Сила путешествовала с окраины города Чжунсуйюань на юг. Окружающая среда медленно менялась с сухого ландшафта на зеленые равнины, и по пути он в конце концов начал идти по дороге, а не по траве. Чем дальше он шел, тем больше деревьев он видел. Количество солнечного света, достигавшего его, постепенно уменьшалось. Продолжая свой путь в течение нескольких минут, он остановился на перекрестке, разделяющем дорогу на две части, не считая той, по которой он шел, причем обе все еще ведут на юг. Причина, по которой он остановился, заключалась в определенном осознании того, что видение перед ним было не более чем иллюзией.
Секунду спустя Сила почувствовал, что за ним наблюдают и проверяют. Он поднял глаза и обнаружил двух человек, прячущихся на деревьях.
«Умм. Вы член Лиги горных воров? Меня зовут Сила. Я хочу спросить дорогу».
Двое мужчин на деревьях немного пошептались друг с другом, прежде чем сбросить вниз веревочную лестницу. Оба они спустились вниз, а Сила спокойно ждала их спуска. Коснувшись земли, они еще раз уставились на Силу.
— Это действительно вы, мистер Сила. Мы уже видели вас в Колоссия-Сити, — сказал один из двоих.
«Меня зовут Торон, а это мой друг Чак. Мы члены Лиги горных воров. Могу я спросить, чего вы хотите от нас?»
Чак казался немного более дружелюбным, чем Торон, который был весьма настороже. Сила вежливо сообщил им о своем намерении пройти уровни в Летнем лесу.
«Уровни измельчения? Сейчас? – удивился Торон и начал шептать Чаку. На таком расстоянии Сила легко подслушал их разговор, хотя и не хотел этого.
— Откуда он знает?
Торон покачал головой. «Понятия не имею. Должны ли мы привести его к вице-лидеру?
Сила подождала, пока они закончат обсуждение. Вскоре оба мужчины повернулись к нему.
«Мы не можем решить это сами. Не могли бы вы уделить немного времени и последовать за нами, чтобы встретиться с вице-лидером? — спросил Чак извиняющимся тоном.
Честно говоря, Сила недоумевал, почему он должен спрашивать разрешения только на то, чтобы охотиться на монстров. Он согласился пойти с ними, даже не спрашивая об этом.
«Под вице-лидером вы имеете в виду Эльсо? Он у меня есть в списке контактов. Мне просто позвонить ему?» — спросила Сила.
«Ах, нет, вице-лидер Элсо отвечает за другие области. Когда дело доходит до внутренних дел, ими занимается вице-лидер Неднафа. Она сейчас на базе гильдии.
По правде говоря, Сила не был так близок с Неднафой, как с другими членами Лиги горных воров. Может быть, это было связано с тем, что она всегда казалась серьезной и занятой.
«Сюда, пожалуйста.» Чак трижды постучал по определенному камню, затем махнул рукой в сторону без пешеходных дорожек между двумя дорогами. Торон лидировал, за ним Сила и Чак соответственно.
Несмотря на то, что среди игроков было известно, что важная база Лиги горных воров находится в Летнем лесу, никто, не связанный с ней, редко мог добраться до этой базы. Это произошло потому, что Лига горных воров внедрила специальное устройство, чтобы скрыть вход. В случае, если кто-то выберет одну из двух дорог, ведущих на юг, он потратит целых три дня на обход леса, прежде чем вернуться на то же место.
Оказавшись внутри, Сила почувствовала несколько скрытых присутствий. Хотя их сильные стороны не были особенно высокими, они имели синергетический эффект друг с другом. Каким-то образом он мог сказать, что это было какое-то глубокое образование. Если бы он вступил с ними в битву, их позиции поддерживали бы и дополняли друг друга, увеличивая общую силу группы в четыре или пять раз по сравнению с их общей индивидуальной мощью.
База Лиги горных воров в воображении Силы отличалась от той, которую он видел прямо сейчас. Они казались более воинственными и строгими, чем он ожидал. По территории были разбросаны десятки палаток разного размера. Помимо различий в размерах, у каждой палатки не было уникальной характеристики, которая отличала бы их друг от друга, включая палатку вождя. Сила предположила, что они, должно быть, устроили его таким образом, чтобы замаскировать место, где спит вождь. Он попытался расширить свои чувства, чтобы уловить самое сильное присутствие, но понял, что не может его найти. Основываясь на уровне настороженности Лиги горных воров, он сделал ставку на то, что модель того, как были разбросаны палатки, также была глубокой формацией. Это должно быть построение, которое помогало скрывать позиции и сильные стороны любого в этом районе.
Торон и Чак привели Силу в одну из невзрачных палаток. Чак вошел внутрь, прежде чем вход снова распахнулся, и Неднафа вышла наружу.
«Добро пожаловать, мистер Сила. Пожалуйста, входите, — дружелюбно поприветствовала Неднафа Силу, прежде чем пригласить его в свою палатку.
Сила послушно последовала за ней. Торон тоже вошел внутрь, закрыл занавеску и стал ждать у выхода вместе с Чаком.
Неднафа снова повернулась к Силе. «Прежде всего, позвольте задать вам вопрос: мистер Сила, как вы узнали о секрете, касающемся монстров?»
Сила нахмурилась. — Какой секрет?
— Не нужно изображать невежество, мистер Сила. Убийство монстров во время военного события обычно не дает предметов или очков опыта. Тот факт, что вы пришли охотиться на монстров, означает, что вы уже знаете секрет.
Сила все еще была в замешательстве. Он не участвовал в предыдущем военном событии. Ну, он мог смутно припоминать, что Синяя Птица в какой-то момент объяснила ему особые правила, которые применяются во время войны. Тем не менее, Сила пропустил большинство из них через уши, так как обнаружил, что тогда они не были важны.
Наблюдая за реакцией Силы, Неднафа продолжила.
«Ничего особенного. Мне просто интересно, как много ты знаешь. Может быть, мы сможем обменяться информацией».
Все еще не зная, о чем говорит Неднафа, Сила решила воспользоваться шансом, чтобы получить информацию. Подражая Синей птице, он принял серьезное выражение лица.
«Если мы собираемся обменяться информацией, не могли бы вы, как ведущий, сначала сказать мне, что вам известно? Думай об этом, как о даче мне, гостю, небольшой услуги. Если я узнаю что-то, чего вы не знаете, я восполню пробелы».
Неднафа кратко обдумал предложение, затем кивнул. «Согласованный. Ну, это вы уже знаете, так что я сомневаюсь, что вы узнаете от нас что-то новое.
— Я не буду так в этом уверен.
Неднафа слегка улыбнулась, когда открыла системное окно. «Совсем недавно, перед началом военного события, на форуме появились две странные ключевые фразы под именем этого человека».
Сила взглянула на свое системное окно и обнаружила, что оно показывает определенный публичный форум. Неднафа посетила определенную ветку обсуждения, созданную пользователем с именем «Главная горничная», что, очевидно, было псевдонимом.
Увидев глаза Силы, прикованные к содержимому нити, Неднафа быстро объяснила: «Тебе не обязательно смотреть на это. Содержимое этого обсуждения зашифровано. Помимо пользователя, это нечитаемо».
«Нечитаемо?» Сила засомневалась. Он задавался вопросом, не разыгрывает ли Неднафа какую-нибудь шутку над ним. Для него ветка была полностью видна и читабельна.
«Да, мы можем прочитать только некоторые выделенные слова: Нарушитель Закона и Нарушитель Печати».
Сила начала понимать суть происходящего. Подсказки связаны друг с другом, как домино. Нарушитель Закона. Разрушитель печатей. Старшая горничная. И причина, по которой он мог читать якобы нечитаемые тексты.
Сила вспомнила, что однажды он попросил Синюю Птицу найти информацию о Нарушителе Закона и Разрушителе Печатей. Учитывая беззаботный характер Блуберда, мужчина, должно быть, передал работу Джулии. По запросу Bluebird Джулия, должно быть, искала информацию из многих источников, в том числе спрашивая людей на общедоступных форумах игры. Видимо, после того, как все было сделано, она как бы подвела итог своим выводам в обсуждении и ждала, пока ее об этом не спросят.
Причина, по которой Сила мог прочитать якобы зашифрованный поток, заключалась в том, что Джулия была его ИИ. Все, что она делала, считалось сделанным им.
Сила открыл свое системное окно, чтобы подтвердить свою теорию, и обнаружил, что имя его учетной записи на соответствующем форуме действительно было «Главная горничная». Казалось, Джулия искала вдоль и поперек, а затем обобщила полученную информацию в одном обсуждении. Тем не менее, это было еще довольно долго.
Увидев, как Сила пытается прочитать текст, проведя глазами по системному окну, Неднафа не стала комментировать то, что она считала бесполезным. Она просто продолжила: «Несмотря на то, что мы не можем напрямую прочитать содержимое, мы исследовали все, что могли, и обнаружили, что некоторые «законы» действительно изменились. Как ни странно, в отличие от других случаев, система не объявляла об изменениях, как будто хотела, чтобы игроки обнаружили их сами. Кроме того, монстры в Monster Soul начали вести себя подозрительно. Кто-то стал более агрессивным, а кто-то стал сдержаннее. Некоторые даже внезапно исчезли. Я считаю, что это странное явление связано с Разрушителем Печатей.
Не желая слишком сильно злоупотреблять Неднафой, Сила предложила: «У меня есть информация о Разрушителе Печатей и его значении. Если ты расскажешь мне все, что знаешь о Нарушителе Закона, я расскажу тебе все, что знаю.
«В таком случае ладно. Честно говоря, наше расследование зашло в тупик. Мы до сих пор не знаем, кто такой Нарушитель Закона. Однако законы, безусловно, изменились. Пока не многие игроки заметили изменения, но это всего лишь вопрос времени.
«Первое изменение заключается в том, что монстры по-прежнему отдают предметы и очки опыта при охоте, даже во время военного события. На самом деле, они дают больше очков опыта, чем обычно».
«Более, чем обычно?»
«Да. Странно то, что… монстры в одном и том же месте обычно имели одинаковый уровень, если они принадлежали к одному и тому же виду. Однако сейчас их уровни различаются. Я предполагаю, что они стали способны повышать уровень».
«Э? Разве монстры не могли повышать уровень сами по себе даже в прошлом?»
Неднафа покачала головой. «Нет. Неважно, сколько игроков они убили, их уровни всегда оставались неизменными. Исключением из этого закона были только монстры с титулом Король или Королева. По мере того, как уровень монстра-босса повышался, количество его миньонов увеличивалось, но миньоны не становились сильнее. Я не знаю, почему это происходит. Однако, если так будет продолжаться, вскоре это станет большой проблемой».
«Что за проблема?»
«Думаю об этом. Лес, где вы обычно сталкивались только с монстрами сквайрского ранга 500-го уровня, внезапно стал местом, где каждый монстр может повысить свой уровень и стать второстепенным боссом или даже дополнительным боссом. С увеличением количества боссов будет увеличиваться и количество миньонов, которые также могут повышать свой уровень и, возможно, становиться следующим боссом. Если бы этот цикл развернулся… Ты можешь себе это представить?
Сила, наконец, взяла себя в руки. Он не знал, какие именно законы нарушил Монтра, но самым верным было то, что несчастье для игроков было результатом его действий.
По правде говоря, закон, который «нарушила» Монтра, касался привилегий, данных человечеству богиней человечества Синтией. Монстры обычно подавлялись вмешательством системы, предотвращая их слишком быстрый рост. Это было сделано для того, чтобы обеспечить некоторую степень безопасности для игроков в Новом Свете. Места, которые не посетили игроки, останутся без изменений. Однако по желанию Монтры монстры больше не подчинялись закону. Каждый из них обладал индивидуальностью, мог накапливать очки опыта, становиться сильнее, приобретать навыки и имел право стать королем или королевой своего вида.
Люди охотились на монстров за очки опыта, а монстры теперь могли делать то же самое.
Пока изменения могут быть незаметны. Однако почти наверняка мир Monster Soul в будущем станет еще более жестоким.
И это был результат, которого желал Монтра: критическая ситуация, из которой не было выхода из затруднительного положения. У игроков не было бы другого выбора, кроме как отказаться от своих обид и ненависти друг к другу, а затем объединить усилия, чтобы дать отпор угрожающим монстрам. Бывшие враги станут товарищами по оружию, а месть превратится в дружбу. Конфликты превратятся в единство. Хотя Monster Soul представлял собой жестокий мир темной эпохи, люди были светом надежды, освещающим тьму. Это была утопия Монтры, подчеркивающая «равенство». Не было бы фракций или сторон.
Осталась бы только «человеческая сторона».
Монтра верил, что у людей есть потенциал измениться к лучшему, хотя для этого необходима подходящая среда. Чтобы свеча блистала своим светом, она должна оставаться в темноте. Мир, в котором люди могут жить вместе без внутренних конфликтов, как раз и наполнен хаотическими конфликтами.
Неднафа добавила: «Более того, мы обнаружили, что способ выпадения предметов изменился. Многие еще не заметили, что предметы выпадают не так, как раньше. Первоначально в командной игре предметы автоматически попадали в системное окно каждого игрока в зависимости от суммы вклада или того, как сторона установила метод распределения предметов. Однако в последнее время, если количество игроков в группе больше одного, предметы будут падать на землю. Как будто система намеревалась проверить нашу жадность».
Сила всегда сражалась в одиночку, так что это конкретное изменение осталось совершенно незамеченным.
Неднафа вздохнула. «Должно быть, его не хватает, но это все, что мы знаем».
Сила кивнула. «Этого было много. Теперь моя очередь. Во-первых, Нарушителем Закона является Монтра. Что касается того, как он сделал все эти изменения… Я думаю, это должно быть связано с Невозможным Поиском от Богини.
Неднафа задумался. «Полагаю, что так. Чтобы изменения были такими эффективными, они должны быть связаны с квестом такого калибра и выполняться игроком масштаба Монтры. Игра стала жестче, значит, это должно быть последействием. Монтра мог получить какой-нибудь ужасный предмет S-класса, и его недостаток негативно сказался на всех игроках в игре».
Сила покачал головой. «Я тоже не знаю, какую награду он получил».
Слушая разговор, Чак выразил свою мысль: «Ради своей выгоды он заставил остальных игроков стать жертвами и страдать. Монтра — эгоистичный ублюдок!
Собираясь раскрыть, что он был Разрушителем Печатей, Сила остановилась. С точки зрения других, тот факт, что Монтра и он вели войну в игре, действительно доставлял неприятности другим. В конце концов, он сглотнул слюну и не раскрыл личность Разрушителя Печатей. Тем не менее, он объяснил им значение названия и то, к чему оно привело, обо всем этом он слышал от Кирю.
Неднафа испугалась еще больше, чем когда-либо. «Мистер Сила, вы имеете в виду… Монстры императорского ранга бродят по миру, пока мы говорим?»
— Между прочим, я встречал как минимум двоих из них. Что ж, монстры ранга лорда или выше могут принимать человеческий облик и обладать индивидуальностью, поэтому их сложно отличить от игроков. В любом случае, я не думаю, что им нравится вмешиваться в наши дела, если в этом нет необходимости.
«Почему вы так думаете?»
— Попробуйте поставить себя на их место, мисс Неднафа. Если вы 1000-го уровня императорского ранга, хотели бы вы провести время, охотясь на монстров ранга рыцаря?»
— Думаю, я бы не стал.
«Ну, как я уже сказал, это также зависит от их личностей. Некоторые из них могут презирать людей или, может быть, им просто захочется нас убить. С другой стороны, некоторые могут быть ленивы и не хотят связываться с нами, даже когда мы бросаем им вызов. Самый верный факт заключается в том, что мы не можем предсказать, что может произойти. Мы не знаем, какие расы монстров вернули своих правителей императорского ранга. Если мы бездумно нападем на монстров, их Император может позже прийти к нам, чтобы отомстить».
«В заключение… мы не можем знать, что произойдет?»
«На самом деле, что-то могло уже произойти, а мы просто не осознали».
Неднафа глубоко задумался. «Эта новость еще более роковая, чем дело Закона. Спасибо, что поделились этим с нами. По крайней мере, для любой из наших будущих охот мы попытаемся выяснить, охраняет ли это место монстр Императорского ранга. В обмен на вашу ценную информацию я прикажу Чаку и Торону провести вас во внутреннюю часть Летнего леса. Первоначально в нем были только монстры Рыцарского ранга, а сейчас самыми сильными являются Серебряные Грифоны Маркиза Ранга, поэтому я сомневаюсь, что они доставят вам какие-либо проблемы. Думайте об этих двоих как о проводниках или носильщиках. Мы, Лига горных воров, готовы купить любые предметы, которые вам не нужны. У нас есть способы перепродать их».
Сила не видел необходимости отказываться, поэтому он попрощался с Неднафой и последовал за Чаком и Тороном наружу, готовясь войти во внутреннюю часть Летнего леса.
