Сила медленно проснулась. Он не мог сказать, сколько времени проспал. Как только он открыл глаза и сел, он обнаружил, что находится за пределами города. Просматривая свои воспоминания, он вспомнил, что его ударил кулак белого тумана. Однако он все еще не знал, почему он здесь.
«Ты проснулся? Как вы?» — спросила Синяя Птица, подойдя к Сайле, заметив, что тот проснулся.
Сила огляделся в поисках знакомых лиц, но увидел только людей, которых не знал. Судя по тому, что он мог сказать, это была группа членов Королевской гильдии вооружений, которые стояли на некотором расстоянии и смотрели на него со смешанными чувствами между страхом и уважением. Силе почему-то стало не по себе от их взглядов.
«Где мы?»
«За пределами Греа-Сити. Край Леса Однорогих Драконов.
«Сколько я спал? И почему мы здесь?»
— Думаю, около двух дней. Причина, по которой мы здесь, заключается в этом. Смотреть.» Блюберд указал пальцем на Греа-Сити.
Несмотря на то, что это было довольно далеко, Сила могла ясно видеть белый туман, покрывающий город. Очевидно, это был не туман, который исходил от паровых двигателей, как обычно, а остаточные следы магической силы, испускаемые неким массивным силуэтом, скрытым внутри.
«Она Инферни, Императрица Драконов. Однако мы считаем, что она всего лишь материализованное тело из умения Монтры, Души Дракона. Ты помнишь это умение?
«Хорошо ли нам быть здесь тогда? Расстояние не такое большое».
«Кажется, проблем нет… наверное. Кросс пытался отправить людей для расследования. Кажется, она ничего не сделает, пока мы оставим ее в покое.
Сила встала. Его сила была истощена из-за нарушения циркуляции ци. Он попытался заново циркулировать ци, но обнаружил, что она засорилась. В некотором смысле Пятиатрибутное Облако Ци было похоже на целую структуру, состоящую из вращающихся зубчатых колес. Если бы что-то попало между зубчатыми колесами, его способность вращаться и функционировать была бы затруднена. Казалось, требуется внешняя сила, чтобы исправить это.
«Почему они стоят так далеко?» — спросила Сила Блуберда, косясь на других игроков.
«Ничего не поделаешь. Посмотрите, что вы сделали. Город рассыпался на куски обломков. Тебе не следовало так хвастаться. К счастью для вас, Инферни полностью уничтожил город. Никому не должно быть дела до того, какой ущерб ты причинил».
Сила поспешно возразила: «Нет, это не так. Это был не я. Меня контролировали».
Блюберд вздохнул. — Лучше придумай оправдание получше. Принуждение игроков к непроизвольным действиям является серьезным преступлением, поскольку это нарушает основные права человека. Ничто в игре не может физически контролировать вас. Каждый сканер мозга подвергся строгому исследованию».
— Но я действительно… — это все, что смог сказать Сила, прежде чем остановился.
«Это потому, что мой сканер мозга отличается от других? Может, сканер мозга Джошуа не имеет такой защиты. Если это так, то я не могу объяснить, что со мной произошло. Это дело даже более конфиденциальное, чем Ассоциация мастеров Улиня.
«Но что?» — спросил Блюберд.
Сила вздохнула. «Ничего. Я пытался сказать, что меня контролировал мой гнев, и я впал в ярость. Вот почему я не мог сдержаться».
Силе пришлось взять на себя вину за действия, которых он не совершал, чтобы сохранить секрет. В то время он все еще не осознавал, что этот маленький секрет в конечном итоге будет иметь огромное значение. Это было похоже на поговорку: «Соври один раз, и тебе придется продолжать лгать, чтобы поддерживать ее».
Однако это был не единственный секрет, который он должен был хранить. Прежде чем начнется военное событие, он неизбежно обнаружит другие секреты, а также причину, по которой Мора должна была держать его в неведении все это время. Позже Сила иногда задавался вопросом, была бы его жизнь лучше, если бы он не знал правды.
Сила был словно новорожденный в огромном мире, сухая, чистая губка, готовая впитать все увиденное и учиться у него. По мере того, как его путешествие продолжалось, его взгляды и горизонты в конечном итоге расширялись. С одной стороны, он увидит новизну мира и воодушевится. Однако, с другой стороны, он увидит то, чего не хотел испытать.
Все-таки такова жизнь.
Блюберд кивнул. Казалось, его не обеспокоили слова Силы.
«Конечно, да, вы слишком резко отреагировали. Пожалуйста, будьте осторожны в следующий раз. Что ж, у тебя может не быть другого шанса покрасоваться. Если Инферни, которую мы видим, на самом деле является результатом умения, я могу отправить ее в полет одним прикосновением… хм… как дотронуться до нее, будет проблемой.
Силе потребовалось немного времени, чтобы попытаться восстановить силы, но это не сработало. Атака во время использования Тела Лесного Бога доставила ему больше проблем, чем он думал. В следующий раз, когда он воспользуется этим приемом, ему нужно будет быть особенно осторожным.
Сплетничающие звуки рядом смолкли, так как кто-то пришел к ним в гости. Сила и Блюберд повернулись, чтобы посмотреть на посетителя, и обнаружили, что это был Сангдао. Казалось, многие игроки узнали, какие у нее отношения с Монтрой. Правда о том, что она невеста Монтры, сейчас была одной из самых популярных новостей на игровом форуме.
Сангдао, похоже, не возражал против их внимания, как Сила. Она подошла к обоим и вежливо спросила.
«Мистер Синяя Птица, если вы не возражаете, не могли бы вы позволить мне побыть наедине с Силой?»
«О, конечно, конечно. Пожалуйста.» Внезапно Блюберд, казалось, стал человеком с хорошими манерами. Он ушел, даже не попрощавшись с Силой и не дождавшись его ответа. Вместо этого, как только он немного отошел от них двоих, он повернулся к Силе, подмигнул и показал ему большой палец вверх. Как будто он знал, о чем они будут говорить, в то время как даже сам Сила понятия не имел.
«Много людей здесь. Нам лучше поговорить там».
Сангдао ушел в лес, Сила молча последовала за ним.
Когда они углубились в лес на двести метров, Сила окинул взглядом однорогих драконов, но не смог заметить ни одного.
‘Что с ними происходит? В этот момент я должен был увидеть по крайней мере двоих из них».
«Это должно быть достаточно личное». Сангдао остановился и повернулся к Силе.
«Что вы хотите от меня, мисс Сангдао?» — прямо спросила Сила. Его тон был ледяным.
Сангдао показал ему сухую улыбку. — Ты злишься, что Дао не сказал тебе, что я невеста Монтры?
«Я не злюсь. Я просто не люблю, когда мне лгут».
— Что ж, я не лгал вам, мистер Сила. Тон голоса Сангдао был таким же холодным, как и у Силы. Она показала выражение, как будто она и он были совершенно незнакомы.
Силу охватила тревога, у него перехватило дыхание. Ощущение расстояния вызывало у него дискомфорт. Казалось, Сангдао чувствовал это от него.
«Это было чувство Дао, когда Сила вел себя холодно. Так что, пожалуйста, перестань так делать, ладно?
Сангдао одарил Силу своей обычной спокойной улыбкой, как всегда. Так или иначе, женщины уже казались Силе таинственными существами. Их эмоции могли меняться со скоростью, за которой он не мог уследить.
«Все ли женщины способны читать мысли?» — спросила Сила.
Сангдао хихикнул. «Нет, мы не можем. Выражение лица Силы довольно легко читается. Несмотря на это, бывают моменты, когда Дао не может понять, о чем думает Сила.
«У меня тоже есть свои секреты. Я не должен изо всех сил сходить с ума и раскрывать свои секреты другим ни с того ни с сего».
«Я тоже. По некоторым вопросам Дао также не готов никому рассказывать о них, пока не наступит подходящее время или это не будет нужному человеку. Если вам интересно, самый простой способ — спросить. Если Дао может сказать тебе, Дао расскажет».
Сила лучше понял Сангдао. Если подумать, у нее всегда был способ убедить Сайлу понять вещи, сравнивая себя с ней.
«Эээ… Это правда…? Насчет невесты… — Сила наполовину спросила, наполовину промямлила.
Сангдао подняла руку, показывая Силе остановиться. При этом Сила подумала, что не хочет отвечать на его вопрос. Затем Сангдао выстрелил в него кунаем, от которого он наклонил голову, чтобы едва увернуться.
«Эээ… Если ты не хочешь отвечать, тебе не нужно было…»
— Ты не моя цель, Сила. Оглянись.»
Сила обернулась. Он увидел ее кунай, воткнутый в дерево позади него. На ветке дерева сидела знакомая синяя птица-портной.
— Мистер Портной, если вы не перестанете подслушивать наш разговор, следующий пронзит вам голову. Пожалуйста, поверь мне, что я действительно могу это сделать».
Лицо портного побледнело. Он думал, что его маскировка была достаточно приличной, но его все же поймали. Он чирикнул, наклонив голову один раз, демонстрируя привлекательность и невинность птицы, ведя себя так, будто не понял, о чем говорит Сангдао. Если бы некоторые девушки, любящие маленьких животных, стали свидетелями его действий, они наверняка захотели бы его приручить.
Сила вздохнула и достала три сунтецу. Его энергия все еще была заблокирована, поэтому его способность обнаружения резко упала, и он не мог обнаружить приближение птицы. Однако ему было достаточно одного взгляда на нее, чтобы распознать истинную личность птицы.
— Или ты предпочитаешь, чтобы вместо этого сунтецу просверлил тебе голову?
Синяя птица-портной, она же Синяя птица, вздохнула и улетела без согласия. Казалось, он собирался пропустить интересную сенсацию.
— Твой друг забавный, Сила. Честно говоря, если бы мы не собирались обсуждать вопрос, связанный с ассоциацией, я бы просто позволил ему продолжать подслушивать».
«Помолвка между вами и Монтрой связана с ассоциацией?»
Сангдао прошел и сел на упавшее дерево. Она смахнула пыль рядом с собой, отчего у Силы возникло ощущение, что он должен сидеть там. Затем он действительно пошел и сел, как будто он был заколдован.
«Сила, ты в курсе, что ты очень удачливый человек?»
Сила подумала, что Сангдао пыталась сменить тему, потому что не хотела говорить о помолвке. Как ни странно, его это устраивало. «Удачливый? Как?»
«Поскольку мы напрямую связаны с тремя старейшинами Ассоциации мастеров Улинь, все мы — Дао, Сила и Монтра — считаемся людьми, принадлежащими к подземному миру, который является миром тьмы.
— И все же, несмотря на то, что ты живешь в подземном мире, Сила — единственная, кто никогда не соприкасался с тьмой. Может, так дядя Мора выражает свою любовь к тебе.
«Ассоциация мастеров Улиня — это подземный мир?»
«Да. Несмотря на то, что ассоциация не является злодейской организацией, которую вы можете видеть в фильмах, мы все же являемся своего рода секретной организацией, скрывающейся в тени. У нас есть свои правила и кодексы поведения, которые имеют приоритет над законами мира. С точки зрения постороннего, мы еретики.
«Вот почему Дао не ненавидит Монтру. Дао живет в том же мире, что и он. Жестокий подземный мир, где те, кто приближается к нам, могут быть замаскированными шпионами, а те, кого мы считаем своими близкими друзьями, могут предать нас, когда мы больше всего нуждаемся в их поддержке. Если мы покажем свою слабость хотя бы на мгновение, ею воспользуются или нам начнут угрожать. Таким образом, мы должны стать сильными как силой, так и разумом, чтобы выжить в мире, не будучи поглощенным им».
«Ты всегда был в таком опыте, Дао?»
Сангдао кивнул. «Да. Вот почему мы склонны хранить свои секреты при себе, как если бы они были чем-то драгоценным. Помолвка Дао и Монтры — это просто способ позаимствовать влияние друг друга. Монтра хотела получить поддержку от двух старейшин. Между тем, у нас с отцом нет ни влиятельного додзё, ни личного влияния, как у дяди Санона или дяди Моры. Мы были вдвоем, и у нас было только четыре руки и четыре ноги, на которые можно было положиться. Под помолвкой это означает, что если кто-то запугивает Дао, Додзё Небесного Дракона может использовать это предлог, чтобы вмешаться и помочь нам.
Сила молча слушала. Он просто сидел, ожидая продолжения Сангдао.
«Увидев, как ты разозлился в прошлый раз, Дао забеспокоился. Как ты уже знаешь, Сила, трое Старейшин должны оценить метод, который ты используешь для выполнения своей миссии, и я должен сказать, что если ты позволь своим эмоциям взять верх над тобой, это не принесет тебе никаких очков.
— Прости, — сказала Сила. Его лицо было удрученным, как будто он был ребенком, чувствующим себя виноватым.
— Тебе не о чем сожалеть, Сила. Каждый имеет право чувствовать гнев или враждебность. Это нормально. Однако Силе нужно будет научиться контролировать эти чувства. Возможно, сейчас вы только потенциальный преемник, но когда вы полностью войдете в наш мир, вы сможете познать мир так же, как Монтра и я».
— Значит, Дао, тебе придется и дальше оставаться невестой Монтры?
— Это просто политический статус, Сила. На самом деле Дао по-прежнему имеет право любить того, кого Дао предпочитает. Монтра тоже это знает. Он просто воспользовался тем, что Сила не знала. Эта помолвка может быть чем-то большим в твоих глазах, Сила. Однако для нас, мы думаем, что это довольно регулярно. Мы к этому уже привыкли… Ну, может быть, мы ненормальные. На самом деле, к чему-то подобному мы не должны относиться равнодушно».
Сангдао могла сама этого не осознавать, но она всегда использовала термин «мы», когда говорила о ней и Монтре. Конечно, она имела в виду, что они оба принадлежали к подземному миру. Однако для Силы он чувствовал, что между Сангдао и Монтрой существует какая-то особая связь, к которой у него не было права доступа. Ему достаточно было захотеть окунуться в их мир прямо здесь и сейчас.
Выражение лица Сангдао с грустной улыбкой говорило Силе, что у каждого свои проблемы. Даже у него самого было так много секретов, таких как специальные сканеры мозга Джошуа, Меч Сила, его родители, Учитель Мора и множество духовных искусств, которые он не хотел и не должен был передавать другим. Кто он такой, чтобы ругать Сангдао за то, что она не рассказала ему о своей помолвке? Для сравнения, его секреты были даже более влиятельными, чем Ассоциация мастеров Улиня.
Секрет Сангдао был известен всем в ассоциации, кроме него самого. С другой стороны, он не мог прошептать ни слова о своих секретах другой душе. Был ли он зол на Сангдао за то, что она не рассказала ему свой секрет? Или он злился на то, что именно Монтра раскрыла ему свою тайну?
Тем не менее, эти вопросы уже не были важны. Сангдао всегда мог запечатлеть моменты, которые они провели вместе, и сделать их драгоценными для них обоих, будь то «Вечер возле Туманной долины» или «Ночь в лесу однорогих драконов». Силе захотелось насладиться моментами и запечатлеть их в своей памяти, чтобы он мог снова оглянуться на них, когда потеряется во тьме.
Расстояние между ними постепенно сокращалось, как будто их притягивала какая-то таинственная магнитная сила. Атмосфера первобытного леса ночью была леденящей и тихой. Бледный свет луны загораживали облака, прискорбно скрывавшие ее взор от памятной сцены. Лишь одна-единственная звезда, слабо сиявшая на ночном небе, была единственным свидетелем той или иной сцены.
Иногда случался незабываемый момент и заканчивался в одно мгновение. Потому что это единственное мгновение было самым блаженным, искренним, бесценным и самым чистым моментом. Было бесспорно, что люди хотели бы сохранить этот момент на всю оставшуюся жизнь.
Губы двух людей соприкоснулись, а затем разошлись за миллисекунды. Это было тонкое прикосновение, такое же легкое, как прикосновение бабочки к лепестку цветка. Лично Сила действительно задавался вопросом, было ли прикосновение к его губе настоящей бабочкой. Потому что в этой вспышке он почувствовал, как его тело стало невесомым, голова пуста, а в животе запорхали сотни бабочек.
Двое отстранились друг от друга, позволив тишине сделать свое дело. Они повернули головы в разные стороны и не смели смотреть друг на друга. Даже они сами не могли сказать, кто первым склонился к другому. Правду узнала только звезда, так как она была свидетельницей всего процесса, но никому не могла рассказать.
Это навсегда останется секретом звезды.
