Ноги Силы приземлились на струящуюся траву, которая подпрыгнула, когда он шагнул вперед. Если не считать небольшой хижины перед ним, это измерение казалось огромным лугом без границ. Это было еще одно мирное место, которое Сила лично посетила в Monster Soul.
Пока было только три места, которые понравились Силе из-за их спокойствия. Первой была Пещера Бессмертных. Это создавало ощущение спокойствия и безмятежности, как будто он находился рядом с неподвижным прудом. Атмосфера была мирной, так как он мог стать единым целым с природой, любуясь красотой полной луны, молча висящей в темном небе. Он должен уважать величие природы без каких-либо перерывов. Следующим местом была Пустыня Смерти ночью. Это место было холодным из-за ветра, а небо представляло собой бескрайнее море звезд, которое не закрывали ни облака. Неважно, насколько сильным, по его мнению, он стал, он поймет, насколько незначительным он был на самом деле под таким огромным и прекрасным небом. По сравнению с природой его существование было всего лишь маленькой точкой, похожей на песчинку, но все же оно, несомненно, было частью матери-природы. Наконец, было именно это место. Легкий ветерок в сопровождении запаха травы ненавязчиво поднимал ему настроение, а теплые солнечные лучи согревали его, словно солнце ласково обнимало его.
Джошуа никак не отреагировал, словно не заметил прихода Сайлы. Он слегка наслаждался чашкой чая с Синтией, сидящей за столом рядом с хижиной. Тем не менее, как только Сила осмотрелся вокруг, он обнаружил, что на столе стояли три чашки, что указывало на то, что два хозяина дома ожидали своего гостя.
— Пожалуйста, садитесь, Сила, — сказал Джошуа с улыбкой, указывая на свободный стул.
Сила подошла к ним двоим и неторопливо села. — Мистер Джошуа, вы сказали, что расскажете мне все, что я хочу знать, если мне удастся как следует встретиться с вами лицом к лицу.
Джошуа поставил чашку. «Конечно. Какие бы вопросы вы ни задавали, если я знаю ответы, я ничего не утаиваю».
— Пожалуйста, наслаждайся чаем, Сила. Синтия налила Сайле чаю в пустую чашку, которую он выпил одним глотком.
«Раньше я думал, что ты воспользуешься прямым путем, чтобы добраться до этого места, Сила. Неожиданно вы использовали неортодоксальный метод, о котором я не догадывался, чтобы встретиться со мной.
Сила немедленно ответила: «У меня не было большого выбора. Это был самый быстрый способ».
Синтия молча налила еще чая в чашку Силы. В этот момент Сила осознала этикет наслаждения чаем. Он поднял чашку и сделал глоток, прежде чем поставить ее на стол. Поскольку чай все еще оставался в его чашке, попытки наполнить ее не было.
Джошуа открыл системное окно. Он быстро окинул его взглядом и сказал Силе: «Ваша текущая скорость синхронизации уже составляет 67%, что довольно много».
«Я не хочу знать об этом. Есть еще кое-что, что я хотела бы знать, — равнодушно ответила Сила.
— Если ты не спросишь, я ни за что не узнаю, какие ответы я должен дать тебе, Сила. Вы не согласны?
Сила остановилась и задумалась. То, как Джошуа говорил, казалось бы, непредубежденным, но хитрым. Ему нужно было спросить прямо, прямо по делу.
«Мистер Джошуа, как вы связаны с Ассоциацией мастеров Улиня?»
В глазах Джошуа отражалось легкое удивление. — Еще кое-что, чего я не предсказал. Ци Пылающего Облака достойна быть включенной в список Пяти Драгоценностей Короны. Как и ожидалось от самого причудливого глубокого искусства. Ты понимаешь, что так сильно изменилась, Сила?
Сила не ответила на это. Он спокойно ждал, пока Джошуа ответит на его предыдущий вопрос.
«У меня нет особой роли в ассоциации. Можно сказать, что я имею к этому отношение только наполовину. Моя внутренняя сила искусственна, в то время как мои боевые искусства не на высоте. Я просто ученый, жадный до знаний. Глубокое искусство оказалось одной из тем, которые меня интересовали, поэтому мы с ассоциацией согласились помогать друг другу. Наши отношения — это своего рода взаимная выгода».
Ответ Джошуа был вполне ясен, но вызвал еще один вопрос.
«В таком случае, какие обмены у вас и у ассоциации?»
«Я отдаю им свои технологии, а они взамен дают мне возможность изучать духовные искусства».
Сила нахмурился, найдя утверждения противоречивыми. «Если у тебя есть шанс изучить духовные искусства ассоциации, почему ты сказал мне, что твои боевые искусства не на высоте?»
Джошуа ответил на вопрос Сайлы с нежной улыбкой. — Сила, ты неверно истолковываешь, что я имел в виду под изучением боевых искусств. Я не изучал духовные искусства, чтобы практиковать их, я просто хотел понять их механизмы и характеристики. Например, что такое глубокие искусства? Как они работают? Каково происхождение внутренней силы? Что это за энергия? Именно из-за таких вопросов мне разрешено входить в Библиотеку Духов, несмотря на то, что я посторонний. Я поклялся, что не буду практиковать искусство и не буду передавать его другим».
«Основная библиотека? Я впервые слышу об этом. Судя по тому, как вы об этом говорите, это должно быть очень важное место.
«Да. Только лорду Улинь, трем старейшинам и нескольким избранным позволено войти.
— Тогда какие технологии вы им дали? Чтобы вам была предоставлена такая важная привилегия.
— Их много, хотя ты сам лично переживаешь одно из них, Сила. Это Душа Монстра».
В прошлом Bluebird сказал Силе, что многие мастера боевых искусств играют в Monster Soul по сравнению с другими играми виртуальной реальности. В то время Сила счел информацию незначительной, поэтому почти не обращал на нее внимания. Неожиданно оказалось, что разведданные Bluebird оказались точными два раза за один день. От одной мысли об этом у Сайлы побежали мурашки по спине.
— Не могли бы вы объяснить подробнее?
«Конечно.» Джошуа отхлебнул чай. — Извини за вопрос, Сила, ты слышала о древних духовных искусствах?
Сила тут же покачал головой. Не говоря уже об исторических вопросах, он только недавно узнал о нынешних Пяти Драгоценностях Короны.
«Позвольте мне сказать вам, что духовные искусства существуют уже более тысячи лет. Я предполагаю, что люди в прошлом придумали их для борьбы друг против друга. Затем они передавались последующим поколениям. Однако в наши дни глубокие искусства не получили широкого распространения. Ты знаешь почему?»
Сила чувствовал себя ребенком, сдавшим экзамен без подготовки. Ему ничего не оставалось, как снова покачать головой.
«Основываясь на своих выводах, я делаю вывод, что это было связано с мышлением людей в прошлом. Глубокие искусства были результатом их крови и усилий, поэтому они привязались к ним, может быть, даже больше, чем к собственной жизни. Они передали все искусства лишь нескольким своим избранным потомкам или своим самым доверенным ученикам».
«Это естественно, не так ли? Они ни за что не стали бы обучать своему искусству незнакомцев».
«Точно. Глубокие искусства и опасны, и важны, поэтому процесс выбора подходящего преемника был жестким и строгим, что, по сути, привело к ряду проблем. Ученик с добрым характером не всегда обладает необходимым талантом. Некоторые ученики в некоторых поколениях могут быть неспособны овладеть искусством, что делает их неспособными полностью передать искусство. Что еще более важно, мир боевых искусств в прошлом был еще более жестоким, чем в настоящем. Из-за глубоких смертных желаний практикующих небольшие конфликты часто перерастали в полномасштабные битвы и в конечном итоге заканчивались смертью одной из сторон. Когда это произойдет, это станет концом пути для другого драгоценного глубокого искусства.
«Затем мы добавляем течение времени в микс. Чтобы учитель принял учеников, ему потребовалось от пяти до десяти лет, чтобы распознать характеры и наклонности учеников. Чтобы стать опытным в использовании искусства, требовалось не менее пяти лет постоянной практики, хотя это зависело как от таланта ученика, так и от искусства. Кроме того, им часто требовалось еще двадцать лет, чтобы полностью овладеть искусством. Когда это время придет, они уже будут стареть. Потребовалось бы еще больше времени, чтобы развить унаследованные искусства или придумать новые искусства. На этом закончилась причина, по которой многие глубокие искусства затерялись на страницах истории».
Сила начала понимать, как время повлияло на глубокие искусства. — А как насчет древних духовных искусств, о которых вы упомянули? Кто они такие?»
«Прежде чем я начну, я должен уточнить, что все духовные искусства, о которых ты знаешь, называются современными духовными искусствами, Сила. Эти искусства были созданы менее тысячи лет назад. Что касается древних духовных искусств, то все они были утеряны по причинам, которые я перечислил.
«В чем разница? Старинные духовные искусства лучше современных?»
«Это не обязательно так. Тем не менее, стоит отметить, что нынешняя эпоха намного лучше для жизни благодаря всем общественным удобствам и законам, которым мы следуем. Есть также много аспектов современной жизни, которые не связаны с использованием искусства убийства. Следовательно, я бы сказал, что древние духовные искусства имели тенденцию быть более могущественными, чем современные. Общество и окружающая среда в прошлом были ориентированы на выживание сильнейших. Битва и смерть были обычным явлением, что привело к смертоносности древних духовных искусств».
«Неужели все они действительно пропали?»
Джошуа погрузился в долгое молчание, настолько заметное. «Это верно. Я бы сказал, что писаний или свитков, содержащих древние духовные искусства, больше не существует.
Внезапно Сайле пришла в голову идея. «Основываясь на вашем ответе, вы должны иметь в виду, что записей не осталось, но сами искусства все еще существуют, верно? Кто-то должен обладать ими или знать о них».
Джошуа снова удивился. — Вы весьма наблюдательны. Ты правильно понял, Сила. И вы уже встречались с этим человеком. Он бог-тигр Ху Сянь, также известный как дракон-император Хаоса».
Сила была поражена. Он вспомнил разговор Полука, Виолы, Дивайна и Короля слизней. Три Кимона, казалось, искали определенный предмет у Короля Слизней, но король сказал, что он тоже ничего не знает. Могло ли случиться так, что то, что они искали, было единственным и последним античным духовным искусством, все еще сохранившимся в нынешнюю эпоху?
Со смертным желанием глубокого практика Сила почувствовал побуждение задать еще один вопрос: «Что это за искусство?»
Джошуа глубоко задумался. «Он не объявлял об этом прямо. Однако искусство Бога-Тигра — Искусство Пожирателя Хаоса — могло поглотить любую силу, принадлежащую другим, несмотря на то, что такое явление обычно приводит к отклонениям ци или ответным реакциям из-за различной природы внутренних сил. Объедините это с тем фактом, что он, казалось, мог делать это без верхнего предела, и мы можем предположить, что античное духовное искусство, которым он владеет, является Классикой Метаморфозы Сухожилий. Искусство, укрепляющее мышцы и сухожилия, повышающее силу, скорость, выносливость, гибкость, баланс и координацию. Овладение искусством означает, что практикующий будет обладать самым совершенным телосложением для изучения всех искусств, а также необычайной и гибкой физической силой».
T/N: «Классика метаморфозы сухожилий» или просто «Метаморфоза сухожилий» («Ицзинь цзин», также известная как «Трансформация мышц и сухожилий» или «Классика изменения мышечных сухожилий») фигурирует во многих романах об уся, в том числе «Улыбающийся, гордый». Странник». Часто это легендарный навык, который очищает, укрепляет и развивает тело практикующего. Тот, кто владеет им, практически непобедим.
Это было искусство, о котором раньше слышал даже Сила, хотя и не из своего опыта в мире боевых искусств, а из фильмов об уся. Это сделало этот разговор абсурдным и невероятным.
Зная, о чем думал Сила, Джошуа просто улыбнулся и сказал: «Не обращай внимания. Поскольку бог-тигр умер некоторое время назад, мы можем предположить, что искусство умерло вместе с ним. Никто никогда не узнает содержания искусства или того, как его практиковать. Это еще одна потеря для мира боевых искусств».
Сила согласилась с Джошуа, который продолжил: «Учитывая эти причины утерянных произведений искусства, я согласился с просьбой Ассоциации мастеров Улиня создать более надежное хранилище для всех без исключения произведений искусства. Вместе мы записывали арты как в бумажной, так и в цифровой форме. Даже если наследник какого-либо искусства умирает или пропадает без вести, мы все равно можем передать это искусство будущим поколениям. Кстати, кроме обязанности вратаря, у меня есть еще одна роль. Это для меня, чтобы использовать свои исследования для улучшения существующих духовных искусств».
«Это звучит важно и сложно. Неудивительно, что у вас много особых привилегий в ассоциации, мистер Джошуа.
«Это не совсем так. Эти вопросы совсем не сложные. Позвольте мне показать вам пример, говоря об искусстве, которое вы знаете. Как насчет Ваджра Ци с островов Адских ворот? Что ты думаешь об этом темном искусстве, Сила?
Сила услышал о Вардже Ци от Моры, своего учителя. Фактически, это было самое зловещее искусство, с которым он когда-либо сталкивался, особенно в отношении его бесчеловечного метода обучения, предполагающего смерть и младенцев. Несмотря на то, что пользователями искусства, которых он знал, были добрый Полук и молодой Влад, он все еще чувствовал, что это искусство не должно существовать.
«Если это возможно, лично я не хочу, чтобы его наследовало больше людей. Это искусство, которое не следовало изобретать. То, что оно было создано, было ошибкой».
«Учиться на своих ошибках необходимо, не так ли? По крайней мере, мы узнаем, какой метод приводит к неудаче. Много лет назад мне довелось лично посетить острова Врат Ада. Я попросил рецепт приготовления секретного тоника у мистера Тецу, которого вы должны знать как Полука, для изучения. Затем я обнаружил, что рецепт используется уже четыреста лет без каких-либо изменений. После того, как я проанализировал химический состав тоника, я выделил только полезные части и удалил те, которые вызывали побочные эффекты. В результате, хотя тоник стал менее мощным, что привело к более медленному развитию, Влад смог практиковать Ваджра Ци, несмотря на то, что он не прошел специальную подготовку, которую предыдущие пользователи проходили в младенчестве. Ты видишь? Наука может быть весьма полезна для развития глубоких искусств.
«Что касается обязанности записи духовных искусств, я помог преобразовать тексты, найденные в Библиотеке духовных знаний, в электронные данные вместе с подробными иллюстрациями и видеофайлами. С ними практикам будет легче постигать искусство».
Сила не могла не восхищаться работами Джошуа. Напротив, несмотря на то, что Сила был потенциальным лордом Улин, он еще ничего не сделал для ассоциации.
— У тебя есть еще вопросы, Сила? Они могут быть как об ассоциации, так и об игре».
Сила глубоко вздохнул и замолчал на некоторое время, прежде чем задать вопрос, который мучил его в течение долгого времени, но он не мог заставить себя сказать его людям, о которых шла речь.
— В таком случае позвольте мне спросить вот что. Мои родители действительно умерли или они все еще живы?»
Джошуа, похоже, заранее предвидел вопрос Сайлы. «Не только твои родители, но и некоторые Независимые NPC в игре тоже мертвы, Сила. Те, с кем вы столкнулись, были просто их воспоминаниями…
Сила заранее ожидала этого ответа, хотя узнавать суровую правду все равно было грустно и больно. Несмотря на то, что он уважал и любил Мору, как своего настоящего отца, он все еще чувствовал сожаление, узнав, что его биологические родители действительно мертвы.
— …Но есть способ вернуть их обратно.
«Действительно?» Лицо Силы внезапно наполнилось надеждой. Учитывая, насколько он был очарователен, он не заметил необычной улыбки Джошуа или руки Синтии, которая остановилась, как только слова слетели с губ Джошуа.
«Да.» Джошуа на мгновение замолчал, и на его лице появилось огорченное выражение. «…но это дело касается Монтры. Он единственный, кто способен им помочь, но уже решительно отказался от какого-либо участия».
«Почему? Почему он не помог?»
Джошуа встал со стула. Он продолжил свою речь, медленно идя за Силой. «Должно быть, это из-за его эго, я думаю. Я тоже не понимаю его мотивов».
Психическая сила Джошуа исходила из его тени, словно струйка воды. Сила не проявлял бдительности, поэтому не заметил этого. Черная тень тихо и медленно двигалась, словно это была гадюка, прежде чем вонзить свои клыки в тень Силы.
Сила внезапно почувствовала гнев, сама не зная почему. Его ци стала горячей, как будто он попал в чистилище. Он тут же попытался успокоиться, уравновешивая свое хаотичное состояние разума.
Наблюдая за реакцией Сайлы, Джошуа нахмурил брови.
«Моя психическая сила не сработала. Не слишком ли я недооценил Ци Пылающего Облака? Что ж, я просто буду полагаться на типичный подход».
«Я слышал, что Бог-тигр упомянул меня, когда говорил о ком-то, кто тайком практиковал его духовное искусство, верно?» Джошуа сменил тему на «Дыхание Великого Божества».
Сила понятия не имел, как Джошуа узнал об этом. В любом случае, говоря о том, что он забыл упомянуть, он спросил: «Правильно. Кто они? Я должен предупредить их, чтобы они не использовали последнюю стадию искусства».
Джошуа показал неловкое выражение лица. «Это было бы слишком поздно. Этот человек — Монтра, и он уже достиг финальной стадии».
— Что ты только что сказал? — спросила Сила, несмотря на то, что ясно слышала слова.
«Я действительно пытался помешать ему сделать это, правда. Я послал Альтиа предупредить его, что ему не следует пытаться достичь финальной стадии, но Монтра не послушался. Он такой человек. Если он на что-то положил свое сердце, он будет игнорировать все и всех остальных. Даже когда я практически умоляла его о помощи, он только и делал, что безжалостно отказывался».
— Как эгоистично с его стороны!
Услышав слова Сайлы, Джошуа не мог не улыбнуться про себя. Мир полон эгоистичных людей. Просто всем свойственно закрывать глаза на собственный эгоизм, утверждая, что он оправдан. Монтра мог быть эгоистом в том смысле, что он отказался помочь исследованию Джошуа. Тем не менее Сила был также эгоистичен, желая, чтобы члены его семьи были возвращены ему. Что касается его, он признался, что тоже был эгоистом. Он даже прибегал к использованию незнания Силой обстоятельств Монтры, и все ради достижения своей конечной цели.
У всех есть эгоистичные желания, и они будут ссылаться на любые причины, чтобы поставить свои желания выше желаний всех остальных.
Лично Джошуа нашел слова Силы, утверждавшего, что Монтра был эгоистичным, таким же эгоистичным. Хотя вслух этого не высказывал.
«Это здравый смысл — помогать нуждающимся. Монтра способен помочь твоим родителям, но бессердечно отказался помочь. Это неприемлемо». Джошуа остановился, чтобы понаблюдать за реакцией Сайлы, прежде чем продолжить свою ядовитую речь: «Похоже, он оставил твоих родителей умирать, не так ли?»
Слова Джошуа внезапно возложили вину на Монтру. Они даже звучали так, как будто Монтра был частью причины смерти родителей Силы, несмотря на то, что в то время Монтра даже не было в живых.
Сила была в ярости, на этот раз по-настоящему. Ци Пылающего Облака извергся, как вулкан. Внезапно чашка с чаем упала на землю и разбилась. Горячий чай хлынул к нему. Хотя температура чая не могла причинить ему никакого вреда, он все же инстинктивно встал и увернулся от него.
«Мои извинения. Я такая растяпа, — извинилась Синтия, доставая скатерть, чтобы вытереть пятно, а также собирая осколки. Сила сказала ей не беспокоиться об этом и помогла ей убраться. Его разум стал более стабильным, когда он собирал осколки.
Пока Сила убиралась, Синтия перевела взгляд на Джошуа. Она медленно покачала головой, словно говоря ему: «Не с таким методом».
Что бы он ни делал, Джошуа остается человеком. В нем есть и добро, и зло. Ради своей жены ему было бы все равно, даже если бы все остальные в мире проклинали его за то, какой он подлый или злой. С другой стороны, если бы это было ради Синтии, он был бы готов даже взобраться на небеса или прыгнуть в ад.
«Умм. Я только что сказал слишком много. Может быть, у Монтры есть свои обстоятельства или причины. Для такого рода вещей мы не узнаем, пока не обсудим все должным образом, — пояснил Джошуа, его тон стал мягче, чем раньше.
Сила положила скатерть. «Ты прав. Я тоже только сейчас поторопился с выводами.
— У вас есть еще вопросы?
«Мне нужно обсудить внутриигровые вопросы, но есть еще один последний вопрос, касающийся ассоциации».
«Позвольте мне услышать это. Не стейсняйся спросить.»
Сила обдумывал, как ему следует ответить на этот вопрос. Он не был уверен, как много знает Джошуа, поэтому в конце концов решил быть непрямым. Он нарисовал дерево, которое Дивайн показывала ему раньше, используя оставшееся пятно от чая на столе.
«Мистер Джошуа, вы видели этот символ раньше?»
Джошуа слегка улыбнулся. Он постучал по картинке и добавил корни к дереву, которое нарисовала Сила. «Настоящий должен иметь девять корней. Один корень для Босса, два для его левой и правой руки, а остальные шесть для Шести Руководителей».
— Вы знаете о них, мистер Джошуа? Сила была удивлена. Джошуа даже знал значение символа.
«Я не просто знаю их. Я сам один из шести руководителей. Одни называют меня Создателем Будущего, а другие — Создателем Монстров. Однако в этой организации меня зовут Франкенштейн Джошуа».
