Сила, Себастьян и Кросс разместились на временной смотровой башне из дерева. Они наблюдали за несколькими боями, происходящими по всему городу.
В городе было светло даже в полночь благодаря пожарам, зажженным во время боев. Хотя пламя не охватило весь город, этого было достаточно, чтобы люди запаниковали, и ситуация стала хаотичной.
Поскольку размеры деревянной башни были небольшими, только трое поднялись и увидели самый широкий вид на город.
Сила ясно видел, что происходит. Члены Королевской гильдии вооружений использовали партизанскую тактику; они лишь ненадолго участвовали в боях, прежде чем отступить, заведя врагов в ловушки или туда, где они могли использовать местность.
В Греа-Сити было много переулков и переулков, поэтому те, кто знал местность, имели подавляющее преимущество перед теми, кто этого не знал.
Теперь Сила понял, почему Кроссу удалось выжить после распада его гильдии.
— Может, нам пойти им помочь? — спросила Сила.
Кросс спокойно наблюдал за ситуацией. «Нет, мы подождем. Основные силы противника еще не отправлены. Эта группа просто хочет вызвать шум. Мои люди все еще могут справиться с ними.
Сила снова посмотрела на битвы. Несмотря на то, что люди Кросса действительно могли отбиваться от противников, количество врагов было слишком велико. Среди всех происходивших сражений многие были проигрышными.
«Я могу помочь там. Они больше не могут сдерживаться». Сила указал пальцем на одно из сражений внизу и собирался спрыгнуть. Однако Себастьян не согласился.
— Вы не должны идти, сэр. Предполагается, что одной из целей врага является заманивание нас в бой.
— Но… они действительно не могут сдерживаться. Они умирают».
Даже если они полагались на ловушки, их не было неограниченное количество. Поскольку они продолжали их использовать, было естественно, что ловушки заканчивались. Кроме того, противники привыкали к тому, как сражаются люди Кросса, и могли избегать некоторых их уловок.
Некоторые вражеские группы преследовали небольшое количество членов Королевской гильдии вооружений и загнали их в угол.
Вскоре раздался громкий взрыв, и пламя охватило всех в переулке, мгновенно уничтожив как друзей, так и врагов. Это было кошмарное зрелище.
Сила смотрела на ситуацию с недоумением. — Ч-что это было?
«Подрыв смертника. Я приказал своим подчиненным собрать врагов в одном месте и испепелить их, — категорически объяснил Кросс.
«Там были люди на вашей стороне! Я не могу поверить, что ты сделал это со своим собственным народом!
Кросс холодно посмотрел на Силу. — Ты хочешь сказать, что я был жесток? Представьте себя в смертельной схватке один на один. Вы бы пожертвовали одной из своих рук, чтобы одержать полную победу?»
— Думаю, да, но это не то же самое. Это часть моего тела, так что это мой выбор. Но это были жизни других».
«Моя армия — часть моего тела! Война — это сцена, на которой армии убивают друг друга! Везде одно и то же, будь ты великодушным или жестоким! Чтобы выиграть войну, мы должны взглянуть на ситуацию в целом и сделать все возможное, чтобы в конце концов победить, даже если для этого придется пойти на жертвы. Невозможно выиграть войну совершенно невредимым!!
«А как насчет невинных игроков? Некоторые из них погибли».
«Наши противники пытаются заставить нас придерживаться этой линии мышления. Вот почему они поднимают шум там, где собирается большинство людей. Они хотят, чтобы мы беспокоились о простых игроках и разделили наши силы, чтобы помочь им».
Кросс бросил взгляд на свое системное окно. Он прочитал входящее сообщение, не морщась. Закончив чтение, он сказал:
«Есть новости о том, что Император Меча сходит с ума и убивает игроков на юге».
«Э? Как это возможно? Мистер Кросс здесь, — спросила Сила.
«Очевидно, что это самозванец. Это нормально. Если бы это был я, я бы сделал то же самое. Это означает, что они хотят, чтобы я помогал людям, опровергая слухи. Очень вероятно, что они устроили мне ловушку или приготовились напасть на нас с другой стороны.
«В таком случае, как мы можем пойти и помочь им, не попав в их ловушку?»
«Мы не пойдем. Я больше не завоеватель этого города. Моя гильдия — это всего лишь небольшая гильдия, расположенная в городе. Эти игроки не платили мне налогов или чего-то подобного. Зачем мне им помогать? Это их собственная жизнь, они должны защищать ее сами».
«Хм?! Все в порядке? Кстати, можно ли позволить самозванцу делать все, что ему заблагорассудится?
«Все в порядке. Плохая репутация полезна по-своему. Эти игроки уже ненавидят меня с самого начала, мне все равно, если их ненависть ко мне усилится. Я просто буду опираться на слухи, которые они распространяют обо мне».
Сила наконец смогла понять причину, по которой Монтра опасался Кросса больше, чем Одинокого Волка. Что касается индивидуальной силы, Кросс может быть самым слабым среди Четырех Императоров. Однако, если речь шла о способности принимать решения под давлением, Кросс был так же проницателен, как Монтра, и полностью превосходил Одинокого Волка.
Он не боялся быть неправильно понятым и стать злодеем. Он не боролся за добродетель. Он боролся, чтобы победить.
— Это действительно хорошо? Тем не менее Сила не могла не волноваться.
Кросс повернул голову к Силе. — Думаешь, мне лучше пойти им помочь? Слушать. Даже если я уйду, ничего не изменится. В море слухов и запутанных новостей люди будут помнить только «Кросс был сумасшедшим и убивал игроков». Попытка объяснить будет выглядеть так, будто я оправдываюсь. В такое время лучше опираться на слухи и добавлять немного специй, чтобы сделать их более запутанными».
Кросс открыл множество экранов своего системного окна и дал команду через канал гильдии.
«Все на юге, немедленно отступайте. Не вступайте в бой с фальшивым Императором Меча и никому не помогайте. Между тем, добавить больше слухов на форуме о том, что пришла Гильдия Небесного Дракона. Даже Император Магии Монтра пришел лично. Однако они ничего не делают и оставляют Императора Меча и его людей убивать людей, не помогая им».
Кросс закрыл два своих экрана, оставив некоторые из них открытыми, чтобы проверить общую ситуацию.
Сила не была уверена, сработает ли план Кросса. Однако ответ он получил менее чем через три минуты. Бои стали стихать, и враги перестали резать обычных игроков. Вместо этого их цель изменилась, когда они направились к новой базе Королевской гильдии вооружений.
Издалека Сила увидел тысячи игроков в белых одеждах с символом Гильдии Небесного Дракона, входящих в город.
«Как я и ожидал. Поскольку они использовали самозванца, а армия притворялась моей, это означало, что они подготовили другую армию, чтобы остановить первую армию, заявляя о своей праведности. Кукуку. Трудно играть на стороне справедливости, не так ли, Монтра?
Сила увидел Кросса под другим углом, которого он раньше не видел. В будущем некоторые игроки могли видеть Кросса злодеем, ненавидя его до мозга костей, но мало ли они знали, что на самом деле именно решение Кросса спасло большинство игроков здесь.
Попытка помочь усилила бы уровень сражений. Вместо этого, взять на себя вину, которая не была правдой, оказалось лучшим выбором.
Несмотря на то, что настоящей целью Кросса была победа, его решение принесло хороший результат, который предотвратил бессмысленную гибель людей.
В прошлом Сила была настроена против Кросса. Однако теперь он понял, что у каждого человека есть как хорошие, так и плохие стороны. Сегодня он был свидетелем хорошей стороны Кросса.
— А Монтра? Сила не мог не спросить себя. Был ли он предубежден против Монтры и упускал из виду другие стороны Монтры?
Кросс дал еще одну команду и закрыл свое системное окно. Он позвал одного из своих подчиненных подняться на башню, заменив его, а сам спрыгнул вниз. Увидев это, Сила и Себастьян тоже спрыгнули вниз.
Трое из них все еще находились во временном лагере. Вокруг бегало много людей, выполняющих свои обязанности. Некоторые лечили раненых. Некоторые командовали своими подчиненными. Одни передавали оружие другим. Несмотря на то, что это было довольно хаотично, казалось, что все знали, что они делают.
Сила огляделся и увидел, что все люди, которых он знал, все еще были здесь. Примечательным зрелищем было то, что Шуэрия и Фарго сцепили руки одного игрока, который в данный момент был без сознания.
Судя по тому, что увидел Сила, этот конкретный игрок был вполне нормальным и не казался сильным. Он задавался вопросом, почему и Фарго, и Шуэрия не спускают глаз с этого человека.
«Наши вражеские силы состоят из тех, кто притворяется нами, и тех, кто появляется позже как армия Гильдии Небесного Дракона. Им пришлось некоторое время притворяться, что они сражаются друг с другом. Кроме того, последняя команда должна была помочь людям показать свою праведность. Они должны были опасаться наших ловушек и взрывов вдобавок ко всему. Должно быть, они очень заняты. За это время мы должны выяснить, какой символ используют эти две группы, чтобы отличать друзей от врагов. Если мы это узнаем, у нас будет способ это использовать», — сказал Кросс.
Сила нахмурилась. — Оба они — силы Монтры. Может, они просто узнают друг друга в лицо?»
«Это было бы возможно, если бы мы говорили о небольшой силе. Однако с их количеством и хаотичностью поля битвы они никак не могут узнать друг друга. У них наверняка есть какой-то символ, знак или сигнал.
С рациональным объяснением Кросса Сила согласилась с ним. Как бы хорошо они ни запоминали людей, у них всех, армии из более чем тысячи игроков, просто не было возможности узнать друг друга посреди поля боя.
«Разбуди его.» Кросс отдал приказ, и один из его людей вылил мужчине в лицо холодную воду из ведра.
«Кашель, кашель, кашель». Мужчина захлебнулся водой, которая попала ему в нос. Он утомительно и растерянно поднял голову.
«Что это за символ?» — спросил Кросс.
Мужчина все еще находился в растерянном состоянии. Он огляделся и обнаружил, что находится посреди вражеского лагеря. Первым действием, которое он предпринял, было высвободить свою силу, пытаясь покончить жизнь самоубийством.
Шуэрия и Фарго ждали этого. Оба они вложили свои силы в человека. Один для лечения и один для разрушения. Боль была настолько сильной, что мужчина закричал.
«Аааа! Убей меня! Убей меня сейчас!»
— Это было бы слишком удобно для тебя. Ответьте мне. Какой символ вы, ребята, используете для определения своих союзников? — снова спросил Кросс.
«Фух!» Мужчина сплюнул свою слюну и кровь в лицо Кросса. Мгновенно меч в руке Кросса пронзил его живот.
«Ааааа!!
«Я буду добавлять больше мечей, один за другим. Одетая в них энергия будет мучить вас изнутри. Даже если вы чувствуете меньше боли по сравнению с тем, что вы бы чувствовали в реальности, это не значит, что это будет только щекотать».
«Я… не буду…»
В тело мужчины был добавлен еще один меч. Игроки женского пола в лагере начали отводить глаза от адской сцены.
«Символ. Скажи мне, и я позволю тебе аккуратно умереть.
«Что бы вы ни делали, я никогда не предам сэра Монтру…»
«Никогда не предаст? Как мило. Принеси мне еще один!» — крикнул Кросс.
Вскоре еще одного мужчину отнесли и бросили на землю. У него было несколько порезов и синяков по всему телу, по-видимому, вызванных ударами и пытками.
Кросс повернул голову и сказал новоприбывшему: «Теперь ты бесполезен. Этот молодой человек признал поражение и признался нам, что это за символ. А теперь умри».
Только что прибывший мужчина пристально и сердито уставился на предателя, глубоко запечатлев его лицо в своей памяти. «Ты! Зачем ты это сделал!! Мы-!»
Это все, что он смог сказать, прежде чем Кросс рассек его надвое мечом. Бездушное тело упало на землю и так и осталось там, как жуткий труп.
Обычно игроки превращались в свет и исчезали через три секунды после смерти. Однако с пассивной способностью Юндтратеп те, кто умер в радиусе километра от нее, оставляли свой труп, открывая возможность для воскрешения.
— Я не признался…? Оставшийся мужчина пробормотал, чувствуя себя сбитым с толку.
— Конечно… Но другие этого не узнают. Кукуку, раз уж ты так предан Монтре, мне не терпится увидеть выражение твоего лица после того, как этот парень оживет и расскажет остальным о твоем предательстве, — апатично сказал Кросс.
«Хм! Вы даже не знаете символ. Как вы можете утверждать, что я предал его?»
«Это так? А ты как думаешь, Фарго? Кросс повернул голову к Фарго.
Фарго небрежно ответил: «Браслет для хранения домашних животных на правом запястье».
Услышав это, лицо мужчины побледнело. Кросс снова повернул к нему голову. — Ты действительно сейчас бесполезен.
«Как…?»
— Зачем мне говорить тебе, ублюдок? Эй… Отведи его в тюрьму. Посадите его в тюрьму на два-три дня, прежде чем отпустить целым и невредимым».
Под командованием Кросса Шуэрия приложила больше усилий, чтобы сбить человека с ног. Затем один из членов гильдии утащил его.
«Как ты узнал?» Сила не мог не выразить свое сомнение.
Заметив, что Кросс замолчал, Фарго объяснил: «На самом деле мы искали возможные символы на их телах. Поскольку им нужно было отличать своих от врагов на поле боя, мы считали, что символ должен быть чем-то легко заметным; тот, который был довольно обычным, но не слишком привлекательным. Мы сузили круг, взглянув только на экипировку, и заметили, что все они носят от шести до семи подозрительных вещей.
«Когда появился второй человек, все переключили внимание на него, а я внимательно наблюдал за предыдущим человеком, проверяя, куда упал его взгляд. Для него было естественным искать символ, чтобы понять, был ли этот человек его товарищем или нет».
Фарго, Кросс и Шуэрия были друзьями целую вечность. Трое из них придумали несколько секретных сигналов, которые были известны только им. Только что Кросс послал один такой сигнал, сообщив Фарго, чтобы он тайно следил за этим человеком.
Кросс открыл системное окно и проверил описание предмета. «Хм. Это обычный браслет, но в Grea City его не продают. Должно быть, Монтра спланировал это так, что мы не сможем найти их за короткое время, даже если узнаем об этом… Черт. Кажется, мы просто зря потратили время».
Джулия шагнула вперед. «Если вы говорите о предыдущем браслете для хранения питомцев класса C, я хотел бы сообщить вам, что у Мастера Силы есть тридцать пять из них, хотя двадцать пять из них были повреждены взрывом мистера Мамона. Только десять из них функционируют должным образом».
— Они у меня есть? — воскликнула Сила, чувствуя себя в замешательстве. В последнее время у него было слишком много предметов. Поскольку он не использовал большинство из них, было естественно, что он не мог вспомнить все, что у него было.
«Да Мастер. Хочешь, чтобы Джулия вызвала их?
«Мм, конечно. Но будет ли их достаточно? Всего десять, — спросила Сила Кросса.
Кросс резко сказал: — Приведите сюда всех тридцать пять человек. Мы просто хотим носить их. Их функциональность не нужна».
Джулия махнула рукой, и перед ней появилось тридцать пять браслетов.
Кросс приказал своим людям взять их и поручил им определенную задачу.
«Вынеси все двадцать униформ Гильдии Небесного Дракона в хранилище гильдии. Дайте их двум нашим небольшим подразделениям, специализирующимся на мобильности. Иди и спровоцируй распри, найдя шанс убить тех, кто одинок».
— Роджер, лидер. Члены гильдии продолжали делать то, что им было сказано.
Сила повернул голову к Кроссу и спросил: «Мистер Кросс, у вас есть униформа Гильдии Небесного Дракона?»
«Кукуку. Не только те. У меня также есть документы для Секты Победоносных Волков, Лиги горных воров и Ассоциации торговцев. Я даже приготовил одежду для несправедливого уся Зеро и одежду для новичков. Монтра не единственная, кто додумался использовать самозванцев.
— У него даже есть Одежда для новичков? Он собирался навязываться как я? Сила издала сухой кашель.
— Тогда каков наш следующий план действий? — спросила Сила. С самого начала битвы Кросс использовал только своих людей и держал в резерве самых опытных.
«Мы подождем и изменим нашу стратегию в зависимости от действий противника. Мы обороняющаяся сторона. Чем дольше мы продлим битву, тем лучше. Мы будем отправлять опытных только тогда, когда нам это абсолютно необходимо».
Сила начала понимать, что на самом деле означает война. — Мы убили некоторых из них, и они убили некоторых из нас. Иногда мы проигрываем, но иногда выигрываем. Только последняя, финальная битва определяет абсолютного победителя. До этого есть несколько менее важных сражений. Нет такой вещи, как благородная война. Обе стороны охотно клевещут, убивают, деморализуют врага, разрабатывают стратегию или укрепляют боевой дух команды. Даже если мы находимся в невыгодном положении, мы не должны проявлять слабость».
Течение битвы, казалось, на данный момент было с Силой и его командой. Однако кто знал, как долго это продлится? Какая сторона в конце рейда выйдет победителем?
