Атмосфера стала оживляться, когда на сцене появились два человека. Одной из них была Сила, чье лицо с каждым днем узнавало все больше людей. Самой привлекательной частью его внешности были доспехи из ткани, излучающие футуристическую атмосферу. Что касается другого, то это был человек медвежьего телосложения, одетый в одежду уся из кожи, с гигантским топором на спине. Хотя он был безымянным игроком, люди не могли легко недооценить его силу. В последнее время с помощью одного кольца даже обычный игрок мог в мгновение ока стать экспертом.
Сила намеренно показал свое лицо массам, чтобы как следует разглядеть людей под сценой. Как он и ожидал, некоторые игроки поспешно спрятали свои способности, увидев его. К несчастью для них, поскольку они торопились с процессом, Силе было легче их заметить. Он быстро окинул взглядом толпу, задержав взгляд на каждом, кого заметил.
Сначала он направил свой взгляд на стол в конце, где в настоящее время сидели три человека, с которыми он был знаком. Одним из троих был Фарго, сидевший с прямой спиной. Хотя двое других были в капюшонах, Сила все же могла сказать, что это Кросс и Шуэрия.
Казалось, что, хотя в какой-то момент их пути разошлись, когда гильдия, которую они вместе основали, распалась, они втроем снова собрались вместе, как в старые добрые времена.
Другой стол, который заметила Сила, был одним из столов для почетных гостей. Все члены Tiger Team счастливо сидели за столом. Казалось, они благополучно прибыли в город Чжунсуйюань, и все они казались сильнее, чем в последний раз, когда он их видел.
Тем не менее, Сила задавалась вопросом, почему человек, поспешно скрывавший ее присутствие, оказался Юндтратхепом. Она даже склонила голову, отказываясь смотреть ему в глаза, вместо того, чтобы махать ему, как остальная часть группы.
Он не знал никого из других столов. Что ж, этого следовало ожидать. Количество игроков, играющих в эту игру, исчислялось миллионами. Он никак не мог знать каждого из них.
Сила снова обратил внимание на человека, с которым собирался сразиться. Судя по одежде, оружию и телосложению этого человека, Сила предположил, что этот человек должен быть из тех игроков, которые в значительной степени полагаются на силу атаки; так называемый дамаг-дилер. Сила также заметил Кольцо Облачного Дракончика на пальце мужчины, поэтому он предположил, что ранг этого человека был маркизом.
В прямом бою Сила был уверен, что сможет победить этого человека. Однако проблема заключалась в том, должен ли он убить его? Ношение кольца не означало, что этот человек был членом Гильдии Небесного Дракона, прячущимся среди собирающейся группы с плохими намерениями. Каждый игрок, независимо от его принадлежности, мог приобрести Кольцо Облачного Малыша Дракона для себя.
— Ну, это все равно не будет иметь значения. Даже если он не шпион, когда он вступит в альянс, ему придется снять кольцо в подходящее время и умереть. Его уровень будет падать независимо от того, что я выберу. Я просто буду драться, не заботясь о его безопасности».
Сила стоял, заложив обе руки за спину. Его острые глаза были прикованы к человеку перед ним.
«Меня зовут Сила. Могу я знать ваше имя?»
Громоздкий мужчина сложил ладони вместе, чтобы выразить уважение бойцу. «Меня зовут Бурый Медведь, хотя люди в основном называют меня Сумасшедшим Медведем».
«О, его имя очень подходит его телосложению», — подумал Сила, отвечая на приветствие.
Его противник смотрел на него, сканируя его тело. «Я не причиню вреда безоружному человеку. Просто вытащите свое любимое оружие. Таким образом, у вас не будет никаких оправданий, если вы проиграете».
«Моя специальность — рукопашный бой. Таким образом, хоть я и кажусь вам безоружным человеком, на самом деле я никогда не остаюсь без оружия. Если бы я достал нормальное оружие, это поставило бы меня в невыгодное положение.
«Хе. Ты только недавно прославился, а тут голыми руками имитируешь Одинокого Волка и Белугу. Такое разочарование. Ты вообще в курсе, что лишь горстка людей может успешно играть в тип ци без использования оружия?
«Подражание? Я так не думаю. Я всю жизнь тренируюсь голыми руками. Я верю, что мои усилия не разочаруют».
«Хороший. Скоро мы увидим, так ли это».
Бешеный Медведь крепко схватил свой топор обеими руками и поднял его. В то же время он начал излучать ци, окутывая свое тело и оружие красной аурой. Глядя на такое зрелище, Сила ностальгически улыбнулась.
«Ты действительно опытный. Думать, что ты обладаешь Ци Маленького Тигра.
Некоторые зрители начали сплетничать. Ци Маленького Тигра была одной из Ци Маленьких Божественных Существ. Это была одна из вех для игроков типа ци, которые стремились получить одну из Десяти Высших Ци. Просто обладание им считалось состоянием; это означало, что игрок сделал первый шаг в мир экспертов.
К сожалению, каждую из ци Маленьких Божественных Существ можно было получить только один раз в год. С момента запуска Monster Soul в игре прошло девять лет. Следовательно, теоретически должно быть девять свитков для каждой из четырех ци, всего тридцать шесть пользователей ци Маленьких Божественных Существ.
Однако на самом деле такой ци обладали менее двадцати игроков. Это потому, что некоторые игроки обладали более чем одним из них, например, Одинокий Волк, у которого были все четыре, или Зеро и Белуга, у которых было по два. Более того, было несколько лет, когда игрокам не удавалось убить Четырех Божественных Существ, из-за чего никто не мог получить свитки.
Таким образом, было лишь несколько игроков, которые получили в свои руки Ци Маленьких Божественных Существ. И это без упоминания количества игроков, получивших одну из Десяти Высших Ци. Их можно было пересчитать двумя руками.
Что касается Безумного Медведя, всякий раз, когда он показывал эту ци, люди обычно трепетали перед ним или боялись его. Однако Сила вместо этого улыбнулась ему.
Подумав, что над ним издеваются, Бешеный Медведь начал злиться. Его черный топор стал красновато-оранжевым, когда он наполнил его ци. Его сила атаки значительно увеличилась, и топор излучал ощущение властности.
При нормальных обстоятельствах, не говоря уже о Силе, уже действовали бы любые игроки. Оставлять противника без контроля, когда он явно готовил сильную атаку, было, несомненно, глупым ходом, особенно когда противник был игроком типа ци. Все знали, что тип ци был способен временно, но экспоненциально усиливать свои характеристики без ограничений, используя подкрепление ци.
Чувствуя накопление силы внутри топора, было бы ложью, если бы Сила сказал, что не беспокоится. Что ж, он уже сделал свой ход. В то время как Сумасшедший Медведь увеличивал силу своей атаки своим топором, используя Ци Маленького Тигра, Сила аналогичным образом собирала Энергию Инь-Ян, чтобы усилить защиту Механического Бога. Так как Сила был обращен лицом к людям под сценой, никто не мог видеть вращающиеся шестеренки за его доспехами. Они вращались так быстро, что казалось, что они не двигаются.
Crazy Bear не торопился атаковать. Он планировал убить Силу одним ударом. Точно так же Сила не планировал использовать прекрасную возможность нанести удар своему противнику. Энергия, вливаемая в Защиту Механического Бога, увеличивалась как на дрожжах с Энергией Инь Ян и Бесформенной Ци.
«Эй, такое большое открытие. Почему этот парень, Сила, еще не сделал свой ход?
«Конечно… он не настолько глуп, чтобы попытаться взять топор в лоб, верно?»
Двое бойцов отчетливо слышали голоса зрителей внизу. Чем больше он слушал, тем больше Шальной Медведь чувствовал, что его унижают. Он стиснул зубы и прыгнул, прежде чем махнуть топором вниз.
Топор рассек небо, породив раскатистый рев, подобный грому, который сопровождает молнию, посланную с небес. Это была забастовка, которая для многих людей была самой мощной из всех, что они когда-либо видели. В то время как некоторые из более сильных игроков, таких как Одинокий Волк, видели более сильные атаки, это все еще было тем, что даже они не чувствовали бы себя уверенно в лобовой атаке.
Сила все еще была неподвижна. У всех было паническое выражение лица, напряжение росло, некоторые даже вставали со своих мест. Тем не менее среди них Одинокий Волк, Белуга и Эльсо могли сказать, что Сила должна быть в состоянии уклониться от атаки в последнюю секунду, поэтому они оставались спокойными.
Прямо перед тем, как топор собирался ударить Силу, он наклонил голову. В результате топор врезался ему в плечо. Даже Одинокий Волк и остальные были потрясены тем, что Сила не увернулась. Однако им уже было поздно помогать.
Вопреки ожиданиям людей, вместо того, чтобы плечо Силы было расколото надвое, его тело оставалось высоким и крепким. Скорее, это был Безумный Медведь, который, ударив топором по плечу Силы, счел удар невыносимым. Ему казалось, что то, что он ударил, было горой, а не человеком. Сила отскока заставила его отлететь назад, упасть со сцены и врезаться в столы внизу. Обе его руки были вывихнуты, кости раздроблены, и из ран по ним хлестала кровь.
«АРХХХ!!
Крик Сумасшедшего Медведя вывел людей из состояния, похожего на сон. Все попеременно смотрели то на Безумного Медведя, то на Силу, как будто это развитие было иллюзией.
— Этого должно быть достаточно, верно? — небрежно сказала Сила.
Он намеревался продемонстрировать силу камня, использованного для создания Защиты Механического Бога, поэтому потратил впустую много своей силы. Поэтому он быстро распространил ци, чтобы восстановить ее. Изначально он не был танком, поэтому встреча в лобовой атаке была для него новым опытом. Если бы в этом не было необходимости, он бы не стал этого делать снова.
Белуга встал и хлопнул в ладоши. «Отличный. Какое откровение. Теперь я полностью осознаю великолепие Силы».
Однако смысл его слов был таков: теперь он полностью осознавал пугающую силу, скрытую в Драгоценностях Катастрофы.
Сила вернулась к столу и села, как будто ничего особенного не произошло. Теперь группа игроков, планировавших затеять с ним драку, резко остановилась. Уверенность, которую они приобрели, мгновенно испарилась, как будто ее никогда и не было.
Скрытники в собравшейся группе тайно обменялись сигналами. Они решили, что не могут больше ждать. Им нужно было действовать сейчас, пока боевой дух их команды еще больше не упал.
***
Бурафа чувствовал себя неловко, будучи единственным человеком среди трех монстров Лорда Ранга. Было хорошо, когда с ним были беззаботная Синяя Птица и невинная Джулия, но теперь, когда он остался один, он чувствовал себя покинутым. Он подумал о том, чтобы вызвать Лалу, чтобы облегчить свое одиночество, но отказался от этого, опасаясь, что люди узнают, что у него есть партнер.
Что заставило его чувствовать себя наиболее беспокойным, так это то, что троица монстров действовала совершенно иначе, чем когда рядом была Сила.
— О, ваш хозяин вполне приличный, Себастьян. Подумать только, он мог блокировать такую атаку напрямую, не умирая, — сказал Франц.
«Конечно. Мистер Сила обладает многими качествами, которые ему еще предстоит показать вам двоим.
Асура спросил: «Франц, ты тоже тип ци, не так ли? Если бы это были вы вместо ребенка, как вы думаете, вы могли бы отразить предыдущую атаку?
«Хм! Я употребляю яд, а не передовой. В любом случае, я не был бы настолько глуп, чтобы разоблачить себя и ждать, пока мой противник соберет свою силу целую минуту. Если бы я действительно заменил мальчика, этот человек-медведь умер бы в тот момент, когда его палец коснулся своего топора.
— Я думаю, у мистера Силы был какой-то план. Может быть, он пытается выпендриться, чтобы собрать деньги с людей».
Асура фыркнул в ответ. «Хе. Если он действительно сможет это сделать, я буду очень признателен. Мне скучно продолжать работать. Интересно, почему он один смог потратить кучу денег. Оглядываясь назад, он купил только самое необходимое, не так ли? Он не был похож на того синего портного, который выбрасывал деньги, как мусор».
— На самом деле, это вина мистера Блуберда… — Себастьян уже собирался объяснить, когда Франц поднял ее руку с серьезным выражением лица.
— Они начали, — сказала она прямо, и двое других замолчали. Каким-то образом Бурафа мог сказать, что Асура усиливал свои сенсорные способности с помощью психической силы.
— Ты сможешь их найти? — спросил Себастьян.
Франц покачала головой. «Яд выделяется не из одного источника. На вечеринке не менее двадцати мест, и запах трав в этом месте меня беспокоит.
Себастьян бросил на Франца презрительный взгляд. — И ты называешь себя Королевой ядовитых змей? Не справиться с такой простой задачей… тсс, какое разочарование.
Глаза Франца превратились в глаза рептилии, а чешуя начала покрывать ее кожу.
— Не испытывай мое терпение, Себастьян. Правда, мы боимся тебя убить, но я знаю несколько способов победить тебя, не дав умереть. Я просто не могу сделать это в человеческом обличии. В человеческом обличии наши силы ограничены, чтобы нам было легче их контролировать. Это хорошо для тебя, потому что твою силу трудно контролировать. Однако для меня и Асуры, которые с самого начала хорошо контролировали свои силы, пребывание в человеческой форме ничем не отличается от запечатывания. Мы ограничили наши полномочия, не получив никаких преимуществ».
«Франц прав. Это ваш выбор — принять человеческую форму. Вы должны винить только себя за свою неспособность контролировать свою силу в форме монстра. Я тоже не люблю, когда меня оскорбляют. Если Франц примет меры, я сделаю то же самое. У тебя нет шансов против нас, когда мы оба используем наши истинные формы.
Запавшие глаза Асуры смотрели прямо на Себастьяна.
Бурафа покрылся холодным потом. Несмотря на то, что все трое не излучали убийственного намерения и не высвобождали свои силы, прежней дружеской атмосферы уже не было видно.
«К-может кто-нибудь сказать мне, что сейчас происходит?» Бурафа рискнул и спросил.
Выражение лица Себастьяна сменилось улыбкой. «Я просто пошутил. В любом случае, давайте рассмотрим то, что мы уже обнаружили».
Трио монстров по-прежнему игнорировало Бурафу, когда Франц начал объяснять. «Это Расщепляющий Энергию Яд. Без цвета, без запаха. Никакого эффекта при вдыхании не будет. Однако, когда жертва использует свою силу, она получит обратную реакцию и не сможет двигаться. Этот вид яда легко сварить, но ингредиенты для его приготовления редки, а его создание занимает много времени. Чтобы они выпустили этот яд из двадцати четырех мест на этой открытой местности, организатор этой операции должен быть весьма щедрым. Они должны были потратить целое состояние, чтобы привести этот план в действие».
Асура добавил: «Пока никто не предпринимает наступательных действий. Может быть, они ждут, когда яд распространится по всей вечеринке. Кстати, далеко отсюда в дальнем лесу спряталась армия из пяти тысяч человек. Чтобы иметь возможность скрывать свое присутствие до такой степени, они должны быть вполне приличными. С таким уровнем подготовки и таким количеством войск они могут победить даже монстра ранга лорда. Какой сюрприз. Как люди достигли такого уровня силы за такое короткое время?»
Последнее предложение Асуры было брошено наугад, без надежды на то, что кто-то ответит.
Себастьян провел пальцем по поверхности стола, нарисовав карту вечеринки. Закончив, Франц махнул ей рукой, и из-под стола вдруг высунулись двадцать четыре иголки, указывающие на расположение источников яда. Наконец, Асура сломал угол стола, как если бы преломлял хлеб, и поставил его на стол с выгравированным на нем числом «5000».
«Сколько времени осталось?» — как всегда резко спросил Себастьян.
Между тем Бурафа не был дураком, так что мог догадаться, о чем идет речь, по разговору. Он быстро достал маленькую бутылочку с противоядием для очищения, которое он купил в магазине Себастьяна, и выпил его залпом. (Кстати, несмотря на то, что он был близким другом Силы, Себастьян все же продал его ему по стандартной цене.)
«Растворяющий энергию яд не работает на открытом воздухе. Пройдет десять минут, прежде чем это затронет всех. У тебя еще достаточно времени, чтобы предупредить своего хозяина впереди, так как яд сосредоточен в тылу.
— В этом нет необходимости. Мистер Сила будет в порядке, даже если мы не протянем ему руку помощи, а мне нет дела до других. А противоядие? У вас есть что-нибудь, что действует против этого яда?
Бурафа запаниковал и собирался встать и закричать, чтобы предупредить всех. Однако Асура, сидевший рядом с ним, направил меч ему в бок. «Себастьян сказал нам не пугать змею, ударяя по траве вокруг нее».
T/N: «Не спугните змею, ударившись о траву вокруг нее» — это пословица, означающая «Не выдавайте план, действуя явно и подозрительно».
«Растворяющий энергию яд требует особого противоядия. Поскольку это был необычный яд, у меня есть только два флакона противоядия. Всего немного порошка из флакона на язык нейтрализует любой яд в организме потребителя и дает временный иммунитет. Кроме того, вы можете выпить три бутылки Cleanse Antidote, чтобы быть невосприимчивыми к его эффектам в течение тридцати минут.
Услышав это, Бурафа тут же достал еще две бутылки Очищающего Противоядия, чтобы выпить. Теперь он больше беспокоился о других.
Франц поставил на стол два флакона со специальным противоядием, которое Себастьян послал в руку Бурафе.
«Мистер Бурафа, скоро вам придется принести эти бутылки к главному столу. Продай одну из них по хорошей цене, настолько высокой, насколько сможешь, а другую отдай господину Силе, чтобы он оставил ее себе.
Бурафа хотел возразить, что сейчас не время беспокоиться о деньгах, но не стал этого говорить, так как знал, что это будет просто пустой тратой времени.
Себастьян повернул голову к Францу, спрашивая: «А как насчет Сердца Венома? Разве это не может снять действие яда?»
«Он может. На самом деле Сердце Венома может вылечить практически любой яд. Однако его ценность астрономическая, поэтому было бы напрасно использовать его для такого слабого яда. Всего одну гранулу Сердца Венома можно превратить в пять тысяч Очищающих Противоядий. Даже я не использую его, если только это не экстренный случай, поэтому я ни за что не отдам его незнакомцу».
«Я могу идти?» Бурафа умирал от желания покинуть это место и сообщить остальным о яде.
Себастьян покачал головой. «Давайте подождем, пока все сначала не вдохнут яд. После этого наши враги обязательно сделают свой ход, и это избавит нас от необходимости их искать».
Асура уставился на карту, выгравированную на столе. Он уже запомнил все ключевые места и закончил вычислять расстояние. Как только Себастьян даст ему сигнал, он сделает свой ход, чтобы убить всех двадцати четырех человек, выпустивших яд за один раз, чтобы остановить распространение яда.
Наконец, Себастьян призвал Бурафу: «А теперь иди. Пожалуйста, не ведите себя подозрительно. Иди как обычно, как будто ты просто хочешь нанести визит мистеру Силе.
Бурафа положил два противоядия в карман и ушел. Тем временем Себастьян повернул голову к Францу и Асуре.
«Приготовься. Если все пойдет хорошо, может быть, весь ваш долг будет погашен сразу».
Франц не согласился. «Я до сих пор не понимаю, как мы можем получить такую большую прибыль от этого. Действительно, мы можем воспользоваться ситуацией и продавать «Очищающие противоядия» по высокой цене. Однако этого должно быть недостаточно».
«Очищающие антидоты — это только наш первый продукт. Когда придет время, мы продадим еще одну, которую мы с Джулией приготовили прошлой ночью».
Себастьян положил конфету, завернутую в белый лист бумаги, на стол, который Франц с любопытством осмотрел.
«Что это за вещь?» — спросил Асура.
«Чудесная таблетка».
Франц нахмурил брови. «Что? Разве это не просто кусок сахара?»
«Да, но мы будем продавать их всем подряд, называя их Чудо-Пеллетами, противоядием от Расщепляющего Энергию Яда».
Франц все больше запутывался. «Что ты имеешь в виду? Растворяющий энергию яд естественным образом теряет свой эффект в течение трех часов, и жертве не нужно ничего делать. Более того, если жертва выпьет три бутылки Очищающих Антидотов, яд вылечит даже за двадцать минут.
— Да, но никто из присутствующих здесь об этом не знает. Мы просто скажем всем, что Miracle Pellet может уменьшить продолжительность действия яда и даже повысить эффективность Cleanse Antidote. Мы продадим только по одному на каждого человека и убедим их съесть его на месте. Это будет особый продукт, который мы продаем только сегодня. Даже если кто-то позже заподозрит что-то, улики уже будут у него в желудке».
«Ой! Это не мошенничество, если вас не поймают. Мне нравится эта идея».
«Мы будем вести себя доброжелательно, продавая Cleanse Antidotes по сниженной цене, одновременно резко подняв цену на Miracle Pellets, утверждая, что мы не можем позволить себе снизить цену из-за очень дорогих ингредиентов. За это мы получим и честь, и деньги».
— …Мы как группа злодеев, — сказал Асура никому, в частности.
Себастьян ответил: «О чем ты говоришь? Мы, очевидно, рыцари в сияющих доспехах, которые приходят всем на помощь в трудную минуту. Просто рыцарям тоже нужно зарабатывать на жизнь, так что просьба о небольшом пожертвовании вполне уместна. Все поймут».
Хотя именно это и сказал Себастьян, он подумал: «Как хорошо, что кто-то действительно создает проблемы. В противном случае у меня не было бы другого выбора, кроме как выполнить запасной план: сначала Мрачный Жнец, потом Доброжелательный Рыцарь.
