Ресторан Индиго был временно закрыт, чтобы Сила мог использовать его как свою штаб-квартиру. Он смотрел на свое системное окно с суровым выражением лица. Хотя его поиски завершились успешно, общая ситуация для него все еще была ужасной.
Себастьян подошел к Силе. «Мы ошиблись, думая, что Монтра вторгнется в Беласию. Таким образом, усиление обороны города оказалось бессмысленным. С другой стороны, он использовал какие-то неизвестные средства, чтобы одновременно завоевать оставшиеся два главных города. Текущая общая ситуация чрезвычайно серьезна для Злого Союза».
Сила прочитала информацию, которую обобщила Джулия. Это был отчет, в котором рассказывалось о массовых изменениях, произошедших с игрой именно в этот день. Только в этот день было перевернуто больше аспектов Души Монстра, чем за все предыдущие дни вместе взятые.
Первой плохой новостью было то, что Сила потеряла право собственности на Lost Grea City. Хуже того, все инвестиции, которые он сделал в их производство лазерного оружия, были конфискованы вместе с большим запасом подготовленного оружия. Оружие, которое он намеревался использовать против Гильдии Небесного Дракона, к сожалению, превратилось в их активы. Это была худшая деловая сделка.
Вторая часть была посвящена его собственной репутации. Имя Сила стало горячей темой, но не в хорошем смысле. Все его греховное поведение в прошлом, некоторые из которых были реальными, а другие — фальшивыми, были раскопаны и раскрыты во многих источниках и средствах массовой информации. По крайней мере, половина игроков, играющих в Monster Soul, ненавидела его всем, что у них было. Каждое откровение было должным образом подтверждено хорошо подготовленными доказательствами.
Самое страшное заключалось в том, что в каждом утверждении была доля правды.
Была статья о том, что Сила стала причиной осады Оборотнями Стартового Города, убившей многих игроков. Затем он притворился хорошим человеком, пытаясь помочь игрокам выжить. С другой стороны, настоящими героями были никто иной, как Император Магии Монтра и Два Монарха, хотя эти трое были выше хвастовства. Тем не менее, правда всегда будет правдой, поскольку никакая ложь не может ее скрыть. Наконец-то это открылось всем.
Слизистая скала была веским доказательством. На самом деле, это также связано с разрушением Столпов Ветра на Главном Континенте. Когда правда вышла на свет и многие гильдии, наконец, нашли преступника, они заявили, что не позволят Силе дышать с ними одним воздухом.
Также было видео битвы в Греа Сити, во время которой внешний вид Силы ничем не отличался от монстра. Он выглядел злым и безумным, убивая игроков, не моргнув глазом. Была также сцена, в которой он убивал невинных торговцев на рынке, которых Сила, честно говоря, не помнила. Поле боя в то время было таким хаотичным. Не было бы ничего странного, если бы некоторые невинные игроки не смогли вовремя покинуть город и были бы убиты Темным Я вместе с членами Гильдии Небесного Дракона.
Также была запись, когда Сила была такой злобной, сжигая игрока по имени Thief555 посреди гавани, пока все смотрели, не заботясь об их дрожащих взглядах.
Кроме того, была сцена, где он стоял рядом с Рексом в Беласии Сити. Эти двое явно были в дружеских отношениях. Люди предполагали, что Сила, Император Монстров, был ответственен за то, что в последнее время Однорогие Драконы стали более свирепыми. Ходили слухи, что некоторые драконы даже выходили из леса и убивали близлежащих путешественников.
Было еще много откровений, хотя некоторые из них были сильно преувеличены.
Игроки в Monster Soul теперь испытывали глубокую ненависть к Силе. Они даже заключили союз, чтобы выгнать его из игры.
У небольших команд были свои преимущества. В Злом Союзе было меньше членов, поэтому их мобильность была выше. Их маневренность была быстрее и сложнее предсказать.
Тем не менее, у более крупных команд были свои сильные стороны. В Гильдии Небесного Дракона было больше членов. Они лучше подходили для массированных штурмов, выполнения различных задач, использования тактики боя и распространения слухов. Даже ложь могла превратиться в правду, когда тысячи людей говорили в один голос.
Имея под своим командованием такое количество людей, Монтра мог легко манипулировать потоком слухов. Ему нужно было только сказать слово, и пусть триста тысяч членов гильдии повторят за ним. Даже если остальные игроки в игре не верят слухам, у них по крайней мере будут некоторые сомнения.
Тот, кто контролирует информацию, контролирует мир.
Монтра не пытался извлечь выгоду из завоеванных им незапечатанных городов. Гильдия Небесного Дракона даже оказывала помощь и давала скидки игрокам, посещающим города. Товары, продаваемые в городах, были невероятно дешевы, особенно лазерное оружие. Что еще более важно, генераторы энергии, которые они продавали, были более высокого качества по сравнению с тем, когда город находился под управлением Силы. Эта тема привела в ярость тех, кто приобрел продукцию Силы, назвав его жадным спекулянтом. Мало того, что он продавал некачественные продукты, так еще и наживался на этом.
Заметив, что читает Сила, Себастьян прокомментировал: «У нас была монополия на лазерное оружие, поэтому мы могли устанавливать высокую цену. К сожалению, теперь, когда Монтра конфисковал продукты на бывших наших складах, он почти не несет себестоимости производства и может продавать их по дешевке. Мало того, что его действия улучшат его репутацию, люди также обвинят нас».
— Что, если мы хотим отвоевать город? — спросила Сила.
Джулия, которая стояла позади своего хозяина, сообщила: «Условие квеста, которое выполнил игрок Монтра, заключалось в том, чтобы убить Короля андроидов вместе со всеми солдатами-андроидами во всем городе, в одиночку и с помощью одной атаки. Чтобы завоевать город, Мастеру придется выполнить большее достижение или убить правителя города в городе. Однако…»
Сила нахмурилась. «Однако что? Есть еще?»
«Да. Известно, что Игрок Монтра обладал Светлостью Защиты, что давало его товарищам увеличение общей статистики на 30%, пока они находились на его территории. Однако, когда он достиг Императорского ранга 1000-го уровня, его светлость превратилась в императорскую. Его текущая способность правителя — «Императорство духа-хранителя», дающее увеличение общей статистики на 50% вместо прежних 30%. Кроме того, пока хотя бы один союзник остается на принадлежащей ему территории, ее нельзя завоевать, даже если вы убьете назначенного правителя».
«Это будет очень хлопотно. Как мы можем отличить обычных игроков от членов Гильдии Небесного Дракона?»
«Хотели бы вы попробовать метод Кимона?» В комнату донесся голос Асавы, за ним последовали три человека. Химэко все еще была замаскирована под Вату. Внешний вид Асавы выглядел немного грязным. Последним был мальчик, которого Сила никогда раньше не встречала.
Сила собиралась спросить, кто это мальчик, но Химэко представила его прежде, чем он открыл рот. «Этот человек — Влад. Тот, кого вы видели раньше, был его марионеткой.
Взгляд Силы некоторое время оставался на Владе, прежде чем переключиться на Асаву. — Какой метод?
Асава объяснил: «Работы по убийству иногда бывают такими; клиент не может сообщить нам внешний вид цели или даже ее личность. Таким образом, у Нас нет средств для идентификации цели. В вашей конкретной ситуации, Сила, все, что вам нужно сделать, это заявить о своем намерении совершить набег на город в ближайшее время, хотя вам не нужно указывать дату. Затем вы просите несвязанные стороны эвакуировать город, говоря всем, что вы убьете всех, кто попадется вам на глаза, как только начнется рейд. Когда это будет сделано, в городе не останется никого, кроме ваших врагов.
«Это не гарантирует, что все уедут. Некоторые игроки, не связанные с Гильдией Небесного Дракона, могут остаться только потому, что ненавидят меня».
«В таком случае мы, Кимон, тоже будем считать их своими врагами. Мы предупреждали, но они не слушали. Поэтому это больше не наша обязанность. Поскольку они в любом случае враждебны нам, нам лучше вообще избавиться от них».
«Если мы это сделаем, публика нас еще больше возненавидит», — прокомментировала Джулия.
«Я поделюсь с вами некоторыми знаниями из Gambled Disaster, которые я унаследовал от предыдущих поколений». Асава мягко улыбнулся. «Шанс и время подобны картам в вашей руке. Наличие большего количества карт означает, что у вас больше шансов, а правильное разыгрывание карт означает, что вы хорошо используете время. Мое темное искусство основано на вере в то, что всегда есть более одного способа убить цель. У всего есть свой край. Вам просто нужно разыграть правильную карту в нужное время. Быть доброжелательным человеком означает, что вам будет легче завоевать доверие вашей цели. С другой стороны, быть злодеем означает, что вы можете терроризировать цель и ослабить ее боевой дух. Таковы карты в ваших руках, которые уже были розданы. Если вы сброситесь сейчас и надеетесь на лучшую руку, вы потеряете как шансы, так и время, доступное вам в настоящее время. Не лучше ли воспользоваться нынешним положением? В азартных играх даже плохая рука может выиграть раунд, если игрок достаточно умен».
«Что у нас есть?» Сила спросил: «А чего нам не хватает?»
«На нашей стороне меньше людей, но каждый из них опытен, способен сразиться с сотней врагов. Проблема в том, что у нас нет подходящего убежища. Беласия-Сити — хороший город, но враги слишком хорошо его знают. Лучше предположить, что они вообще знают о секретном маршруте. Более того, несмотря на то, что окружающая среда суровая, территория довольно чистая и свободная, подходящая для того, чтобы разбить лагерь вокруг города и отрезать нам путь к отступлению.
Вспышка мудрости задержалась в глазах Силы. Он сказал: «А как насчет Острова Начал? Это место, где находится Королевство Слизи. Его окружает океан, так что они не смогут окружить нас».
Асава хлопнул в ладоши. «Великолепный! Это неожиданно даже для меня. Город Начал никогда не участвовал в военном событии, поэтому наши враги меньше всего предсказывают этот ход. Город Белация находится на самом севере, а Город Начал — на самом юге, поэтому им будет трудно мобилизовать свои войска. Поскольку у нас нет главного города, они будут ожидать, что мы нападем на них в отчаянии. Вопреки их ожиданиям, вместо этого мы сосредоточимся на обороне».
— А как же Греа-Сити?
«Стоит попытаться отвоевать его до начала военного события. Думайте об этом как о фиктивном вторжении. Солдаты, прошедшие войну, отличаются от тех, кто ее не прошел».
Сила кивнула, а Себастьян добавил, что они могут усилить оборону Беласии, если Король гномов установит ловушки и оповещения. Те, кто ступит в северный регион, будут осаждены армиями монстров.
— Как насчет Ревина? — спросила Сила Асаву.
«К сожалению, мы потерпели неудачу. Монтра лично пришел и использовал какое-то странное искусство, столь же причудливое, как темное искусство. Ему удалось спасти Ревина. Но мы получаем сувенир».
Асава бросил Силе кулон из лунного аметиста. Хотя он сначала выбросил его, последняя атака Влада отправила его в небо, и Асава выхватил его после дуэли. Однако он не собирался использовать его на себе. Просто Влад был сильно ранен атакой Монтры, поэтому Асава нуждался в этом, чтобы исцелить его.
«Восстановление?» Сила осмотрел его, но Бурафа ворвался в комнату прежде, чем смог что-то понять. Асава мгновенно исчез, а Влад подпрыгнул и спрятался на потолке. Осталась только Химэко, так как она была замаскирована.
Кимон обычно не раскрывал свое истинное лицо перед людьми, хотя Себастьян и Джулия были исключением, поскольку они были всего лишь монстром и ИИ.
«Большой Брат Сила, плохие новости!» Бурафа казался беспокойным. «А? Мисс Вата? Вы здесь?»
— Что происходит, Бурафа? — спросила Сила.
— Это жители Беласии. Они теряют самообладание. Они сказали, что убили дюжину драконов, но не получили взамен ничего. Кто-то провел расследование и обнаружил, что вы выполняете свой расовый квест. Им интересно, связано ли это с тем, почему драконы не выбрасывают предметы. Люди возмущены, утверждая, что их использовали в качестве инструментов».
Сила нахмурилась. Его расовый квест не должен был иметь ничего общего с вероятностью выпадения. Его прошлый опыт с Jundtrathep, Burapha и Bluebird подсказывал ему, что все обычно получают в свои руки выпадающие предметы. Он некоторое время размышлял о том, что произошло, прежде чем на его лице появилась улыбка.
— А, кажется, я могу догадаться, в чем причина. Ничего страшного, так что предоставь это мне. Бурафа, если тебе больше нечего делать в городе, иди, пожалуйста, в Блюберд. Скажи ему, что я вскоре последую за ним. Мне нужен еще один день, чтобы подготовиться».
«Конечно.» Бурафа кивнул.
Город Лафеста был открыт для посещения. Любой мог бы проникнуть с помощью простой маскировки.
Как только Бурафа вышел из комнаты, Сила повернулась к Себастьяну. «Пожалуйста, помогите мне найти Лукхина, Мамона и Клют. Принесите их в эту комнату.
Себастьян отправился на их поиски. Тем временем вновь появились Асава и Влад и продолжили разговор.
Сила приказала: «Химеко, ты отправляешься в Греа-Сити и запоминаешь все, что будет полезно для рейда. Мы вторгнемся в него в последнюю неделю перед началом военного события. С моей светлостью, те, кто погибнет от моих рук, не смогут участвовать в военном событии.
Химэко начала замечать в Силе лидерские качества. Буквально за несколько дней он изменился настолько, что стал похож на совершенно другого человека — будь то его сила, менталитет или даже характер. Она попрощалась и ушла на задание.
Асава покачал головой. «Лафеста-Сити — логово Монтры. Если вы пойдете туда сами, это будет все равно, что положить голову в пасть тигра. Вы не должны идти.
«Это то, чего обычно ожидают другие, верно? По крайней мере, теперь, когда он достиг императорского ранга, мне придется один раз состязаться с ним в своих силах. Если я не смогу вернуться… тогда все. Это докажет, что это самое далекое, что я могу сделать, и что у меня нет того, что нужно, чтобы стать лордом Улиня.
Образ лорда Улин в сознании Силы был самым сильным человеком, который всегда выходил победителем, какой бы ужасной ни была ситуация. Он получил этот образ от Люцифера.
— Что ты хочешь, чтобы мы вдвоем сделали? — спросил Асава, а Влад ничего не сказал.
«Наш план относительно Острова Начал очень важен. Мы отправимся туда, чтобы изучить его местность и рассмотреть возможность размещения там нашего штаба. Я также должен посетить Королевство слизи, чтобы получить награду за квест за его распечатывание, что, по-видимому, поможет мне сражаться с противниками-драконами».
«Возможно, там есть кто-то, у кого все еще есть Кристалл Связи, связанный с кем-то там. Я немедленно найду его».
«Нет необходимости. У меня есть пригласительный билет в Королевство слаймов. Мы отправимся туда вместе, а потом я присоединюсь к Бурафе и Блуберду в Лафеста-сити. Вы двое должны остаться на острове. Я не планирую, чтобы ты присоединился к рейду, чтобы отвоевать Греа-Сити.
«Это хорошо. Мы больше подходим быть убийцами, чем наемниками.
Себастьян провел Мамона, Лукхина и Клюта в комнату. С другой стороны, Асаве и Владу нужно было время на приготовления, поэтому они ушли и стали ждать Силу снаружи.
Сила активировала Сущность Злого Бога, используя силу Наследника Монстра на трансцендентном уровне.
«Кто совершил преступление, немедленно сознайтесь! Наказание станет более суровым, если я обнаружу это позже!»
Все трое вздрогнули, и их тела дрожали, как будто они были детьми, которых поймали с поличным. По общему признанию, Сила была удивлена. Он думал, что преступником должна быть Мамон. Однако, судя по их реакции, каждый из них, должно быть, сделал что-то не так или, по крайней мере, скрывал от него секреты.
Клют шагнул вперед. «Я прошу прощения. Я не думал, что это так тебя разозлит…
Лукхин превратилась в своего маленького воробья. Она наклонила голову, изображая невинность. По-видимому, на нее, должно быть, повлияли вредные привычки Блуберда.
Тем временем Мамон насвистывал и притворялся невежественным, отказываясь смотреть Силе в глаза. «Что ты имеешь в виду? Я абсолютно ничего не знаю. У вас есть доказательства?
Сила внутренне рассмеялся, хотя его серьезное выражение лица не было нарушено. Он был уверен, что причина странной скорости выпадения должна быть связана с одним из трех. Неожиданно виновными оказались все трое.
