На следующее утро на определенном маршруте к юго-востоку от города Чжунсуйань замаскированный бурафа и группа членов Лиги горных воров ждали прибытия Силы. Это время они использовали для перепроверки своих вещей и состояния конвоя.
Было четыре экипажа, в каждом по две лошади. Три из них предназначались для перевозки продуктов, а последний — для пассажиров. Все было подготовлено Лигой горных воров. Чтобы они смогли осуществить это в такой короткий срок, Бурафа не мог не восхищаться девизом Лиги «Достичь невозможного».
Наконец появился опоздавший. Однако Сила была не одна. Его сопровождали три человека. Одной из них была Вата, которую Бурафа помнил как старшую сестру Вари. Что касается двух оставшихся, то это были люди, которых Бурафа никогда не встречал.
— Ты сильно опоздал, Большой Брат, — начал приветствие Бурафа.
«Мне жаль. Мне пришлось позаботиться о многих вещах. Я также пошел и набрал больше людей. Как насчет этого? Все готово?»
«В целом, все в порядке. У тебя есть какие-то опасения?»
— Мамон приходил и устанавливал кондиционер? — спросила Сила. Это дело имело первостепенное значение. Он был готов перенести график, если бы этого не было сделано.
Бурафа открыл одну из дверей пассажирского вагона. Прохладный воздух сразу вырвался наружу, как будто они оказались внутри комнаты с кондиционером.
«Мамон остановился на рассвете. В дополнение к этой тележке у тех, кто хранит продукты, также была установлена одна. Кстати, какой смысл в кондиционере?»
В вагонах уже были холодильники, способные надолго сохранить сырую пищу свежей. Не было необходимости в такой вещи, как кондиционер.
«Пока не могу вдаваться в подробности. В любом случае, если кто-то спросит, просто скажите, что мы не привыкли к жаре, или заявите, что она помогает сохранить пищу свежей, или любое другое оправдание, которое, по вашему мнению, сработает. Просто скажите им, что это прототип. Если кому-то интересно, скажите им, что мы подумаем о том, чтобы сделать их для продажи позже».
Сила наблюдала за конвоем. «Кстати, не странно ли нам вдруг оказаться рядом с пунктом назначения?»
Бурафа быстро ответил: «Не беспокойся, Большой Брат. Лига горных воров уже проложила для нас фальшивые следы. Если кто-нибудь проведет расследование, то обнаружит, что мы начали путешествие пять дней назад. Есть много очевидцев, которые видели, как мы вылетаем из Локхарт-Сити. Если они пойдут по нашим следам, то просто найдут следы многих наших мест отдыха вдоль маршрута. У нас даже есть рекомендательное письмо за подписью лидера Ассоциации торговцев и Детей моря».
Сила понимающе кивнул, прежде чем представить сопровождающих его людей. «О, позвольте мне представить этих людей. Они игроки без гильдий, а также друзья мисс Ваты. Этого парня зовут Асава, а это его младший брат Влад. Они присоединятся к нам в операции. Все, этот человек — Бурафа».
Асава был скромным человеком. Его взгляд был наполнен теплотой, которая вызывала у других добрые чувства. Каким-то загадочным образом, несмотря на то, что этот мужчина был довольно красив, Бурафа все еще думал, что Асава был довольно простым, без каких-либо выдающихся черт. Если бы кто-нибудь попросил его описать Асаву, Бурафа ничего бы не сказал, кроме как: «Он вежливый парень».
С другой стороны, младший брат Асавы, а точнее Влад, выделялся куда больше. Он был невысоким, его рост достигал только плеча Бурафы. Однако вокруг него была мрачная аура, словно он был черной дырой, готовящейся поглотить все, что попадется ему на глаза. Его глаза были ледяными, показывая его недружелюбие и предельную осторожность. Как будто он всегда был начеку.
«Здравствуй, Бурафа. Я много слышал о тебе от Силы. Приятно наконец познакомиться с вами». Асава дружелюбно поприветствовал его.
Что же касается Бурафы, то он никогда не слышал, чтобы Сила упоминал о двух вновь прибывших. В любом случае, он вежливо ответил на приветствие.
«Ах, я тоже. Приятно познакомиться.»
Сила осмотрел кондиционер и обнаружил, что он работает именно так, как он просил. Хотя внешний вид его немного подкачал. Тем не менее, это не имело значения. Судя по всему, в отношении изобретений полагаться на Мамона всегда было хорошей идеей.
— А как же Клют?
«Клют прибыл на рассвете. Он пришел вместе с Мамон, если быть точным. Он в потайной комнате. Что касается Мамона, я не знаю, куда он делся.
Бурафа снова открыл дверцу кареты и ввел Силу внутрь. Внутри было больше, чем казалось, если смотреть снаружи. Однако в Monster Soul это было обычным явлением, так что Сила больше не удивлялась.
«Большой Брат Сила, у тебя слишком высокая репутация. Даже если вы носите маскировку, существует риск, если они проведут тщательный осмотр. Вот почему я попросил карету со скрытой комнатой. Смотри сюда.»
Бурафа трижды постучал ногой по полу, затем деревянная дверь скользнула в сторону. Комната внизу представляла собой маленькое купе, в котором могло поместиться около десяти человек. Там ждал Клют.
— Тебе следует спрятаться там. Если они проводят проверку, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы скрыть свое присутствие. Кстати, о твоих друзьях… — Бурафа перевел взгляд на Вату, Асаву и Влада.
Сила махнул рукой, показывая, что проблем не будет. «Не беспокойся. Каждый может позаботиться о себе. Пойдем сейчас?
Бурафа кивнул. «Да. Теперь, когда вы пришли, мы готовы взлететь. Наша цель — недавно построенное здание в городе, которое мы арендуем».
Сила, Асава, Влад и Химэко спустились вниз. Тем временем Клют сделал обратное, так как хотел полюбоваться пейзажем. Остальные члены команды стали занимать свои места внутри вагона. Прежде чем закрыть скрытый проход, Бурафа дал Силе лист бумаги.
«Это последняя информация о городе Чжунсуйюань, включая текущие отношения между различными фракциями, а также иерархию, все из которых были получены Лигой Горных Воров и Гильдией Синих Голубей, так что вы можете доверять точности этой информации. Он включает в себя карту с местами, где вы можете спрятаться, поскольку они принадлежат Лиге горных воров. Пожалуйста, не торопись, изучай его, Большой Брат.
Потайная дверь была закрыта. Вскоре колонна тронулась. Потайная комната была маленькой комнатой без света. В центре комнаты стоял стол со свечой. Сила указал пальцем на кончик свечи, зажигая огонь.
По мере того, как конвой медленно продвигался вперед, атмосфера в потайной комнате становилась все более серьезной. На всякий случай Сила применила ци, чтобы не дать звукам покинуть комнату.
Сила грубо пролистала бумагу, прежде чем отдать ее Асаве. «Это то же самое, что я получил от Bluebird прошлой ночью. Ты можешь иметь это.»
Асава пробежал глазами по бумаге. Сила почувствовала, что мужчина использует темное искусство. Он предположил, что это, должно быть, часть «Мудреца шести бедствий», «Игра в азартные игры», посвященная расчету вероятности. Вся карта и все безопасные места быстро запечатлелись в мозгу Асавы. Кроме того, он мог за короткий промежуток времени определить структуру отношений между жителями города Чжунсуйюань. Это очень напоминало облачную часть Пылающего Облака Ци. Возможно, это было связано с тем, что оба искусства произошли из одного и того же места, с островов Адских ворот.
Асава передал бумагу Химэко, которая тоже очень быстро прочитала. Судя по тому, как это выглядело, Сила предположила, что она не зависит ни от каких искусств. Должно быть, это ее личная особенность. Основная обязанность Небесной Наследницы — тайные операции, поэтому следовало ожидать умения быстро запоминать и использовать информацию.
Наконец, бумага была передана Владу. Молодой человек только посмотрел на некоторые детали, прежде чем положить их в карман. Может быть, потому, что его роль отличалась от других.
Это Сила попросил их собраться, и поэтому он опоздал. В любом случае, в присутствии всей команды он был более чем уверен в операции по нападению на город Чжунсуйюань.
«Я еще не рассказал вам подробностей, но причина, по которой я попросил всех быть здесь, заключается в том, что этот рейд в значительной степени будет зависеть от нас четверых. На этот раз жители островов Адских ворот будут действовать сообща, одержав первую победу во втором военном событии».
Фраза «люди с островов Адских ворот», казалось, поднимала настроение Асаве, поскольку подразумевала, что Сила считал себя частью семьи.
«Без проблем. Я уверен, что у тебя уже есть хороший план, Сила. В любом случае, давайте обсудим это, чтобы посмотреть, есть ли способ улучшить его».
Сила не знал, искренне ли Асава это имел в виду или просто сомневался в своем плане. Потому что, в некотором смысле, Асава практически просил его рассказать им план. В любом случае, тон Асавы вовсе не был оскорбительным, так что он не был уверен.
Сила кивнула. «Мн. У меня уже есть идея, как к этому подойти. Тем не менее, я хочу знать, как члены Островов Адских Врат действуют и выполняют задания, которые они получают. Можно уточнить?»
Химэко и Влад мельком взглянули на Силу, прежде чем почти одновременно перевести взгляд на Асаву. Рассказывая Силе об их процедурах, это означало бы раскрытие секретов, известных только членам Кимона, о которых не знали даже люди из Ассоциации мастеров Вулин.
Асава просто улыбнулся. — Сила, ты нам как брат, поэтому я всегда планировал сказать тебе, когда будет подходящее время. Просто я не ожидал, что ты захочешь узнать о них сейчас. Как вы уже знаете, наша организация живет в подпольном мире и занимается убийствами. У нас также есть обложка для приличия, но поскольку она совершенно не связана с тем, что мы собираемся делать, пожалуйста, простите меня за то, что я не рассказал вам об этом сейчас. Даю слово, что, когда все будет закончено, я лично приведу вас посетить каждый из наших филиалов.
«По сути, после того, как наш бизнес был закрыт богом демонов Зенгой, наши доходы резко упали, поскольку нас никто не нанимал. В результате нам пришлось принимать заказы без посредников под разными именами. Даже тогда мы все еще зарабатывали довольно много денег. В каком бы состоянии ни был мир, убийство — всегда прибыльный бизнес».
Сила обдумал слова Асавы. «Разве ты не говорил мне, что острова Врат Ада испытывают финансовые трудности? Поскольку вы продолжали свою работу, несмотря на то, что вас официально закрыли, и вы сказали, что прибыль была хорошей, почему вы сказали, что разорились?
Асава горько рассмеялся на вопрос Силы. Выражения двух других также немного изменились.
«Хахаха. Это одна из самых нелепых шуток, Сила. Основываясь на вашем вопросе, я полагаю, вы не знаете, как Ассоциация мастеров Улиня распоряжается своими финансами.
«Кажется так. Тогда не могли бы вы объяснить мне?»
«Конечно. Цель Ассоциации мастеров Улиня — передать глубокие искусства, не допуская их забвения. По сути, они окажут поддержку каждому додзё, независимо от того, богат он или беден. Однако, Сила, мир держится на деньгах. Для всего нужны деньги. Очевидно, что деньги не могут быть созданы из ничего, поэтому ассоциация собирает деньги с каждого додзё и распределяет их обратно, в зависимости от финансового положения каждого додзё. Это налоговая система, где богатые поддерживают бедных.
«Самое смешное, что, несмотря на то, что Ассоциация мастеров Вулин закрыла острова Адских ворот, они все еще требуют, чтобы мы им заплатили. Более того, согласно регламенту, Острова Адских Ворот были основаны для решения кризиса ассоциации. В нынешней ситуации, когда ассоциация довольно хаотична, нас попросили заплатить в десять раз больше обычной суммы. Они полностью игнорируют, есть ли у нас способ заплатить или нет».
Сила счел шутку Асавы удручающей. «И… Острова Адских Врат решили заплатить?»
«У нас нет выбора. Деньги нужны для того, чтобы защитить себя. Если мы не заплатим, ассоциация заклеймит нас как мятежников, что даст им повод нас уничтожить. Хотя верно то, что у нас есть все необходимое, чтобы нанести значительный удар по ассоциации, также верно и то, что ассоциация обладает силой, чтобы навсегда уничтожить нас».
«Я изменю это. Обещаю, — заявила Сила в ответ, и действительно имела в виду.
Однако Асава казался беззаботным по этому поводу. «Не нужно ничего обещать. Только не забывай, что мы братья и сестры. Для таких убийц, как мы, мы можем полагаться только друг на друга. Предательство членов семьи является тяжким преступлением. Додзё Пылающего Облака не пользуется большим уважением на островах Врат Ада, потому что Бог Демонов Зенга предал нас, несмотря на то, что именно мы продвинули его вперед, чтобы он стал Лордом Вулин. Ваша роль — решить эту проблему; вернуть наше доверие. Не дайте истории повториться».
«Я понимаю.»
«Давайте вернемся к разговору о том, как острова Врат Ада справляются с миссиями. Как я уже сказал, я пока пропущу административные процедуры. Что касается убийств, мы делим их на четыре вида в соответствии со специализацией каждого Мастера Острова. Однако после поколения Бога Демонов Зенги их стало три, поскольку Ци Пылающего Облака больше не была чем-то, на что мы могли полагаться.
— Для шпионажа, подстрекательства, агитации или другой работы, связанной с возложением вины на кого-то, близкого к цели, их будет выполнять Наследница Небес. Что касается работы, которая должна деморализовать или запугать цель, то за них будет отвечать Привязанный к Земле Жнец. Наконец, что касается работы, требующей различных навыков или когда клиент хочет, чтобы это выглядело как несчастный случай, это станет обязанностью Выдающегося Бессмертного».
«А как же Бог Демонов? Какова была его роль в прошлом?» Сила не могла не заинтересоваться.
«Мой учитель сказал мне, что в прошлом долг Демона-Бога заключался в том, чтобы выполнять невыполнимые задания. Говорят, что на высоком уровне мастерства Пылающее Облако Ци может сжечь даже пепел своих жертв дотла, и оно обладает различными методами использования, числом форм, которые облако может принять в небе. Также говорят, что работа, которую выполнял Бог Демонов, имела самый высокий уровень успеха.
Была еще одна вещь, которую Асава не объяснил Силе. По закону дело об убийстве может считаться таковым только при наличии трупа. Даже когда они использовали порошок для избавления от трупов, все равно оставались следы, которые нужно было исследовать. Однако Ци Пылающего Облака высокого уровня могла уничтожить буквально все, включая ДНК жертвы. Казалось бы, жертву просто унесли из мира. Это было причиной того, что люди подземного мира всегда уважали и боялись Бога Демонов. Он был существом, неприкосновенным по законам нормального мира.
Поколение, когда Бог Демонов Зенга был коронован как Лорд Вулин, было одним из величайших времен для Ассоциации Мастеров Вулинь. Никто не мог противостоять его силе. Однако поколение после его ухода стало худшей эпохой для ассоциации.
Конвой остановился. Скорее всего, они прибыли на иммиграционный контрольно-пропускной пункт. Все четверо, естественно, понимали, что это был критический момент. Сила щелкнул пальцами, погасив пламя свечи, чтобы свет не попал за пределы комнаты.
Никаких сигналов между ними не требовалось. Сила, Асава, Влад и Химэко одновременно закрыли глаза и подавили свои ауры. Даже их дыхание было слабым, как у маленького существа.
Они поймали разговор между Бурафой и охранниками. В городе Чжунсуйюань не было жесткой системы безопасности, как в городе Сиаферия. Охранники в основном использовали восприятие ци для проверок. К несчастью для них, четверо скрытников в потайной комнате были наследниками лучших убийц в мире. Помешать способности обнаружения любителя обнаружить их было так же просто, как дышать для членов Кимона.
Казалось, что процесс вступления шел хорошо. Все прошло так гладко, что Сила чуть не вздохнула с облегчением. Конвой снова тронулся. Наконец, они почти без проблем въехали в город Чжунсуйюань.
Однако, когда колонна продвинулась всего на несколько метров, раздался некий голос и положил конец их усилиям.
«Ой? Разве это не Бурафа? Почему ты так одет? Это новая модная тенденция?»
Сила внутренне оплакивала судьбу. Это было точно так же, как в той старой поговорке; планирование лежит на человеке, но результат лежит на Небесах.
Он никогда не предполагал, что они смогут зайти так далеко и успешно пройти через контрольно-пропускной пункт только для того, чтобы Ломёк разрушил все вокруг.
