Когда Ломёк ушел и до назначенного времени встречи Силы с его учителем оставалось больше часа, он и Блюберд сели и обсудили события, связанные с Зеро.
Синяя Птица достала белую маску Зеро и положила ее себе на правую ладонь, а в другой руке держала диск, прикрепленный к маске. Он не решался открыть файл внутри.
Из их последнего разговора Сила могла сказать, что эти двое, Зеро и Блюберд, не были незнакомы друг с другом. «Ты его знаешь?»
Блюберд наконец отвел взгляд от диска. «Я лично не знаю Зеро… но я знаю Нарин. Именно он порекомендовал мне эту игру. Мы были друзьями.»
«Были? Значит, вы двое больше не друзья? — спросила Сила.
«Нарин умер два года назад… Я был тем, кто убил его», — ответила Синяя Птица легким голосом.
— Ч-что ты сказал?
«Дело в том…» Блюберд начал рассказывать о своем прошлом с Нарином, его глаза безучастно смотрели на маску.
Блуберд и Нарин были друзьями детства. Когда они выросли и поступили в университеты, Нарин заинтересовался изучением боевых искусств в качестве хобби и пригласил Блуберда присоединиться к нему в одном маленьком додзё. По прошествии двух лет разница в их силе стала очевидной. Нарин был более усидчивым, поэтому развивался быстрее. В любом случае, Блюберд не особенно интересовался боевыми искусствами, так что он не возражал. Для него занятия боевыми искусствами были просто упражнением.
Додзё, о котором упомянула Блюберд, было всего лишь небольшим додзё, где преподавались традиционные боевые искусства — на уровне хобби или, в лучшем случае, спорта — не так глубоко, как у Силы или Монтры. Таким образом, искусство было не таким глубоким и лишенным убийственного намерения.
«В тот день… это был обычный спарринг между нами. Нас поставили на одну сцену, и, как обычно, у меня не было шансов против Нарин. Кстати, семья Нарина очень бедная, поэтому он часто много работал и мало спал. Я думаю, он тоже много работал накануне и тоже мало спал, так что он был очень утомлен. Поэтому он не мог увернуться от моего простого удара. Удар, который я ощутил кулаком, был совсем не сильным, но этого было достаточно, чтобы сбить его с ног. Его затылок ударился о мат…»
— Значит… он умер? — спросила Сила.
«Нет, он мгновенно встал и был в полном порядке. Он даже выиграл у меня. Однако через месяц он потерял сознание во время работы, и его отвезли в больницу. Врач сделал компьютерную томографию и обнаружил, что его состояние ухудшилось после спарринга. Он впал в кому на неделю, прежде чем скончался».
— …Блю, ты сказал, что это ты убил его, но это не так. Его…»
«Несчастный случай… Да… это мне тоже врач сказал. Это легкое столкновение никого бы не убило, но оно стало отправной точкой. В сочетании с тем фактом, что он слишком много работал над своим телом и мало отдыхал, это в конечном итоге стало тем, что его убило. Ему просто не повезло. Даже тетя, мать Нарин, сказала мне, что это не моя вина».
«Я тоже. Я не думаю, что это твоя вина, Блю. Для мастеров боевых искусств травмы и смерть неизбежны. Это не чья-то вина».
«Мы не такие, как вы!! Сила!! — заревел Блюберд. «Я даже не хотел тренироваться! Нарин тоже просто наслаждалась этим как хобби! Не то чтобы он планировал изучать боевые искусства как карьеру. Мы были нормальными людьми!!
Сила замолчал. «…Мне жаль.»
Блуберд издала долгий вздох. «Нет, это моя вина. Прости, что я расстроился». Он посмотрел на диск, так как хотел сменить тему. «Посмотрим, что оставил после себя Нарин».
Сила кивнула, когда Блюберд вставил диск в системное окно. Пока система загружала файл, Блуберд закончил свое объяснение.
«Нарин пригласила меня сыграть в эту игру еще до ее запуска. Он хотел, чтобы мы стартовали в одно и то же время и путешествовали вместе. Когда он умер, меня это больше не заботило. Прошло четыре или пять месяцев после запуска игры, и я нашел ее интересной и захотел попробовать».
Сила молча слушал, не зная, что сказать.
Наконец файл был готов. Голограмма Зеро слетела с его экрана. Блюберд пробормотала Силе: «Это видеофайл».
Голограмма Зеро сняла маску. На нем было видно усталое лицо Нарин, которая смотрела прямо в глаза Синей Птицы, два взгляда встретились друг с другом.
[Привет, Синяя птица. Я предполагаю, что вы будете использовать это имя для своего аватара… Я помню время, когда мы говорили об именах, которые мы будем использовать в игре, и вы указали на старую машину своего отца и сказали: «Я пойду с Bluebird». ‘]
Оба внимательно слушали. Они знали, что Нарин хочет сказать больше.
[…К сожалению, если вы слушаете этот файл, это означает, что мои мозговые волны стали нестабильными, и я больше не могу существовать в Душе Монстра. Технически я умер… умер во второй раз…]
[Вы можете задаться вопросом, о чем я говорю… Мне придется начать с того времени, когда я был в коме. В то время я осознавал себя. Я словно попал в ловушку кошмара, от которого не мог проснуться. Я остался в совершенно темном мире без выхода, бесцельно плавая вокруг. На самом деле, я должен был умереть так. Однако кто-то вошел в мой кошмар… он создатель Души Монстра… Доктор Джошуа.]
«Джошуа?» — воскликнула Сила, хотя Блуберд это не интересовало. Он по-прежнему внимательно слушал то, что собиралась сказать Нарин.
[Врач сказал, что пришел ко мне через сканер мозга. На самом деле, я слышал об этом и знал, что использование сканера мозга для пациента, у которого проблемы с мозгом, является нарушением закона. Он сказал мне, что я умираю, и дал мне выбор…]
«Против закона? Почему?» Сила прервала.
Bluebird был хорошо осведомлен об этом, поэтому он ответил: «Да, это потому, что использование сканера мозга мешает функциям обработки мозга. Даже если вам кажется, что вы спите, ваш мозг не может полностью отдохнуть, как в настоящем сне. Как правило, когда мозг пользователя обнаруживает аномалии, сканер автоматически отключается и не позволяет пользователю войти в систему, пока его мозговые волны не стабилизируются. Однако у пациентов с проблемами головного мозга длина волны волн мозга может отклоняться от нормы, что может привести к ошибочным расчетам сканера. Хотя вероятность того, что это произойдет, невелика, закон строго запрещает это, поскольку речь идет о жизни людей».
Нарин продолжила, не слушая их разговора.
[…Он сказал, что я умру через пару дней, и он хотел купить мою оставшуюся «продолжительность жизни» ради своего эксперимента. Он сказал, что тайно изучает область мозговых волн и хотел бы иметь большое количество примеров. Взамен он даст моей семье огромную сумму денег… Эх. Моя мать не могла оплатить медицинские счета, которые я вызвал. Если бы я умер так, то оставил бы после себя огромное бремя. Наша семья состояла только из нас двоих… Если мне суждено было умереть, я по крайней мере хотел, чтобы моя мать жила безбедно…]
[После того, как я согласился на его сделку, он вывез меня из больницы той ночью. Он выдал мне фальшивое свидетельство о смерти и подменил мое тело чужим трупом. Кроме того, он замаскировался под сотрудника страховой компании и дал единовременную сумму денег моей матери, утверждая, что я тайно застраховала себя, никому не сказав об этом. Моя мать ничего не знала о таких вещах, поэтому она не подозревала его. Все прошло гладко.]
Блуберд так хорошо это помнил. Несмотря на то, что она получила большую сумму денег и больше не должна была много работать, мать Нарина ни разу не улыбнулась с момента его похорон. Это была та часть, за которую Блюберд всегда винил себя.
[Моя вторая жизнь началась в первый день официального запуска Monster Soul… моя новая жизнь под именем Зеро. Этот мир стал моим новым и единственным миром. Поскольку я могу оставаться онлайн 24/7 и использовать свою жизнь на полную катушку, я стал сильнее в быстром темпе. Я даже получил этот титул Теневого Императора.]
[Врач всегда говорит мне, что мозг — сложный орган. Его исследования сосредоточены на многочисленных возможных реакциях, наблюдаемых в мозговых волнах в различных ситуациях. Он дает мне полную свободу. Кроме того, если мне повезет, он может найти способ вылечить меня. В то же время он предупреждает меня остерегаться экстремальных ситуаций и серьезных травм. Если мои мозговые волны ослабнут, может быть, я перестану существовать даже в этом мире.]
[Поскольку мне больше не нужно работать, а у моей мамы уже есть комфортная жизнь, мое желание изменилось. Из хобби… боевые искусства стали целью всей моей жизни. Я хочу вести напряженную и достойную битву. Я хочу умереть в настоящем матче… чтобы наконец вернуться к настоящему нулю и больше не сожалеть.]
Пока Сила слушал, он глубоко задумался об этом. Нарин сказал, что он был одним из испытуемых. Если бы Боу был включен, это уже сделало бы два. Силе стало интересно, сколько людей участвовало в исследованиях Джошуа.
[… Чувак, ты наверняка знаешь, о чем я думаю. Я делаю это, потому что хочу сказать тебе, что это я выбрал свой путь к смерти, Блюберд. Из боя насмерть, а не из твоего счастливого удара. Так что… пожалуйста, перестань винить себя.]
Синяя Птица смотрела прямо в глаза Нарин. Он был странно спокоен.
[Наконец, как я и обещал доктору, этот файл перезапишется пустыми данными. Помните, что даже когда я умираю, другие все еще живы. Ноль означает ничто, но ничто есть начало всего. Пожалуйста, живите и счастливо продолжайте свою жизнь.]
[…Прощай, мой лучший друг.]
Видеофайл закончился, когда голограмма исчезла. Глядя на маску, сувенир Нарина, Синяя Птица заметила что-то за ней. Он поднес его ближе к глазам и заметил строчки букв, выгравированные внутри.
«Хм? Это… Руки Теневого Жнеца. Нарин выгравировал свое боевое искусство на внутренней стороне маски.
Сила думал о чем-то другом, но его внимание переключилось на маску, когда о ней упомянула Блюберд. — Думаю, он хотел, чтобы ты унаследовал его.
Блюберд покачал головой. «Очень жаль. Это все тексты без иллюстраций. Я ничего не могу из них сделать».
— Могу я взглянуть? — спросила Сила, на что Синяя Птица просто без вопросов отдала маску.
Сила читала тексты, а Синяя Птица не отвлекала его от концентрации. Как только он закончил читать его один раз, Сила вернул его Блюберду.
«Это основная концепция и основные движения его боевого искусства. Для чтения такого рода текстов требуется средний уровень опыта. Поскольку это не ваша область знаний, вам будет трудно их понять. Что касается меня, то я могу понять процентов шестьдесят или семьдесят прямо сейчас. Остальное придется адаптировать во время реального боя. В любом случае, вы хотите, чтобы я выполнил каждое движение, чтобы показать вам? Вы можете посмотреть на них и адаптировать их так, как вам больше всего подходит».
Синяя Птица кивнула и достала блокнот, готовый делать заметки. Постепенно он читал вслух каждое предложение внутри маски, и Сила выполняла движения соответственно, одно за другим.
«Ноль… эээ, я имею в виду, что Нарин использовал Ци Бестеневой Души в качестве основы своей силы, поэтому его Руки Теневого Жнеца легкие и быстрые. Если вы планируете унаследовать его, вместо этого вам придется использовать другие виды силы. Результат может отличаться, но боевые искусства — это повторение. Если ты продолжишь практиковаться, боевое искусство Нарин в конце концов станет твоим».
Блюберд кивнул. Он решил пока не начинать практиковаться, так как сначала попытается понять движения.
Сила считал это боевое искусство подарком, который Зеро приготовил для Блуберда, поэтому изо всех сил старался забыть о содержимом. Тем не менее, часть боевого искусства Нарина осталась в его памяти.
Сила в последний раз вцепилась в воздух и остановилась. Он посмотрел на Блуберда, у которого на земле лежал раскрытый блокнот, и он пытался осмыслить только что увиденные движения.
Заметив, что приближается время его встречи с Учителем Морой, Сила решил уйти, чтобы отправиться в отель и выйти из системы.
«Я должен идти. Блю, что ты будешь делать? — спросила Сила.
«Я думаю, что останусь в этой пещере надолго. Не беспокойся. Позвони мне, если что-нибудь захочешь. Кстати, будьте осторожны на обратном пути.
Сила кивнула и повернулась к Лукхину, который сидел и болтал с Клютом. Очевидно, Клют обучал Лукхина правильному использованию магии, и Лукхин внимательно его слушал. Похоже, в тот момент она немного не любила себя, потому что раньше не могла помочь Сайле.
«…Качество результата заклинания зависит от времени. Если ты просто выяснишь подходящее время для использования своей магии, это будет так, как если бы битва была наполовину твоей… — объяснил Клют, пока Лукхин продолжал кивать.
Увидев такую сцену, Сила тепло улыбнулась. — …Лухин, пожалуйста, останься с Клютом и учись у него, хорошо? Мне нужно выйти. Может пройти несколько дней, прежде чем я вернусь, поэтому я не хочу запечатывать вас, если это возможно. Я просто приеду и заберу тебя, когда вернусь».
— Мн, — ответил Лукхин. Казалось, она действительно стремилась учиться и совершенствовать свои навыки, так как не хотела в конечном итоге стать обузой. На самом деле, после того, как она стала свидетельницей боя между Мамоном и Клютом, она поняла, что не сможет победить Мамона в серьезном поединке так, как сейчас.
Пещера вскоре исчезла из поля зрения Силы под сильной метелью, как только он ушел. Его голова была полна вопросов, будь то исследования Джошуа или его родителей. Тем не менее, самый важный вопрос, который у него был, был о Ци Пяти Атрибутов Облака.
Он был очень уверен, что сможет победить любого, используя это искусство, но оказалось, что он не может победить Зеро. Во время последнего обмена он был почти уверен, что причина исчезновения Зеро была связана с его нестабильными мозговыми волнами, а не с тем, что он умер или проиграл из-за движения Силы. Если бы бой продолжился, настоящим проигравшим мог оказаться никто иной, как он.
Сила знал, что даже у его универсального искусства ци должны быть недостатки. Никакие глубокие искусства не безупречны. Какими бы теоретически идеальными они ни казались, в действии они обязательно должны иметь какие-то недостатки, которые непременно можно увидеть в действиях пользователя.
Ноль — это начальная точка, но конца нет.
Никто не идеален. Совершенство означает застой, а застой в мире, где все продолжают двигаться, означает движение назад.
«…Возможно, я упускаю или забываю что-то важное. Я должен посоветоваться с Учителем».
Сила прыгнула через снежное поле. Хотя он оставил следы на снегу, метель вскоре пролетела мимо, и его след исчез. Сила обдумывал его вопросы, когда издалека заметил город Беласию. Однако он внезапно остановился.
…Путь ему преградили люди.
Два магических бойца, Два Монарха, которые были выше всех остальных, кроме Императора Магии Монтры, были в отличной форме. Кавин осмотрел свои металлические наручи, чтобы убедиться, что они в идеальном состоянии, в то время как Ревин покрутил свой тяжелый меч, прежде чем положить его себе на плечо.
Магическая сила вокруг двух игроков резко возросла. Не нужно было слов. Сила полностью осознавала их цель.
Очевидно, сложность его простой задачи по возвращению в город возросла.
Два домена дракона — один земляной и один пламенный — были активированы и перекрывались. Вместе с метелью атмосфера стала сбивающей с толку. Земля задрожала, когда звук снежного ветра издал таинственный рев, но воздух, который вдыхал Сила, был горячим.
Сила начала с активации Божественного Одеяния, чтобы обеспечить защиту от Драконьих Доменов. Увидев Кавина, он вспомнил, как они впервые встретились в Греа-Сити. В то время Силе не удалось нанести ни одного чистого удара по Кавину.
Однако на этот раз он не позволил себе быть единственным, кто подвергался атакам.
