Ревин сидел под тем же деревом, как и в первой дуэли, которую он устроил с Крейзером, которую случайно предотвратил Бурафа. Он был из тех, кто любит ждать до начала матча. Ему нравилось не торопиться, занимаясь имиджевым обучением и заранее формируя стратегию.
Крайзер опоздал в прошлый раз. Однако на этот раз вызов бросил он, поэтому Ревин полагал, что все будет по-другому. Он был взволнован. Всего через несколько минут он сразится с игроком, носящим титул Мастера Мечей.
Вскоре появился его противник. Единственной одеждой, которую можно было разглядеть на медленно приближающемся Крейзере, были его наплечник и штаны. Его фирменная гигантская катана была на спине. Каждый его шаг был тверд и решителен, как и подобает настоящему знатоку.
Ревин вскочил на ноги, когда его магическая сила быстро испарила снег, покрывающий его одежду. Двое мечников подошли друг к другу и остановились, когда расстояние между ними стало два метра.
Еще миллиметр, и это будет дальность атаки Крейзера. Они оба были специалистами. Мало того, что они были хорошо осведомлены о своем диапазоне, они также могли определить радиус действия своего противника.
— Ты сегодня как раз вовремя. Как мы должны решить это?» Разговор начал Ревин.
«Три хода, — быстро ответил Крейзер, — мы будем по очереди атаковать друг друга. После трех ударов это будет считаться моим поражением, если ты все еще будешь стоять. Тогда ты можешь получить титул Мастера Мечей.
На первый взгляд это предложение показалось Крейзеру несправедливым. Однако тот, кто получил короткий конец палки, на самом деле был Ревином. Крайзеру редко приходилось атаковать одного и того же противника более трех раз в поединке. С другой стороны, искусство меча Ревина «Пламенный феникс» было сосредоточено на плавности — на том, как каждое движение связано друг с другом. Если бы он был вынужден останавливаться между выполнением каждого движения, его общая боеспособность упала бы.
— Сделка, — мгновенно согласился с условиями Ревин, — даже в этом случае звание Мастера Мечей будет бессмысленным, если я не смогу убить тебя за три хода.
Ревин убрал Взрывной меч и достал новый меч. Это был длинный меч, лезвие которого было настолько тонким, что почти прозрачно, напоминая крыло стрекозы. Его резкость не вызывала сомнений, но его долговечность вызывала беспокойство. Казалось, что он может просто сломаться, как только столкнется с Небесным Мечом Наказания Крейзера.
«Разве ты не воспользуешься своим фирменным мечом? Я слышал, ты хорошо владеешь Мечом Черного Дракона, хотя в прошлый раз ты им не пользовался. На этот раз у тебя снова новый, — спросил Крайзер, доставая из ножен свою катану длиной с его рост и держа ее обеими руками.
«Я пробовал много мечей, и этот мне кажется наиболее удобным в моих руках. Хоть это и выглядит так, это меч класса А, понимаете?
Крейзер перевел взгляд на кулон на шее Ревина — мошеннический предмет, о котором его предупреждала Сила. Увидев взгляд Крейзера, Ревин убрал его и бросил в системное окно.
— Я не буду использовать его, даже если умру. Монтра запретил мне использовать его против игрока».
Подвеска Ревина даст ему подавляющее преимущество. Крейзер недоумевал, почему он решил отказаться от него.
«Вы, наверное, удивляетесь, почему. Мой ответ, что это не будет весело. Хотя Монтра сказал бы, что это связано с планом. Ревин пожал плечами. «О верно. Кто сделает первый шаг?»
— Можешь начинать. Крейзер принял боевую стойку, крепко сжав катану, направив острие прямо в небо.
— В таком случае я не буду сдерживаться, — ответил Ревин, медленно высвобождая Энергию Тройного Неба. Пламя постепенно охватило его и окрасило его меч в кристально-оранжевый цвет. Затем он мгновенно принял меры. Энергия Тройного Неба взорвалась и дала ему резкий прирост силы. Энергия оранжевого меча рассеялась по небу и затмила обзор Крейзера.
Искусство Меча Огненного Феникса — Малыш Феникс покидает дом.
По венам Мастера Меча циркулировала ци, отчего его кожа светилась белым. У него было выражение лица невозмутимого монаха, совершенно не паникующего по мере приближения атаки. Он спокойно ждал, пока движение Ревина достигнет цели, сосредоточившись на своей досягаемости. Вскоре он щелкнул запястьем и ударил по мечу Ревина, прилетевшему с малой высоты. Энергия меча вскоре исчезла, когда обмен закончился.
На лице Ревина появилась улыбка. «Детеныш феникса только что впервые покинул свое гнездо, поэтому он не может летать слишком высоко. Я не ожидал, что ты разгадаешь мой финт. Ты действительно великолепен».
Что касается предыдущего приема Ревина, вся энергия меча, которую он излучал, была фальшивкой. Фактический ход был скрыт под снегом, но над землей. Лодыжка Крейзера уже была бы оторвана, если бы он не смог ее заблокировать.
— Тогда моя очередь. Крейзер поднял катану над головой. Ци, магия и психическая сила резонировали и слились воедино в лезвии, материализовав гигантский белый клинок, достигший облаков. Он был одним из первых игроков, достигших сущности ци. Эта невзрачная боевая стойка была основой его нынешней репутации.
«Меч, рассекающий небеса».
Крайзер самым простым способом взмахнул катаной, но Ревин понимал, что этот простой удар учёл его уклончивые движения.
Ревин поднял свой меч вверх, посылая волны меча, чтобы заблокировать движение Крейзера, меняя положение стоя. Он едва избежал смерти, когда катана Крейзера ударилась о землю, расколов ее надвое. Тем временем энергия меча Ревина еще не перестала вспыхивать. Они оставили несколько небольших порезов на руках Крейзера.
«Мой плохой, мой плохой. Считайте это моим вторым ходом. Мое тело двигалось инстинктивно».
«Отвергать каждую мысль, когда владеешь мечом. Это черта великого фехтовальщика. Что ж, когда я получил твое первое движение, ци, проникшая в мою катану, также повредила твою лодыжку. Давайте назовем это и моим вторым ходом».
Ревину пришлось переоценить характер Крейзера. Все было так, как сказал Мастер Мечей. Когда его первая атака была заблокирована Крейзером, разрушительная сила катаны другого человека вспыхнула сквозь землю и повредила его лодыжку. Ревин не знал, намеренно это было сделано или нет, но решил не поднимать этот вопрос. Собственно, это и было основной причиной, по которой ему пришлось блокировать атаку Крейзера. Его распухшая лодыжка помешала бы любым попыткам уклониться.
— В таком случае это означает, что у каждого из нас остался только один ход. Поскольку мы вдвоем наносим урон, давайте бросим все, что у нас есть, одновременно. Больше никаких чередований между нападением и защитой».
Крейзер не отверг условие Ревина. И Ревин, и он действительно были нападавшими. Даже их защитные действия нанесли друг другу некоторый урон. Их раны казались незначительными, но на самом деле они были довольно проблематичными.
Искусство Меча Ревина Пламенного Феникса специализировалось на высокоскоростных движениях, поэтому его работа ног была чрезвычайно важна. С другой стороны, фехтование Крейзера требовало нечеловеческой силы рук. Несмотря на то, что раны казались небольшими, они разорвут его, если он применит свою силу, и это негативно повлияет на эффективность его атаки.
Оба они стояли совершенно неподвижно, ожидая идеального момента для удара.
Ревин высвободил всю энергию Тройного Неба. Снег вокруг него вскоре испарился, когда его меч всегда красиво сиял, окруженный прозрачными оранжевыми частицами.
Крейзер держал катану обеими руками, в то время как скорость циркуляции его ци постепенно увеличивалась. Обладая мастерством в отношении сущности ци и характеристик своей исключительной ци, его меч поглощал силу окружающей среды — будь то песчинки, воздух, осколки льда или капли воды — и сливался с ними. Как будто его катана была центром стихий, создавая сюрреалистический феномен природы, кружащейся вокруг лезвия.
Наказание Небес — Объятия Природы.
Крейзер проявил инициативу. Он редко использовал этот ход — непобедимый ход, который не пережил ни один игрок. Это было причиной того, что титул Мастера Меча никогда не принадлежал никому другому.
В этот момент Ревин почувствовал, что его окружает враждебность. Окружающая среда внезапно стала для него вредной. Снежные ветры были такими же острыми, как волны ци. Капли воды превратились в иголки. Пыль превратилась в скрытое оружие. Камешки летали вокруг, как металлические предметы. Земля тряслась, отказываясь позволить ему стоять на ней. Тем не менее, сила природы была не так ужасна, как некая катана.
Искусство Меча Огненного Феникса — Скорбный Красный Феникс.
Мрачный свет вспыхнул в глубине глаз Ревина. Его фехтование, которое всегда было таким быстрым, стало таким медленным. То же самое относилось и к его быстрой работе ног, которая была приклеена к земле, как если бы он был прикован цепью. Он двигал только верхней частью своего тела, чтобы уклоняться от тонких вредных атак, вызванных природой, каждый раз едва уклоняясь.
Лезвие, тонкое, как крыло стрекозы, встало на пути меча Крейзера. Лица двух мечников были так близко друг к другу. Аура, исходящая от меча Крейзера, нанесла раны Ревину, заставив его истекать кровью и кашлять кровью. С другой стороны, меч Ревина сильно трясся, а затем сломался.
На самом деле, Ревин знал, что это должно было случиться. Он сделал шаг назад, подняв руки, чтобы прикрыть свои жизненно важные места. Его последняя атака была точно остатками его сломанного меча. Каждый фрагмент был пропитан острой аурой, словно свирепый шторм из лезвий. Это был взрыв на близком расстоянии.
Крейзер шел исключительно в атаку, поэтому не успел вовремя насторожиться. Все, что он мог сделать, это облачить свое тело в усиление ци.
Два тела были пронзены обломками меча, а Крейзер получил больше осколков. Ревин вытащил из руки осколок и посмотрел на противника со смешанными чувствами.
«Меч сломался, значит, владелец проиграл. Нет ничего более прискорбного, чем пожертвовать хорошим мечом. Титул остается за тобой, Крайзер. Мастер Мечей должен знать, как правильно ухаживать за своими мечами. Похоже, я всего лишь обычный фехтовальщик, недостойный этого звания.
Крайзер вытащил из шеи один из обломков и прижал руку к ране. Затем он распространил ци, чтобы исцелить его. Тем не менее, из-за повреждения шеи он не мог ничего сказать, по крайней мере, сейчас.
Ревин мягко прокачивал Энергию Тройного Неба и взмахивал руками, собирая как можно больше остатков своего меча. Он бережно подержал их перед тем, как вернуть обратно в системное окно.
Некоторые раны Крейзера были рядом с его жизненно важными точками, поэтому ему пришлось сосредоточиться на лечении своих травм. Он не смог помешать Ревину слабо уйти.
***
Ревин покинул это место, чувствуя себя разочарованным из-за того, что проиграл. Он был одним из тех, кто без ума от мечей. У него даже было несколько десятков редких мечей в реальной жизни и сотни в игре.
Ревин думал, что мечи подобны женщинам; каждый из них имел свою привлекательность и красоту. Их партнер должен был показать свое очарование публике.
На первый взгляд можно сказать, что Ревин был просто кокетливым парнем с поверхностными мыслями. Однако правда заключалась в том, что его представление о красоте было довольно глубоким. Он мог найти любую женщину привлекательной, потому что всегда видел их хорошую и красивую сторону. Он считал, что у каждой женщины есть своя потрясающая сторона, как у каждого меча есть своя уникальность.
Ревин рассеянно открыл системное окно. Он повторно выбрал Меч Взрыва в качестве своего основного оружия, а затем отправил сообщение Монтре. Судя по времени, он был уверен, что их основной план должен был быть завершен, если не было ошибок.
«Как насчет этого? С твоей стороны все в порядке?» — спросил Ревин, когда лицо Монтры появилось в его системном окне.
«Есть некоторые проблемы на стороне Зазае, но все идет хорошо. Ты должен немедленно вернуться, — ответил Монтра.
«Конечно. Я пойду… Э?.. Ревин заикался, когда его тело рухнуло, его лицо было обращено к небу. Каждая часть его тела онемела, и даже его магическая сила стала хаотичной.
Когда системное окно Ревина оставалось открытым, Монтра мог видеть все, что происходило.
«Ревин? Что случилось?» Монтра нахмурился. Казалось, Ревин хотел ответить на его зов, но с трудом открывал губы.
«Это мое искусство, мистер Монтра. Не нужно беспокоиться. Я позабочусь о нем вместо тебя. Асава появился из ниоткуда и встал позади лежащего на снежном поле Ревина.
Ревин пытался сопротивляться параличу, но его попытка была тщетной, когда Асава постучал по его плечу, и электрический ток, казалось, ударил его от этого прикосновения.
«Аааа!!!» Ревин закричал в великой агонии. Боль, которую он испытал в игре, должна была быть лишь десятой. Даже боль, которую он чувствовал, когда ему отрезали руку в прошлом, меркнет по сравнению с этим потрясением.
Монтра быстро успокоился и дал инструкции Ревину. — Ревин, не сопротивляйся. Это яд. Используй силу своего пламени, чтобы обезвредить его.
Асава поднял одну бровь и опустил другую. — Вы говорите так, как будто знаете мое темное искусство, мистер Монтра. Думаю, Бог Демонов действительно предал нас. В противном случае даже члены ассоциации не должны знать о нашем искусстве».
Лорд Вулин предыдущего поколения, учитель Моры, который осудил Кимона и закрыл их бизнес, опасался гнева Кимона и решил записать все, что знал об их темных искусствах. Затем он сохранил свои заметки в Библиотеке Духов, чтобы будущие поколения знали контрмеры против наследников искусства.
Монтра читал записи, которые оставил предыдущий Лорд Вулин, поэтому он знал часть способностей, которыми обладали члены Кимона. Тем не менее, он не знал их всех возможностей. Были некоторые секреты, которые каждый Владыка Острова делился только со своим преемником.
Монтре нужно было, чтобы Ревин знал, с чем он столкнулся, чтобы у его друга было больше шансов выжить. «Мудрец Шести Бедствий — это темное искусство, представляющее собой комбинацию шести техник убийства — ядов, галлюцинаций, проникновения, манипуляции, убийства и закулисных искусств. Выдающийся Бессмертный — самый опытный наемный убийца в мире, поскольку он вооружен различными методами убийства. Думаю, то, что он сделал с тобой, это Цветущая катастрофа, его отравленное искусство. Яд, который он использовал, похоже, усиливает чувство боли.
«Отлично, мистер Монтра. Вы очень хорошо осведомлены, — похвалил Асава Монтру. В его голосе не было даже намека на сарказм. «Мое сегодняшнее предложение будет прямым и ясным, как и последнее, что мы вам дали. Уходи или умри».
— Не… подчиняйся ему, Монтра… Твоя мечта… Аргх! Тело Ревина дернулось, когда кровь потекла из уголков его глаз. Он стиснул зубы, отказываясь издавать какие-либо звуки, несмотря на то, что боль была самой сильной, которую он когда-либо чувствовал.
«Пожалуйста, не торопитесь, чтобы принять решение. Я могу подождать. Хотя я не уверен, что могу сказать то же самое о Ревине. Травы и растения в этой игре сильно отличаются от реального мира. Я пытался их хорошо смешать, но должен признать, что рецепт неправильный. Вполне возможно, что он умрет всего за десять секунд или будет чувствовать себя измученным целый день».
Системное окно Ревина все еще оставалось открытым. Он протянул руку и схватил лунный аметист, планируя использовать его, чтобы мгновенно изменить ситуацию, но драгоценный камень оказался на ладони Асавы, прежде чем он это понял.
«Кража предмета — один из моих методов проникновения. Мои руки ловкие и беззвучные. Что, по-вашему, произойдет, если вы покажете мне такой ценный предмет?»
Асава покрутил драгоценный камень на руке. — Мы, убийцы, не полагаемся на такие игрушки. Мы полагаемся только на свои навыки». Он отшвырнул его, как будто драгоценный камень был бесполезным камнем. Он покатился по земле и вскоре был засыпан падающим снегом.
Асава продолжил: «Честно говоря, я бы предпочел поговорить лицом к лицу в реальной жизни, а не в такой игре. Могу я узнать ваш адрес, мистер Монтра? Не могли бы вы рассказать мне?»
«Чтобы ты использовал такой метод… Три Старейшины не будут просто сидеть и ничего не делать», — сказал Монтра.
«Три Старейшины запретили нам причинять вред Силе и его близким. Вы не включены. Пожалуйста, не будь так уверен в себе. На самом деле, даже если бы они запретили причинять тебе вред, мне все равно. Они бросили нас в тот момент, когда мы больше всего в них нуждались. Почему мы должны подчиняться их приказам?»
Монтра задумался. Тот факт, что Асава появился один, не означал, что остальные не прятались поблизости. Кимон намеренно взял Ревина в заложники, чтобы выманить его и выследить в реальном мире. Они должны спланировать его убийство, чтобы сделать Силу следующим лордом Улин.
Лучший план действий, которому он должен следовать прямо сейчас, — бросить Ревина, выйти из системы и сменить адрес как можно скорее.
Связь была прервана со стороны Монтры. Увидев это, Ревин вздохнул с облегчением. Однако на лице Асавы все еще можно было увидеть дружелюбную улыбку.
«Кажется, вас бросили. Я могу помочь тебе отомстить. Мы, Кимон, не убиваем, если в этом нет необходимости. Наша единственная цель — Монтра. Просто скажи мне его адрес, и я гарантирую твою безопасность. Клянусь своей жизнью».
Кодекс поведения Островов Адских Ворот научил их ценить собственную жизнь как самое важное. Клятва своей жизнью была абсолютной клятвой, что они не предадут.
«Я могу умереть во имя нашей мечты. Монтра поступил правильно, — ответил Ревин ровным голосом.
— Позволив своему другу умереть?
«Мы готовы пойти на некоторые жертвы ради достижения нашей цели. Montra собирается создать нашу идеальную ассоциацию мастеров Wulin. Я готов умереть за это. Что бы вы со мной ни сделали, я не скажу ни слова».
Асава нежно улыбнулся. «Это будет интересно. Я еще не встречал кого-то, кто не сломался и не ответил на мои вопросы. Дело не в том, будут ли они говорить, а в том, когда. На мои вопросы не отвечают только те, кто уже умер. Ты знаешь почему? Это потому, что у всех есть слабости, которыми я могу воспользоваться, включая тебя и Монтру.
«У Монтры нет слабостей!» – возразил Ревин.
«Конечно, знает. С его чувством бессилия в детстве, что он ничего не мог сделать, кроме как позволить своей матери умереть, он развил определенную личность, из-за которой он не может отказаться от людей, которые ему дороги. Мой учитель постоянно напоминал мне, что у каждого человека всегда есть хотя бы одна слабость. Пока мы продолжаем искать его, мы в конце концов найдем его и сможем убить их. Он также научил меня тому, что каждый человек совершил грех. Никто не заслуживает объятий смерти».
Поскольку Химэко действовала как шпион, было естественно, что Асава был хорошо осведомлен о прошлом Силы и Монтры. Он даже знал о глубокой тайне Монтры, которую знала лишь горстка близких ему людей.
Асава был подобен стратегу островов Адских ворот, всегда вооружаясь планами и информацией.
Сила планировала захватить Ревина с помощью Кимона. Однако это было все равно, что использовать кувалду, чтобы расколоть орех. Если Асава и Влад объединятся, даже Монтра не будет им ровней.
Вспыхнула вспышка света, и Монтра в белой магической мантии с золотым шитьем вышла из нее. Он посмотрел на Асаву парой глаз, которые могли обжечь даже леденящий ветер.
Казалось, он телепортировался в это место с помощью Кристалла Связи.
«Почему…?» Ревин не мог понять.
Судя по тому, что они обсудили заранее, в случае возникновения подобной ситуации Монтре придется бежать. На самом деле, Монтра всегда была лучшей, когда дело доходило до соблюдения плана. Он всегда неоднократно говорил Кавину и Ревину придерживаться плана, поскольку план был результатом тщательной и кропотливой подготовки, чтобы они могли достичь наилучшего возможного результата.
Тем не менее, лучший образ действий не обязательно означает самый разумный. Монтра осознал этот факт шесть лет назад. События того дня вдохновили его внести изменения в ассоциацию.
— Как и ожидалось, ты пришел, — сказал Асава, прежде чем наклонить голову, чтобы увернуться от летящего к нему копья Монтры.
Монтра притянул Ревина к себе магической силой. Что касается копья, то оно резко остановилось в воздухе.
Увидев это с близкого расстояния, Асава заметил, что копье изменило свой вид. Копье было золотым и имело величественную гравировку дракона вдоль древка. Наконечник копья представлял собой красный кристалл с острым краем. Он напоминал магический посох, но все же напоминал копье.
«Пришло время показать, на что мы действительно способны. В противном случае на нас всегда будут смотреть свысока. С этого момента мы будем делать все, что захотим, — сказал Монтра, помогая Ревину подняться на ноги.
— Ты имеешь в виду… основной план уже удался? — спросил Ревин.
Монтра кивнул. «Пришло время им понять, кто настоящий монстр в этом мире».
Интенсивная белая аура окутала тело Монтры, демонстрируя внушительное сияние. Настоящий монстр, наконец, пробудился от своего ложного сна. Его генеральный план был выполнен без сучка и задоринки. Ему больше не нужно было придерживаться тривиальных запасных планов.
«Если Сила хочет тотальной войны, мы дадим ему это. Вскоре он пожалеет о своем выборе.
Если Сила был страшным, отвратительным черным монстром, наводившим ужас на тех, кого он встречал, то Монтра был величественным, благородным белым монстром, одно присутствие которого вызывало уважение у других.
