Сила очнулась внутри капсулы для сканирования мозга, наполненной странной жидкостью. Как только оборудование определило, что пользователь внутри не спит, стеклянная крышка открылась, и жидкость слилась. Сила встал из капсулы и снял с головы шлем. Он оглядел комнату, в которой находился, чувствуя себя сбитым с толку.
«Где я?»
Сила ясно помнил, что он вошел в игру в комнате Джошуа, рядом с ним стояли две другие продвинутые капсулы для сканирования мозга. Однако теперь он был один в белой комнате, которую не узнал. Двух других капсул нигде не было видно.
Мора открыла дверь и вошла внутрь. Сила поднял руки, приветствуя своего учителя. Они вдвоем сели на два стула в комнате.
Мора протянула Силе одну таблетку и стакан воды. «Это лекарство, которое поможет вашему организму адаптироваться после использования специальной капсулы. Глотать его.»
Сила кивнула, ничего не сказав. Он взял таблетку и проглотил ее перед тем, как выпить воды.
— Пока не распространяй внутреннюю силу, — сказала Мора. «Скажи мне, что произошло. Вы прислали мне сообщение о том, что хотите обсудить что-то срочное.
— Да, сэр… Я хотел спросить о Кимоне.
Выражение лица Моры мгновенно изменилось, когда он услышал это имя. — Ты встречался с ними, Сила? Может быть, они убили тебя?
— Я встретил их случайно, сэр. Они… не знали, что я был там. Сила решила оставить дело Нунтимы на потом.
— Тебя убили они, Сила? Это очень важно, — снова спросила Мора с серьезным выражением лица.
«Нет, я не был. Но даже если я умру, разве это не только в игре? Сомневаюсь, что это настолько серьезно».
Мора вздохнула с облегчением. «Это хорошо… Сила, ты до сих пор не до конца осознаешь, насколько серьезной может быть смерть в Monster Soul, особенно для нас».
«Э? Я умер однажды, сэр. Мне оставалось только ждать в пустой комнате».
Мора покачал головой. «Личная информация игроков обычно скрыта за высоким уровнем защиты игры и контролируется охранной компанией. Однако есть брешь, которой можно воспользоваться, и тогда вас кто-то убивает. Часть ваших личных данных будет отправлена убийце. Ты правильно думаешь? Когда вы кого-то убиваете, система сообщит вам его имя, ранг и является ли он разыскиваемым игроком».
Сила вспомнил время, когда он убивал игроков. «Вы правы, Учитель. Система действительно проинформировала меня. Но… разве это не бесполезно?
«Важная часть не в том, насколько полезна информация, а в том, что ваша информация просочилась. Это означает, что часть ваших данных передается другим без защиты системы. Опытный хакер может использовать такую брешь, чтобы выследить вас и даже найти место, где вы вошли в систему».
— Ах, но… — пробормотала Сила, — …какой смысл, Учитель? Они просто узнают, где я».
— Это хорошо для других, но не для тебя, Сила. Вы забыли, какую машину вы используете для входа в систему? Если кто-то выследит вас до этого места, секрет этой специальной капсулы может быть раскрыт. В худшем случае вас даже могут убить, пока вы находитесь в сети».
— Ч-что?!
«Понимать? Вот что я имел в виду, когда говорил тебе, что это важно. Вы использовали обычную машину в прошлом, так что все в порядке. Однако с этого момента вам следует бежать, если вы не можете сражаться. В случае, если вы умрете, вы должны немедленно выйти из системы. Нам придется переехать в другое место».
В любом случае Сила не собиралась умирать с самого начала. «Кстати, о переезде… Учитель, где это место?»
— Это еще одна секретная база. На самом деле, это связано с Кимоном. До меня дошли слухи, что они в разъездах, так что я выселил тебя для подготовки. Я не думал, что ты захочешь говорить со мной о них.
— А как насчет двух других капсул, сэр?
— Джошуа переместил их куда-то, о чем знает только он.
Силе стало немного жаль. Он упустил шанс узнать, кто еще использует ту же специальную капсулу, что и он.
«Тогда… что такое Кимон, сэр?» — спросила Сила.
«Прежде всего, расскажи мне, как ты узнал имя Кимон».
Сила рассказала, что случилось с Морой. Когда он услышал, что Кимон выразил намерение помочь Силе стать следующим лордом Улин, Мора замолчал, а затем вздохнул.
«Я не ожидал, что появятся все Наследники Кимона. Это показывает, насколько они решительны».
Сила молча ждал, пока его учитель продолжит.
«Вы уже знаете, что Ассоциация мастеров Улиня была создана сотни лет назад с целью сохранения и передачи глубоких искусств. Однако для достижения этой цели… Чтобы записать все духовные искусства в одном месте, требовалось огромное количество богатства, рабочей силы и влияния. В определенную эпоху ассоциация столкнулась с большим финансовым кризисом. Таким образом, лорду Улиня того поколения пришла в голову идея создать определенную организацию для решения проблемы. И эта организация как раз и есть Кимон, а точнее Врата Ада.
«Кимон — это темная сторона Ассоциации мастеров Улиня. Это небольшая организация, которая может получать достаточно прибыли, чтобы покрыть все расходы и поддержать всю ассоциацию. На самом деле, Кимон сыграл важную роль в превращении ассоциации в то, чем она является сегодня».
Мора снова замолчал. На этот раз Сила не могла не спросить. «Какие услуги оказывает Кимон, Учитель?»
«…Убийство…самая прибыльная работа в мире».
«Убийство?!»
«Правильный. Даже в наш современный век высокотехнологичного оружия самым смертоносным оружием из всех остается практик. Даже самое безопасное место, оборудованное детекторами металла или синтетических материалов, все равно не может остановить проникновение убийцы с искусством убийства. Поэтому убийства остаются быстро развивающимся бизнесом. Всегда есть кто-то, кто хочет убить кого-то в любой день и возраст.
«База Кимона расположена на небольшом призрачном архипелаге недалеко от южной части Японии. Ими правят Мастера Четырех Островов — сильнейшие убийцы, каждый из которых унаследовал высшие глубокие темные искусства от прошлых поколений. У четверых из них есть титулы, которые они также унаследовали от основателей: Выдающийся Бессмертный, Привязанный к Земле Жнец, Наследница Небес и Бог Демонов Пылающего Облака.
«Подождите, Учитель. Ты только что сказал… Пылающее Облако… Бог Демонов? Сила повторил то, что услышал.
«Вы правильно поняли. Наше Пылающее Облако Додзё раньше было частью Кимона. Однако все изменилось в поколении моего учителя. Он был и лордом Вулин, и мастером острова Кимона, поэтому ему нужно было четко изложить свою точку зрения. В конце концов, он решил уйти от Кимона и отвернулся от дела убийств. Он также работал над уменьшением влияния Кимона, заставляя их закрыть свои острова и временно закрыть свой бизнес.
«К сожалению, его решение также сильно повлияло на додзё Пылающего Облака. Поскольку мы были частью Kimon, люди склонны избегать общения с нами. Таким образом, бизнес нашего додзё пришел в упадок, и у нас осталось всего несколько учеников, как вы видели в прошлом».
«Это значит… Кимон выбрал это время, чтобы вернуться после некоторого бездействия?»
«Кажется так. Ассоциация ослабла, потому что должность лорда Вулин долгое время оставалась вакантной. Должно быть, это главная причина, по которой они решили вернуться на этот раз. Будьте особенно осторожны, каждый Наследник является главным учеником Хозяина Острова. Вы не должны вступать в бой ни с одним из них. Все они были обучены отдельным темным искусствам, предназначенным для убийства, что делает выживание против них безумно трудным. Обязательно убегайте, как только заметите их».
«Но судя по тому, как они говорили, я думаю, они хотят помочь мне выиграть войну, Учитель».
«Я думаю, они должны думать, что им будет легче контролировать тебя. Монтра многое узнал об ассоциации, в то время как ваши знания едва касаются поверхности. Вероятно, они планируют повлиять на вас и посоветуют вернуть былую славу Кимона.
«Неужели я действительно никак не могу победить их?»
«Есть… но, как я уже сказал, это будет безумно сложно. Все их духовные искусства — это темные искусства, созданные с намерением убивать, поэтому ваша общая сила должна быть выше их, чтобы у вас был хоть какой-то шанс.
«Что такое темные искусства, Учитель?» Сила решил спросить, так как его учитель часто упоминал о них.
«В обычном понимании они означают зловещие искусства, используемые подлыми людьми. Однако это только одна сторона темных искусств».
— Есть другая сторона? Сила задумалась.
«Есть. Всегда есть другой способ взглянуть на что-либо, Сила. Знаете ли вы, что мир боевых искусств в прошлом был заполнен недалекими людьми? В первых поколениях, изучавших глубокие искусства, практикующие считали изучением боевого искусства только действие по взращиванию внутренней силы через свои вены. Помимо этого, любая попытка изучить высшие искусства будет заклеймена как демонический путь или изучение темного искусства.
«Э? Почему это было?»
«Я бы сказал, что они просто хотели предлога для устранения противоположной стороны. Когда кто-то еще придумывал другой способ стать сильнее, они представляли других как практикующих демонический путь, используя темное искусство. Под этим предлогом они смогут добиться справедливости и избавиться от потенциальных соперников, назвав себя героями, которые устранили злодеев военного мира».
«Итак… темные искусства просто означают искусства с процессом обучения, отличным от стандартного метода, верно, Учитель?»
«Это не всегда так. Некоторые искусства действительно зловещи, Сила. Я хочу, чтобы вы знали, что не все темные искусства являются злом. Только люди военного мира боялись силы и потенциала темных искусств, поэтому они пытались уничтожить тех, кто их изучил. По иронии судьбы, в то же время большинство из них также стремились получить эти могущественные темные искусства, чтобы тайно изучать их».
Мир полон иронии. Судя по всему, боевой мир такой же. Несмотря на то, что люди утверждали, что они справедливы, и объявляли злом тех, кто научился темным искусствам, это были не кто иные, как так называемые «герои», которые стремились овладеть такими искусствами.
— Я думаю, что встреча с Кимоном может быть для тебя неизбежной, так что слушай меня внимательно. Я расскажу вам, каким ужасным может быть искусство дартс, унаследованное от Island Masters. Знание этого позволит вам правильно обращаться с ними или, по крайней мере, увеличить ваши шансы на успешное бегство от них.
Сила довольно давно проявлял интерес к темным искусствам, поэтому внимательно слушал. Додзё Пылающего Облака раньше было частью Кимона, поэтому Мора хорошо разбиралась в искусстве.
«Молодой человек по имени Асава, должно быть, унаследовал искусство от Выдающегося Бессмертного. Его темное искусство представляет собой совокупность запрещенных техник, называемых Мудрецом Шести Бедствий. Обычно тело человека подобно сосуду, содержащему внутреннюю силу, и размер этого сосуда будет постепенно увеличиваться в зависимости от возраста и практики. Однако Мудрец Шести Бедствий — это искусство, которое требует от пользователя необратимого повреждения собственных вен, что делает его тело неспособным сдерживать внутреннюю силу. В результате пользователи этого искусства будут иметь лишь незначительное количество внутренней силы».
«Э? В чем смысл?» Слушая объяснение Моры, Сила была сбита с толку тем, что в мире существует такое странное искусство, основанное на повреждении тела пользователя.
«Это глубокое искусство — высшее искусство заимствования силы противника. Нет, вместо того, чтобы называть это заимствованием, может быть, более правильным словом будет вырвать. Пользователь обменивает способность удерживать внутреннюю силу на высший контроль над ней. Мудрец Шести Бедствий может прекрасно заимствовать, выхватывать, сводить на нет или даже контролировать внутреннюю силу противника, чтобы работать против него — подобно тому, как вас проверяли».
«Искусство, которое может в совершенстве контролировать внутреннюю силу противника…» Сила сглотнул слюну. Он вспомнил время в Беласии, когда его сила исчезла в одно мгновение.
«Если вы полагаетесь на свое искусство ци, он будет противостоять вам вашей собственной внутренней силой. Однако, если вы пренебрегаете внутренней силой и полагаетесь на боевые искусства… Я должен предупредить вас, что Выдающийся Бессмертный каждого поколения является мастером боевых искусств, сосредоточенных на убийственных движениях. Его способность убивать — высший класс».
Без поддержки внутренней силы Бесформенный Боевой Бог Силы был бы не чем иным, как набором трудночитаемых движений. Ему не хватало грубой силы, необходимой для победы над противником, поэтому у него не было никаких надежд против Асавы, унаследовавшей искусство убийства, или Монтры, у которого все еще был очень универсальный Кулак Небесной Судьбы. Как и сказал Асава, Сила проиграл бы пятью ударами.
— Человек, несущий большой гроб, о котором вы упомянули, должно быть, главный ученик Привязанного к Земле Жнеца. Искусство, на которое он полагался, было высшим искусством ци укрепления тела, которое дает пользователю геркулесову силу и несокрушимое тело. Благодаря использованию этого искусства ци пользователь также будет иметь неиссякаемое количество внутренней силы, и он может использовать ее как внутри, так и снаружи. Название этого темного искусства — Ваджра Ци».
Сила почесал затылок. «Звучит невероятно. Как такое полезное искусство может быть названо темным искусством, Учитель? Это потому, что его метод обучения отличается от традиционного?»
Мора покачал головой. «Не поймите неправильно. Ваджра Ци действительно является темным искусством. Его метод выращивания представляет собой ужасную часть искусства. Лично я не думаю, что это искусство, которое должно существовать.
«Тот, кто может научиться этому искусству, должен обладать специально подготовленным телом. Еще до их рождения, как только их матери забеременеют и узнают, что младенцы в их утробе — мальчики, им придется раз в неделю пить специальный тонизирующий напиток. К вашему сведению, этот тоник имеет побочный эффект, вызывая девяносто процентов абортов. Даже когда этот шаг пройден успешно, из-за накопленного яда тоника в их кровотоке матери умрут, как только родят младенцев. Затем ребенок должен будет пройти долгий сеанс передачи ци под руководством специалистов по боевым искусствам, которые достаточно опытны, чтобы поддерживать жизнь младенцев. В результате дети будут иметь аномальное телосложение и вены, необходимые для тренировки Ваджра Ци.
«Что делает Ваджра Ци темным искусством, так это не только ее бесчеловечный метод совершенствования, но и тот факт, что у младенцев даже не будет права отказаться от практики. Это нарушение основных прав человека».
Ради укрепления своего клана люди были готовы зайти так далеко. Услышав это, сердце Силы наполнилось чувством отвращения.
«Что касается главного ученика Небесной Наследницы, Химэко, — продолжила Мора, не заметив изменения в выражении лица Силы, — ее темное искусство, Резонанс Богини, — это искусство управления звуком, которое дает пользователю высший слух. Она даже должна слышать, как лист дерева трепещет на ветру. Она никак не могла не услышать твоего сердцебиения. Сомнительно, почему она не сообщила другим о вашем местонахождении.
Силе еще предстояло сказать Море, что Химэко и Нунтима — одно и то же лицо. — Я тоже не знаю почему, сэр.
«Ну, что угодно. Это искусство является своего рода искусством манипулирования эмоциями. Говорили, что это самое загадочное искусство даже по меркам Кимона. Ходили слухи, что на самом высоком уровне Наследница Небес может управлять массами людей, используя только свой голос. Это было классифицировано как темное искусство из-за его тайной и загадочной природы».
При этом остался только один Мастер Острова. Сила не была такой глупой. Он знал, что все Мастера Острова Кимона использовали темные искусства. Он продолжил свои вопросы приглушенным голосом: «… А как насчет темного искусства, принадлежащего последнему Мастеру Острова, Учителю? Может быть, это…?»
Мора вздохнула. — Все именно так, как ты думаешь, Сила. Последнее темное искусство Кимона — это то, что находится в нашем додзё… Ци Пылающего Облака.
Естественно, Сила соприкоснулся с упомянутым искусством Ци Пылающего Облака, когда Мора прислала ему его копию. Честно говоря, он был несколько разочарован, когда прочитал ее. Ци Пылающего Облака была еще слабее по сравнению с Ци Тигра-Дракона. Он мог практиковать и использовать его с относительной легкостью. В конце концов, он объединил ее с некоторыми другими энергиями, которыми он обладал, и в конечном итоге создал энергию Инь-Ян.
«Но… Ци Пылающего Облака кажется довольно нормальным. Его метод циркуляции ци довольно традиционен, и его метод обучения, и сила, которой он обладает, также не так уж опасны.
Мора вынул из сумки книгу. Это была книга с такой же обложкой, которую Сила видела в «Душе монстра». «Открой это.»
Испытывая любопытство, Сила взяла и пролистала его. Он нахмурился, когда обнаружил, что в книге намного больше страниц, чем та, которую он получил в игре. Похоже, Мора придержала несколько страниц.
«Всего в Flaming Cloud Qi четыре части. Страницы, которые я отсканировал и отправил вам, охватывают только основную часть. Эта часть содержит стандартный метод совершенствования, который безопасен для практики и подходит для того, чтобы помочь пользователю создать прочную основу для подготовки к изучению следующих двух частей — части «Облако» и части «Пламя». Эти два необходимы для изучения последней и самой опасной части, Части Нирваны».
Просто пролистав ее, книга странным образом ускользнула от таинственного очарования, покорившего Силу. Он с трудом мог оторвать взгляд от текстов. «Почему Ци Пылающего Облака считается темным искусством, Учитель?»
Увидев, как Сила заинтересовалась книгой, Мора глубоко вздохнула от беспокойства. Он лично не хотел, чтобы Сила узнала об этом. Однако, чтобы Сила вышел живым против Кимона, владевшего страшными темными искусствами, могло потребоваться не что иное, как его собственное темное искусство.
«Это потому, что это опасное искусство ци, которое может быть вредным даже для пользователя. Если ты не сможешь должным образом контролировать это, все твое тело будет охвачено пламенем, состоящим из ци, и обратится в ничто… Мой учитель тоже умер именно таким образом».
