Сила стояла одна на крыше, где Vogue погиб из-за Ревина. Весь город спал, охваченный нескончаемыми скоплениями огня.
Выносливость Ревина была ограничена. Похоже, сейчас он отдыхал, так как темп возгорания значительно снизился.
Наблюдая за утренней звездой в ночном небе, Сила ждал человека, который мог бы помочь ему решить проблему с Ревином.
— Итак, ты пришел, Крейзер, — сказал Сила, не отрывая взгляда от неба.
Мастер Мечей Крейзер медленно подошел к Силе. Его гигантская катана свисала с его талии. Казалось, он предпочитал держать свое оружие рядом с собой, а не держать его в своем системном окне.
«Привет, Сила. Завтра важный день, не так ли? Почему ты все еще спишь? Вы взволнованы?» — спросил Крайзер, отвечая на приветствие.
Крейзер был в числе первых людей, принявших Силу, поэтому Сила чувствовала с ним особую близость. Он изо всех сил пытался смириться с использованием этого человека в качестве приманки.
— У меня есть кое-что, с чем мне нужна твоя помощь.
— О Ревине, верно? Крейзер мог читать намерения Сайлы.
Сила кивнула. «Это верно. Я хочу, чтобы ты вызвал Ревина на поединок на мечах. но я буду тем, кто укажет время матча».
«Дуэль на мечах с Ревином — это то, что мы с ним должны сделать в любом случае. Мы просто отложили его из-за некоторых обстоятельств. Сила, во сколько ты думала?
«Завтра, полдень». Ответ Силы был коротким, но Крейзер сразу понял его причину.
«Это время рейда Драконьего Королевства, не так ли? Ты собираешься запретить мне участвовать в этом интересном мероприятии?»
«Вы должны пожертвовать собой ради общих интересов команды. Учитывая его стремление к титулу Мастера Мечей, Ревин не убежит от вашего вызова. Бросив ему вызов в это время, Ревин не сможет отправиться с нами в Королевство Драконов и попытаться остановить наше мероприятие. Кроме того, еще один плюс в том, что ему придется копить силы перед матчем, а это поможет уменьшить ущерб, наносимый городу».
«Вы хотите, чтобы я отказался от многих драконов и в конечном итоге сделал своей целью одинокого дракона? Это трудный выбор».
Сила мягко улыбнулась. «Сражайтесь в битве против множества драконов вместе с множеством других игроков или в дуэли один на один с самим Пламенным Монархом. Что вам больше импонирует?»
«Хахаха! Это весьма убедительно». Крайзер от души рассмеялся. «Не волнуйся. Пока у меня есть возможность убить дракона, подойдет любой».
Сила кивнул, прежде чем говорить о той части, которая его беспокоила. «Сражаться с Ревином может быть опаснее, чем сражаться с армией драконов. Я рассказал вам о Камнях Катастрофы и их ужасающих способностях. У Ревина есть по крайней мере один из них. Ни один игрок не может противостоять его силе».
С тех пор, как Сила обнаружил, что у Ревина есть один из Камней Катастрофы, он старался, чтобы все поняли страшную силу этих предметов. Несмотря на то, что они сомневались в существовании таких мошеннических предметов, тот факт, что Ревин смог так быстро победить Короля Злого Глаза, был достаточным доказательством.
Крайзер улыбнулся. Он постучал по своей катане, свисавшей с пояса. «Никто никогда не противостоял моему Небесному Мечу Наказания».
Сила не улыбнулась в ответ. Вместо этого он показал обеспокоенное выражение лица. «Я действительно серьезно отношусь к этому. Если-«
Крейзер жестом приказал Силе остановиться. «Лучше, если мой противник будет сильным. В противном случае мой титул Мастера Мечей будет просто шуткой. Отдыхай спокойно. Я знаю, что ты пытаешься мне сказать. Однако, если ты скажешь еще хоть одно слово, я восприму это как оскорбление.
Сила проглотил его слова и больше не предупреждал Крейзера. Он знал, что Крайзер не был высокомерным. Он просто был уверен в себе.
«Я выполню вашу просьбу. Однако не могли бы вы сделать что-нибудь для меня взамен? — спросил Крайзер.
— Пожалуйста, скажи это.
«О моем матче с Ревином. Неважно, если я выиграю. Однако, если Ревин выйдет победителем, его безопасность должна быть гарантирована. Не приказывай своим монстрам причинять ему вред.
Сила ненадолго замолчал, прежде чем ответить. — Даю слово.
«Тогда больше ничего нет. Ревин — грозный противник. Я должен буду начать готовиться сам. Что касается дуэли, я скоро пошлю ему письмо с вызовом.
Когда их разговор закончился, Крейзер ушел после того, как они закончили говорить, но Сила осталась на том же месте и терпеливо ждала. Прошло десять минут, когда он увидел разницу в городе.
Пламя по всему городу исчезло. Казалось, Ревину действительно нужно было сохранить силы для предстоящего матча с Крейзером.
Благодаря этому строительство в городе, наконец, могло продолжаться без проблем. Монстры вложили все силы в восстановление. Темнота ночи не мешала им работать.
Обращение с Ревином было легкой частью. Обращение за помощью к Крейзеру было лишь первым планом, который он начал приводить в действие. Следующий был гораздо сложнее из-за того, кого он просил о помощи.
Сила вытащила некий Кристалл Связи. Если Резонанс Богини был таким ужасным, как описал его учитель, она наверняка смогла бы его услышать, учитывая, что Кимон все еще был в городе.
«Мы можем встретиться?» — пробормотала Сила. Одна его часть хотела, чтобы кто-то услышал его слова, а другая часть надеялась, что они останутся неуслышанными. Это было сложное чувство.
Кристалл в руке Силы вскоре сломался и рассыпался. Затем рядом с ним появилась вспышка света, обнажив хрупкое тело человека, которого он давно не видел. Ее рыжие волосы были особенно красивы в темноте.
«Что я должен позвонить вам? Химэко? Или Нунтима? — спросил Сила звенящим голосом.
«У меня нет настоящего имени. Химэко — это кодовое имя, которое дал мне мой учитель.
Сила кивнула. «Это так?» Он остановился и глубоко вздохнул. «Я хочу провести переговоры с Кимоном. Пожалуйста, позовите сюда своих друзей».
Химэко казалась удивленной. «Это хорошая идея? Те два…»
Сила видела в ее глазах, что она все еще заботится о нем. Ее действия также подразумевали то же самое. В противном случае она не стала бы тайно помогать ему, скрывая его положение от своих друзей, когда он был слаб. Была ли ее забота фальшивой или настоящей, он намеревался использовать ее, чтобы она стала мостом между ним и Кимоном.
— Я доверяю тебе, Нунтима, — сказал Сила, хотя его сердце так не чувствовало. Он намеренно использовал имя Нунтима, чтобы напомнить ей о прошлых воспоминаниях, которые они разделили вместе.
Химэко замолчала, затем кивнула. Ее шея слегка покрылась рябью, как будто она что-то произносила, но ее губы были сжаты. Сила попытался использовать свою ци, чтобы подслушать, но ничего не услышал, что заставило его трепетать перед темным искусством Химэко.
Вскоре спустились еще два человека, стоя рядом с Химэко. Очевидно, это были Асава и Влад.
— Я слышал от Химэко, что ты хочешь вести с нами переговоры, Сила? Рад снова встретиться с вами, — поприветствовал Асава.
— Как твоя травма, Асава? Надеюсь, я не был слишком деспотичным, — ответила Сила. Он пытался показать свое превосходство.
Асава покачал головой. На его лице висела улыбка. «Без проблем. Совершенно никаких проблем. Просто думай об этом как о спарринге, в котором мы оба обменялись движениями. Именно так, как ты сказал мне тогда. Одна рана за одну рану».
Вместо этого Асава проявил смирение. Его характер был неразличим, как и у Ревина.
Сила насторожился. Против такого человека он не мог позволить себе поколебаться ни действием, ни речью.
«Все так, как она сказала. Однако у меня есть два вопроса, которые я должен задать, прежде чем начнутся переговоры».
«Я отвечу, если смогу. Скажи это, — сказал Асава. Между тем, Сила искоса взглянула на Влада, который до сих пор ничего не выражал. Он был совершенно неподвижен, как будто был трупом.
«Первый вопрос: почему вы хотите поддержать меня, а не Монтру?» Сила перешла прямо к сути дела.
Асава мгновение смотрел на Силу, прежде чем ответить. «На самом деле, вы оба связаны с островами Адских Врат, что делает вас двумя хорошими кандидатами для нас. Честно говоря, мы изначально выбрали Монтру, но позже поняли, что он никогда не планировал восстанавливать острова Адских ворот. Скорее, он считал нас плохими корнями Ассоциации Мастеров Улиня и планировал удалить нас, как только наберет достаточно сил. Таким образом, мы должны принять меры, чтобы защитить себя, выбрав кого-то, кто… более непредубежден. Если даже этот вариант не сработает, думаю, нам придется выйти из ассоциации».
Асава был честен. Сила была их последним средством, если они хотели воссоединиться с ассоциацией. Тем не менее, его слова подразумевали, что он готов все испортить, если переговоры провалятся.
Сила сомневался в словах Асавы. — Вы сказали, что и Монтра, и я связаны с островами Адских Врат. Правда, додзё Пылающего Облака раньше было частью Кимона, и мой учитель унаследовал искусство от Бога Демонов. А как же Монтра? Я слышал, что Додзё Небесного Дракона было построено во времена Санона, не так ли?
— Ты правильно понял, Сила, но неправильно понял. Я сказал, что вы оба связаны с островами Врат Ада, а не с вашими додзё. Родственница только Монтры.
«Что ты имеешь в виду?»
«Возможно, лучше, чтобы Химэко объяснила это. Или нет? Что скажешь, Химэко? Асава повернулся к Химэко.
Она шагнула вперед. «Монтра связана с нами даже больше, чем ты, Сила. Вот почему он был нашим первым выбором. Его мать — мой учитель… Наследница Небес».
«Что вы сказали?!»
«Это совершенно секретно. Об этом факте знают только старейшина Санон и еще несколько человек. Главная роль Наследницы Небес — шпионка. Немногие в ассоциации знают, кто и где она».
— Монтра знает об этом? — спросила Сила.
«Я думаю, он знает, — ответила Химэко, кивая, — возможно, старейшина Санон сказал ему».
— Где сейчас твой учитель? — спросила Сила. Он впервые услышал о матери Монтры.
Химэко замолчала, а Асава вместо нее объяснила: «Она пропала во время выполнения задания. Для шпиона это подразумевает два сценария. Во-первых, она находится в месте, где не может общаться, а во-вторых, возникли осложнения, и она умерла. Ее миссия началась шесть лет назад, так что лично я думаю, что она умерла».
— Какова была ее миссия?
Асава покачал головой. «Я никак не могу знать такую секретную информацию. Кстати, зачем мы здесь, собственно? Переговоры или допрос? Не могли бы вы уже сформулировать свой второй вопрос?»
Напомнив Асаве, Сила понял, что отвлекся. «Ты прав. Мой второй вопрос: что именно вы хотите от меня?»
«Это очень просто. Мы хотим чего-то, чего Монтра нам не даст, а именно восстановления островов Адских ворот, чтобы они вернулись в свой славный день. Если вы пообещаете нам это, мы согласимся оказать вам полную поддержку», — объяснил Асава свои условия. Он ненадолго остановился, прежде чем продолжить, как будто только что подумал о чем-то большем: «О, только из теней. Мы не любим показывать себя публично».
Это была еще одна тема, которую Сила должна была понять. «Я слышал, что Кимон — организация убийц в Ассоциации мастеров Вулинь?»
«Ты прав. Мы убийцы. Нас воспитывали как убийц с рождения. Нас приучили работать, когда ассоциация находится в кризисе, и быть забытыми, когда ассоциация процветает».
«Если я соглашусь на ваши условия… можете ли вы пообещать мне, что будете убивать только плохих людей?» Сила попыталась утешить его чувство справедливости.
Асава просто улыбнулся. «Позвольте мне быть честным. Мой ответ: я не знаю. Мы убийцы, которые действуют в соответствии с данными нам приказами. Не нам судить, является ли цель хорошим или плохим человеком. Тот, кто судит их, находится там». Он указал пальцем в небо. «Бог. Если они хорошие, они попадают в рай. Если они мерзкие, они попадают в ад. Так просто, как, что.»
Сила глубоко и долго размышлял над этим. При сотрудничестве Кимона он получит большое преимущество, чтобы противостоять Монтре. Однако какая-то его часть говорила ему, что это решение не следует принимать.
Видя, что Сила медлит с решением, Асава успокоился. Он молча ждал ответа, не беспокоя Силу. С другой стороны, Химэко сказала: «По крайней мере, ты должна выслушать нашу часть истории, Сила. Мы, члены Кимона, на протяжении многих поколений зарабатывали на жизнь, используя свои навыки для убийств. Мы многим пожертвовали, чтобы поддержать члена, который был кандидатом на должность Лорда Вулин, но Бог Демонов внезапно осудил нас, когда он получил власть. Он закрыл всю деятельность Кимона, и ущерб от его действий нанес нам тяжелый удар. Если мы не исправим это в ближайшее время, Кимон исчезнет».
Асава добавил с оттенком боли в голосе: «Искусство убийства — это все, чему мы научились с детства. И что? Бог Демонов внезапно запретил нам делать нашу единственную работу. Он даже использовал свои связи, чтобы отрезать нас от наших клиентов. Что он думал? Он серьезно ожидал, что мы скажем «Хорошо». Давайте уйдем. С этого момента мы станем рыбаками, чтобы зарабатывать на жизнь». Кроме искусства убийства у нас ничего нет. Они наш спасательный круг. Таким образом, если мы действительно собираемся исчезнуть, по крайней мере последняя страница нашей истории должна быть окрашена кровью и смертью. Даже когда Кимона больше не будет, наши имена навсегда останутся в истории ассоциации».
Наступила тишина. Времени на принятие решения было мало. Задачи завтрашнего дня были для Силы завтрашнего дня. Важная задача сейчас заключалась в том, чтобы победить Монтру… не говоря уже о том, что он может проиграть в процессе.
«Я обещаю. Когда я стану лордом Улинь, Кимон обязательно восстановится. Даю слово.
Сила протянул руку, которую Асава твердо взял. Он сказал восторженным голосом: «Значит, переговоры прошли успешно. Отныне мы будем как братья и сестры. Нет, на самом деле ты уже был частью нашей семьи, наследником Бога Демонов.
Все четыре части островов Адских ворот наконец-то снова соединились. На лице Асавы была счастливая улыбка, как у невинного мальчика. Влад сохранил то же выражение лица, а Химэко слабо улыбнулась.
«Поскольку мы объединили свои усилия, у меня есть к вам просьба на завтра».
— Скажи это, брат. Пожалуйста, не откладывайте свою просьбу».
«Крейзер и Ревин проведут матч завтра в полдень. Я хочу, чтобы ты подождал поблизости. Когда битва закончится, независимо от того, кто выйдет победителем, я хочу, чтобы ты позаботился о Ревине.
Похоже, Химэко слышала разговор Силы с Крейзером. Она повысила голос. — Но Сила, ты сказала Крейзеру, что…
Сила жестом приказала ей остановиться. «Я знаю, что я сказал ему. Ревин как правая рука Монтры, так что этот вопрос гораздо важнее. Так или иначе, Крейзер попросил меня не приказывать моим монстрам причинять ему вред. Я не делаю ничего, что нарушает соглашение».
Асава согласился. Он весело рассмеялся. «Хахаха! Действительно. Ты очень хитрый.
Тем не менее, на этом просьба Силы не закончилась. «…Я слышал, у вас есть способ отследить место, которое люди используют для входа в систему».
«Правильный. Если мы кого-нибудь убьем, мы узнаем его местонахождение».
Сила глубоко вздохнула. «Это будет бессмысленно, если мы не сделаем это до конца. Как только вы убьете Ревина, я хочу, чтобы вы вышли из системы и нашли его. Он вам не пара в реальной жизни. Схватите его и ждите моих дальнейших указаний.
«Ты больше похож на крадущегося тигра, чем я сначала подумал». Улыбка Асавы, казалось, ничуть не дрогнула. «Но мы убийцы. Захватить его живым будет довольно хлопотно…»
Сила решительно покачал головой. — Он будет бесполезен для нас, если умрет. Что бы вы ни делали, вы должны захватить его живым.
«Будьте уверены. У меня есть метод. Я могу сделать это, используя Цветущую Часть Мудреца Шести Бедствий. Я даже могу заставить его раскрыть все секреты, которые он знает, я гарантирую вам это.
— Только не забудь сохранить ему жизнь, — повторила Сила.
«Он может потерять одну или две конечности, но не умрет».
Сила хотела возразить. Тем не менее, он всегда был проигравшим, будучи подавленным Монтрой. Если бы он не использовал этот метод, он не смог бы угрожать Монтре.
В военном мире выживут только безжалостные. Если он использует Ревина в качестве заложника, у Монтры не будет иного выбора, кроме как танцевать на его ладони. Несколько планов Монтры оказались напрасными.
«Монтра однажды использовала Учителя, чтобы угрожать мне. Использование Ревина для угроз сделает нас равными.
Даже сам Сила не мог заставить себя поверить в его рассуждения. Кто мог когда-либо поверить, что то, что он сделал, было эквивалентно тому, что сделал Монтра?
«Наконец, я хочу воспользоваться помощью Химэко в завтрашнем рейде. Я хочу, чтобы кто-нибудь нашел местонахождение двух конкретных драконов в Королевстве Драконов. Это тоже очень важно».
Асава махнул рукой. «Без проблем. Просто объясни Химэко свой план. А пока мы с Владом должны подготовиться.
Они вдвоем ушли на север, оставив Силу и Химэко друг с другом.
«Я слышал, Кимон не любит показываться на публике. Ваша роль — шпион. Я так понимаю, ты умеешь маскироваться?
Химэко кивнула. «Тогда я просто буду использовать оригинальное имя этого аватара».
Затем она достала зеленый парик, контактные линзы и магический посох. Она надела их, а также сменила одежду на длинную мантию фокусника.
Увидев ее новый облик, Сила потеряла дар речи. Его лоб начал покрываться потом.
— …Мисс Вата?
— Это я, Маленький Брат Сила, — ответила она. Даже ее голос был точно таким же, как у Ваты.
Выражение лица Силы внезапно стало мрачным. В его голове мелькнула определенная возможность.
«Где настоящая Вата?» — громко спросила Сила.
На этот раз, несмотря на то, что она выглядела как Вата, ее голос принадлежал Химэко. «Лучшая маскировка — заменить себя кем-то, кто действительно существует».
Сила не позволила ей объяснить это расплывчато. «Я спросил, где сейчас настоящая Вата?!»
Химэко печально ответила: «Мне жаль это говорить, но… она уже мертва».
