконец, постиг Божественное Одеяние и пришел к пониманию того, почему его лучшая попытка сделать это закончилась максимум пятью элементами.
Он начал с того, что влил ветер в свое тело и начал удерживать его, одновременно изменяя его. Вместо того, чтобы изменить текущий элемент вперед на элемент, против которого он был силен, он двигался в обратном направлении. При этом вместо подавления более слабого элемента сила предыдущего элемента поддерживала следующий элемент.
К льду добавился ветер. Лед добавлен к огню. Огонь добавлен в воду. Вода добавлена к молнии. Молнии добавлены к земле. И к ветру добавилась земля. Все они усиливали друг друга в обратном цикле, и в конечном итоге его тело было покрыто белой сверкающей аурой; как будто он был одет в элегантную одежду, сделанную по воле небес.
Тело последней слизи ударилось о тело Силы и отскочило. Он отпрыгнул назад, и все семь слаймов склонили головы, прежде чем открыть проход между ними.
Сила раскрыл ладони и посмотрел на свое тело, чувствуя себя сюрреалистично.
— Тот последний приступ… Я ничего не почувствовал, — пробормотал Он.
«И это способность Божественного Одеяния. У всего в мире есть что-то, что им противостоит, и что-то, что усиливается ими. Вы не одиноки в этом мире и упорно пытаться стать сильнее самостоятельно — не правильный ответ. Сила, поздравляю с прохождением настоящей пробной отметки II.
С вершины дерева послышался женский голос, и Сила и Вата одновременно посмотрели в этом направлении. Наверху на ветке дерева сидела женщина в светло-розовой мантии мага. Ее глаза были красными, как огонь.
«Добро пожаловать в Королевство слизи».
