Зазаэ подошел и опустился на колени перед Монтрой, которая попросила его встать и объяснить, что произошло в городе Чжунсуйюань.
Зазаэ наклонился и снял капюшон, обнажив большой шрам на лице.
Увидев это, Монтра вспомнил о Зеро, о том, кто создал этот шрам.
После некоторого обсуждения Зеро узнал о конечной цели Монтры и согласился присоединиться к Гильдии Небесного Дракона. Естественно, Монтра все еще опасался Зеро, так как он, казалось, заботился только о том, чтобы найти своего старого друга в игре. Тем не менее, нельзя было отрицать, что Зеро был одним из немногих, кто понимал его и соглашался с методом Монтры.
Когда Зеро умер, Монтра получил автоматически сгенерированное электронное письмо, которое нужно было отправить после его смерти, и почему-то почувствовал, что что-то потерял. Ему казалось, что он потерял кого-то, кто понимал его, кто был также одним из его величайших друзей и врагов.
Теперь, когда настала его очередь умирать, он мог понять, почему Зеро был таким эгоистичным. Продолжительность жизни человека – ограниченный ресурс. Выбор каждого человека – жить консервативно или на полную катушку.
— Сэр Монтра… Вы слушаете? Зазаэ чувствовал, что Монтра перестал обращать внимание.
«Ах, извините… Мои мысли блуждали по другим вещам».
Зазаэ не нашел это странным. Монтра был лидером гильдии, и он много работал, не имея времени на отдых. На самом деле, он никогда раньше не видел Монтру отдыхающей. Он мог сказать, что Монтра был его образцом для подражания, которому он поклонялся, поэтому он хотел уменьшить свою рабочую нагрузку.
Однако, поняв, что только что совершил ошибку в миссии, Зазаэ разочаровался в себе. Он быстро рассказал Монтре о том, что произошло, чтобы больше не тратить драгоценное время своего лидера.
***
Этим утром в городе Чжунсуйань Зазаэ в плаще шел среди множества людей в тени сосен. После того, как Пять Полководцев Драконов совершили набег на собирающуюся группу и появление монстра Императорского ранга, город стал более строго сканировать входящих и выходящих людей.
Тем не менее, с приближением военных событий с каждым днем каждая фракция, естественно, хотела больше денег. Благодаря подкупу и маскировке Зазаэ мог легко пройти через ворота и ступить в город.
Самым слабым звеном секты Победоносных Волков была внутренняя структура гильдии. Большинство членов гильдии были людьми, которые разделяли одного и того же идола, а не чувствовали себя принадлежащими к гильдии. Гильдия была больше похожа на фан-клуб Одинокого Волка, чем на настоящую фракцию. Таким образом, большинству членов нельзя было доверить важные задачи. На самом деле, даже если член ядра гильдии приказал всем членам собраться, количество пришедших людей будет меньше половины от общего числа членов гильдии.
Зазаэ следовал инструкциям, данным ему Монтрой, чтобы добраться до места назначения. Он внимательно сосчитал количество сосен, мимо которых прошел, и остановил ноги, достигнув двадцать пятой. Его внезапная остановка заставила человека позади него удариться о его спину.
«Ой. Мне жаль.» Тот, кто вошел в него, был обычным молодым человеком.
Сейчас Зазаэ не был в маске и не закрывал лицо. Тем не менее, никто не мог сказать, что он был самым сильным полководцем, поскольку он никогда не показывался на публике.
«Без проблем. Мне тоже жаль, — ровно ответил Зазаэ, а молодой человек еще раз склонил перед ним голову, прежде чем уйти.
Зазаэ повернул налево и вошел в узкий переулок, ведущий к одной из главных улиц. Для справки, в городе Чжунсуйюань две главные улицы пересекались в центре города, как знак плюса. В городе было много переулков, одни широкие, другие узкие. Если бы кто-то посмотрел на город с неба, то увидел бы, что город имеет планировку, похожую на шахматную доску с множеством рядов и столбцов.
Зазаэ почувствовал легкий холодный ветерок, дующий мимо него, как только он ступил в переулок, как и сказал Монтра. Он прошел до конца переулка, прежде чем повернуть направо на последнем перекрестке. Затем он прошел три переулка слева от себя и вошел в четвертый. Как только он вошел, он почувствовал еще один холод. Ощущение было исключительно ясным, поскольку город Чжунсуйюань был тропическим городом.
Воздух перед ним на мгновение затуманился. Люди все еще шли по улице, но никто не мог его увидеть. В то же время он не мог ни к кому прикасаться, и они не могли прикасаться к нему. Это указывало на то, что он прошел через Врата Души, дверь, ведущую в Потерянное Королевство Ци.
Планировка города была точно такой же, как у города Чжунсуйюань. Зазаэ пошел к центру города, который представлял собой пустую площадь за пределами этого места. Однако внутри пространство было занято естественным родником.
Зазаэ прыгнул в родник, но его тело не стало мокрым. Поверхность источника казалась просто листом бумаги. Его тело проскользнуло через источник и в конце концов прибыло в Королевство Потерянного Ци — безымянный преисподнюю, существующий между границами жизни и смерти.
Это был самый загадочный город Нового Света. Только два игрока, хотя на самом деле три, посетили это место.
Для справки, необходимым условием, которое должно было быть выполнено, чтобы попасть в Затерянное Королевство Ци, была удача. С другой стороны, Затерянное волшебное королевство требовало знаний, а Затерянное королевство андроидов требовало храбрости.
Способ войти в это место на самом деле не был сложным. Посетитель должен был последовательно пройти через два Врата Души, существующие где-то в городе. Расположение Врат Души было случайным и могло быть изменено без предварительного уведомления. Хотя Врата Души назывались вратами, они не имели реальной формы или вещества. Единственным способом определить, прошел ли кто-то через одни из этих ворот, был леденящий ветер, который внезапно пронесся мимо.
Несмотря на то, что вход в город требовал большой удачи, квесты в Monster Soul всегда имели альтернативные способы завершения. Другой способ войти в Затерянное Королевство Ци заключался в том, чтобы посетитель был приглашен кем-то, кто входил раньше.
Именно поэтому Монтра должна была найти Зеро. В отличие от того, что он заставил других размышлять, он искал не секрет типа двойной энергии, а секретный путь, чтобы войти в Потерянное Королевство Ци.
Для справки, Зеро был первым игроком, вошедшим в этот загадочный город по чистой случайности. Это был также город, где он сублимировал свои расовые способности.
Зеро, Теневой Император, изначально был участником скачек, прежде чем он вошел в Затерянное Королевство Ци. Как и в остальных трех основных городах, игроку нужно было выполнить множество квестов. Квесты, найденные в Затерянном Королевстве Ци, были посвящены сущности ци — Слиянию. После выполнения определенного квеста расовая черта Зеро слилась с расой душ. Его вид Красной Лошади превратился в вид Кошмаров — существо, которое было наполовину лошадью и наполовину злым духом.
Между прочим, двумя другими, посетившими этот город, были не кто иной, как Монтра и, без ведома других, Шуэрия, которой Кроу намекнул.
Взгляд Зазаэ блуждал по городу. Атмосфера была одинокой, отчего у него похолодело на шее. На земле валялось сломанное оружие. В городской тишине эхом отдавались шаги Зазаэ. Кроме того, его уши могли улавливать бессмысленный стук сквозь дуновение ветра.
Достигнув определенного переулка, Зазаэ наконец нашел то, что Монтра сказал ему, что он найдет. Перед ним была нефритовая пластина, плавающая рядом с драгоценным камнем.
Зезаэ первой схватила нефритовую пластину, как было велено. Как только тарелка оказалась у него в руке, тишина усилилась. В городе было так тихо, что он даже мог слышать стук собственного сердца.
Окружающие шумы были приглушены, и Зазаэ мог слышать звук шагов в том месте, где он должен был быть один. Он быстро протянул руку к камню. Однако его ладонь внезапно была прострелена, так как в ней появилась дыра.
Стрела, сделанная из психической силы, пронзила его ладонь. Его сила не была смертельной, но он был беззвучным и бесформенным, стреляя с большого расстояния.
Еще одна стрела попала в драгоценный камень, и радужный опал упал на землю.
Зазаэ бросился к камню, не обращая внимания на рану на руке. Тем не менее таинственный снайпер, похоже, это предвидел. Другие стрелы продолжали поражать драгоценный камень, заставляя его скользить по земле.
Зазаэ забеспокоился. Его противник специализировался на дальних атаках, в то время как его дальность атаки была с близкого расстояния. Поскольку его врага не было в его поле зрения, он не мог ничего сделать, кроме как стать их добычей.
Домен Дракона — Падшие короли.
Зазаэ перешел в боевой режим. К сожалению, его Драконьему Домену потребуется некоторое время, чтобы включиться и начать заметно воздействовать на его врага. Он высвободил силу чешуи дракона-скелета, когда черный туман медленно окутывал его. Затем он активировал Круизный Бриз через Ци Ледяного Демона, чтобы материализовать ледяные стены из ци над ним для блокировки входящих стрел.
Зазаэ бросился к камню, в то время как ледяные стены должным образом заблокировали две стрелы. Однако, прежде чем он успел почувствовать облегчение, он внезапно ощутил психическую силу со всех сторон, когда сотни маленьких стрел изогнулись и полетели в него сбоку.
Ци Зазаэ отличалась скоростью и атакующими способностями, как и у Зеро. Что касается его магии, то она ослабляла любых противников в ближнем бою. Таким образом, он не был хорош в защите от дальних атак. Он не выжил бы под дождем стрел, если бы продолжал пытаться получить драгоценный камень.
Напрягая ци, Зазаэ топал землю и поднимал цементные плиты. Затем он использовал психическую силу Кросса, контролирующую объекты, чтобы сформировать стены с обеих сторон, прежде чем укрепить их с помощью своей ци и увеличить свою скорость, бросившись за камнем.
Рука Зазаэ была очень близко к камню, когда он волшебным образом вылетел из его досягаемости, как будто его контролировала невидимая рука. Осмотрев драгоценный камень, Зазаэ обнаружил, что его окутывает какая-то ци. Он посмотрел направо и заметил Белугу, стоящего вдалеке с игривой улыбкой на лице. Странные движения драгоценного камня, должно быть, дело рук его Далекого Маленького Кита.
Зазаэ не осмеливался недооценивать Белугу. Он сосредоточил свою силу в металлическом шаре, прикрепленном к его цепи с помощью техники лучевой сборки ци, прежде чем бросить его в свою цель.
Белуга была по-прежнему спокойна. Он материализовал невидимые руки, чтобы парировать металлический шар.
Хлюпать-!
Внезапно черный клинок вонзился в спину Зазаэ, точно избегая его костей и пронзая сердце.
Зазаэ опустил взгляд на лезвие в своей груди, но оно исчезло в тот момент, когда удар был завершен.
Эльсо отпрыгнул назад. В руке у него был черный меч, на лезвии которого виднелась красная кровь.
Все было ловушкой. Зазаэ понял это в тот момент. В прямом столкновении эти трое — Неднафа, Эльсо и Белуга — не могли ему противостоять. Тем не менее, Белуга спланировал заранее, заставив Элсо спрятаться под драгоценным камнем и заманить его нацелиться на Белугу, прежде чем нанести ему завершающий удар в одно мгновение. Их командная работа и подготовка были на другом уровне по сравнению с Lone Wolf и Cross. Как и ожидалось от Лиги Горных Воров, гильдии, которую Гильдии Небесного Дракона так и не удалось уничтожить, несмотря на их давнюю вражду.
Белуга втянул драгоценный камень в руку своей ци, глядя на рушащееся тело Зазаэ.
— Не нужно притворяться мертвым, Зазаэ. У вас есть навык Сердце Дракона. Нас не обманут».
Зазаэ медленно встал. Свет вспыхнул на его теле один раз, и все раны исчезли.
«Монтра думает, что он единственный умный парень в мире? Причина, по которой такая маленькая гильдия, как мы, существует так долго, заключается в том, что мы внимательнее к деталям, чем другие гильдии. Монтра представляет опасность для моей гильдии. Наши люди проверяют рейтинги гонок каждый час».
Зазаэ уставился на драгоценный камень в руке Белуги. — Вы не понимаете важности этого драгоценного камня. Он может быть поврежден, если я буду слишком деспотичным. Отдай его мне, и я сохраню тебе жизнь».
Белуга усилил хватку. — Это ты ничего не понимаешь. Этот Жемчужина Катастрофы разочарует меня, если он так легко сломается. Но даже если это и произойдет, это не будет для нас потерей».
Зазаэ встревожился. Белуга был прав. Камень принадлежал Гильдии Небесного Дракона. Даже если он будет уничтожен, это не создаст никаких проблем для Лиги горных воров. С другой стороны, Гильдия Небесного Дракона потеряет бесценный актив.
— Если ты действительно хочешь вернуть этот драгоценный камень, скажи Монтре, что я готов его обменять. Отдайте этот город Лиге горных воров. Мы можем обсудить это после этого».
«Это такая афера!»
Белуга откашлялся. «Хм. Я лидер Лиги горных воров. Ты забыл?»
Естественно, Зазаэ не имел права решать. На самом деле, он не согласился бы на предложение Белуги, даже если бы согласился. Завоевание трех главных городов было частью генерального плана. Их ценность не могла сравниться с драгоценным камнем.
Судя по тому, как развивался разговор, Зазаэ решил пригрозить Белуге. — У тебя еще есть шанс выбрать. Мир Monster Soul вот-вот претерпит большие изменения. Верните мне драгоценный камень, если вы все еще дорожите своей гильдией. Сделай это, и я буду вести себя так, как будто сегодня здесь ничего не произошло. Вы были предупреждены. Будущее вашей Лиги горных воров зависит от вашего следующего действия.
«Ой? Вы говорите мне, что стоимость одного этого драгоценного камня равна всей моей Лиге горных воров? Действительно, я должен решить это тщательно. Гм… Белуга вскоре покачал головой. «К сожалению, мы всего лишь маленькая гильдия. Нас интересует только то, что на самом деле находится перед нами сегодня, а не позже. Если ты не примешь мое предложение, тогда все. Будущее неопределенно. Я доволен тем, что мы здесь украли. Мы ничего не получим, если будем считать наших цыплят до того, как они вылупятся».
Белуга и Эльсо одновременно достали Кристаллы Связи. Зазаэ ничего не мог сделать, когда эти двое исчезли.
Без драгоценного камня стражи города вскоре проснулись от долгого сна. Из небытия появилось несколько душ. Тем не менее, Зазаэ был в безопасности от них, поскольку этот город уже был распечатан и попал в руки Монтры.
Чтобы распечатать город Чжунсуйань, требовалась нефритовая пластина. Между тем, чтобы завоевать город, претендент должен был выжить, преследуемый городскими стражами в течение тридцати дней. Они сочтут претендента подходящим для того, чтобы стать их правителем, только если им не удастся убить претендента за это время.
Стражи были монстрами из расы душ. Они были живыми бестелесными материями, состоящими из ци, которая могла проходить сквозь твердые объекты. Все физические атаки и даже немного магии были бы бесполезны против них. Несмотря на то, что они не были исключительно сильными, с ними было трудно справиться, особенно учитывая их количество. Они могли повсюду следовать за противником и продолжать свои атаки каждую ночь, пока не взойдет солнце. Таким образом, квест по завоеванию города был чрезвычайно суровым и надоедливым.
Вот почему Монтра полагался на стратегию для выполнения квеста. Он использовал Ночной Опал, один из Драгоценных камней Катастрофы с концептуальной способностью «Сна», чтобы справиться со стражами.
Как только он начал квест, Монтра активировал силу драгоценного камня, чтобы заставить всех монстров уснуть. После этого ему нужно было только подождать, пока не пройдет тридцать дней, прежде чем поручить Зазаэ завершить квест. Несмотря на то, что этот шаг был рискованным, потому что он должен был оставить драгоценный камень, он был совершенно уверен, что никто, кроме Зеро, не сможет войти в таинственный город.
Без ведома Монтры, после того как Белуга выслушал предупреждение Силы о невыполнимом задании Богини, он был единственным в группе, кто серьезно отнесся к этому вопросу.
Получив подсказку, Белуга первым делом оценил ситуацию. Монтра должна была завоевать все три главных города в качестве предварительного условия квеста. Таким образом, Монтра или, по крайней мере, его представитель должен был отправиться в оставшиеся два города, чтобы распечатать их.
Разделение его сил было не тем, с чем Белуга мог справиться, учитывая небольшой размер его гильдии, не говоря уже о том, как большинству членов приходилось справляться с логистикой, торговлей, гриндом уровней и защитой штаб-квартиры гильдии. Также было пустой тратой времени собирать всех участников для мероприятия, которое может состояться, а может и не состояться. Таким образом, он мог наблюдать только за одним городом.
Город Греа или город Чжунсуйань — не имело значения, какой из них он должен защищать, поскольку любой из них был правильным выбором. В конце концов, Beluga выбрала город Чжунсуйюань по трем причинам.
Первая причина заключалась в том, что Греа-Сити управлялся Кроссом, а Затерянным Греа-Сити — Силой. Злой Союз был создан слабо, поэтому отправка его людей в два города могла вызвать ненужный конфликт.
Вторая причина была аналогична первой. Город Чжунсуйюань считался разделенным поровну между гильдией Одинокого Волка и Лигой горных воров. Белуга долгое время была в хороших отношениях с Одиноким Волком, а штаб-квартира гильдии располагалась поблизости. Кроме того, большинство членов его гильдии часто входили и выезжали из этого города. У них, естественно, были хорошие отношения с жителями.
Последней причиной был более высокий шанс на успех. Зазаэ мог подумать, что ему не повезло, что его заметила Белуга и выследила. Однако на самом деле люди Белуги преследовали каждого незнакомца. Город Чжунсуйань был торговым городом. Большинство игроков были торговцами или посредниками, которые регулярно входили и выходили из города. Конечно, были и действительно новые лица, но эту группу игроков было нетрудно отличить. Игроки, посетившие город впервые, естественно, будут интересоваться предметами, которые продаются в каждом уголке города, или, по крайней мере, время от времени заблудятся. С другой стороны, Зазаэ уверенно шел по улице, имея в виду пункт назначения. Таких игроков, появлявшихся в городе каждый день, было всего несколько десятков. Было вполне возможно выследить каждого из них.
***
Выслушав всю историю, Монтра вздохнула. «Печаль во благо. Теперь я понимаю. Противостоящей стороной была Белуга. С этим парнем еще сложнее справиться, чем с Кроссом или Одиноким Волком.
«Белуга настолько сильна?»
Монтра объяснил: «Что касается боевых способностей, Белуга, несомненно, слабее этих двоих. Так что он точно не ровня тебе, тому, кто уже побеждал двух других в одном бою. Несмотря на это, характер у него непростой. Дело не в том, что он исключительно умен, а в том, что он умеет использовать людей, добиваться от них благосклонности. Он также знает, когда атаковать, а когда отступить. В прошлой войне Лига горных воров была единственной гильдией, кроме нашей гильдии, которая дожила до конца события. Если бы мне пришлось описать его одним предложением, я бы сказал, что он человек с самым гибким умом».
Монтра втайне беспокоился. Всего один драгоценный камень в руках Белуги должен был быть более ужасающим, чем два драгоценных камня в руках Силы. Причина, по которой он так думал, заключалась в том, что он знал, что Белуга шел по пути, похожему на его, путь к достижению невозможного. Это был даже девиз Лиги горных воров.
«Скажи всем собраться», — объявил Монтра, нарушив молчание. Зазаэ кивнул и начал рассылать сообщения, приказывая всем членам собраться на площади гильдии.
