Наследники Кимона предыдущего и настоящего поколений собрались таким образом, которого никогда раньше не было. Асава стоял рядом с Силой, о чем-то глубоко задумавшись. Тем временем Влад бросился к Полуку и опустился на колени. Он поклонился три раза, чтобы показать свое уважение.
Полук улыбнулся, поглаживая голову своего главного ученика.
«Вы совсем не изменились, — продолжал он, — технически мы мертвые люди. Больше нет нужды уважать нас».
«Какая история стоит за этим?» — спросила Сила. Его вопрос заставил всех замолчать, поскольку они не знали, с чего начать.
Через некоторое время Дивайн нарушил молчание. «Я должен сказать, что история начинается с твоего учителя и наследника Бога Демонов, Моры».
— Учитель Мора?
Полук прервал его: «Вы не думаете, что это слишком далеко в прошлом? Это займет некоторое время».
«Мн. Мы должны, даже если это займет некоторое время. Настало время, чтобы Сила осознал… — Дивайн ненадолго остановился, прежде чем продолжить, — …о существовании врага.
«Враг?» Сила задумалась. «Чей враг? Мой?»
Дивайн покачал головой. «Ты не правильно понял. Я имею в виду врага ассоциации.
«Ассоциация? Ты имеешь в виду Ассоциацию мастеров Улиня? У нас есть враг?»
Асава прервал его: «Я никогда ничего не слышал о том, что у нашей ассоциации есть враги, кроме небольших конфликтов с какими-то тривиальными группами. Однако, судя по тому факту, что вам троим пришлось прибегнуть к инсценировке своей смерти… это означает, что этот так называемый враг чрезвычайно грозен.
«Ты правильно понял. Этот враг так силен и проницателен, обладает огромной силой, влиянием и богатством. Более того, они всегда остаются в тени, поэтому о них мало кто знает».
Асава тут же спросил: «Могу ли я спросить, есть ли имя у этого врага?»
Дивайн кивнул. — Да, но я не могу сказать тебе даже этого. Вот такие они страшные».
— Ты даже не можешь назвать нам их имя? Сила задумалась. Как мог существовать такой таинственный враг?
Дивайн нарисовал мертвое дерево на полу, его корни выглядели как электронные схемы. «В настоящее время наш мир сильно зависит от технологий. Вы можете найти электронное оборудование в любой точке мира, где бы вы ни искали. В этом отношении враг имеет большое влияние. Как только их имя будет упомянуто, их ближайший агент будет предупрежден. Если у них возникнет хоть малейшее подозрение, что вы знаете об их существовании, вы — вместе с людьми, с которыми вы недавно общались, — будете устранены».
— …Самый эффективный способ сохранить тайну, — пробормотал Асава. Однако думать, что «враг» устранит всех подозрительных людей и недавние контакты… это уж слишком. Даже на островах Адских ворот была политика, гласящая, что они будут убивать только цель, если это возможно.
«Говорить о них в игре слишком опасно. Если вы хотите узнать о них больше, давайте поговорим позже, когда все будет готово. Нам придется выйти из системы и встретиться в месте, где нет электронного оборудования», — добавила Виола.
— История, которую я собираюсь вам рассказать, — это то, что я слышал от Моры. Помните, что это может быть неточным, поскольку единственным свидетелем события является Мора, — сказал Дивайн, прежде чем начать свое объяснение. «Однажды в прошлом предыдущий Лорд Вулин — учитель Моры, Бог Демонов Зенга — тайно получил письмо с вызовом. Содержание письма очень подробно описывало существование ассоциации и угрожало превратить ее в руины. Кстати, это событие произошло после того, как трое учеников Бога Демонов разошлись. Только Мора остался со своим учителем и сопровождал его.
«Мора рассказал нам, что отправитель назначил Бога Демонов на дуэль в некой безлюдной пустоши. Как только они прибыли в пункт назначения, человек, ожидавший их, был обычным мужчиной лет двадцати с небольшим. Он вообще не обладал какой-либо внутренней силой, или, по крайней мере, ее нельзя было обнаружить. Эта характеристика вызвала у Бога Демонов большие сомнения. Удивительно было то, что этот человек мог на равных сражаться с Зенгой».
«Человек без внутренней силы может пойти против Бога Демонов, не пострадав? Это звучит нереально. Ци Пылающего Облака горячая, интенсивная и невероятно гибкая. Говорят, что Бог Демонов Зенга был чрезвычайно искусен в использовании Части Пламени. Обычные люди почувствовали бы, как закипает их кровь, и умерли бы от простого прикосновения его руки, — решительно выразил свое сомнение Асава.
Дивайн кивнул. «То, что вы сказали, было правильным. Однако, основываясь на том, что сказал нам Мора, этот человек действительно мог сражаться, не проявляя никаких глубоких искусств. Битва длилась два часа, прежде чем таинственный человек совершил ошибку и в конце концов сбежал».
«Почему Бог Демонов отпустил его?» — спросил Асава.
— Потому что он был не в состоянии следить за этим человеком. Он поддерживал свою пиковую форму, стимулируя Пылающее Облако Ци целых два часа. Вскоре после того, как человек ушел, тело Бога Демонов было охвачено пламенем, и он умер, несмотря на то, что битва закончилась его победой. Чувствуя, что его конец приближается, он сказал несколько предсмертных слов Море — единственному человеку, который знает все, что сказал Зенга. Тем не менее, одно было несомненно — в ассоциации есть предатель. Таким образом, Мора скрыл причину смерти своего учителя, утверждая, что это был несчастный случай, чтобы предотвратить внутренний конфликт».
— Предатель?
«Да. Бог Демонов сказал, что человек заранее подготовил контрмеры против Ци Пылающего Облака. Его пламя вообще не могло проникнуть через плащ мужчины. Должно быть, это одежда, специально предназначенная для блокирования его атак. Кроме того, скорость реакции человека была в несколько раз выше, чем у обычных людей, а его способность предсказывать действия Бога Демонов была слишком острой. Он был уверен, что кто-то, должно быть, передал этому человеку его личные боевые искусства. Хотя Пылающее Облако Ци было известно, лишь несколько близких союзников знали боевой стиль Бога Демонов. Это означало, что предателем должен быть кто-то очень близкий ему.
Асава задал вопрос: «Разве это не поспешные выводы? Слишком рано, чтобы быть уверенным, что есть предатель с этим.
— Хороший вопрос, Асава. Слушайте», — похвалил Дивайн своего ученика за его скептицизм. «Тогда Мора тайно подошла к нам троим и умоляла нас исчезнуть, чтобы стать тайной силой ассоциации, расследуя существование предателя. Поскольку все было согласовано, мы потратили несколько лет на подготовку наших вторых персонажей, передавая наше искусство нашим ученикам. Затем мы инсценировали нашу смерть и исчезли из мира в заранее оговоренное время».
— Так кто был предателем, сэр? — спросила Сила. Он был уверен, что люди калибра Кимона уже узнали правду.
Вопреки ожиданиям Силы, Дивайн покачал головой. «Мы не знаем этого даже сегодня. Ну, Санон самый подозрительный, так как он последний ученик Бога Демонов, который меньше всего узнал от Зенги. Кроме того, у него часто возникали конфликты с людьми в ассоциации из-за другой точки зрения и мнения. Таким образом, было время, когда мы послали Сая подойти к нему. Тем не менее, мы не уверены, что он предатель.
«Э? Но я слышал, что Санон знает, что его жена… Сила искоса взглянула на Виолу. «…принадлежит Кимону, не так ли?»
Виола никому конкретно не говорила: «Правда есть ложь. Ложь — это правда. Чем больше он думал, что знает меня, тем больше он ослаблял бдительность».
«Так? В итоге мы ничего не получили? — спросил Асава.
Дивайн улыбнулась. — Дело не в этом, Асава. По крайней мере, мы подтвердили, что предатель действительно существует. Шесть лет назад произошло одно событие. Сая сделала вид, что сообщила, что знает о предателе, и эта новость дошла до организации. Той ночью организация послала руководителя, чьи полномочия уступают только вице-лидерам, чтобы лично заняться этим вопросом.
«Исполнительный?» Сила повторила слово. Он чувствовал, что эта организация звучит как компания.
«Это верно. Раньше мы ничего не знали об этом враге, но позже узнали его структуру от Саи. В состав организации входят один босс, один правша, один левша и шесть руководителей. Каждый из них является разыскиваемым преступником в современную эпоху, преследуемым всеми странами. Они обладают различными талантами и сильными сторонами. В ту ночь прислали Безликого Виолу, мастера подделок.
Виола продолжила рассказ: «Она действительно была опытной. К несчастью для нее, я заранее расставил ловушку. В противном случае, я был бы тем, кто умер той ночью. После того, как я убил ее, я использовал порошок для избавления от трупов, а затем замаскировался под нее, войдя в организацию. Виола никогда не открывала свое настоящее лицо другим, а Руководители редко общались, так что этот план сработал.
Дивайн добавила: «В тот день Сая обратилась за помощью к ассоциации через Трех Старейшин, чтобы изучить их реакцию. Однако помощь не прибыла. Что еще хуже, место, куда ее привела ассоциация, было полно ловушек организации. Это означает, что предатель должен быть кем-то, кто имеет право влиять на приказы Старейшины… или одним из самих Старейшин.
Тишина наполнила дворец и оставалась там надолго.
Чтобы разрушить неловкую атмосферу, Сила открыл рот: «Тогда… зачем ты пришел в Душу монстра?»
«По двум причинам: перерыв и работа, — ответил Полук, переведя взгляд на Короля слизней, — одна из наших задач — собрать товарищей для противостояния организации».
Король слизней быстро разрушил их надежды. «Я посторонний, не имею отношения ни к чему из этого. Я просто сделаю вид, что ничего не слышал. Кстати, я не тот, кого вы ищете.
Король Слизней уже давно знал, что Три Слизняка-Стража что-то ищут от него. В любом случае, поскольку эти трое ничего не просили, Король Слизней решил промолчать. С другой стороны, трое Стражей давно поняли, что Король Слизней внимательно следит за ними, поэтому они надеялись, что он начнет разговор. Как оказалось, обе стороны редко разговаривали друг с другом. Им удалось сблизиться только тогда, когда Сила вошла в Слизневое Королевство.
«Мы знаем, что вы не тот, кого мы ищем. Однако вы наверняка знаете его местонахождение и то, что он спрятал, — спокойно сказала Виола.
Несмотря на то, что его косвенно заставили ответить, Король Слизней совсем не злился. «Это бессмысленно. Мой старший брат давно умер, и только он знал, где находится то, что ты ищешь. Даже я не в курсе».
Дивайн нахмурился, когда он сказал: «Как он мог умереть, когда мы все еще слышали слухи о его появлении в игре, не так много лет назад. Фактически, именно поэтому мы решили стать независимыми NPC. Кроме Monster Soul, он нигде больше не появлялся».
— Между прочим, я встретил бога-тигра. Внезапные слова Силы привлекли к нему всеобщее внимание, заставив его почувствовать себя неловко. — Э… Я что-то не то сказал?
— Сила, ты знаешь бога-тигра? — спросил Дивайн. Они избегали упоминания имени, чтобы Сила не узнала слишком много. Неожиданно Сила уже знала о существовании бога-тигра.
Король Слизней пожал плечами. «В Королевстве Драконов, верно? Как он был?
— Я не видел его, сэр. Но, судя по его голосу, я думаю, что он немного нездоров».
Наткнувшись на информацию Силы, Три Стража поняли, что Король Слизней солгал, чтобы скрыть местонахождение своего старшего брата.
Король Слизней показал сухую улыбку. «Но я не лгал. Он умер. Я похоронил его тело своими руками».
— Он поручил мне кое-что сказать вам, ваше величество, — сказала Сила. Атмосфера казалась чрезвычайно серьезной. Все взгляды были прикованы к нему, заставляя его чувствовать себя напряженным. Как будто их взгляды были прикованы к его губам, ожидая, когда он произнесет святые слова.
— Эм… он сказал, что Джошуа нарушил данное ему обещание. Кто-то практиковал дыхание его Великого Божества. Пожалуйста, помогите ему остановить этого человека, прежде чем он достигнет последней стадии».
Безразличное выражение лица Короля слизней сморщилось, и он вдруг стал серьезным. «Дыхание Великого Божества — это не боевое искусство. Никто никогда не должен практиковать это».
— Бог-Тигр сказал тебе что-нибудь еще, Сила? — спросил Дивайн.
Сила покачал головой. «Нет, сэр. Это все.»
«Дыхание Великого Божества? Я никогда не слышал об этом раньше. Что ж, поскольку это глубокое искусство Бога-Тигра, оно должно быть непревзойденным, несравненным искусством. В этом нет никаких сомнений», — высказал свое мнение Полук.
Король Слизней покачал головой. — Нет, это не превосходное искусство, как вы думаете. Причина, по которой мой брат изобрел его, была настолько абсурдной, что вам трудно было в это поверить. Даже мне, самой близкой к нему, все еще казалось это невероятным. Я могу рассказать вам позже, если вы действительно хотите узнать об этом больше».
Он повернулся к Силе и спросил: «Мой брат, должно быть, хотел, чтобы я наградил тебя вместо него, верно? Что он сказал?»
На самом деле, Сила не был настолько бессовестным, чтобы требовать награду, утверждая, что Бог-Тигр обещал ему. Тем не менее, Король Слизней был его кровным младшим братом. Естественно, он знал характер своего старшего брата. Ху Сянь был из тех людей, которые категорически отказывались быть в долгу перед кем бы то ни было, каким бы маленьким ни был долг.
Сила тихо сказала: «Он сказал, что я могу забрать его старую вещь. Хотя… если честно, тебе не обязательно давать мне награду за что-то подобное.
Король слизи объяснил: «Ну, на самом деле, твоя награда за выполнение квеста слизи — не что иное, как его старый предмет. С ним я гарантирую вам, что ни один дракон не будет вам ровней. Именно из-за этого предмета его провозгласили Драконом-Императором Хаоса. Подожди минутку.
— Да, сэр… Сила кивнула.
Король Слизней встал со своего трона и вышел из комнаты. Поскольку комната теперь состояла только из членов ассоциации, Сила и Асава объяснили свои намерения и причину, по которой они пришли на Остров Начал.
Услышав план Силы и Асавы, Три Слизняка-Стража удовлетворенно кивнули.
«Это хороший план. Вы можете пока отложить вопрос о враге ассоциации. Они стремятся поразить нас, когда мы слабы, поэтому наша первоочередная задача — быстро справиться с внутренними конфликтами. Чем позже мы коронуем Лорда Улиня, тем рискованнее. Мы должны позаботиться о выборе быстро, а затем объединить наших людей. Мы будем готовы сражаться с врагом, как только ассоциация станет сильной и стабильной».
— Тогда решено. Быстро уничтожьте Гильдию Небесного Дракона, чтобы мы могли подготовиться к борьбе с этой организацией, — резюмировал Асава.
— Вы согласны, мисс Виола…? Насчет Монтры… — тихо спросила Сила.
Виола немедленно ответила: «Ассоциация на первом месте. В любом случае, он думает, что я мертв, так что проблем нет».
Пока все обсуждали детали своего следующего плана действий, Король Слизней вернулся в комнату, держа в руке черную металлическую коробку. Затем он передал его Силе.
«Возьми это. Старое оружие Бога-тигра — оружие, которое когда-то потрясло мир Monster Soul».
Сила с нетерпением получила коробку, чувствуя себя взволнованной. Его мысли блуждали, когда он предсказывал, что внутри коробки. Что бы он сделал, если бы это был не меч? Что, если это было странное оружие, которого он никогда раньше не видел?
Однако, как только он открыл коробку, он вообще не почувствовал никакой силы внутри.
Могло ли быть так, что он был настолько силен, что его чувства были не в состоянии понять его силу? Одна только мысль об этом вызывала у Сайлы волнующее волнение. Он осторожно поднял предмет, чтобы осмотреть его.
— Черное перо? Сила тупо посмотрел на птичье перо в своей руке. Он перевернул его, чтобы узнать, насколько особенным он был. — Это было старое оружие Императора Хаоса Дракона?
Тишина временно заполнила комнату, пока Король и трое его Стражей не разразились смехом одновременно, сбивая Силу с толку.
Первым заговорил Полук: «Даже когда мы были здесь вчетвером, ему все равно удавалось это провернуть. Этот парень действительно заслуживает моего уважения».
Губы Короля Слизней слегка изогнулись вверх. «Я признаю, что понятия не имею, когда он пропал. Это могло быть много лет назад».
«Что случилось?» — спросила Сила.
Дивайн объяснил: «Некий грабитель ворвался в наш дом. Он даже довольно известен. Асава тоже должен знать о нем, верно?
Асава кивнул. «Я не могу сказать, что не знаю его. Он вор номер один в мире боевых искусств. Неважно, насколько современным стал мир, он по-прежнему полагается только на свои две руки и свое глубокое искусство воровать. Что еще более важно, его личность считается озорной, поскольку он часто грабил богатых и отдавал бедным. Неожиданно он тоже играет в эту игру».
Асава взял черное перо из рук Силы и покрутил им. «Его привычка оставлять черное перо вместо того, что он украл. Его зовут Ворон, Похититель Неба.
