Прошло семь дней… Точнее, Сила думал, что прошло семь дней.
Течение времени в Пустыне Смерти было искаженным и запутанным. Иногда день длился более сорока часов, а иногда солнце выходило только на час.
Время, отображаемое в его системном окне, казалось, работало со сбоями, так как числа прыгали без остановки. Он перестал полагаться на это и вместо этого рисовал полосу на холсте каждый раз, когда, как ему казалось, прошло двадцать четыре часа.
«Сегодня седьмой день? Или это восьмой?»
Сила разговаривал сам с собой, глядя на сияющее солнце, висевшее прямо над его головой, хотя луна была на своем месте всего час назад.
«Будь как будет. Считать больше бесполезно». В конце концов Сила решила выбросить кисть. Он подошел к Лукхину, который играл когтем с песком, как курица.
«Ты должен трансформироваться сегодня, хорошо, Лукин? Уровень привязанности сейчас составляет шестьдесят пять процентов.
Себастьян вышел из своей палатки и присоединился к Силе. В его руке был деревянный шест такой же длины, как его старая коса. Он поднял голову, чтобы посмотреть на солнце, подобно тому, что сделал Сила мгновением ранее.
— Если мне не изменяет память, кажется, час назад была ночь, не так ли, сэр?
«Я перестал пытаться отслеживать дни. Как проходит тренировка, Себастьян? — спросила Сила.
«Я запомнил все содержание, сэр, но мне нужно будет попробовать его, чтобы узнать, насколько я освоил».
«Тогда мы можем начать наш спарринг немного раньше. Я накопил достаточно внутренней силы, так что это может быть нашим последним. С завтрашнего дня я буду занят тренировкой своей ци, что потребует времени. Мне придется побеспокоить вас тем, что я позабочусь о Лукине вместо меня.
Себастьян посмотрел на Лукхина. Все, что он делал в последнее время, это ел и скучно играл с песком. Еда, которую он и Сила готовили в течение трех месяцев, сократилась на треть, хотя он ничего не ел, а Сила ела только один прием пищи в день.
— Меня больше беспокоит еда, сэр. Если Лукхин продолжит есть с такой скоростью, нам будет трудно оставаться здесь.
«Вот почему я хочу, чтобы Лукхин трансформировался как можно скорее. По крайней мере, если он изучит циркуляцию ци, ему потребуется меньше пищи.
Себастьян поднял голову, чтобы посмотреть на зеленый шар, созданный магической силой Лукхина. Чем больше времени проходило, тем больше оно становилось. Его текущий радиус теперь составлял колоссальную сотню метров. За исключением того, что заклинание блокировало солнечный свет, оно не дало никаких заметных результатов, что заставило Себастьяна беспокоиться о том, что оно могло потерпеть неудачу. К счастью, его размер продолжал увеличиваться, указывая на то, что заклинание работает.
«Это занимает некоторое время. Надеюсь, это не займет месяц. В противном случае нам придется найти другое решение, — сказал Себастьян.
Сила ходил туда, где они с Себастьяном спарринговались через день (или, по крайней мере, Сила думал, что это происходит через день). Он вспомнил концепцию своего боевого искусства и расслабил мышцы.
«Бесполезно беспокоиться. Давайте спарринговать. Вместо того, чтобы использовать только боевые приемы, как мы делали раньше, сегодня ты можешь использовать подкрепление магической силы, Себастьян. О, и не сдерживайся.
Себастьян стоял на своем месте в трех метрах от Силы. Он крепко держал в руке деревянный шест, направив острие на Силу. Это была предбоевая стойка Покорения Алебарды.
— Вы уверены, что это хорошая идея, сэр? Ваша ци находится только на уровне базовой ци. Я боюсь, что наш спарринг испортит твой план совершенствования, если что-то пойдет не так.
«У меня есть свой способ делать вещи. Тебе не нужно сдерживаться, Себастьян. Иначе я не смогу заниматься своим боевым искусством».
— Тогда начнем, сэр.
Сила кивнула. Лукхин перестал играть с песком и стал наблюдать за боем.
Частицы черной магии интенсивно покрывали Себастьяна. Хотя он потерял заклинания, магическая сила Себастьяна осталась прежней. Используя его напрямую через усиление магической силы, его характеристики значительно увеличились, хотя и временно.
Сила был спокоен, как галька в яростной буре. Он использовал ци внутри себя. В его глазах не было никаких эмоций, а дыхание было стабильным.
И Искусство Глубокой Циркуляции Ци, и Искусство Меча Небесного Указа были созданы с концепцией «используй меньше, чтобы выиграть больше». Когда Сила начал заново, думая о них, он был уверен, что все еще может победить, даже если его характеристики будут ниже, чем у Себастьяна.
Себастьян швырнул ногой в лицо Сайле кучу песка. Подчинение алебарды было искусством, предназначенным для использования на хаотичном поле битвы, поэтому оно не могло быть выше использования грязных трюков, чтобы победить. Каждая песчинка была пропитана усилением магической силы, и тысячи их летели на Силу, словно иголки.
Глаза Силы засветились и вспыхнули золотым. Себастьян сразу понял, какие действия предпримет Сила. Он окутал себя частицами черной магии и прыгнул вперед, чтобы уйти из поля зрения Силы.
Evil God’s Essence — превосходное мастерство скрытого оружия.
Сила взмахнул рукой, и весь песок чудесным образом собрался на его ладони. Это было результатом навыка «Мастерство скрытого оружия» на трансцендентном уровне, позволяющего ему чудесным образом собирать мелкие предметы.
Хотя Сила не мог видеть Себастьяна, он был уверен, что дворецкий находится в его слепой зоне. Хотя действие Себастьяна было приличным, оно ничем не отличалось от того, чтобы нагло выдать свою позицию.
Сила выстрелил из спрятанного в руке оружия. Песчинки были покрыты его усилением ци и летели за ним, словно живые, целясь в Себастьяна. Каждое из зернышек двигалось чрезвычайно деликатно, словно Сила поджигала их одно за другим.
Себастьян прекрасно понимал, что не сможет увернуться от спрятанного оружия, поэтому отказался от своей защиты. Он покрутил шест в руке и контратаковал, ударив Сайлу по затылку.
Песчинки пролетели мимо шеста и последовательно попали в тело Себастьяна, в то время как кончик шеста был готов ударить Сайлу по голове.
Сила пригнулась. Его голова была направлена вниз, а ноги устремились к небу. Он использовал свои ноги, чтобы парировать шест Себастьяна, и использовал свою ци, чтобы сформировать нож из песка. Он метнул ее в Себастьяна, и она пронзила голову дворецкого.
Сила перекатилась один раз и встала, как обычно, спокойно наблюдая за отступившим на несколько шагов Себастьяном.
«Сэр, вы только что использовали Эссенцию Злого Бога. Как я мог справиться с этим? Разве ты не говорил мне, что будешь полагаться только на свое боевое искусство? — спросил Себастьян, вытаскивая из головы песочный нож. Сила ножа иссякла, он потерял форму и выскользнул из пальцев Себастьяна.
«Мне очень жаль. Признаюсь, я не был уверен, что смогу заблокировать твой предыдущий ход, поэтому случайно активировал Эссенцию Злого Бога. Это значит, что ты стал сильнее, Себастьян. Я бы не испугался, если бы мне пришлось сразиться с тобой в ближнем бою.
— Вы слишком хвалите меня, сэр. Evil God Essence действует пять секунд в день. Теперь, когда вы его использовали, мне легче перейти в наступление.
«Ты прав. Тогда мне придется придумать другой способ справиться с твоей атакой.
Себастьян бросился к Силе, быстро сокращая разрыв между ними. Он яростно размахивал шестом в руке. Это был боевой стиль, которого никто бы не увидел из прошлого Себастьяна, который сосредоточился на использовании заклинаний, сохраняя при этом дистанцию.
Сила медленно поднял руки, спокойно отражая постоянные атаки. Причина, по которой он не был ранен, несмотря на низкую емкость ци, была в основном благодаря невольной помощи Лукхина.
Вначале Сила часто активировал Бесформенного Солдата, когда защищался от сильных атак. Однако Лукхин умел тактично скрывать свою силу и всегда садился на часть его тела, впиваясь когтями в его кожу. В результате Сила научилась использовать бесформенного солдата подсознательно. Вскоре к Силе пришло определенное осознание.
Полук научил его использовать подкрепление ци в момент контакта. Похоже, то же самое учение применимо и к Бесформенному Солдату. И усиление ци, и Бесформенный солдат были основой Genesis Punch. Полук уже давно дал Силе ответ и научил его, как использовать их в меру своих способностей.
Ответ всегда был прямо перед ним, но Сайле потребовалось много времени, прежде чем он понял его и применил в реальных битвах.
Тело Силы было столь же сильным, как оружие и доспехи. В тот момент, когда шест Себастьяна ударил его, Сила почти бессознательно активировала Бесформенного Солдата. Повторно используя его много раз против когтей Лукхина, использование Бесформенного Солдата стало частью его обычного поведения, как дыхание, и поэтому его тело всегда выполняло его автоматически, когда оно было связано с чем-либо.
Себастьян попытался ударить Сайлу по лицу, но Сайла легко заблокировал удар, подняв локоть. Честно говоря, главная причина, по которой шест Себастьяна не мог легко навредить Сайле, заключалась в том, что это был обычный деревянный шест, предназначенный для спаррингов. Если бы это было настоящее оружие, весьма вероятно, что Сила не смог бы заблокировать его с его нынешней силой.
Сила заметил, что давление от шеста стало меньше. Выяснилось, что Себастьян перестал пользоваться шестом. То, как он махнул рукой, было зловещим. Вот и наступил момент, когда Костяные Когти обнажили свой клык против своего первоначального хозяина.
Тем не менее, Костяные Когти были искусством Сайлы, так что он знал об этом все. Себастьян практиковал это искусство совсем недолго, так что ему еще предстояло полностью к нему адаптироваться. Стоя на месте дворецкого, Сила могла ограничить место, где Себастьян мог его ударить.
Сила замахал руками. Это было бы бессмысленным действием в глазах посторонних, но это сильно мешало Себастьяну использовать Костяные Когти. Движение его руки на мгновение замерло, он не знал, что делать, а мгновение было смертельным в жарком бою.
Сила тут же поднял ногу. Он ударил Себастьяна в плечо пальцем, чтобы парализовать движения дворецкого. Затем удар пришелся Себастьяну в грудь, ударив металлическим молотом, отбросив его прочь. Кровь капала из уголка его рта.
— Что это было только что, сэр? Почему я вообще не почувствовал твоего удара? — спросил Себастьян, выпивая целебное зелье.
«Я до сих пор не придумал название приема, но только что это было частью моего боевого приема. На самом деле, если бы Себастьяну удалось хоть раз попасть в меня, я бы точно умер.
— Ты имеешь в виду, что вообще не использовал ци в предыдущем бою? — спросил Себастьян с потрясенным выражением лица.
«Это не так. Я зависел от своих движений, чтобы направлять поток ци, который является сердцем изучения боевого искусства. Вы можете сказать, что я использовал ци, но без принудительной циркуляции, а позволяя ей течь естественным путем».
— Вы действительно искусны, сэр. Тебе вообще нужно дальше практиковать свое боевое искусство?
«Мн. Это еще не тот уровень, которого, я надеюсь, достигнет мое боевое искусство. Кирю заявил, что использование потока ци для направления боевого движения — это зенит, в то время как Санон заявил, что использование боевых движений для направления потока ци — это вершина. У обоих были свои точки зрения, хотя некоторые думают иначе».
— Кто, сэр?
Сила улыбнулась. — Это мой учитель, Мора, и мой отец. Они развивали как искусство ци, так и боевые искусства одновременно. Они сказали, что использование боевых приемов для направления потока ци — это Земной Путь: твердый, крепкий и верный. Между тем, использование потока ци для руководства боевым движением — это Небесный Путь: возвышенный, мистический и сложный. Однако конечный путь глубокого искусства — это не небо и не земля. Глубокий практик — это человек, поэтому высший путь — это, естественно, Человеческий Путь. Как только Небо и Земля сосуществуют в человеческом теле, когда боевые движения направляют поток ци, а поток ци направляет боевое движение, поддерживая друг друга, глубокий практикующий достигнет состояния бесконечной дуальности, которое является высшим царством глубокий путь.
— Это звучит совершенно очевидно, сэр. В заключение, вам нужно практиковать как искусство ци, так и боевое искусство до предела, верно?»
Сила покачал головой. «Это не так. Каждое искусство ци и каждое боевое искусство имеют свои уникальные характеристики. Только установив между ними чувство гармонии, я могу максимально раскрыть их потенциал. В противном случае они будут конфликтовать друг с другом, и их сила уменьшится».
— обеспокоенно спросил Себастьян. «И? Сможете ли вы это сделать, мистер Сила?
«Я могу быть идиотом, когда дело доходит до большинства тем, но я уверен в своих способностях заниматься искусством. Я уверен, что у меня есть способ добиться этого. Мое новое боевое искусство наполовину готово. Что касается моего нового искусства ци, так как мне все еще нужно накопить немного больше внутренней силы, я начну практиковать его после того, как Лукхин преуспеет в трансформации человека.
«Могу я спросить, на что похожи арты, которые вы придумываете? Если вы не возражаете, я хотел бы услышать о них, чтобы иметь шанс выиграть у вас в будущем».
«Ха-ха, конечно. Помогите мне найти их слабости. Я думаю, что они бесподобны, но, может быть, это только мое принятие желаемого за действительное. Будет лучше, если я смогу узнать мнение постороннего. С чего начать? О чем вы хотите услышать в первую очередь? Ци-искусство или боевое искусство?»
— Боевое искусство, я полагаю, сэр, поскольку я только что проиграл ему.
Сила кивнула. «Раньше у меня было много боевых искусств, хотя я не овладел ни одним из них. Затем я придумал Искусство Подчинения Оружия Девяти Стилей, но позже я понял, что это искусство совершенно не имеет концепции; это просто искусство, которое неглубоко объединило искусства других людей. В конце концов, я начал концентрироваться и усиленно думать о том, в чем на самом деле заключается моя сила и какой концепцией я хочу видеть свое боевое искусство. Наконец то я понял. Это «Formless», концепция моего уникального стиля, Martial Formless. Поэтому я настаиваю на этой концепции и создаю боевые приемы, взяв ее за основу».
— Что вы имеете в виду под «бесформенным», сэр?
«Бесформенность — это принцип моего додзё Пылающего Облака. Меня тоже так воспитали, поэтому я легко это понимаю. Проще говоря, это нетрадиционное боевое искусство. Самое естественное движение, используемое без привязки к какому-либо привычному мышлению, — это «Бесформенное». Чем лучше мой противник умеет читать движения людей, тем труднее ему становится справиться с моим боевым искусством».
— Звучит здорово и все такое, сэр. Впрочем, чем он отличается от нетренированного бокса, если он нетрадиционный?»
«Это довольно сложно объяснить. Давайте…»
Внезапно кулак Силы оказался перед лицом Себастьяна, не дав дворецкому времени среагировать.
«Как насчет этого? В чем разница между этим ударом и обычным ударом?» — спросил Сила, опустив руку.
— Ну… в предыдущем ударе вы не показывали никаких признаков движения, указывающих на то, что вы собирались бросить кулак, сэр. Обычно, когда кто-то бьет кулаком, появляется какой-то признак, например сокращение мышц, что позволяет мне предсказать удар. Однако только что передо мной внезапно появился кулак мистера Силы.
«На самом деле сокращение мышц все же было, хотя я изо всех сил старался его скрыть. Иногда я использую другой набор мышц для выполнения одной и той же задачи, а иногда сокращаю несвязанные мышцы, чтобы запутать противников. Это то, чему я научился за десять лет настоящих боев. Единственный способ для меня, человека, не имеющего никаких боевых искусств, победить практикующих из других додзё, заключался в том, чтобы полагаться на такие маленькие уловки».
— Это ужасные маленькие уловки, сэр. Я думаю, что ни у кого не было шансов против тебя.
«Это не так. В прошлом я полагался на эти техники, но моя атака была слишком слабой, чтобы нанести реальный урон. С точки зрения других людей моя успешная атака выглядела бы всего лишь неудачным ударом. В результате, хотя я и был главным учеником додзё, другие ученики не пользовались большим уважением. Только Учитель Мора похвалил меня и сказал, чтобы я продолжал практиковать этот способ боя». Сила показала удрученное выражение лица.
Себастьян не знал о проблемах в прошлом Силы. Он быстро сменил тему. — А как насчет вашего искусства ци, сэр?
Вспоминая время, когда на него смотрели свысока другие ученики из того же додзё, Сила был меланхоликом. Все говорили за его спиной, говоря, что он не достоин должности главного ученика, и единственная причина, по которой его выбрали, заключалась в том, что он был приемным ребенком своего учителя.
Таким образом, его желание остановить Монтру было небольшим противодействием Силы. Он хотел заявить всем, что подходит и достоин быть главным учеником додзё Пылающего Облака.
«Что вы только что сказали?» Сила только что заметила, что Себастьян его о чем-то спросил.
«Ваше новое искусство ци, сэр. Какое искусство ци ты собираешься практиковать?»
«А, насчет ци, меня вдохновила Книга Пяти Элементов. В нем говорилось, что пять элементов ци проходят через всех существ, и все существа обычно имеют сходство с одним элементом. Честно говоря, мне еще предстоит это понять. Однако, в конечном счете, я надеюсь создать искусство ци, которое сможет выявить силу всех пяти элементов».
Объяснение Силы относительно его искусства ци было заметно короче, чем его боевое искусство. Себастьян думал, что подключился к прошлому Сайлы, заставив Сайлу чувствовать себя подавленным, поэтому он не настаивал на том, чтобы спрашивать. Вместо этого он посмотрел на Лукхина и сменил тему.
— Как насчет того, чтобы снова приказать Лукхину трансформироваться, сэр? Думаю, он стал достаточно послушным».
Сила подошла к Лукхину, которому снова стало скучно, и он рисовал когтями на песке каракули. Никакого величия великого ястреба, повелителя неба, не было видно вообще.
«Лухин, можешь трансформироваться?» Сила спросил это без особой надежды, так как это была уже его тридцатая или около того попытка.
— … — Лукхин взглянул на подавленное лицо своего хозяина. Он слегка кивнул, и вскоре его тело окутало зеленое сияние.
