В Драконьем Королевстве, в Вьющемся Лесу возле Священного Храма.
Все шло хорошо или, по крайней мере, шло в том направлении, в котором Монтра могла управлять. Другие, вероятно, подумали, что это добрый знак с небес. Однако Монтре не нравилось, когда дела шли слишком хорошо.
Монтра молча прошел мимо Извилистого леса. Он не хотел публично разоблачать себя из-за этого конкретного прибытия, что оказалось довольно легкой задачей, поскольку его сила была полностью скрыта Дыханием Великого Божества.
Судя по отчету, который он недавно получил, двое игроков, охранявших храм, погибли при загадочных обстоятельствах. Ситуация требовала повышения бдительности игроков драконьей расы. Тем не менее, это был хороший шанс для Монтры. Его прибытие на этот раз должно быть совершенно секретным. Независимо от того, как эти двое умерли ранее, Монтра мог использовать это оправдание, чтобы скрыть свои действия на случай, если ему придется кого-то убить.
Монтра остановился за каким-то деревом. Даже без подкрепления магической силой он мог ясно видеть, что четыре игрока охраняют запечатанный вход в Священный Храм. Трое из них стояли на тропинке, а последний прятался за деревом.
«Основываясь на информации, которую я получил от Джошуа, Бог-Тигр какое-то время находился здесь в уединении. Я не могу полностью доверять Джошуа, поэтому я должен расследовать это сам».
Сосредоточившись, Монтра мог практически ощутить четыре бьющихся сердца как четыре красные точки в море своего сознания. Сердцем копейного искусства была скорость. Однако, в отличие от искусств Силы, которые были сосредоточены на общей скорости, в том числе на том, насколько быстро практикующий двигался и атаковал, Монтре нужно было заботиться только о скорости удара копьем. Ему не нужно было наносить удары снова и снова, не останавливаясь, ему нужно было переходить из состояния полной неподвижности в движение к своей цели за доли мгновения.
Магическое Копье Рассекающего Небо Дракона появилось в правой руке Монтры. Он сотворил какое-то короткое заклинание и отложил его, выжидая подходящего момента, как если бы он был злобным зверем, ожидающим свою добычу.
«Ночной туман».
Тьма образовалась из ниоткуда. Район в радиусе ста метров был покрыт черным туманом, полностью закрывавшим видимость. Четверо игроков даже не видели собственных пальцев. Они тут же достали оружие, но их действия были запоздалыми.
Волшебное копье вылетело из руки Монтры. На первый взгляд это было сделано за одно действие. Однако на самом деле атака состояла из четырех совершенно последовательных ударов. Четыре игрока внезапно почувствовали мурашки по груди. Только когда они опустили глаза, они поняли, что там, где обычно находились их сердца, появились дыры. Раны были чистыми, как будто их сердца были аккуратно вынуты.
Черный туман рассеялся, когда Монтра деактивировала заклинание. В тот самый момент, когда он исчез, четверо игроков исчезли, словно поглощенные туманом.
Монтра вернул свое волшебное копье в системное окно и снова пошел вперед. Не то чтобы он не торопился. На самом деле, он стремился добраться до места назначения как можно быстрее. Однако, в то время как другие могли этого не чувствовать, Монтра мог чувствовать особую психическую силу, которая привлекала его, но также и отталкивала. Несмотря на все, что говорило о том, что там ничего не было, что то, что он ощущал, не существовало, он ясно чувствовал его существование сердцем. Несомненно, это должен быть резонанс между двумя пользователями Дыхания Великого Божества.
Конечно, Бог-Тигр должен оставаться под Священным Храмом.
Подойдя к груде обломков, которая была выше Монтры, он ясно почувствовал источник бездонной силы под своими ногами.
«В последнее время это место стало менее мирным, чем обычно. Даже тот, с кем я больше всего не хотел встречаться, пришел ко мне в гости. Голос мужчины чудесным образом раздался рядом с ушами Монтры.
«Ты меня знаешь?»
«Нет, но я знаю Дыхание Великого Божества. Вначале я думал, что вы, должно быть, очень глупый человек. Предупреждение явно запрещало вам практиковать это. Но теперь я знаю. Ты не дурак, а человек, жаждущий смерти.
«Пока это выгодно». Это был ответ Монтры.
— В этом мире нет ни одной вещи, за которую стоит умереть, малыш.
«Предполагается, что это были слова того, кто был готов умереть ради того, чтобы стать практикующим номер один в мире боевых искусств, Ху Сяня, бога-тигра? Ходят слухи, что именно благодаря Дыханию Великого Божества ты беспрекословно стал истинным номером один, хотя и ненадолго.
Бог-тигр на мгновение замолчал. «Ты такой же, как я в прошлом… Я ненавижу себя в прошлом. Убирайся, пока у тебя еще есть шанс».
Монтра покрыл свою ладонь усилением магической силы и ударил ею, послав ударную волну. Куча мусора была унесена ветром, обнажив лестницу, ведущую под поверхность.
Он ничего не сказал о сильном давлении, исходящем снизу, от которого тряслась земля. Вместо того, чтобы отступить, Монтра зашагал вниз так, как не осмелилась бы даже Сила.
«Я на мгновение забыл, что ты похож на меня в прошлом. Должен сказать, что таких, как мы, не ждет мирная смерть, — предупредил Бог-Тигр.
«Что касается моей смерти, я сам буду решать это». Из-за чрезмерного умственного угнетения Монтра едва мог ответить.
Лестница оказалась длиннее, чем Монтра сначала подумал. Голос Бога-Тигра был так близко, что заставил его неправильно оценить чувство расстояния.
Как только он вошел в подземную комнату, тут же зажглись фонари.
Нижняя часть тела бога-тигра Ху Сяня была покрыта черными доспехами. На обнаженной груди виднелась надпись, которая казалась проклятием или печатью. Его связывало множество гигантских цепей.
Его борода была спутана по всему лицу, но его тело было абсолютно здоровым. Это не было похоже на тело заключенного. На самом деле, можно даже сказать, что его телосложение было воплощением совершенства. Его мускулы были гибкими, а кожа гладкой и сияющей здоровьем, как у младенца.
«Может ли быть так, что вы относитесь к тем людям, которые жаждут «Классики метаморфоз сухожилий» до такой степени, что готовы умереть за нее?»
Монтра покачал головой. «Такой несуществующий предмет, как этот, мне не нужен. Я просто хочу знать, что такое Дыхание Великого Божества и почему вы его изобрели.
— Несуществующий? Бог-тигр повторил свои слова с веселым выражением лица. «Хахаха! Это забавно. Ты первый человек, который сам это понял.
«На самом деле это было не так уж сложно. Люди просто склонны верить в то, во что хотят верить, не изучая вашу личность. Вы были единственным, кто утверждал, что вы освоили Классическую Метаморфозу Сухожилий. Такое древнее античное искусство… никто бы не понял, что это за искусство, даже если бы ты показал его мощь. Тот факт, что ходили слухи о том, что у вас есть «Классика метаморфоз сухожилий», может означать только то, что не кто иной, как вы, преднамеренно распространили ее.
Бог-Тигр ухмыльнулся. «Вы получили это право. Люди всегда верят в то, во что хотят верить. Сначала я сказал им, что искусство, которое я использовал, было Дыхание Великого Божества. Однако тогда я был обычным человеком, а не редким гением, как мой младший брат, которому поклонялись люди. Независимо от того, сколько раз я выигрывал или использовал его, они всегда считали, что искусство, которое я использовал, было взято из Чудесной Библии. Что ж, было еще много секретов о Чудесной Библии, о которых люди не знали, поэтому им было легко отдать ей все должное. Чем больше я объяснял, тем больше они смотрели на меня с пренебрежением. Они осмелились смотреть на меня глазами, смотрящими на лжеца!
«Поскольку они так стремились мне не поверить, я заявил, что это искусство было одним из утерянных древних духовных искусств. На этот раз результат был противоположным. Они слепо поверили моей лжи даже без каких-либо доказательств. Они напали на меня и в конце концов стали жертвой моего Искусства Пожирателя Хаоса, продлив мою жизнь. Ха-ха-ха!»
Бог-тигр безумно рассмеялся. Возможно, это потому, что никто никогда не понимал его по-настоящему. Даже его собственный брат-близнец не верил, что сможет изобрести такое искусство, как Дыхание Великого Божества. Это побудило его доказать это, ступив на первое место в мире боевых искусств среди бесчисленных трупов, в одиночестве смеясь над теми глупцами, которые бросились на собственную смерть ради чего-то нереального.
«В заключение, что такое Дыхание Великого Божества? Почему Джошуа сказал, что это не духовное искусство, предназначенное для боя? Монтра повторил свой вопрос. Его не волновали сложные чувства Бога-Тигра.
«Это действительно не боевое искусство. По крайней мере, я изобрел его не для того, чтобы использовать в битвах, — сказал Бог-тигр.
Монтра держал рот на замке, ожидая дальнейших объяснений.
Глядя в глаза Монтре, Ху Сянь обнаружил, что молодой человек действительно был точной копией себя в прошлом. Монтра был горд, дерзок, тверд в своих убеждениях, никогда ничего не боялся и никогда не сожалел о содеянном.
«Чудесная Библия по сути такая же, как экстрасенсорная сила этой игры. Это помогает пользователю превзойти свои пределы в моменты кризиса. Что касается Дыхания Великого Божества, оно родилось из моей идеи, что… если близость к смерти может усилить мою силу, что произойдет, если я поставлю себя в состояние, когда я всегда на грани смерти?
Мгновенно Монтра понял значение Бога-Тигра. «…Ты бы постоянно нарушал свои пределы. Это не боевое искусство, а искусство, предназначенное для закалки вашего тела, выхода за пределы ваших возможностей и увеличения вашей внутренней силы. Но потом-«
Бог-тигр не мог не улыбнуться. Он знал, что Монтра умен и уже знал о фатальной слабости искусства. — Я знал, что ты поймешь. Это искусство можно практиковать, но его нельзя остановить. В то время как ваши пределы постоянно превышаются и вы становитесь все сильнее, ваша смерть всегда на шаг впереди. Каким бы могущественным ты ни стал, ты скоро умрешь. Дыхание Великого Божества легко практиковать, но остановить его в несколько тысяч раз сложнее. Способность перестать использовать это искусство и есть истинное мастерство над ним».
— Даже ты не знаешь, как это остановить? — спросил Монтра.
Бог-Тигр покачал головой. «Это искусство считается достаточно новым. Он родился из внезапной идеи в моей юности. Что ж, я готов поделиться с вами каждым методом, который я пробовал, но не работал. Может быть выход, если мы оба проведем мозговой штурм».
Монтра нахмурился. Он не любил, когда все звучало слишком хорошо. — Что ты от этого получишь?
«Я мертвец. Что я могу получить? Я просто хочу пересмотреть свое искусство, доведя его до совершенства. Даже мертвая, моя слава навсегда останется в памяти. Это моя последняя цель… Если подумать, ты используешь копье как оружие, верно?
«Что насчет этого?»
«Вы убили четырех игроков за один момент, но все же нанесли четыре удара. В настоящей сделке используется только один удар».
Как человек, специализирующийся на различных видах оружия, Монтра сомневался в этом утверждении. «Независимо от того, насколько идеально вы двигаетесь, если у вас больше одной цели, вам нужно будет выполнить более одного действия. Независимо от того, насколько продолжительна ваша атака, это просто последовательные удары, наносимые на высокой скорости».
«Раньше я думал так же. Пока я не встретил «его», человека, который навсегда изменил жизнь нас, братьев».
Бог-тигр открыл свое системное окно и нажал на диск. В воздухе проигрывался видеофайл.
«Это моя записанная память. Единственные, кто его видел, — это мой младший брат Джошуа и я».
Записанная память проигрывалась как фильм. Первая часть была запаздывающей и настолько размытой, что Монтра ничего не мог из нее извлечь. Бог-тигр объяснил, что Джошуа заинтересовался этой деталью и сохранил ее, сказав, что она связана с его экспериментом.
«Даже если вы увидите эту раннюю часть, вы просто подумаете, что это компьютерная графика. В любом случае, это последняя часть, которая действительно важна. Смотри внимательно.»
Видео перескочило на сцену, показывающую мужчину, внешне похожего на Ху Сяня.
«Это мой младший брат, тридцать лет назад. Это был период, когда мы оба были в расцвете сил, на вершине мира боевых искусств. Память принадлежит мне, поэтому вы видите ее с моей точки зрения».
«Вы хотите, чтобы я увидел искусство, которое использует Oceanic Tiger? Говорят, что Охватывающее Океаническое Искусство не имеет себе равных…
Бог-тигр прервал: «Нет. Я хочу, чтобы вы увидели искусство, которое использовал вместо этого наш противник».
Монтра замолчал, глядя на видео, переключая внимание на людей, находящихся на противоположной стороне братьев-близнецов. Там стоял мужчина в солдатской форме, которая, казалось, принадлежала эпохе Второй мировой войны. Монтра не мог четко разглядеть его лицо, как будто качество видео резко падало только вокруг мужчины. Рядом с ним стояла красивая женщина.
На талии мужчины была катана, ее красота была настолько исключительной, что Монтра не счел бы странным, если бы кто-нибудь сказал ему, что это национальное достояние.
«В отличие от того, что я ожидал, этот человек использовал меч, а не копье. Почему Тигр-Бог хотел, чтобы я стал свидетелем его боя?
Бог-тигр упомянул копье, поэтому Монтра изначально подумал, что человек, которого Бог-тигр хотел бы, чтобы он увидел, должен использовать копье. Каждый вид оружия различался по применению. Даже очень похожее оружие, такое как копье и пика, все же требует разных наборов навыков.
— Нет звука?
«Джошуа удалил его. Ну, есть звук или нет, не имеет значения. Даже не моргай».
Обе стороны, казалось, разговаривали. Затем Бог-Тигр предпринял внезапные действия. Он бросился на таинственного человека, и то же самое сделал его младший брат. Никто никогда не поверит, что двое членов Семьи Тигров одновременно атаковали одного человека. Даже когда Монтры не было рядом, он все равно мог сказать, что сила и скорость их атак были безупречны. Он считал, что в этом мире не найдется ни одного человека, который смог бы остаться невредимым после комбинированных атак от двоих.
Небрежно человек в записи обнажил свой меч. Это простое действие потрясло Монтру до глубины души.
Это был первый раз, когда он не мог найти слова, чтобы объяснить то, что он видел.
Братья-близнецы рухнули на землю вместе с мечом мужчины в ножнах. Бог-тигр опустил голову, чтобы увидеть, как кровь хлещет из его груди, затем перевел взгляд на своего младшего брата, у которого была похожая травма. Судя по всему, эти двое проиграли бой одним ходом.
«Что это было только что? Можешь переиграть?»
Бог-тигр перемотал файл и проиграл его еще раз, не сказав ни слова. Просьба Монтры вернула его к моменту вскоре после того, как он пережил это событие. И он, и его младший брат снова и снова вспоминали о том, что с ними произошло, совершенно теряя счет дням и ночам. Та же ситуация происходила, на этот раз с Монтрой.
Каждый раз, когда фильм пересматривался, Монтра видел, как сцена разворачивается по-разному. То, что он видел, никогда не было одинаковым, несмотря на просмотр одного и того же фильма и одной и той же сцены. Этот человек полностью перевернул определение Монтры о «боевых искусствах». Как будто они были в разных измерениях, вернее, в разных мирах.
«У него не было даже внутренней силы. То, что вы видите, это чисто боевое движение. Что касается того, какое искусство, фехтование или что-то еще он использовал… даже до сих пор я все еще не могу объяснить, понять и тем более понять.
«Я вижу то, что ты хотел, чтобы я увидел… его фехтование действительно достигло совершенства. Его единственный удар заключал в себе сотню, нет, по крайней мере, тысячу тонких изменений. Пока у него в руке было оружие — независимо от того, было ли это копье, меч, топор, молот, алебарда или что-то еще — результат был бы тем же. Он достиг вершины владения оружием».
«Высшая точка всегда возвращается к корням. Все сложные приемы и оружейные искусства сливаются воедино и возвращаются к одному ядру: одно оружие, одно искусство и один удар. Второго удара не будет, независимо от того, будет ли его врагом один противник или тысяча противников. Я не могу даже мельком увидеть его, даже после двадцати лет размышлений о его переезде. Тем временем мой младший брат понял десятую часть этого, и это позволило ему освоить всеобъемлющее искусство океана за пять лет. Эта записанная память, вероятно, бесполезна для вас прямо сейчас, но кто знает? Десять-двадцать лет спустя это может вам пригодиться. Я верю, что такие люди, как ты, не умрут легко».
Бог-тигр отправил Монтре запрос на добавление в друзья, который тот принял. «Я не люблю оставаться в одном месте с другими людьми. Позвольте мне сказать, что вы можете связаться со мной, если у вас есть что спросить. Я отвечу, если смогу».
Сцена, в которой мастер оружия совершает необъяснимое действие, все еще проигрывалась в голове Монтры даже после того, как Бог-тигр выключил фильм. Это было действие, которое могли понять только те, кто специализировался на оружии. Это был всего лишь один взмах меча, но Монтра знал, что может смотреть его весь день, и ему никогда не будет скучно. Его тело ощутило странный холод. Несмотря на то, что он ничего не приобрел из своего сегодняшнего прибытия, он чувствовал, что приобрел так много вещей.
Голос Бога-тигра раздался за спиной Монтры. «Наконец, я предупреждаю вас, чтобы вы не слишком доверяли Джошуа».
— Джошуа не на моей стороне, а на стороне Силы. Я никогда не доверял ему».
«Вы не правы. Ты все еще недостаточно знаешь Джошуа. Джошуа ни на чьей стороне, кроме своей собственной.
Военное событие вот-вот должно было начаться. Многие люди делали необходимые приготовления и формировали стратегии. Монтра посмотрел вверх и увидел ночное небо Волшебного Королевства, полное звезд. Наконец приближался конец. Он уже приготовил все, что только можно было приготовить. Что он сделает дальше, так это просто постарается изо всех сил, а затем примет окончательный результат.
В последний день ничего серьезного не произошло. Это было похоже на затишье перед великой бурей.
Наконец настал рассвет следующего дня. День, который не был похож ни на один другой день.
Первый день второго военного события Monster Soul.
