Солнце зашло, потому что много работало весь день, а луна взошла, чтобы заменить его. Лунный свет красиво сиял в унисон со звездным светом, помогая путникам в безжизненной пустыне, как если бы это был светильник, освещающий ночное небо.
После того, как Сила, Себастьян и Лукхин покинули город Чжунсуйюань, они отправились на запад. Поскольку на этот раз Себастьян был слабее, скорость их передвижения была меньше, чем обычно. Обычно они прибыли бы во второй половине дня, но им потребовалось на три часа больше, чем планировалось, а сейчас был вечер.
— Мы должны остановиться здесь, сэр. Мы близко к пустыне, — сказал Себастьян.
— Вообще-то, Себастьян, ты мог бы позволить мне и Лукину пойти вперед и вызвать тебя позже, когда мы прибудем. Тебе вовсе не обязательно было ехать с нами. Сила во второй раз сделала перерыв, ожидая, пока Себастьян снимет усталость.
«Пустыня — это особое измерение, сэр. Я не уверен, что мне можно войти, если мы не поедем вместе. Лучше перестраховаться, чем сожалеть, сэр. Нам лучше пойти вместе.
Сила кивнула, прежде чем покормить Лукина, который не выказывал никаких признаков усталости, в отличие от Себастьяна, который тяжело дышал и пил зелье выносливости.
«Мы рядом? Где пустыня?» Сила попыталась найти какой-нибудь знак или ориентир, который мог бы помочь им понять, где они находятся.
Пейзаж представлял собой пустошь с участками песка и редкими деревьями. Казалось, они достигли точки, где встречаются пустошь и пустыня, хотя Сила не мог сказать, был ли он уже в Пустыне Смерти или нет.
«Я был здесь три раза, сэр, но дальше всего я не мог добраться до этого места. Я не мог идти дальше, как бы я ни пытался. Я подозреваю, что измерение не позволяет монстрам проникнуть внутрь без сопровождения человека. Себастьян указал пальцем на большой валун. «Впереди этого валуна будет территория Пустыни Смерти, сэр».
Сила подошла к валуну и обнаружила, что на нем выгравированы символы. Персонажи были частично покрыты песком, так что ему потребовалось несколько минут, чтобы убрать его, прежде чем читать сообщение.
«Нужно отказаться от всякой надежды, когда устремляешься вперед. Ваше желание сбудется, только если вы предложите что-то эквивалентное по цене».
Себастьян подошел к нему. «Когда я проходил мимо этого валуна, измерение всегда отвергало меня. Судя по информации, которую я получил в городе Чжунсуйань, только люди могут войти в пустыню, сэр. Однако все вошедшие умерли и забыли все, что пережили в пустыне, кроме непрекращающегося страха, который мешал им вернуться. Это второе самое загадочное место в этом мире».
— А где номер один? Сила не могла не заинтересоваться.
«Должно быть, это Царство Монстров, сэр. Об этом месте ходит несколько мифов и местных легенд, хотя никто не знает, где оно находится и как туда добраться».
— Не волнуйся, Себастьян. Я обязательно верну тебя, чтобы встретиться с Джошуа, — сказала Сила.
— Я бесконечно благодарен, сэр.
После того, как Сила вызвала Иллюминуса, Себастьян узнал, что он, должно быть, встречался с Джошуа. Они проговорили час, и Сила узнала, что Джошуа когда-то был учителем Рамиэля и Себастьяна. Судя по выражению лица Себастьяна, Сила могла сказать, что Себастьян сожалеет о том, что упустил шанс встретиться со своим старым хозяином, хотя встреча длилась всего несколько секунд.
Интерес Силы вернулся к валуну. «Как мы можем быть уверены, что, когда мы перешагнем через валун, не только я войду в измерение, а вы двое останетесь здесь?»
— Чтобы убедиться, что мы сможем войти вместе, я думаю, вам следует запечатать Лукхина и меня в ваших доспехах, сэр. Мы все равно твои любимцы. Вы можете освободить нас после того, как окажетесь в измерении.
Сила кивнула. Он знал, что Себастьян не любит, когда его запечатывают, и поэтому никогда раньше не запечатывал его. Поскольку на этот раз он был готов быть запечатанным, Сила мог сказать, что дворецкий отчаянно хотел попасть в пустыню.
«Тюлень Лукхин в первом слоте, а Себастьян в третьем слоте».
Сила вызвала команду, и они оба превратились в шары света, которые поглотили доспехи. Три меньших круга теперь отображали изображения большого перепелятника, руки-андроида и мрачного жнеца соответственно. Средний круг был пуст, так как они с Мамоном были слишком далеко друг от друга. Большинство способностей брони были неактивны, кроме хранения материи и автоматической очистки.
Сила твердо шагнула вперед, пройдя мимо валуна. Однако он не оставил всякой надежды, как она ему говорила. Наоборот, его сердце наполнилось надеждой. Он многого ожидал от специального тренировочного центра, который даст ему больше времени, чтобы догнать Монтру. Кроме того, подарок Моры должен быть где-то в бескрайней пустыне. Бесцельная прогулка казалась пустой тратой времени, но Сила твердо верил, что Мора что-то для него запланировала.
Пройдя три шага мимо валуна, Сила не заметил никакой разницы, кроме того факта, что местность была особенно песчаной. В конце концов, когда количество шагов, которые он сделал, достигло десяти и он оглянулся, он больше не мог видеть валун. Теперь он был посреди пустыни, где видел только песок.
Это была холодная и безжизненная пустыня, единственным спутником которой был шум ветра.
«Отпустите Себастьяна. Отпустите Лукхина.
Оба шара света выстрелили. Лукхин сидел на плече Сайлы, а Себастьян с волнением оглядывался по сторонам.
— Мы уже вошли, верно? — спросила Сила.
— Возможно, сэр, поскольку валун исчез.
«Теперь проблема в том, чтобы найти меч и Бога Смерти».
Себастьян продолжал осматриваться в поисках подсказок, но кроме песка ничего не было видно. Он достал приготовленный им компас и обнаружил, что стрелка вращается без остановки.
— Как и ожидалось, — сказал Себастьян. Во-первых, он не ожидал, что это сработает, но решил, что стоит попробовать.
«Что-либо?» — спросила Сила, доставая книгу по астрономии, купленную в магазине свитков. Он использовал его как ориентир, чтобы найти направление, используя расположение звезд.
«Нет, сэр. Если бы это был я из прошлого, я бы смог использовать заклинание, чтобы ощутить присутствие Бога Смерти. Однако, поскольку мы сейчас, я думаю, нам придется использовать наш запасной план. Могу я узнать, полон ли Лукхин?
Сила подняла Лукхина, который ударил его по животу крылом. Чтобы приступить к реализации запасного плана, который придумал Себастьян, Силе пришлось накормить Лукхина огромным количеством еды, сравнимой с тем, что Синяя Птица могла съесть за целую неделю.
— Позвольте мне резюмировать нашу ситуацию, сэр. Теперь мы не знаем нашего текущего местоположения, и компас не работает. Мы знаем, что ищем, но не знаем, каким путем нам нужно идти, чтобы найти это».
Сила наконец нашла Полярную звезду. Это было слева от него, что было странно, потому что он вошел в пустыню с востока. Полярная звезда должна была быть справа от него.
Он сказал: «Поскольку мы пришли с востока, мы должны идти дальше на запад и углубляться в Пустыню Смерти».
Себастьян отрицательно покачал головой. — Я не думаю, что это будет лучший образ действий, сэр. Направления в пустыне кажутся запутанными. Предлагаю поставить палатку рядом с этим местом и сначала выяснить местонахождение того, что мы ищем, прежде чем идти дальше.
Втроем они подошли к самому высокому песчаному холму поблизости и обнаружили, что они полностью окружены песчаным океаном, простирающимся до самого горизонта, и конца ему не видно.
Сила установил две палатки, которые он купил в магазине товаров в городе Чжунсуйань. Они были разработаны для использования в песчаных районах. Как только он установил их, холст раздвинулся, и их ноги спустились и глубоко вонзились в песок, прежде чем соединиться под землей. В результате палатки стали крепкими и прочными.
Сила и Себастьян натянули брезент и закончили устанавливать палатки. По крайней мере, теперь у них было укрытие от холодного ветра и палящего солнца, хотя они не были уверены, что палатки выдержат песчаную бурю.
Тем временем Лукхин накапливал свою силу, следуя инструкциям Себастьяна.
— Можешь начинать прямо сейчас, Лукхин. Этого должно быть достаточно, — сказал Себастьян.
Lookhin взмахнул крыльями, и его магическая сила материализовалась в большой светящийся зеленый шар, висящий в ночном небе, на фоне луны.
Лукхин рухнул на песок, и Сила поспешно помог поддержать его, передав свою силу, чтобы облегчить его усталость.
— Смотри, съешь это. Сила вручила Лукхину специальный корм для домашних животных, который восстанавливал выносливость, который он купил в зоомагазине.
Лукхин позволил Силе кормить его двумя или тремя кусочками корма для домашних животных, пока его скорость еды не увеличилась, за которой Сила больше не могла угнаться. В конце концов Силе пришлось вытащить все пакеты с кормом для домашних животных, которые он купил, и сложить их на песок, позволив Лукхину пировать без ограничений.
Затем Сила подошла к Себастьяну, который смотрел на зеленый светящийся шар, парящий в небе.
— Это успех? — спросила Сила.
— Я не уверен, сэр. Обычно невозможно изменить результат магического заклинания. Только раса драконов обладает такой способностью. К счастью, Энтомомагия — уникальное заклинание, результат которого можно изменить, хотя его недостатком является то, что заклинание всегда должно начинаться с маленькой единицы, прежде чем стать больше. Мы не хотим терять время, поэтому позволили Lookhin насильно создать большую единицу, что было противоречием. Похоже, нам придется ждать дольше, прежде чем это даст результат».
Сила искоса взглянула на Лукхина. — Себастьян, кажется, ты сказал, что в этот период Лукхин вообще не может использовать магию?
Себастьян кивнул. «Да сэр. Хотя Лукхин может свободно передвигаться, законы магии все еще действуют. Сейчас Лукхин находится в процессе заклинания. Это слабость существ магического типа. Пока мы разыгрываем заклинание, мы не можем разыграть другое заклинание, если сначала не отменим предыдущее заклинание. Поэтому существам магического типа крайне важно овладеть искусством магической задержки. Кстати, из этого правила есть исключения. Например, раса фей обладает способностью произносить два заклинания одновременно, сэр.
Лукхин все еще не прекращал есть. Казалось, он действительно устал от использования такого заклинания.
— Вам не о чем беспокоиться, мистер Сила. Несмотря на то, что мы, существа магического типа, не можем читать заклинания во время чтения заклинаний, мы все же можем использовать навыки поддержки, такие как усиление магической силы. В случае с Лукиным он может даже использовать ци или психическую силу в течение этого периода времени.
«Но у Лукхина нет других навыков, таких как усиление магической силы, не так ли?»
«Поскольку он стал Лордом Рангом, он может развивать такие навыки, сэр. Однако для этого он должен быть в человеческом обличии. Почему бы вам не приказать ему трансформироваться, сэр? Я помогу Лукхину развить навыки».
Сила повернул голову к Лукхину. «Лухин, используй трансформацию».
Лукхин ненадолго перестал есть. Он бросил взгляд на Силу, прежде чем продолжить есть. Сила проверила его статус и обнаружила, что уровень привязанности Лукхина в настоящее время составляет 45%, что оказалось недостаточным для выполнения команды Силы.
— Вероятно, это займет некоторое время. Сила вздохнула. «Ну, мы только что приехали. Лучше не торопись».
«Звучит неплохо, сэр. Я использую это время, чтобы попрактиковаться в усилении моей магической силы. Мне действительно не нравится чувствовать себя слабым».
«О верно. Себастьян, пожалуйста, возьми это. Сила протянула Себастьяну два свитка, которые дворецкий с любопытством взял.
— Что это за свитки, сэр? Себастьян открыл один из них, чтобы прочитать содержимое.
«Сегодня я ходил в магазин свитков. Вообще-то, Себастьян, у тебя всегда была слабость в ближнем бою. Поскольку вам придется начинать сначала, я думаю, будет лучше, если вы исправите свою слабость в процессе. Один из них я написал лично, а другой свиток выбрал и купил для вас».
Себастьян с восхищением прочитал один из свитков. Это был свиток об оружейном искусстве под названием «Покоряющая алебарда». Поскольку Сила не смог найти свиток, обучающий пользованию косой, он решил выбрать тот, который больше всего на него похож.
Подчинение алебарды было искусством владения алебардой, в котором основное внимание уделялось агрессивности и скорости, а не сложности. Это подошло бы Себастьяну, предпочитавшему наступление. Цена свитка достигала 100 золотых.
Второй свиток был пустым свитком, который Сила купила за 5 золотых. Он использовал его, чтобы записать один из стилей Искусства Подчинения Оружия Девяти Стилей, Костяные Когти. Мало того, что этот стиль был жестоким и быстрым, Сайла также помнила, что Себастьян всегда имел тенденцию использовать когти в рукопашном бою. Таким образом, он подумал, что это подойдет боевому стилю Себастьяна. Если бы Себастьян овладел этим искусством, когда его противники решат сократить дистанцию, чтобы избежать его заклинаний, они глупо умрут под когтями Себастьяна.
— Это… я не знаю, как отплатить за твою услугу… — пробормотал Себастьян.
«Не нужно возвращать какие-либо услуги. Просто стань сильнее, и мы сможем спарринговаться вместе».
Себастьян вошел в одну из палаток, оставив Силу с Лукхином, который, казалось, уже был сыт, свернувшись клубочком на песке.
Сила отнесла перепелятника спать в другую палатку. Затем он вышел из палатки, так как не хотел мешать Лукхину спать.
Сила повесила лампу на шест, создавая свет, и достала несколько свитков, чтобы положить их на песок. Эти свитки представляли его собственное искусство.
Как он и ожидал, система не считала Искусство Подчинения Оружия Девяти Стилей отдельным искусством. В результате ему пришлось разделить искусство на девять свитков. Он хотел посмотреть на них со стороны.
«Хотя Кулак Небесной Судьбы Монтры сложен и содержит несколько приемов, он по-прежнему считается единым искусством, поскольку имеет четкую единую концепцию. Что касается моего искусства, то каждый стиль не имеет общей концепции и стоит отдельно. Если я хочу это исправить, я должен начать с этого».
Сила вынул лист бумаги, который он купил в магазине свитков. Подумав об этом, было забавно, когда он решил купить ее, а владелец магазина отговорил его. Попытка владельца магазина была такой, будто он пытался помешать Силе покончить с собой. Тем не менее, в конце концов, он не смог помешать Силе следовать своим твердым убеждениям.
— Точно так же, как сказала мне Учитель Мора. В Monster Soul действительно проще делать что-либо. Даже отменить мою основную силу так же просто, как разорвать лист бумаги.
Сила порвал бумагу в руке. Сразу же системное уведомление предупредило его.
Вы использовали Стирающий Талисман. При его использовании ваша базовая сила будет навсегда удалена. В вашем случае Энергия Инь Ян — Трансцендентный ранг будет удален. Процесс необратимый. Пожалуйста, подумайте хорошенько, прежде чем продолжить. Вы подтверждаете свои действия?
«Подтверждать.»
Сила ответила без колебаний. Он был уверен, что цена, которую он заплатил сегодня, станет для него прочным фундаментом в будущем.
Система сообщила ему, что его умение «Энергия Инь-Ян» было удалено. Сила попытался циркулировать ци и обнаружил, что ему нужно начинать наращивать внутреннюю силу с нуля.
Он улыбнулся, прежде чем развернуть перед собой два свитка. Одним из них был Свиток Пяти Элементов, а другим — Книга Небесного Указа, открытая на странице, посвященной Искусству Глубокой Циркуляции Ци.
— Мне придется начать с этих двоих. Сила глубоко вдохнул и начал медленно, но твердо наращивать свою ци.
