Торон и Чак сопроводили Силу вглубь леса. Солнечное тепло задерживалось деревьями, поэтому Сила чувствовала себя теплее, чем дальше они углублялись. Тем временем Торон и Чак, обливаясь потом, продолжали изнурять себя, расширяя свое психическое чутье, чтобы осмотреть свое окружение. В одной руке у каждого был меч, которым они срезали любую высокую траву, преграждавшую им путь, а в другой держали фляги. Время от времени они потягивали немного воды, чтобы противостоять жаре.
Все трое шли уже почти час, но до сих пор все путешествие было молчаливым, между ними не было ни единого разговора. Впрочем, это было неудивительно, поскольку Сила не была так близко к ним двоим, а Торон и Чак всегда были сосредоточены на том, чтобы чувствовать врагов.
Из любопытства Сила тоже попыталась осмотреть окрестности. Однако особой опасности он не обнаружил. В лучшем случае были насекомые и мелкие зверьки. Это заставило его задуматься. «Прошу прощения. Вы часто бываете в этом лесу?
Торан двинулся вперед, не обращая внимания на вопрос, а Чак ответил, не оглядываясь.
— Примерно два раза в месяц, сэр. Почему ты спрашиваешь?»
— Насколько опасно это место? — спросила Сила. Честно говоря, он хотел спросить: «Ребята, зачем вы так настороже?», но боялся, что это может быть слишком прямолинейно.
«Совершенно так. За исключением Серебряных Грифонов, все монстры, живущие в лесу, относятся к типу ци. Даже низкоуровневые могут создавать проблемы».
«Как?»
«Это маленькие ядовитые монстры. Хотя их очки здоровья невелики, они быстры и их трудно обнаружить. Они могут напасть в тот момент, когда вы потеряете бдительность. Просто чтобы вы знали, их токсины не такие мощные. Однако Летний лес — совершенно особое место. Можно сказать, что это особое измерение. При этом ограничений на въезд и выезд нет».
Сила кивнула, что оказалось бессмысленным, поскольку Чак не обернулся, чтобы увидеть это. Он подождал, пока Чак сделает еще один глоток воды и продолжит объяснение.
«Уникальная черта этого особого измерения заключается в том, что система не сообщит нам о появлении монстра, даже если он относится к типу ци. Гильдия Blue Pigeon уже подтвердила этот факт.
«Как я уже говорил, токсины монстров в этом месте не смертельны. Однако закон джунглей в этом месте означает, что они следуют циклу убийства других монстров и поглощения их яда. Некоторые токсины постоянно усиливаются по мере продолжения этого цикла. Ужасающий аспект этого места заключается в том, что мы не можем сказать, является ли нападающий на нас монстр недавно родившимся или прожившим достаточно долго, чтобы накопить другие токсины. Если это последнее, возможно, их яд может нанести смертельный урон.
«Причина, по которой система не уведомляет нас об их прибытии, должна заключаться в этом конкретном аспекте. Эти монстры постоянно мутируют. Можно сказать, что весь лес считается гигантским монстром, внутри которого живут тонны паразитов».
Сила могла более или менее понять это. По пути сюда он уже почувствовал сотни или даже тысячи монстров. Основываясь на их силе, их уровень должен быть ниже 1000-го ранга оруженосца. В любом случае, учитывая их количество, он был бы до смерти раздражен, если бы система постоянно уведомляла его о прибытии монстров.
— Как насчет Серебряных Грифонов?
«Серебряные грифоны обладают магией, которая помогает им вырабатывать антитела против ядов, которым они подвергаются, поэтому они могут жить в этом лесу. Они питаются местными монстрами, имеют умеренно высокую силу атаки и защиты и могут противостоять многим типам силы».
«Выдерживать силы? Как Чешуя Дракона? — спросила Сила.
«Ах, нет. Чешуя дракона может уменьшить физическую атаку, а также ци, магию и психическую силу. С другой стороны, магия Серебряного Грифона фокусируется на сопротивлении разного рода отрицательным эффектам и аномальным состояниям».
Наконец Торон остановился. Он повернулся лицом к двум другим.
«Мы прибыли».
Осматривая окрестности, Сила не обнаружила, что это место ничем не отличается от тех частей леса, мимо которых они шли по пути сюда. Словно по сигналу, Торон объяснил, прежде чем Сила успела озвучить свое замешательство.
«Гнездо Серебряных Грифонов в двух километрах впереди. Это самое дальнее место, куда мы можем добраться, не предупредив их. Мы вдвоем только на Рыцарском Ранге. Если начнется битва, мы станем только помехой.
Чак добавил: «Мы не боевые типы. Я специализируюсь на сборе монстров. Мой пул навыков сосредоточен на сборе большого количества предметов и извлечении ингредиентов из монстров. Что касается Торона, то он укротитель монстров. Однако большинство его зверей предназначены для сбора информации и предметов. Только один из них может сражаться».
Сила начала понимать. «В таком случае я продолжу сам. Что вы планируете делать дальше?»
Торон поднял руку, показывая кольцо на указательном пальце. Блеснуло один раз, и вылетел сокол. У него был благородный вид, и он был вдвое больше Лукхина. Сила догадалась, что они должны быть из разных видов.
«Я могу положиться на «Большого Брата Сокола» в сборе предметов. Его уровень даже выше моего. Вместе с Чаком мы уверены, что сможем собрать все предметы независимо от того, сколько Серебряных Грифонов вы убьете».
Сила молча смотрела на Большого Брата Сокола, который сидел на запястье Торона.
Заметив его взгляд, Торону стало как-то неловко. Он быстро дал объяснение, за которое всегда цеплялся каждый раз, когда представлял своего питомца.
«Я получил это от Босса. Он придумал имя и не позволяет мне его изменить».
Однако, в отличие от того, что делали все остальные в прошлом, Сила была совершенно апатичной. — Это хорошее имя.
Торон и Чак молча смотрели друг на друга. Судя по всему, Сила была первой, кто дополнил смысл имени Белуги.
Сила расширил свое восприятие на юг. «Кстати, Серебряные Грифоны — не единственные монстры, на которых я планирую сегодня охотиться».
Торон наклонил голову. «Серебряные грифоны — монстры самого высокого уровня в лесу. Остальные мелкие и незначительные. Боюсь, вы зря потратите время на их охоту.
«Не обращай на меня внимания. У меня есть свои планы. Вы можете просто дождаться моего сигнала.
Когда он закончил фразу, Сила прыгнула вперед и исчезла, оставив Торона, который крикнул ему вдогонку: «Подожди! Какой сигнал?!
Голос Силы раздался рядом с ушами двоих. — Ты поймешь это сразу, когда придет время.
Пройдя вперед пятьсот метров, Сила остановилась. Его способность скрывать свое присутствие была гораздо более утонченной, чем у Чака или Торона. Даже если он продвинется дальше, Серебряные Грифоны все равно не заметят его приближения.
В любом случае, причина, по которой он остановился, заключалась в том, чтобы поговорить с Зарнаком. Он старался избегать разговоров с Зарнаком в присутствии других. Одно только Темное Я было достаточно проблематичным. Он мог не только разговаривать со своим внутренним «я», но и со своей броней. Если бы кто-нибудь увидел, как он разговаривает с ними, не было бы ничего странного, если бы они подумали, что он сошел с ума.
«Зарнак, с чего мне начать? Просто прыгнуть и начать драку?
Монотонный голос ответил: «Мой мастер, использующий мышцы больше, чем мозги… Хотя Люцифер невероятно сильный боец, он всегда полагался на свой мозг больше, чем на мускулы. Простое использование Всеведущего Злого Бога Ци в прямом бою — такая трата времени. Только используя его в сочетании с интеллектом, он станет непобедимым».
Сила закрыл глаза, рассматривая метод циркуляции Всеведущего Злого Бога Ци, и начал циркулировать. Вскоре его тело излучало слабую золотую ауру, демонстрируя величественную атмосферу, достойную ци, принадлежащей могущественному Злому Богу.
«Всеведущий Злой Бог Ци слишком силен, чтобы ваше Сокрытие Ци могло скрыться. Только Сокрытие Ци Высшего Ранга может скрыть свою ауру, — объяснил Зарнак.
Сила к этому не привыкла. Он никогда не видел, как аура ци исходит от его тела с тех пор, как он приобрел Сокрытие Ци. Окутанный золотой аурой, он обнаружил, что слишком привлекателен, и ему не очень понравилось это ощущение.
После того, как Зарнак помог ему освоить Часть Нирваны Пылающего Облака Ци, Сила наконец встал на путь Всеведущего Злого Бога Ци. Основываясь на объяснении дракона о том, почему ему никогда не удавалось культивировать его выше уровня 0, следует винить его отсутствие емкости ци.
Часть Nirvana Flaming Cloud Qi привела к необходимым изменениям. Тело Силы было похоже на очищенную сталь, которую переплавляли снова и снова, наконец, обладая потенциалом для изучения Ци Всеведущего Злого Бога. После нескольких часов культивирования в своей спальне его уровень навыка в конце концов достиг 1.
«Основной аспект Всеведущего Злого Бога Ци заключается в том, чтобы атаковать связь между силами, на которые сильно полагаются существа магического типа. Однако это не означает, что ци неэффективна, когда речь идет об атаке нескольких целей с другими типами энергии. Фактически-«
«Хм? Всеведущий Злой Бог Ци также работает с группами немагических существ?»
Зарнак на мгновение замолчал. «…Мой вечно перебивающий господин, если бы вы только позволили мне закончить…»
— О, хорошо, можешь продолжать.
Когда Сила вмешалась, настроение Зарнака, казалось, испортилось. Ну, на самом деле, он даже не был уверен, было ли это капризным или нет. Он никогда не мог различить его эмоции, так как он всегда говорил монотонным голосом и с лишенным выражения лицом.
«Еще одна выдающаяся черта Всеведущего Злого Бога Ци — это то, какую роль играет враждебность. Он не причинит вреда цели, пока она не окажет сопротивления. Когда это время придет, его сила резко возрастет. Ци очень хорошо работает против существ магического типа, поскольку они часто имеют связи по своей природе, особенно те, кто принадлежит к одной расе или виду. Даже если это не так, все равно существует способ принудительного установления соединения».
«Как?»
«Побуждай их использовать заклинания того же типа», — ответил Зарнак. «Заклинания одного вида магии естественным образом связывают и усиливают друг друга. Сходство может быть только по элементу заклинаний, но связь в этом случае будет довольно слабой. С другой стороны, для установления связи между существами других типов энергии вам нужно будет позволить Всеведущему Злому Богу Ци вторгнуться в тело цели, прежде чем распространять его через расширение ци или связь с психической силой, увеличивая вашу цель с одного до сотен, тысяч, или столько, сколько хотите».
Поскольку разговор шел о типах ци, Сила могла понять некоторые его части. Ему придется полагаться на «Мост, пересекающий миры» и «Круизный бриз», чтобы передавать ци от одной цели к другой. Он никогда раньше не пытался передавать ци между врагами, но у него появилась идея.
«Далее речь пойдет о слабости Всезнающего Злого Бога Ци».
«Есть ли у Всеведущего Злого Бога Ци слабость?»
Зарнак ответил тем же тоном: «Если его использует Люцифер, то нет. Другое дело, когда ты пользователь, мой мастер-дилетант. Это ты…
«Хм?!» Внезапно Сила вскрикнула, привлекая внимание Зарнака.
— Что на этот раз?
«Это одно и то же слово. «Мой мастер-любитель». Вы использовали его однажды раньше. Сила указал на то, что он заметил.
Зарнак снова замолчал, на этот раз дольше, чем раньше. Он быстро искал новое слово. «Не должно быть много прилагательных, чтобы описать тебя, мой хозяин, лучше вкладывай свои мозговые клетки в более важные дела. Вы можете просто позволить мне закончить объяснение, не перебивая?
«Конечно, давай. Извини. Это просто внезапно пришло мне в голову».
«… Слабость Всеведущего Злого Бога Ци заключается в том, что он полностью группирует цели. Когда вы атакуете основную цель, урон от вашей атаки будет разделен между всеми целями, связанными ци. Это означает, что сила атаки, смертельная против одного, станет относительно слабой силой атаки против многих. Следовательно, если вы планируете использовать Всеведущего Злого Бога Ци, вы не должны сдерживаться. Вам нужно атаковать с достаточной силой, чтобы убить многих врагов, а не одного».
— Ты имеешь в виду Ангельское Пламя, верно?
«…и Демоническое Пламя тоже, в случае, если вы намереваетесь высвободить Нирвана Флейм. Оба пламени должны слиться в одно. Вы и ваше Темное Я должны сотрудничать.
Раздался голос Дарк Селф: «С удовольствием. На самом деле, у меня также есть новые приемы, которые я хотел бы показать вам».
«Действительно? У тебя есть новые движения? — спросила Сила.
«Вы придумали искусство меча Небесного Увольнения, адаптировав искусство меча Небесного Указа, не так ли? Я тоже придумал новые движения, взяв за основу Облако Пяти Атрибутов Ци. Моя идея раньше не могла быть применена на практике из-за проблемы, связанной с емкостью внутренней силы. Однако, поскольку мы уже освоили Ци Пылающего Облака, теперь это становится теоретически возможным».
Сила не могла не чувствовать разочарования. «Теоретически? Так ты никогда не использовал их в реальном бою, да?
«Я — это вы, так как же у меня может быть свободное время, чтобы проверить их без вашего ведома? Достаточно просто концепции. Иногда простого изменения нашего метода использования энергии более чем достаточно, чтобы стать лучше».
Сила глубоко вздохнула. Он контролировал золотую ци так, что ее стало труднее обнаружить. Золотая аура ци становилась все слабее по мере того, как она распространялась от маленькой сороконожки, ядовитого червя, ядовитой лягушки, гадюки до ядовитой бабочки. Эти монстры были небольшого размера, а их уровень был значительно ниже, чем у Силы, поэтому он мог легко передавать ци между ними.
«Будь осторожен со своими двумя товарищами», — предупредил Зарнак.
Сила манипулировала ци, чтобы обойти Чака и Торона, которые ждали его сигнала. Его контроль над ци стал превосходным после того, как он овладел Ци Пылающего Облака. Всего за полчаса весь лес был окутан его силой.
«Твоя сила подействует на маленьких монстров, но не на Серебряных Грифонов. Что вы будете делать?» — спросил Зарнак.
«Достаточно просто заставить их использовать связанную с ядом магическую способность, верно? Это будет легко, — ответил Сила, открывая системное окно и вынимая определенный предмет.
Это была маленькая круглая сероватая таблетка.
«Это Сердце Венома, лечебная таблетка, сваренная Францем. Она сказала, что его можно разбавлять для производства противоядий для очистки. Мощность в пеллетной версии слишком концентрирована. Его действие скорее ядовито, чем лекарство».
Сила активировала Орбитальный Космос, чтобы создать магическое пламя, испарив шарик. Он растаял и превратился в черный туман. Яд слился с огнем, когда он хлопнул в ладоши.
«Проявление артефакта».
Когда Сила разжал ладони, из них вылетели сотни огненно-красных бабочек. Как он и ожидал, результат Проявления Артефакта соответствовал тому, как он потратил свою магическую силу. Вот почему он разделил ядовитое пламя на несколько маленьких слоев. К счастью, в результате вышли летающие ядовитые насекомые. Это было даже лучше, чем он ожидал.
«Теперь иди.»
Группа бабочек подлетела к гнезду Серебряных Грифонов. Даже Зарнак считал, что это довольно умный метод. Он не мог не удивляться тому, что его хозяин иногда мог придумать новую идею, до которой он не мог додуматься.
Серебряные грифоны не ели ничего, кроме ядовитых монстров, поскольку это было все, к чему они имели доступ. Естественно, столкнувшись с новым типом яда, им нужно было активировать свою магическую способность вырабатывать антитела. Это был момент, когда все монстры в лесу были связаны одной и той же связью: ядом. Силе нужно было только обрушить свою самую мощную атаку на любого из монстров, чтобы его охота сработала.
После долгого ожидания Сила почувствовала магическую силу Серебряных Грифонов, которую они высвободили, чтобы бороться с ядом. Оглядевшись, он обнаружил у своих ног несчастную многоножку.
В его правой ладони было Демоническое пламя, а в левой — Ангельское пламя. Чем больше Сила пыталась сталкивать их вместе, тем больше каждое пламя оказывало отталкивающую силу, чтобы предотвратить их слияние, как если бы они были магнитами одного полюса. Ему пришлось повысить свою концентрацию и ускорить циркуляцию ци, перебалансировав силы в обеих руках.
Когда ему, наконец, удалось хлопнуть в ладоши, два пламени объединились и испустили интенсивный золотой свет, выстрелив лучом в небо, что стало сигналом, которого ждали Торон и Чак.
Сила отталкивания увеличилась в несколько раз. Сила подавил его, не дав взорваться объединенному пламени, прежде чем быстро хлестнуть руками многоножку, ползущую у его ног.
Мгновением позже, основываясь на показаниях Торона и Чака, они клянутся Богом, что видели сияющий золотом Летний Лес со всех сторон. Все монстры, независимо от того, насколько они были большими или маленькими, были охвачены золотым пламенем, прежде чем взорваться, превратившись в горы предметов, разбросанных по всему лесу. Даже они, чья совокупная скорость сбора предметов была непревзойденной, не смогли собрать их все.
Очевидно, никто не воспринял их слова всерьез, даже когда они настаивали на том, что абсурдная сцена, свидетелями которой они были, действительно имела место.
…Если подумать, то даже они, непосредственные очевидцы, еще не могли заставить себя поверить в то, что развернулось у них на глазах.
