В Королевстве Драконов, на краю Извивающегося леса.
Асава и Химэко появились рядом с гигантским деревом. Химэко наблюдала за их окружением, убрав руку с плеча Асавы.
«Это место — Извивающийся лес. По словам Силы, нам предстоит отправиться в Священный Храм. Внутри бассейна находится Дракон-Император Хаоса, а точнее Бог-Тигр.
Асава показал улыбку. Его улыбка была полной противоположностью улыбки Мамона. Это была такая добрая и теплая улыбка, что люди не могли не ослабить бдительность рядом с ним.
Улыбка была первым искусством, которому Асава научился у своего учителя.
«Неожиданно у меня будет шанс встретиться с живой легендой. Это восхитительно».
Химэко шла впереди. «Будь осторожен. Это место можно назвать территорией Монтры. Наша сегодняшняя операция должна быть совершенно секретной. Вот почему я привел тебя с собой.
Асава внимательно следил за ней. «Знаю, знаю. Это ваша вина, что вы пренебрегаете повышением уровня своего персонажа. Это все-таки игра. Это довольно весело, если вы попробуете».
Для справки, Химэко отправилась в Королевство Драконов по просьбе Силы. Однако она решила, что задача, которую ей доверила Сила, была выше ее сил. Поэтому она пошла просить помощи у Асавы.
Сила намеревалась, чтобы она встретилась с Богом-Тигром, чтобы спросить его, как победить Затачивающего Лезвия Дракона. Тем не менее, Королевство Драконов стало запретной территорией после набегов. Существовала строгая процедура, которой нужно было придерживаться, когда кто-либо, даже представители расы драконов, хотели посетить Священный Храм.
Поняв, что их королевство не такое непобедимое, как они думали, игроки драконьей расы начали по очереди охранять это место. Они понимали, что первый рейд может привести к другому. Когда игроки узнали, что набеги на Королевство Драконов возможны, некоторые группы, возможно, тоже захотят попробовать. Драконы были редкими существами, из которых выпадали ценные предметы и большие суммы денег. Королевство Драконов было местом мечты для многих искателей приключений, которые искали прибыль.
Сразу после окончания первого рейда игроки драконьей расы установили новый закон, согласно которому каждый, кто входит или выходит из Драконьего Королевства, должен отправить запрос на разрешение в Гильдию Небесного Дракона как минимум за неделю. Если бы они этого не сделали, они могли бы получить предупреждение или даже быть убиты. Это правило подчеркивало, что их королевство было священным местом, а не местом, к которому можно относиться легкомысленно.
Химэко, естественно, обладала достаточными способностями, чтобы не быть обнаруженной как игроками, так и монстрами. Однако она серьезно отнеслась к просьбе Силы и хотела избежать возможных ошибок. Она знала, что ее уровень все еще был на уровне 1000 рыцарского ранга, что было слишком низким, исходя из текущего среднего уровня игроков драконьей расы. Таким образом, она пригласила Асаву, мастера убийств, достигшего ранга Маркиза, присоединиться к ее тайной миссии.
Асава был в некотором смысле ее козырем на случай, если что-то пойдет не так.
«Прискорбно, что ты принадлежишь к расе драконов. Ты упустил шанс встретиться со своим учителем, — начал разговор Асава, пока они шли.
«Мы встречались, хотя я совсем не осознавал, что она моя учительница. Как и ожидалось от лучшего шпиона Островов Адских Врат, — ответила Химэко, прислушиваясь к окружающему звуку.
«Это правда. Не разочаровывайтесь. Она даже не пошла навестить собственного сына».
Химэко остановилась. «Впереди нас аванпост. Два игрока высокого уровня. Сможешь ли ты справиться с ними?»
Тело Асавы постепенно становилось прозрачным. «Это не драка, так что проблем не будет. Убивать цели, не сообщая им о том, что произошло, — это высший уровень убийства».
Химэко ждала за деревом. Она сосредоточилась на звуке сердцебиения Асавы, которое было стабильным и спокойным, как у хладнокровных животных, приближающихся к двум целям. Учитывая их способности, у Химэко и Асавы был выбор обойти игроков. Однако они решили, что это может стать проблемой, если им придется быть осторожными во всех направлениях. Вариант молча убивать всех, кого они встречали на пути, был намного лучше для их путешествия.
Асава активировал Sage of the Six Disasters, Gambled Disaster, чтобы определить наилучшее время и позицию для уничтожения своих целей. Его невидимое тело небрежно шагнуло вперед без признаков спешки. Не было ни звука, ни утечки энергии. Как только он достиг подходящего места, он слегка потер пальцы друг о друга, посылая слабые ароматы в носы двух игроков. Мгновенно эти двое слегка дернулись, их глаза постепенно затуманились, как будто они попали в рай.
Это было последнее чувство, которое они испытали. Цветущая катастрофа была техникой использования ядов. На более высоком уровне Асава мог аккуратно убить их одним ядом. Однако он не хотел тратить такой драгоценный яд на обычные цели. Таким образом, он решил использовать более распространенный яд, заставив цели временно стать рассеянными, поскольку для него одного мгновения было более чем достаточно.
Мудрец Шести Бедствий — Смертельное Бедствие — Искусство Убийства.
Сабли Асавы выскользнули из его рук, как две ползучие змеи. Каждый из них проникал в стыки между частями брони и вонзался в сердце цели ровно на один дюйм. Кончики лезвий оставили небольшие царапины на хрупких сердцах, превратив двух игроков в белый свет и исчезнув, не пролив ни единой капли крови.
Выдающийся Бессмертный был единственным человеком на островах Адских Врат, который мог совершить идеальное убийство, не оставив никаких следов. Если бы он пожелал, он мог бы даже оставить после себя труп, который, согласно любому произведенному вскрытию, явился результатом сердечного приступа.
Асава был наследником Выдающегося Бессмертного с островов Адских Врат, поэтому он унаследовал эти навыки. Химэко позаимствовал его силу, чтобы проникнуть внутрь, не оставив следов.
«Мн. Я не получил ничего, кроме денег и очков опыта. К сожалению, мой уровень уже достиг предела, — пожаловался Асава, снова появившись рядом с ней.
Химэко отошла от дерева. Она прошла мимо Асавы и вошла в строго запретную зону. «Скоро будет следующая смена. У нас меньше получаса».
Асава кивнул и молча последовал за ней. Как только эти двое подошли к храму, на их лицах можно было увидеть обеспокоенные выражения. Причиной стали обломки перед храмом. Вход был завален грудами гигантских валунов.
Асава показал сухую улыбку. «Мы должны были взять с собой Влада. Я не силен в физическом труде. Что нам делать?»
Химэко закрыла глаза. Асава не хотел ее беспокоить, поэтому просто сел на один из валунов. Зная друг друга, он мог догадаться, что она делала. Химэко прислушивалась к звуку ветра, проникающего сквозь промежутки между камнями, в поисках пути, который мог бы привести их внутрь.
Через мгновение она вновь открыла глаза и покачала головой. «Это не хорошо. Эти камни полностью блокируют все доступные пути, по которым люди могут войти. Я определенно слышал звук чего-то движущегося под храмом, но это было очень странно. Я не слышал ударов сердца».
«Вы слышали звуки чего-то живого, но не было звука сердцебиения? Я уверен, что таким странным существом может быть не кто иной, как Бог-Тигр. «Чудесная Библия» известна своей способностью превращать невозможное в реальность, — прокомментировал Асава. — Что ж, мы не можем двигаться дальше, так что я думаю, что мы ничего не выиграли от этой поездки».
«Нет, достаточно того, что мой голос может донести до него», — сказала Химэко. Ее глаза сверкали. Заметив это, Асава не мог не забеспокоиться.
Химэко и Влад были как младшие братья и сестры Асавы. Хотя у них не было одной и той же родословной, узы между ними были сильнее, чем можно было ожидать.
Асава знал, что существует табу на использование Темного Искусства Резонанса Богини, и что пользователь должен сохранять настоящую привязанность к своим целям. Пользователи должны иметь возможность отказаться от всего, независимо от места и времени, подобно тому, как богиня может свободно вознестись и вернуться на Небеса по своей воле. Если богиня чувствовала привязанность к простым смертным, она просто теряла крылья и падала.
Судя по наблюдению Асавы, Химэко слишком сильно заботилась о Силе. Он внутренне надеялся, что ее чувства к Силе не перерастут в любовь, иначе ее ждут тяжелые последствия. Если что-то случится с его драгоценными братьями и сестрами, Асава был готов сделать все возможное, чтобы защитить их, даже если это означало борьбу против Ассоциации мастеров Вулин или островов Адских ворот. Он решит проблему единственным методом, на котором он специализировался. Причина проблемы не доживет до завтра.
Химэко сосредоточилась, чтобы представить себе комнату под храмом. В центре комнаты был силуэт человека. Воздух вокруг человека как бы постоянно засасывался внутрь. Согласно объяснению Силы, это явление может быть результатом Дыхания Великого Божества. Она направила свой шепчущий голос в уши человека.
«Бог-тигр Ху Сянь, я друг Силы. Не могли бы вы помочь нам, пожалуйста?» Ее голос был очень гибким и красивым, как будто он принадлежал эфирной небесной богине. Те, кто ее слушал, могли даже захотеть отказаться от своих жизней и душ, чтобы ее желания сбылись.
Однако голос, который она услышала в ответ от кого-то под храмом, был хриплым и спокойным.
«Твое темное искусство бесполезно против меня, юная девушка с островов Адских ворот. Кажется, участники Kimon по-прежнему близки, как никогда».
Это было само собой разумеющееся, что Бог-Тигр знал об островах Адских Врат и их четырех знаменитых темных искусствах. Зная, что Сила использовала Ци Пылающего Облака, Бог-Тигр знал, что Химэко действительно была товарищем Силы. В любом случае, Химэко не была ясна причина, по которой ее темное искусство не сработало против Бога-Тигра — было ли это связано с более высокой внутренней силой Бога-Тигра или особой чертой Дыхания Великого Божества.
Возвращая свой голос к обычному звуковому сигналу, Химэко извинилась: «Мне ужасно жаль, Старший. Дело в том, что… две стороны попросили меня обратиться к вам за помощью по двум разным вопросам. Ты единственный, кто знает ответы на оба вопроса. Я умоляю вас поделиться своей мудростью».
«Я свободен в любом случае. Позвольте мне услышать, что вы хотите сказать».
«Во-первых, мы хотим знать, как вы получили классику «Метаморфоза сухожилий» и ее текущее местонахождение. Во-вторых, Сила хочет знать, как ты победил Демонического Дракона в состоянии, когда ты не мог использовать свою силу.
Оба вопроса действительно были загадками, ответы на которые знал только Бог-Тигр. Каждый ответ был чрезвычайно важен.
Классик Метаморфозы Сухожилий упоминается только в легендах тысячелетней давности. Однако он внезапно появился в эпоху Бога-Тигра и оказался в его владении.
«Фуфуфу. Мне было интересно, что вы могли бы попросить. Оказывается, с этими тривиальными делами я могу справиться легко. Без проблем. Я удовлетворю вашу просьбу, хотя есть условие.
«Какое состояние, старший? Просто скажи слово, и мы сделаем все, что в наших силах».
— Нет, я не хочу, чтобы ты что-то делал для меня. Я ничего не желаю. Мое условие — я отвечу только на один из ваших вопросов. Вы должны выбрать, на какой вопрос вы хотите получить ответ больше». Голос Бога-Тигра звучал вызывающе, как будто он развлекался, дразня людей.
Химэко была поражена. — Разве ты не говорил, что это всего лишь тривиальные вопросы, с которыми ты легко справишься?
«Да, это так, но трудности в мире не должны решаться слишком легко. Чтобы получить что-то, вы должны быть готовы отказаться от чего-то другого. Я всегда здесь, так что тебе не нужно торопиться. Я не возражаю, если ты захочешь вернуться и все хорошенько обдумать, прежде чем вернуться.
Химэко прервала разговор и посоветовалась с Асавой, которая могла принять решение мгновенно. «Это не проблема. Существует такой большой разрыв в уровне важности между двумя вопросами. Насколько нам известно, Классик Метаморфозы Сухожилий — последнее древнее глубокое искусство, доступное в нынешнюю эпоху, и он единственный, кто знает его местонахождение. Мы, как члены Ассоциации мастеров Улиня, обязаны сохранять и оберегать его. Вопрос, который задала Сила, совершенно незначителен по сравнению с этим».
— Именно так, как сказал тот молодой парень. Итак, вы решили? Тогда спроси меня…» На этот раз голос Бога-Тигра был слышен им обоим. Даже без глубокого искусства, связанного со звуком, Бог-Тигр мог достичь такого рода подвига с его огромным опытом, внутренней силой и талантами.
Химэко с минуту взвешивала варианты в уме. Наконец, она открыла рот: «Пожалуйста, скажите мне, как получить Затачивающего клинок дракона, старший».
Асава был потрясен. — Что ты сделала, Химэ?! Почему-?!»
Бог-тигр прервал его: «Раз ты сделал выбор, не жалей об этом позже. Теперь я скажу вам наедине. Ответ Бога-Тигра был коротким предложением. Он донесся до ушей Химэко, удивив ее, когда она это услышала.
— Это так просто?
«Я не говорил вам ничего, кроме правды. Ты сожалеешь о своем решении сейчас?
— Нет, старший. Скорее, я рад, что могу помочь Силе.
Химэко встала и коснулась плеча Асавы, у которого было расстроенное выражение лица, прежде чем они оба телепортировались из Драконьего Королевства. Последнее, что они услышали, был озорной смех Бога-Тигра.
***
Сила тяжело дышала. Он поднял рукав, чтобы вытереть пот со лба. Рядом с ним на земле валялись десятки сломанных мечей класса E. Он посмотрел на меч в своей руке, который теперь был сломан пополам, прежде чем переключить взгляд на такой же меч в руках Вари.
«Ты еще не понял? Каждый может использовать меч, но лишь немногие могут использовать его эффективно, — сказала Вари. Она не выглядела ни капельки уставшей.
Сила пренебрегал циркуляцией ци, останавливая себя, чтобы снять усталость и восстановить выносливость. Несмотря на это, то, что он смертельно устал, несмотря на наличие навыка «Путь отшельника», доказывало, что сражаться без поддержки ци действительно сложно.
— Это был уже тридцать третий меч, который ты сломал. С другой стороны, мой первый до сих пор не поврежден. Вы понимаете, почему?
Сила кивнула. «Я начинаю понимать. Ты ни разу не блокировал мои атаки напрямую, верно?
Услышав ответ Силы, Вари была поражена. — Ты правильно понял, Сила. Вы вкладываете слишком много силы в свои действия, хотя обычно вам пришлось бы потратить месяцы, чтобы заметить это. Владение мечом — важный навык, особенно для моей японской катаны с изогнутым и тонким лезвием. Его можно легко сломать, если использовать его неправильно».
Для справки, сейчас Сила обучалась традиционному фехтованию. Он хотел лучше владеть мечами, но у него не было подходящего учителя. В его голове была только Вари.
Правда, его искусство владения мечом принадлежало Пумину, Вундеркинду Меча. Тем не менее, Указ Небес был искусством владения мечом высокого уровня, к которому Пумин пришел, когда у него было высокое мастерство владения мечами. С другой стороны, Сила научилась этому, даже не имея базовых знаний, например, как правильно держать меч. Хотя Пумин научил его некоторым основам, когда они были в Пустыне Смерти, их время вместе было ограничено, поэтому Сила не могла выучить все это.
Слабость Силы будет раскрыта, когда он будет сражаться против других. Он был похож на игрового персонажа с высшими навыками, но без базовых атак. Между каждым использованием ходов будет разрыв, который могут использовать его противники. Кроме того, каждый стиль Указа Небес отнимал много энергии. Он может быть в порядке в дуэли один на один, но он не сможет долго использовать Указ Небес против сотни врагов.
Таким образом, он возвращался к истокам. Подобно тому, как стрела, выпущенная прямо в воздух, возвращается на землю, Сила решил перейти от использования своего высококвалифицированного искусства к обучению основам. Он попросил Вари научить его стандартному фехтованию, начиная с самого базового уровня, выполняемого обычными людьми без поддержки внутренней силы. В процессе многие из его мечей сломались, в то время как меч Вари был в хорошем состоянии, несмотря на то, что он использовал такой же меч и не полагался на какое-либо энергетическое усиление.
«Хитрость заключается в направлении лезвия и направлении, в котором вы прикладываете силу в самой точке контакта. Если вы не полагаетесь на технику и используете только силу рук, вы быстро устанете. Размахивать мечом и не попадать в цель еще более утомительно, чем попадать в цель. Моя мама научила меня размахивать мечом мягко, но быстро. При достаточном мастерстве даже деревянный меч можно использовать для обращения с настоящими мечами.
«Приложи усилие прямо вдоль лезвия, не так ли? Понятно, — повторила Сила урок.
«Это еще не все. Меч — это продолжение вашего тела, но не часть вашей плоти. У него нет гибкости, как у ваших мышц, поэтому вместо него вам нужно быть гибким, прилагая соответствующий уровень силы — не слишком слабой и не слишком сильной. Перенаправьте силу атаки противника, вместо того, чтобы позволить ей воздействовать на ваш меч».
Сила почесал затылок. «Тогда вместо этого сила не нанесет вред нашему оружию?»
«Не будет, если вы сделаете это правильно, хотя этот уровень мастерства потребует опыта и умения ловить момент. Позвольте удару течь мимо вас, как вода течет сквозь скалы. Чтобы достичь этого уровня, обычно требуется три-четыре года опыта обращения с мечом.
Сила кивнул, вынимая новый меч. «У меня нет столько времени. А теперь продолжим».
