Кросс ждал снаружи своей палатки с беспокойным разумом. Честно говоря, его уверенность в успехе задуманного была меньше пятидесяти процентов. Если бы это был старый он, он бы ни за что не сделал что-то столь безрассудное. Однако он уже начал. Похоже, присутствие Силы также повлияло на него, чего он не осознавал.
Со стороны собравшихся послышались слабые шаги. Юндтратеп шла медленно, нервничая. Как и Кросс, она совсем не была уверена в себе.
Во время своего путешествия она усердно тренировала линии в уме. Юндтратеп искренне надеялся, что ее отказ не будет слишком суровым для мужчины.
Наконец Юндтратеп прибыл в пункт назначения. Увидев встревоженное выражение Кросса, она глубоко вздохнула и быстро заявила о своей воле, прежде чем все стало еще сложнее.
«Э-эм. Т-Большое спасибо за то, что поделились со мной своими чувствами. Тем не менее, я считаю, что мы все еще не так хорошо знаем друг друга. Кроме того, у меня, ммм, у меня уже есть кто-то, кто мне нравится. Как насчет того, чтобы… мы стали… друзьями?
При всей своей честности Юндтратеп даже не понимала, что она говорит. Она не знала, хочет ли Кросс завести нового друга. Насколько она знала, друзьями Кросса были только Фарго и Шуэрия.
Тем не менее, реакция Кросса не соответствовала никаким ее ожиданиям. Он смотрел на нее так, как будто смотрел на урода.
«О чем ты говоришь? Спешите надеть кольцо. У нас мало времени».
Юндтратеп запаниковал и инстинктивно ответил: «Даже если ты заставишь меня, я ни за что…»
Кросс нахмурился, услышав ее слова, и объяснил: «Ой! Не поймите неправильно. Надев кольца, наши характеристики увеличатся на двадцать процентов, когда мы сражаемся вместе, мы всегда можем телепортироваться друг к другу, и невозможно заблокировать связь между нами. Ты чрезвычайно важен для этой войны. Чего бы это ни стоило, я не могу позволить тебе умереть».
«Э? Я вижу. Юндтратеп проследила за ходом мыслей Кросса и смутилась за себя.
— Хорошо, если ты понял. Спешите надеть кольцо. Этот парень скоро приедет.
Юндтратеп взяла одно из колец из коробки и надела его на безымянный палец левой руки. Затем другое кольцо полетело в Кросс. Мужчина держался за нее, чувствуя нерешительность. Он уставился на него скорбными глазами, так как изначально готовил кольца для кого-то другого. Однако через мгновение он вздохнул и надел его на безымянный палец левой руки.
После того, как пара надела оба серебряных кольца, система добавила двум игрокам новый социальный статус «Любовник» без их согласия.
Понимая, как высоко ее ценят, Юндтратеп не могла не выразить свое сомнение. «Эмм… Могу я задать вопрос?»
«Просто сказать это.»
«Разве я настолько важен? Несмотря на то, что я всегда оставался в группе Большого Брата Тигра, я заметил, что мистер Фарго или мистер Шуэрия часто приходили присматривать за нами каждый час.
Кросс кивнул. Хотя он не смотрел на нее. Даже до того, как она пришла, он, казалось, всегда был настороже, осматривая местность.
«Да, вы. Ваши навыки очень важны, особенно в Land of Promises. Это причина, по которой вас отправляют на поле битвы Сиаферия-Сити, а не других. Эта битва требует ваших навыков больше всего. Они будут играть большую роль в определении того, кто выиграет, а кто проиграет».
Юндтратеп все еще не понимал. Правда, она знала, что «Земля обетованная» — мошеннический навык. Однако его недостатки были большими. Его продолжительность была короткой, а время восстановления — долгим. Более того, самой яркой слабостью был тот факт, что она не могла двигаться, пока действовал навык. Набег на город требует, чтобы нападавшие постоянно находились в движении. Ее умение не должно быть таким полезным, как утверждал Кросс.
«Продолжительность навыка всего полчаса».
— Кажется, ты все еще не понимаешь. Усиленный навык — это не то, что пугает только тогда, когда он активен. Есть много способов, которыми мы можем использовать его в своих интересах, просто обладая им. Одно только ваше присутствие может успокоить армию и поднять ее боевой дух. Что еще более важно, знаете ли вы, почему мы ни разу не попали в засаду, несмотря на то, что численность нашей армии значительно уступала армии Сиаферия-Сити?
— Не потому ли, что наш лагерь находится недалеко от Леса Однорогих Драконов?
«Это была только часть причины. Однако настоящая причина была в твоем присутствии. Монтра увидела результат вашего мастерства. Битва, которую он наверняка мог выиграть, как засада в Секте Победоносных Волков, может обернуться проигрышем. Он умный парень, поэтому не рискнет выйти за пределы города-крепости. Пока ты не применил навык, какое-то время ситуация будет такой».
Все было именно так, как сказал Кросс. Несмотря на длительное время восстановления и короткую продолжительность действия навыка, он может изменить исход битвы. Присутствие Земли Обетованной было особенно сильным в важном сражении, в котором они не могли позволить себе проиграть.
И Кавин, и Монтра заранее обсудили, что останутся в городе, получая выгоду от императорского звания Монтры. Только когда Юндтратеп либо умирал, либо израсходовал навык, они могли игнорировать бафф и выводить свою армию за пределы города. Они планировали сокрушить армию Королевской гильдии вооружений в течение недели до того, как истечет время восстановления навыка.
В такой ситуации не использовать его было равносильно постоянному использованию.
«Позвольте мне предупредить вас. Что бы ни случилось, даже если кто-то из ваших друзей умирает — мне все равно, просто никогда не активируйте Land of Promises. Я лично скажу вам, когда его использовать».
— А как ты мне скажешь?
Кросс показал кольцо на пальце. «Вы обязательно получите сообщение. Время невероятно важно. Мы не можем позволить себе опоздать или опоздать даже на минуту».
«Я понимаю. Тогда вернемся к основной армии. Все должны ждать».
«Никто не ждет. Я приказал им двигаться без нас.
«Э? Значит, мы не будем участвовать в рейде?
«По сути, это имитация рейда, просто для проверки их защиты. Я позволил Тигру справиться с этим, чтобы он привык управлять большой армией. Что касается нас, то у нас тоже есть своя битва. Отныне оставайся позади меня. Если случится что-то плохое, используйте этот кристалл, чтобы телепортироваться в Шуэрию. Понимать?»
Кросс сунул Кристалл Связи в руку Юндтратепа.
Она держала его, растерянно моргая. «Что ты имеешь в виду?»
Кросс притянул ее к себе на спину, его глаза сверкали в лесу. Его ответ был коротким. «Он здесь.»
Короткая фраза Кросса не требовала дополнительных объяснений. Несмотря на то, что Юндтратеп еще не видел силуэта прибывающего человека, одной массы тьмы и леденящего ветра, сопровождаемого неестественным движением листьев деревьев, было достаточно, чтобы она поняла, что прибыло зловещее присутствие.
Солнце еще не село, но казалось, что в этой области вокруг них уже наступили сумерки. Задаваясь вопросом о причине, Юндтратеп заметил, что это не из-за неба, климата или положения солнца. Мрачная атмосфера исходила от черных точек маны, загрязняющих воздух.
«Зазаэ, не нужно прятаться. Я знаю, что ты здесь».
Тень смерти, или, вернее, лучшего убийцы Гильдии Небесного Дракона, резко появилась рядом с деревом. Зазаэ был полностью покрыт мантией, из-за чего никто не мог видеть его лицо. Были видны только его блестящие глаза да босые ноги.
Приближающиеся шаги Зазаэ не производили никакого шума, но оказывали таинственное давление, которое чуть не задушило Юндтратепа.
— Ты даже можешь обнаружить мое присутствие? Ты стал лучше, чем раньше, да, Кросс?
«Хе. Ты спрятался между моим лагерем и лесом, воспользовавшись тем, что мои люди не осмеливались входить в лес, а Однорогие драконы не любят выходить на улицу. Вы можете быть вундеркиндом в отношении ци, но вы дилетант, когда дело доходит до психической силы. Независимо от того, насколько хорошо вы скрываете свою ци, ваше умственное угнетение выходит наружу».
Судя по всему, все навыки Кросса были скопированы Зазаэ. Однако его набор навыков был сосредоточен на усилении его умственного угнетения и управлении оружием. Даже ему было трудно скрывать свое намерение убить. Излишне говорить, что Зазаэ наблюдал за ним, он обнаружит присутствие этого человека. Простого ощущения знакомой психической силы из леса было более чем достаточно для того, чтобы определить виновника. Это было несложно, поскольку однорогие драконы не могли использовать психическую силу.
— Ты хочешь сказать, что понял, но не убежал?
«Убегать? Зачем мне? Это идеальный шанс для меня отомстить тебе за то, что ты сделал».
Кросс испустил психическую силу, оттолкнув Юндтратепа еще дальше, и достал два невзрачных палаша. Все его тело было окутано усилением психической силы. Он знал, что Зазаэ активировал Домен Дракона. Отказавшись дважды попасться на одну и ту же уловку, он немедленно принял меры.
«Падший Император Меча. Какое разочарование. Даже ваши мечи — дешевые инструменты. Независимо от того, насколько ты жалок в свои последние минуты, ты не достоин быть моей главной целью. Увы, в знак благодарности за навыки, которые вы мне дали, я позволю вам умереть в течение трех ходов.
Титул Зазаэ, Военачальник Трех Звезд, был не просто показным. За редким исключением, ему никогда не приходилось наносить четвертый удар по противнику.
Зазаэ обладал Ци Морозного Демона, одной из Десяти Высших Ци, в качестве своей основы. Ци была выдающейся по скорости циркуляции и ледяной ауре. Мало того, что он мог усилить ци за короткий промежуток времени, его базовая скорость движения также значительно улучшилась. Его способность быстро менять свою силу в одно мгновение была его самым смертоносным оружием. Он мог быстро влить всю свою ци в свой кинжал, достигая сокрушительной силы атаки. Хотя в этот момент он мог остаться беззащитным, он всегда мог вернуть силу обратно в свое тело, что заняло меньше секунды.
Другим важным фактором была магическая сила Дракона-Скелета, которая могла ослабить или даже свести на нет силу его противников. Независимо от того, насколько сильным был его противник, Зазаэ просто избавился бы от его защиты, лишив его энергетического подкрепления. Затем его кинжал полетел в их жизненно важное место, аккуратно убивая их.
Вдобавок к вышеперечисленным качествам у Зазаэ еще был цепной кнут, ограничивавший движения противника. Его умение использовать скрытое оружие также входит в пятерку лучших игроков.
Неудивительно, что главной целью Зазаэ был Юндтратеп. После того, как он закончил заботиться об Одиноком Волке, он устремился к этому месту как к своему следующему пункту назначения. Его обязанностью было путешествовать по всему Главному Континенту, убивая важных фигур, которые могли стать угрозой для Гильдии Небесного Дракона.
Зазаэ был не из тех парней, которые смотрят на своих противников свысока, несмотря на то, что его речи производят такое впечатление. Он просто был уверен, и это вовсе не была беспочвенная уверенность. Даже когда Одинокий Волк и Кросс объединили свои силы, чтобы сразиться с ним, он все равно мог победить. С его оценкой боевых способностей Кросса, он был честен, когда сказал, что может убить Кросса за три хода.
Зазаэ был игроком, обладавшим достаточной силой, чтобы считаться императором. Однако ему не нравилось быть в центре внимания. Он был доволен титулом Трехзвездного военачальника, несмотря на то, что его боевые способности были намного выше, чем у других военачальников.
Бросив взгляд сбоку, Кросс заметил, что Кристалл Связи в руке Юндтратепа перестал светиться после прибытия Зазаэ.
Кросс перевел взгляд на слабо светящийся браслет на левом запястье Зазаэ. С первого взгляда можно было сказать, что это предмет, произведенный в Королевстве Android. Казалось, незапечатанное Королевство Андроидов обладало передовыми технологиями невообразимого уровня. Браслет должен иметь какую-то способность, предотвращающую использование предметов, связанных с измерениями.
«Ритм императорского кладбища!»
Два меча вылетели из рук Кросса, прежде чем на их месте появились еще два меча. Глядя на то, как Кросс владеет парными мечами, здравый смысл подумает, что он боец ближнего боя. Однако Зазаэ знал, что боевой стиль Кросса заключался в управлении оружием в воздухе с помощью психической силы. Таким образом, дистанция, на которой он был наиболее опасен, была не ближняя, а средняя.
Зазаэ двигался так же быстро, как тень. Он бросил металлический шар, прикрепленный к цепному кнуту, вперед, размахивая косой, прикрепленной к другому концу того же цепного кнута, вправо. Обе атаки были нацелены на Юндтратеп.
Длина цепного кнута казалась бесконечно большой. У него также были нерегулярные движения из-за психической силы Зазаэ. Одна атака летела прямо, а другая пошла в обход Кросса.
У Кросса не было выбора. Чтобы защитить Юндтратепа, он выхватил оба меча из рук, парируя оба конца цепного кнута.
Вступив в контакт с цепным кнутом, наполненным магической силой, созданной Чешуей Дракона Зазаэ, психическая сила Кросса резко упала, и его тело стало тяжелым. Это был только первый ход Зазаэ, но на него уже повлияла ослабляющая магическая сила Дракона-Скелета.
К несчастью для Кросса, у него была ноша по имени Юндтратеп, поэтому он попал в атаку Зазае одним движением. Честно говоря, Зазаэ был несколько разочарован этим.
Тело Зазаэ исчезло и чудесным образом снова появилось перед Кроссом. Он обнажил кинжал, свисавший с его талии, покрыв его ци. Длина лезвия увеличилась, став похожей на меч.
Зазаэ знал, что Кросс был представителем расы нежити. Человек не умрет легко. Таким образом, он намеревался перерезать шею Кросса раз и навсегда.
Словно это была отчаянная попытка, Кросс замахнулся мечом на Зазаэ. Это была последняя борьба перед смертью. Меч без усиления психической силы ничем не отличался от деревянного бруска. Зазаэ не собирался даже смотреть на него.
Однако в самую последнюю секунду Зазаэ заметил странный огонек в глазах Кросса и понял, что что-то не так. Эти глаза не принадлежали отчаявшемуся человеку. Его интуиция велела ему отпрыгнуть назад, и это помогло ему спастись от смерти. Мечу Кросса удалось только задеть его лицо, оставив длинную рану.
«Тц!» Кросс издал короткое восклицание, демонстрируя недовольство. Он планировал воспользоваться моментом беспечности Зазаэ, убив парня. Ну, он не позволил своим надеждам стать слишком высокими. Сокрытие разума было навыком, с которым он не добился большого успеха.
Зазаэ заметил, что пошло не так, только когда отступил назад. Судя по всему, у Кросса было не по мечу в каждой руке, а по два. Кросс использовал психическую силу, управляя еще двумя мечами, чтобы парить рядом с двумя мечами в его руках. То, что соприкоснулось с цепным кнутом, было парящими мечами, поэтому ослабляющая сила Чешуи Дракона не повлияла на тело Кросса.
Кросс притворился слабым, скрывая свою психическую силу и ожидая, пока Зазаэ подойдет к нему. Он планировал убить Зазаэ на расстоянии, которое больше всего благоприятствовало Трехзвездному полководцу.
Кросс оттолкнулся от земли и прыгнул к Зазае. Однако его скорость передвижения уступала скорости Зазаэ. Стоит отметить, что Zero, Sila, Bluebird и Zazae были лучшими, когда речь шла о чистой скорости.
Тем не менее, это было только тогда, когда не было помех.
«Крылья ангела».
Юндтратеп активировала поддерживающее заклинание среднего уровня, которое она сотворила и отложила заранее. Ее способность читать ситуации и использовать магические заклинания значительно улучшилась по сравнению с тем, что было раньше. Она научилась использовать подкрепление магической силы, магическую задержку и выбирать правильный момент. Более того, с Кольцами Обязательств Пары в сочетании с психической силой Кросс командного типа мужчина мог давать ей инструкции посредством мысленного общения.
Пара белых крыльев торчала из спины Кросса. Его скорость резко возросла. Все его тело было похоже на летящую стрелу, меч в его руке был направлен вперед, словно это был наконечник стрелы.
Зазаэ стиснул зубы и выпустил несколько кунаев, заставляя Кросса защищаться от них. Однако, вопреки его ожиданиям, Кросс лишь усмехнулся. Мужчина не стал уклоняться. На самом деле, он даже не удосужился выступить в защиту.
Меч пронзил плечо Зазаэ, а Кросса проткнули дюжиной кунаев.
Конец еще не наступил. Кросс взмахнул обеими руками один раз, изливая десятки мечей из своего системного окна. Учитывая, насколько близко было расстояние между ним и Зазае, он мог легко окружить Зазае мечами.
Мечи сильно вибрировали, когда Зазаэ пытался оттолкнуть их, в то время как Кросс втягивал их внутрь. Уровень их психической силы был одинаковым, поэтому их действия только заставляли мечи оставаться неподвижными в воздухе.
Мечи вдруг стали красными, моргая.
Теперь Зазаэ осознал свою ошибку. Он не ожидал, что Кросс проведет самоубийственную атаку, используя мощное умение на расстоянии, где они оба будут затронуты.
В любом случае, Кросс знал, насколько опасной и рискованной будет его стратегия. Он рассматривал возможность того, что не выживет в этом бою. Вот почему он на всякий случай поручил всю работу Тайгеру.
С оглушительным взрывом осколки мечей разлетелись во все стороны. Ход Кросса был похож на тот, что он использовал против Силы. В то время даже Сила не осмелился принять атаку в лоб. Ему пришлось полагаться на множество техник Шести Когтей, Захватывающих Луну, чтобы уменьшить мощность взрыва.
Зазаэ не отличился в защите. Он никак не мог пережить ход, который Кросс специально разработал, чтобы победить Зеро.
Среди облака дыма появился слабый свет. Порыв ветра, созданный ци, вскоре рассеял дым, показав Зазаэ, который стоял один без единой травмы. Что ж, он бы проиграл, если бы не Сердце Дракона.
— Великолепный последний ход, Кросс. Вы пользуетесь моим уважением».
Зазаэ перевел взгляд на Юндтратхепа, его главную цель, которая по глупости не убежала. В любом случае, учитывая его скорость, она не сможет вырваться из его лап, даже если побежит.
— Теперь твоя очередь.
Зазаэ сделал шаг вперед. Однако вскоре он остановился. Он чувствовал, как на него надвигается ужасная сила. Одно только намерение убить уже оцарапало его усиленную кожу, оставив неглубокие раны.
Это было мощное убийственное намерение грозного зверя на грани смерти. Обернувшись, Зазаэ заметил Кросса, прислонившегося к дереву — ноги мужчины были сломаны, броня расколота, правая рука отсутствует, левая сломана, а из груди, шеи и плеч торчит кунай. Тем не менее, глаза Кросса были непреклонны. Уровень Ментального Угнетения, который проявлял этот человек, был совершенно другим, чем раньше.
Изменение уровня психической силы Кросса было настолько резким, что Зазаэ не осмелился пошевелиться, несмотря на то, что его цель, Юндтратеп, находилась всего в пятнадцати шагах от него. Учитывая его скорость, он мог легко убить ее за пару секунд. Однако, как упоминалось выше, он не осмелился пошевелиться.
Давление, которое ощущал Зазаэ, было таким, как если бы он был заключен в клетку вместе с диким злобным животным. Это чувство возникало у него уже однажды, когда он встречался с Мамон.
Это было чувство страха. Тень смерти — которая обычно была его присутствием по отношению к его целям — теперь ползла к нему.
Зазаэ не находил странным, когда на него давила Мамон. Однако человек, ползущий перед ним, был просто Кроссом — человеком, который не только уступал ему, но и был на грани смерти. На самом деле Кросс может умереть за считанные секунды, даже если ничего не сделает.
«Что ты сделал?» — рефлекторно спросил Зазаэ. Он совершенно не понимал, что происходит.
«Я же говорил. Ты дилетант, когда дело доходит до психической силы, Зазаэ. Так как я сейчас, даже если я не могу двигаться, я все равно могу убить тебя за три хода, без сомнения!
