Честно говоря, Джошуа надеялся, что Монтра избавится от бремени, известного как Ассоциация мастеров Улиня. Вот почему он был готов тратить свое время на подробное объяснение Монтре каждого из своих пунктов. Однако он понял, что его усилия были напрасны, когда увидел, как выражение лица Монтры изменилось с жесткой маски на таинственную ухмылку.
Джошуа некого было винить, кроме самого себя. Он должен был знать, что уговаривать Монтру бессмысленно. Монтра был из тех людей, которые бы умерли, если бы это означало, что он не проиграет. Чем больше людей говорили ему, что его цель недостижима, тем усерднее он работал над ее достижением.
Не сдаваться, невзирая на то, сколько препятствий было перед ним или как бы тяжело это ни было — в этом была магия Монтры. Это была единственная магия, которая у него была, в отличие от того, что Санон сказал Силе.
«Я зашел слишком далеко, чтобы отступать. Будет метод, если я продолжу искать его. Надеюсь, мне не придется полагаться на ваш метод».
Джошуа поднял брови. «Вы знаете, какой метод я собираюсь предложить?»
Монтра кивнул. «Сначала я этого не делал. Вы сказали, что это метод, ради которого мне придется отказаться от жизни, но в игре произойдет событие войны, так что это не имело никакого смысла. Однако все изменилось, когда я услышал, что ассоциация в опасности. Если действительно правда, что ассоциация находится в серьезном кризисе, из-за которого Старейшины так благосклонно относятся к Силе, значит, у них не осталось времени. После нас с Силой других кандидатов не будет. Пока я могу сделать так, чтобы Старейшины не могли выбрать Силу, им придется выбрать меня, даже если они этого не захотят.
«Мн. На самом деле я не хочу, чтобы Сила умерла. Тем не менее, с точки зрения ценности жизни, ваша жизнь важнее, чем жизнь Силы. Я хочу, чтобы ты остался жив. Я обещаю, что помогу тебе, чем смогу. Мое единственное условие — вы должны стать независимым NPC».
Выслушав предложение, которое наполнило бы радостью любого другого, Монтра нахмурилась. Если он получит помощь от Game Master, не будет большим преувеличением сказать, что его победа будет высечена в камне. Тем не менее выражение его лица было ледяным. Предложение, которое казалось слишком хорошим, часто сопровождалось смертельным ядом.
«Честно говоря, что ты хочешь от меня? Почему ты хочешь, чтобы я выжил?
«Или ты хочешь умереть? Я сделал некоторые расчеты. В реальной жизни у вас осталось всего 360 часов до того, как вы умрете. То есть около двух недель. Вам недостаточно внести какие-то существенные изменения».
«Использование Дыхания Великого Божества было моим собственным решением. Я готов принять последствия своего выбора. Умереть через две недели? Быть по сему.»
Джошуа улыбнулся. «Что, если это было не совсем ваше собственное решение? Что, если я скажу тебе, что это моя ловушка? Я знаю, как ты думаешь, поэтому я послал Альтию, чтобы предупредить тебя о Дыхании Великого Божества перед твоей битвой с Кимоном. Таким образом, когда вы собирались проиграть, вам напомнили об этом и активировали заключительный этап Дыхания Великого Божества. Ваша слабость — ваше упрямство. Услышав, что я предупреждал вас не использовать его, вы еще больше стремились использовать его и доказать мою неправоту. Как оказалось, вы попали прямо в мою ловушку.
Монтра молча слушал. Он вообще не мог понять мотивы Джошуа за его вежливым выражением лица.
Джошуа продолжил: «Я хотел, чтобы вы отсканировали свиток Дыхания Великого Божества в игру. На самом деле, никто иной, как я, поместил его в Основную библиотеку Ассоциации мастеров Улиня. Вам не кажется странным, что темное искусство случайно попало в ваши руки, когда вы искали способ соперничать с искусством ци Силы? Что еще более важно, Monster Soul — это игра, в которую играют многие члены ассоциации. Очевидно, существует программа, которая не позволяет людям привносить в игру опасные духовные искусства. Несмотря на это, вы могли бы сделать это так легко. Вы когда-нибудь задумывались, почему?»
Монтра все еще не мог угадать мотивы Джошуа. В любом случае, если то, что сказал Джошуа, было правдой, это означало бы, что он уже давно попал в ловушку. Это был во всех смыслах неприятный опыт. Ему это совсем не понравилось.
«Позвольте мне спросить вас еще раз. Чего ты хочешь от меня?»
«Снять с выбора. Пусть Сила победит, и я помогу тебе жить дольше. Если ты откажешься, я расскажу Трем Старейшинам о твоем оставшемся сроке жизни. С этой информацией у них будет возможность продлить церемонию коронации, даже если вы выиграете. Все именно так, как вы сказали, мистер Монтра. Других кандидатов не осталось. Когда ты умрешь, Сила в конце концов станет лордом Улин, поскольку ему не будет соперничества».
Монтра встал и начал дико смеяться. «Хахаха! Ты умеешь обращаться со словами, но ты ничем не отличаешься от всех остальных! Конечно, сделай это! Все хотят, чтобы я проиграл. Вы просто еще один из них. Мне все равно. Я все равно выиграю, если смогу лишить Силу жизни. Между человеком, который уже мертв, и человеком, который умрет через две недели, у Старейшин не будет другого выбора, кроме как короновать меня.
Глядя в непоколебимые глаза Монтры, Джошуа тяжело вздохнул. Тяжелый путь не сработал с Монтрой. Казалось, ему придется объяснить больше, чтобы молодой человек понял его.
«Пожалуйста, успокойтесь и присядьте первым. Я был слишком опрометчив только что. Кажется, у меня не будет другого выбора, кроме как объяснить вам кое-что. Иначе вы не поймете, зачем я это делаю. Суть в том, что я хочу вашего сотрудничества. Прошу прощения за то, что не помнил, как я это получаю. Пожалуйста, послушайте еще немного моей истории. Я гарантирую, что это будет полезно для вас».
В глубине глаз Джошуа мелькнуло скорбное чувство, когда он смотрел на свою жену.
Монтра не был добрым человеком, но его дела в этом месте еще не закончились. Таким образом, он сел в кресло и налил себе в рот чай. Затем Богиня снова наполнила его чашу.
— Спасибо за внимание, — сказал Джошуа. Его тон был искренним.
«Я просто еще не получил награду за квест. А до тех пор ты можешь говорить все, что хочешь».
Джошуа слабо улыбнулся. Казалось, ему нужно было быть более честным, чтобы добиться желаемого сотрудничества. — По правде говоря, я не совсем член ассоциации, хотя мой близкий родственник — член. Я ученый, и моя основная область исследований — человеческий мозг, в частности, мозговые волны. Позвольте мне спросить вас кое о чем. Что бы вы подумали, если бы я сказал вам, что Monster Soul — это всего лишь один большой исследовательский проект?»
Монтра кивнул. «Звучит правдоподобно. Я всегда думал, что эта игра слишком беззаконна. Коэффициент конверсии денег также слишком высок. Правда, золотые монеты добыть сложно, но не так уж и сложно. Все будет иметь смысл, если я думаю, что эта игра на самом деле является исследовательским проектом с большим объемом финансирования».
«Правильный. Каждый игрок и монстр — подопытные в моем эксперименте, изучающем изменение мозговых волн при попадании в определенные ситуации. Высокий коэффициент конвертации денег — это просто способ заманить людей в игру. Какой бы жесткой ни была игра, всегда найдутся игроки, заинтересованные в ней, если награда будет достаточно высокой».
«Какова тема вашего исследования?» Монтра перешел к делу. Если бы он знал цель исследования, то, естественно, знал бы и мотивы Джошуа.
Однако Джошуа уклонился от вопроса, продолжив объяснение. «Изучение волн человеческого мозга помогло мне открыть для себя много вещей. Я также должен выполнить просьбу Старейшины Моры скопировать все духовные искусства в базу данных. Даже если с ассоциацией случится что-то серьезное, все, что нам нужно сделать, это сжечь Библиотеку Духов, чтобы сохранить нашу тайну. Каждое слово каждого духовного искусства уже было записано на сервере.
«Тем не менее, те вещи, которые я обнаружил, были просто побочными продуктами этого исследования. Все это время у меня была только одна цель, одна цель. Синтия.» Сказав это, он переплел свои пальцы с пальцами жены.
«Что ты имеешь в виду?»
«Возможно, она сейчас здесь, но правда в том, что… моя жена скончалась много лет назад».
Монтра вздохнул, глядя на Джошуа, его глаза были полны разочарования. «Я читал исследовательскую работу о людях, которые чувствовали глубокую связь с ИИ. Были даже те, кто влюбился в ИИ или обманывал себя, думая, что ИИ — это живые существа. Что действительно нужно таким людям, как ты, так это психиатр. Каким бы реальным ни казался ИИ, это всего лишь кусок кода».
Джошуа покачал головой. «Я понимаю, что вы имеете в виду, но вы ошибаетесь. Синтия не ИИ. У нее есть собственная свобода воли. Просто она не может выйти из системы».
«Невозможно, — прервал его Монтра, — мертвые не могут использовать сканер мозга».
«С научной точки зрения не существует «невозможно». Есть только «пока невозможно».
В глазах Монтры появилось любопытство. «Интересно. Это огромное открытие, если ты говоришь мне правду. Но… Я никогда раньше не слышал ничего подобного. Может быть, вы не объявили о своем научном успехе?
Джошуа изобразил насмешливую улыбку, направленную на самого себя. «Огромный успех? Нет. Это все еще далеко от моей конечной цели. В лучшем случае это только половина пути».
Монтра знал, что Джошуа скоро продолжит объяснение, поэтому держал рот на замке, терпеливо ожидая.
«На самом деле, это было открытие, сделанное моей старшей сестрой. Она нашла метод преобразования воспоминаний в цифровые данные. Даже мертвые могут вечно оставаться в мире виртуальной реальности, пока существует их цифровая подпись. Это одна из самых заветных мечтаний человечества с древнейших времен — Бессмертие».
Рука Монтры на чашке остановилась. История Джошуа казалась совершенно абсурдной и невозможной, но у него было ощущение, что Джошуа не лжет.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Синтию. Ее выражения и действия были настолько реалистичны, что ничем не отличались от живого человека.
«В наше время клонировать легко. Однако то, что делает человека тем, кто он есть, это не его внешний вид, а его воспоминания. Вот почему я сказал вам, что достиг только половины пути. Я ищу способ преобразовать ее цифровые данные обратно в воспоминания и поместить их в ее клон, полностью оживив ее».
Чашка Монтры осталась в его руке неподвижно. Он посмотрел на Джошуа со смешанными чувствами. Какими бы передовыми ни были технологии, оживление мертвых всегда было несбыточной мечтой для человечества. Джошуа хотел играть в Бога, даруя жизнь через науку. Большинство людей назвали бы его сумасшедшим ученым или сумасшедшим за то, что он преследовал эту нелепую мечту. Однако Монтра не был одним из таких людей.
Это произошло потому, что Джошуа уже добился значительного прогресса в достижении своей цели. Он пошел дальше, чем любой ученый до него. Кроме того, это был метод, который даже сам Монтра считал возможным после того, как услышал его.
«Вот почему в мире Monster Soul живет много мертвецов. Некоторые из них являются независимыми NPC, а некоторые спят из-за неполного преобразования памяти. Просто чтобы вы знали, некоторые особые монстры, такие как Рамиэль, Себастьян и Альтия, на самом деле были настоящими людьми, которые умерли в молодости. Я вырастил их в этом мире, заставив их думать, что это настоящий мир. Есть еще много случаев, включая пациентов с причудливыми мозговыми волнами. Все они являются предметом моего исследования ради достижения моей конечной цели».
Выслушав это длинное объяснение, Монтра все еще не мог понять, как он связан. Таким образом, он задал свой вопрос в третий раз.
«Что именно ты хочешь от меня? Какое отношение я имею к вашим исследованиям?»
«Исходя из своих выводов, у меня есть теория, что каждый человек рождается с каким-то талантом. Вот почему некоторые люди могут выполнить определенную задачу относительно легче, чем другие. Хотя люди часто называют это способностями или специальностью, я предпочитаю называть это талантом. У каждого человека она есть в день рождения и теряется после смерти».
— Вы говорите об эксперименте Макдугалла? Вес души?»
«Эксперимент с 21 граммом» относится к научному исследованию, связанному с гипотезой о том, что души имеют физический вес, основанному на том факте, что один из испытуемых потерял около 21 грамма веса во время своей смерти без всякой причины. Однако, поскольку потеря веса не была надежной или воспроизводимой, результаты были расценены как ненаучные. С научной точки зрения утверждалось, что недостающие 21 грамм могли быть результатом последующего повышения потоотделения, вызванного тем, что легкие умершего больше не охлаждали кровь.
«Похоже, хотя я считаю, что это больше связано со скрытыми способностями мозга. Я позволяю системе анализировать уникальные паттерны мозговых волн каждого игрока и воспроизводить их в их игровых аватарах. Сила первой привлекла мое внимание. Его мозговые волны совершенно особенные. У него есть способность стимулировать мозговые волны любого, с кем он взаимодействует.
«Выводы, которые я получил от него, немного помогли моим исследованиям продвинуться вперед. Был по крайней мере один человек, который очнулся от комы благодаря ему. Это была девушка по имени Боу. Более того, есть еще один, который подает признаки пробуждения. Его зовут Нарин, тот, кого ты знаешь как Зеро, Теневого Императора.
— Как Зеро сейчас?
«В настоящее время он находится в состоянии временной спячки. Я не могу сделать ничего, кроме поддержания и наблюдения за его состоянием».
Услышав, что Зеро все еще жив, Монтра почувствовал облегчение. «Продолжать. Как я отношусь?»
— Ты скоро узнаешь. Что касается Силы, я раньше думал, что он мог бы воплотить мое желание в жизнь, поскольку у него был талант стимулировать пробуждение пациентов от комы. Однако я упустил суть. Это не было моей целью. Это просто еще один побочный продукт моего исследования. То, к чему я стремлюсь, — это метод оживления мертвых, а не пробуждения человека в коме.
— И тут в дело вступает ты. Раньше я считал, что у тебя совсем нет таланта. Только когда ты встретил Силу, я заметил свою ошибку. Ваши мозговые волны оставались стабильными, даже когда мозговые волны Силы стимулировали ваши. Вообще не было никаких изменений. Это означает, что ваш талант — это способность оставаться незатронутым стимуляцией. Это талант, который я бы никогда не заметил, если бы не Сила.
«Огромным препятствием для внедрения памяти человека в клон является нестабильная природа мозговых волн. Если я смогу более подробно изучить ваши мозговые волны и воспроизвести их, у нас будет шанс оживить мертвых, включая Синтию.
Джошуа сказал это голосом, который не смог подавить волнение. Это было естественно. Его конечная цель была ближе к завершению, чем когда-либо. Теперь это было в пределах досягаемости.
«У меня остался еще один неиспользованный специальный сканер мозга. Если вы согласны, я могу перенести вас туда, чтобы более подробно изучить ваши мозговые волны. Я гарантирую вашу безопасность. Кроме того-«
Монтра поднял руку, останавливая Джошуа от продолжения. — Я услышал достаточно.
— Значит ли это, что вы будете сотрудничать?
Монтра покачал головой. «Нет, не буду. Дайте уже награду за квест. Мне пора возвращаться».
Глаза Джошуа задрожали. Он не мог поверить в то, что только что услышал. «Почему? Разве вы не понимаете, что это такой важный момент в истории науки? Если мы сможем достичь этого, это будет означать, что мы сможем победить Бога. Вот почему я сказал, что вы не понимаете своей значимости. Не позволяйте чему-то столь тривиальному, как Ассоциация Мастеров Вулинь…
— Это ты не понимаешь, — прервал его Монтра, отказываясь больше слушать Джошуа. «Люди не могут стать Богом. Воспоминания драгоценны, когда это воспоминания, а не то, что вы конвертируете и обмениваете. Да, ваши исследования поразительны. Тем не менее, это не то, что вы должны пытаться. Стареть и умирать — вот красота человеческого бытия. Единственный цветок, который может цвести вечно, — искусственный. Рождение, болезнь, старость и смерть — это благословения человечества, которые добавляют красок в мир. Это не то, что вы должны пытаться уничтожить только из-за ваших личных желаний».
В Джошуа чувствовалось намерение убить, когда чайная чашка разлетелась на куски. Монтра поспешно отпрыгнул назад и призвал в руку свое волшебное копье.
Для Джошуа было понятно, когда Монтра отклонил его предложение, прежде чем он объяснил свой план. Однако отвернуться даже после того, как узнал правду и важность своего исследования? Это было неприемлемо.
Действительно, люди не могут играть роль Бога. Тем не менее, таков был закон в реальном мире.
В мире Monster Soul Джошуа был существом выше Бога. У Монтры не было возможности нанести ему хоть малейшую травму.
— Может быть, я был слишком добр к тебе, и поэтому ты меня не боишься. Может быть, я должен сначала дать вам почувствовать вкус отчаяния, прежде чем мы сможем прийти к соглашению.
Джошуа топнул правой ногой по земле, что заставило левую руку Монтры задрожать. Он нахмурился, когда понял, что Джошуа собирается использовать Правую ногу Запечатанного — самое мощное оружие в Душе Монстра.
«Копье.»
Карарус — правая нога Запечатанного — применил свою силу, как только услышал команду Джошуа. Черное копье двухметрового размера с красной кисточкой на хвосте торчало из земли.
Джошуа схватил копье одной рукой. Его глаза были зоркими, как у орла.
Монтра знал, что Джошуа выбрал копье для их дуэли, поскольку Джошуа знал об опыте Монтры в обращении с копьем.
Битва между мастерами копья часто заканчивалась в одно мгновение. Монтра не осмеливался быть небрежным. Он сразу же применил силу Дыхания Великого Божества в самом начале матча.
