Из-за долгих боев без перерывов в Снежной области на севере уже два дня неспокойно. Здания рухнули, повсюду бушевали пожары, создавая черный дым, застилающий ночное небо. Горожане и монстры бежали без остановки. Над ними кружили группы бесчисленных птиц, каждая из которых служила предзнаменованием смерти.
Себастьян поднял голову, глядя в небо. Рядом с ним были Уайт и Vogue. Все трое были похожи на стратегов города Беласии, поэтому они оставались в самом безопасном месте города, наблюдая за перемещениями птиц.
Жители Беласии, включая Уайта, уже были знакомы с северными монстрами. Теперь она могла говорить с монстрами Лорд-ранга как с равными, не чувствуя давления.
«Это уже второй день. Кажется, наши враги бомбардируют нас посменно. Если мы не изменим то, как мы защищаемся, мы проиграем».
Vogue создал голографическую карту с помощью своей экстрасенсорной способности. Он показал позиции членов с обеих сторон. Он указал пальцем на группу треугольных символов, представляющих врагов, которые сражались против круглых символов, представляющих их сторону.
«Враги пришли с воздуха, поэтому подземный туннель и большинство ловушек, подготовленных гномами, стали неэффективными. Хуже того, только половина наших бойцов, включая людей, может хорошо сражаться с летающими врагами.
Враги, обстреливающие их с неба, оказались чрезвычайно неприятными. Хотя это правда, что каждый из жителей и монстров Беласии обладал способом сражаться с летающими врагами, такие боевые стили не были их сильной стороной. Из-за сложившейся ситуации некоторым монстрам пришлось оставаться в режиме ожидания, несмотря на то, что они принадлежали к расам, активно участвовавшим в войнах. Среди них были король гигантов Карум и король гномов Бул, которые в настоящее время находились в штаб-квартире, ожидая дальнейших указаний.
Помня об общей ситуации, Себастьян сохранял их силы, а не отправлял их целиком. Он приказал армии чередовать свои смены, чтобы сохранить силы.
«Обычно в войнах атакующая сторона должна действовать быстро, а обороняющаяся сторона должна позволить этому тянуть время. Это наша местность. Если мы сможем продержаться пару дней, другая сторона наверняка изменит свою тактику», — прокомментировал Себастьян.
«Хотя это сложно для нас. Хотя эти птицы имеют только Рыцарский ранг, их количество представляет собой проблему. Как они могут бесконечно продолжать приходить?»
Vogue поделился своей информацией: «Кроме того, их короли еще не появились. Судя по информации, предоставленной Гайганом, в птичьей гонке должно быть шесть королей. Двое относятся к типу ци, один — к магическому типу, а остальные три — к экстрасенсам. Абсурдное количество птиц, должно быть, является результатом умения Клонировать Ментальную Птицу Небесного Короля. Однако даже Гайган не знает, откуда у призванных птиц такие высокие ранги.
Клон Психической Птицы Небесного Короля мог разделить монстра под его властью на две части, при этом ресурсы цели и общая сила также были разделены пополам. На самом деле, он мог многократно использовать навык на одной и той же цели. Это был метод создания неограниченного количества солдат. Тем не менее, чем больше цель была разделена, тем слабее она становилась, поэтому этот навык часто использовался для отвлечения внимания, а не для прямого нападения.
«Эти птицы даже немного сильнее обычных монстров рыцарского ранга».
Уайт не понял. Монстры Рыцарского ранга обычно им не ровня. Тем не менее, эти птицы были такими же сильными, как монстры Ранга Маркиза на ранней стадии. К счастью, у них было мало очков здоровья, поэтому навыки АоЕ были чрезвычайно эффективны против них. Если бы не это, город Белация был бы разрушен в первый же день осады.
«Должно быть, дело рук Изумрудно-Крылатого Короля, одного из других психических типов. Сильной стороной птичьей расы является их способность работать вместе, создавая большую синергию. Весьма вероятно, что их короли прячутся и изливают свою силу через Изумрудно-Крылатого Короля, усиливая призванных птиц.
Увидев, как Блюберд использует подобное умение, Себастьян не слишком удивился. Было бы очень полезно, если бы Сила была здесь, чтобы использовать Всеведущего Злого Бога Ци. Однако его попросили разобраться с делами отсюда, поэтому он не хотел беспокоить своего хозяина.
Себастьян недавно путешествовал между городом Беласия и горным перевалом Черепа, но с такой скоростью казалось, что на этот раз ему следует остаться в городе на более длительный срок.
«Противная сторона утаивает свои козыри. Они хотят прощупать нас, чтобы узнать, есть ли у нас какие-нибудь фокусы в наших сумках. Я ожидаю, что они поднимут уровень атаки менее чем за два дня. Если мы не сможем идти в ногу, они будут полностью нападать на нас, пока мы не будем побеждены. Вот почему я еще не использовал Магию Смерти. Чем больше жертв, независимо от того, с какой стороны они исходят, тем мощнее будут мои заклинания».
«Что, если их уровень нападения выйдет за пределы того, с чем мы можем справиться?»
«Ну, иногда приходится полагаться на удачу. Я ставлю на это».
«Ставка на что?»
«О том, сокрушат ли нас враги первыми или мой фонарь зажжется раньше них».
Себастьян легко усмехнулся. Вспомнив о лорде Яме, Вог почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. С другой стороны, Уайт не знала, что делает фонарь, поэтому она была сбита с толку.
Взглянув на постоянно мигающую слабую ауру фонаря, Себастьян рассмеялся над своим прошлым идиотизмом, поскольку почти месяц праздно ждал его следующего применения. Его название, Фонарь Проявляющейся Души, уже намекало на то, что его топливом были не что иное, как души монстров, умирающих рядом с ним.
Если бы эти птицы не прилетели, ему, вероятно, понадобилось бы гораздо больше времени, чтобы раскрыть этот секрет. Таким образом, когда пламя в фонаре вернулось, Себастьян намеревался «вернуть услугу» сполна.
***
Слаймовое Королевство находилось под могущественным магическим владением. Темнота была сильной, блокируя зрение слаймов и не позволяя им видеть предметы дальше, чем на два метра вперед. На их телах были татуировки в виде цепей, которые подавляли 30% их общих характеристик.
Большинство слаймов были защищены доменом, сделанным из Божественного Одеяния Виолы. Однако, независимо от того, насколько она была способна или насколько высоки ее характеристики, она не могла так долго поддерживать такой большой домен.
«Вы не можете заимствовать окружающую ману, я так понимаю? Как долго может существовать этот домен?» Король Слизней подошел к Виоле, сидевшей на центральной площади королевства.
Она покачала головой. «Нет, я могу использовать только свою собственную магическую силу. Чтобы поддерживать такой большой домен, еще 16-17 часов — это максимум, на что я способен».
«Ну, наш противник — Крицана. Ее процент унисона составляет 98%, что является самым высоким показателем в Monster Soul».
Некоторым врагам удалось вторгнуться в Божественное Одеяние. Скелеты были частями Повелителя хранителей могил. Чем больше они сражались, тем сильнее становились. Каждый раз, когда они умирали, они приспосабливались, чтобы бороться с ними становилось все труднее.
«Магия смерти на этом уровне — это не то, что мы можем выдержать. Мы должны быстро найти местонахождение Крицаны и победить ее, — Дивайн предложила наиболее очевидное решение для противодействия мощному заклинанию — победить заклинателя.
«Определить ее местонахождение несложно. Она под водой, на северной стороне Острова Начал, примерно в километре от берега, — объявил Король Слизней.
Дивайн нахмурился. «Она знает, что морская вода — наша расовая слабость, и знает, как ее использовать. Возможно, она уже ожидала, что мы придем.
Король слизней и Стражи были полноправными монстрами, поэтому, в отличие от Силы, они не получали привилегий, доступных для игроков. Богиня Синтия даровала человечеству божественную защиту, снимая некоторые дебаффы. Морская вода не подействовала бы на Силу, но подействовала на других слаймов.
Хотя Монтра просила ее избавиться от защиты, все медленно менялось. Синтия не снимала все свои благословения сразу, а постепенно отменяла их, чтобы поддерживать последействие на минимальном уровне. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Монтра сделал запрос, поэтому игроки все еще не знали об эффектах.
Единственной слабостью Крицаны был тот факт, что он был слишком известен, а это означало, что все в закрытом бета-тестировании знали, кто он и на что способен. Тем не менее, одно дело — знать, а другое — быть в состоянии сразиться с ним. Во время закрытого бета-тестирования сила Крицаны была сравнима с силой Ху Сянь, может быть, лишь немного уступала ей.
«Она еще не использовала свои предметы комплекта ранга S, подходящие для ближнего боя, Кольца Владык. Тогда от них страдал даже Ху Сянь».
Кольца Властелинов — это предметы из набора, аналогичные набору двойных мечей — Мечи Доролии и Солярии — в том смысле, что поначалу они бесполезны, но проявляют тираническую мощь как по отдельности, так и вместе, как только набор будет полностью получен. Предметы набора, естественно, сильнее в зависимости от количества предметов в наборах, которыми владеет пользователь. Кольца Владык представляли собой набор из восьми предметов, и Крицане удалось получить их все, так что их способности были непостижимы.
«Наше решение состоит в том, чтобы продолжать обороняться до тех пор, пока Луайд не уничтожит магический домен Крицаны. Когда придет время, Дивайн телепортирует нас к Крицане. Мы вчетвером обрушим на нее свои атаки, не сдерживая себя. Победите ее как можно скорее, чтобы свести к минимуму наши потери.
Только Королю Слизней и Божественному посчастливилось лично стать свидетелями битвы Крицаны в Царстве Монстров. С другой стороны, Полук задумался.
«Против человека, который ничего не смыслит в духовных искусствах… не будет ли это перебором?»
Дивайн покачал головой. «Критсана — враг, с которым мы не можем позволить себе сражаться в одиночку. По-моему, даже когда четверо против одного, чтобы победить Крицану, один или двое из нас погибнут».
Король Слизней согласился. «Кстати, она женщина, а не мужчина. Ну, она намеренно пилотирует аватар старика, так что я думаю, она хочет сохранить свою настоящую личность в секрете.
Даже самому Королю слизней удалось ввести Боу в игру в виде монстра, поэтому он предположил, что у Крицаны тоже должно быть какое-то соглашение с Джошуа. В любом случае, он случайно обнаружил ее пол благодаря силе своей Чудесной Библии. Тем не менее, он ничего не нашел о ней даже после того, как попытался выяснить ее биографию. Она никогда не показывала себя настоящую на публике и всегда выбирала мужской аватар в качестве своего персонажа в каждой игре, в которую играла. Было удивительно, как ей удавалось так долго хранить свою тайну.
У каждого игрока были свои причины войти в мир Monster Soul. Было бы здорово, если бы они объединились. Однако, если бы их интересы столкнулись, естественно, разразилась бы битва.
Это был закон мира, о котором четверо полностью знали. Все, что они могли сделать сейчас, это сохранить свои силы, ожидая, пока буря пройдет, чтобы изменить ситуацию в решающий момент.
***
Некая маленькая хижина, расположенная в очень особом измерении, была местом, обычно недоступным для большинства людей. Джошуа тоже был выдающимся человеком, поэтому встреча с ним была трудным подвигом. Хижина была его мирным пространством, исключительно для него и его жены.
Однако в этот конкретный день произошла аномалия.
Воздух вокруг хижины сильно трясся, как телевизор в условиях плохого сигнала. Трава, ветер и искусственный солнечный свет стали серыми. Черный экран развернулся перед глазами Джошуа, полностью прервав послеобеденное чаепитие его и его жены.
— Ты такой же беззаботный, как всегда, да, Франкенштейн. Электронный голос приветствовал его.
Даже с искусственным голосом без лица Джошуа даже не нужно было догадываться, кто говорил. Был только один человек, способный вызвать возмущение в системе Души Монстра. Бывший самый разыскиваемый киберпреступник в мире — левая рука Босса.
— Зиз, — серьезно поприветствовал Джошуа противоположную сторону, — чрезвычайная ситуация?
Их «организация» редко контактировала друг с другом, а тем более противостояла друг другу. Даже Джошуа до сих пор встречался только с двумя руководителями. Большую часть времени Босс посылал новости через двух своих самых доверенных помощников, хотя каждый раз, когда они звонили, почти гарантированно происходило что-то важное.
Зиз сказал небрежно: «Знаешь что? Самое неприятное в наличии двойного агента — это то, что мы никогда не можем быть уверены, действительно ли этот человек на нашей стороне или нет».
— Босс думает, что я перешла на другую сторону?
— Нет, я просто выразил свое беспокойство, — сказал Зиз, сделав короткую паузу, прежде чем продолжить: — Вы все еще на нашей стороне, верно?
«Конечно, да», — ответил Джошуа, подтверждая свою верность организации. Он крепко держал руку Синтии. «Только организация может воплотить мою мечту в жизнь».
«Какое облегчение. Значит, информация, которую я недавно получил, ненадежна. Здорово, что я могу вежливо сообщить Боссу, что волноваться не о чем».
Выражение лица Джошуа не изменилось, но внутри он запаниковал. Тот факт, что Босс пронюхал о его возможном предательстве, означал, что его прошлые действия каким-то образом просочились в уши Босса. Джошуа всегда был очень бдителен в отношении организации, так что это означало, что среди кого-то, кто был близок к Силе или Монтре, был шпион.
«На самом деле вам не нужно было взламывать систему. Если хочешь, я могу назначить тебя NPC. Таким образом, вы можете вместе со мной наблюдать за движениями Ассоциации мастеров Улиня». Джошуа поинтересовался реакцией Зиза.
«Все нормально. Мне не интересно играть в игры. В любом случае, у нас уже есть три руководителя в игре».
‘Три? …Включая меня, там должен быть только Безликий, верно? Или он пытается посмотреть, отреагирую ли я так же?» Джошуа задумался.
«О, кстати, Босс уже запланировал день «Д». Подробности я сообщу вам позже».
— Все собираются? Джошуа задумался. Собрание всех руководителей было беспрецедентным.
«Нет, все должны продолжать делать свою обычную работу. Я здесь, чтобы уведомить вас. В нападении будут участвовать только Босс и Тифон, — ответил Зиз и ушел.
Джошуа почувствовал холодок в груди. Он думал, что Босс пришлет двух руководителей и группу членов. Однако оказалось, что Босс лично примет меры против Ассоциации мастеров Улиня.
На самом деле, даже если Босс прикончит своего помощника — Тифона — в одиночку, Джошуа считал, что это уже повергло бы ассоциацию в отчаяние. Ни у кого в ассоциации не было шансов против Тифона. Даже против Трех Старейшин, сражающихся вместе, Тифон все равно выйдет победителем.
Основой веры Джошуа был тот факт, что Три Старейшины были учениками Бога Демонов Зенги. Даже сейчас каждая из их сильных сторон все еще сильно отставала от Зенги в его сильнейшей форме.
Тифон был тем, кто когда-то заставил Зенгу сыграть вничью. Это было даже сделано давным-давно, в прошлом, когда технология боевого развития организации была ничем по сравнению с тем, что есть сейчас.
С обилием плохих новостей беспокойство Джошуа росло как на дрожжах. Он быстро открыл свое системное окно и ввел несколько команд. Теперь он искренне надеялся, что выбор лорда Вулин скоро закончится. Их шансы на выживание будут только уменьшаться, чем дольше будет длиться отбор.
