Когда он ночью осматривал Колоссию-Сити, чтобы лучше ознакомиться с ситуацией и планировкой города, Сила внезапно рухнул на землю. Силы покинули его, сделав его совершенно неподвижным, как куклу с перерезанными нитями, голова болит, как будто кто-то стучит по ней барабанными палочками. Вскоре его окутал свет, похожий на то, когда он вышел из системы.
— Ч-что происходит? Сила была потрясена.
Открыв глаза, он обнаружил себя в белой комнате, где рядом с ним абсолютно ничего не было.
— Прости за такую крайнюю меру, Сила, но это действительно необходимо, — сказал Джошуа, когда внезапно появился.
— Мистер Джошуа?
«Сила, возникло что-то срочное, поэтому я воспользовался своим правом гейм-мастера, чтобы временно заставить вас выйти из системы. Не беспокойтесь. Это не займет много времени. У меня тоже нет свободного времени».
— Что срочно? Сила впервые увидела Джошуа расстроенным. Обычного спокойного поведения мужчины нигде не было видно.
«Я только что отрегулировал вашу скорость синхронизации до максимального уровня. На самом деле я постепенно корректировал его, чтобы ваш мозг безупречно адаптировался к новому значению. Однако это было бы слишком медленно. Этот способ быстрее, но есть и обратная сторона. Вы сразу заметите разницу. Первоначально идея технологии виртуальной реальности заключалась в том, чтобы инициировать виртуальные движения с помощью мозговых волн. Сильно ускоряя свои мозговые волны, вы почувствуете бремя. Я думаю, вы почувствуете, что ваше тело стало тяжелее, и вы не можете правильно выполнять движения. Тем не менее, все будет хорошо, как только вы успешно адаптируетесь к этому».
Сила нахмурилась. «Есть ли необходимость это делать?»
«Мн. Организация начинает двигаться. У ассоциации осталось не так много времени. Если это возможно, я хочу, чтобы вы закончили войну как можно скорее. На самом деле, пожалуйста, не делайте это дольше, чем на один месяц игрового времени».
«Один месяц?!» – громко воскликнула Сила. — Но… одному только нашему подземному рейду нужен целый месяц, чтобы тоннель был готов. Это не говоря уже о следующей фазе, когда мы вторгнемся в Волшебное Королевство».
— Если раскопки займут так много времени, то ты должен помочь им копать, я бы сказал. Я говорю тебе это, потому что желаю тебе добра. Чем раньше закончится отбор, тем больше времени у вас будет на организацию».
Сила глубоко задумалась. На самом деле праздное ожидание никогда не было его стилем. Если ему удастся решить проблему с гоблинами за несколько дней, его следующим заданием станет помощь в рейде Кросса. Стратегий было столько, сколько звезд на небе, так что, возможно, он сможет найти способ ускорить окончание войны.
— Это все, что я должен сказать. О, еще одна вещь. Не доверяйте никому слишком много. Я точно знаю, что рядом с нами находится предатель. К сожалению, я не могу определить их личность».
Сила кивнула. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Джошуа силой выгнал его из комнаты.
Находясь в той же комнате, Джошуа открыл системное окно и продолжил свою работу. Чтобы не вызывать подозрений у Зиза, он не должен связываться с Силой или Монтрой, пока все это не закончится.
«Таким образом, скорость синхронизации Силы теперь такая же, как у Тифона. Остальное зависит от него, как далеко он сможет зайти в этом. Что касается Монтры… его сканер мозга — обычная модель, так что я не могу ему напрямую вмешиваться. Тем не менее, даже если он не знает об этом, Синтия дала ему особую награду. Кроме того, я могу только надеяться, что Зиз не поймает его.
В организации Джошуа был одним из основных членов отдела исследований и разработок. Он тратил значительную сумму средств, предоставленных организацией, на свой личный проект. Каждая технология, которую он им предоставил, была ухудшенной версией оригинала. Например, сканер мозга, которым пользовался Тифон, был хуже, чем тот, которым сейчас пользуется Сила. Таким образом, царство, которого Тифон достиг за десять лет, будет в пределах досягаемости Силы всего через несколько месяцев.
Джошуа сделал все, что мог придумать. Будущее будет решаться победителем в военном событии.
***
Сила снова появилась на холодной, суровой улице Колоссия-сити. Он медленно встал и стряхнул грязь со своего плаща нищего. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что сказал ему Джошуа. Несмотря на то, что все было по-прежнему, он явно чувствовал, что простое движение мышц требует больше усилий. Как будто он был спортсменом, который годами не тренировался. Его чувства были такими же острыми, как и раньше, но это только делало вялое состояние его тела яснее.
«Ну, все в порядке. Я всегда думал, что мне нужно больше тренироваться. Такое ощущение, что к моему телу привязаны гири».
Сила попытался подвигать своим телом. Он обнаружил, что его ци все еще циркулирует с обычной скоростью, и только его движения стали немного неплавными. Это не имело бы большого значения в обычных ситуациях, но оказалось бы фатальным во время сражений против кого-то калибра Кавина или Монтры.
Это заставило Силу еще больше усердно тренироваться. Он продолжал циркулировать ци, даже когда ходил, оставаясь сосредоточенным на сокрытии ци. В то же время он намеренно постепенно выпускал магическую силу из своей кожи. Таким образом, с точки зрения магических игроков высокого уровня, достигших сущности магии, он ничем не будет отличаться от других магических игроков.
«Нет нужды все усложнять». Сила открыл свое системное окно и связался с Bluebird.
Прежде чем Джошуа заставил его выйти из системы, Сила был озабочен тем, как получить утешительное вознаграждение. Это была награда для отряда, занявшего последнее место, так что это никого особо не волновало. Таким образом, он планировал прямо попросить об этом Bluebird, ведущего мероприятия. Он был готов обменять его на что-то более ценное.
Выслушав предложение Силы, Блюберд открыл свое системное окно, затем на его лице появилось огорченное выражение.
«Очень жаль. Извини, приятель, но я не могу этого сделать.
«Почему нет?» Сила не понимала. Он не видел проблемы, особенно когда речь шла о награде за последнее место.
«Вы все еще не понимаете, как работает турнирная система Colossia City. Хост, такой как мы, может запросить у системы тип турнира и добавить награды, но — во избежание мошенничества — система сделает все остальное. Можно сказать, что мы спонсируем систему для проведения турнира. Мы можем добавлять награды, но не можем их снимать».
Сила нахмурилась. «Есть ли мера предотвращения мошенничества? Почему сейчас? Тогда, когда я участвовал, Кросс обманывал меня снова и снова. У него не было никаких проблем, усложняющих мою жизнь».
— Королевская оружейная гильдия не обманывала тебя из-за наград. Они просто нарушили правила, которые всегда можно подкорректировать. Однако система запросит разрешения участников. Ты помнишь?»
«Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как участвовать, я думаю».
Bluebird просмотрел подробности турнира. «Мн. Кстати, этот турнир не является прямым боем. Это больше касается измерения общей способности каждого отряда. Даже если вы будете стараться изо всех сил, ваш отряд все равно может занять последнее место. Не должно быть никаких проблем, если вы стремитесь к этой награде… А?
Сила почувствовала облегчение, что все идет хорошо. Однако, заметив внезапно нахмурившийся Блюберд, его беспокойство возросло.
«В чем дело?»
«Это плохо… Кто включил такое правило? Босс, может быть. Блюберд снова пробежался глазами по деталям, вздохнув. «Везет, как утопленнику. Для этого нет никакой свободы действий».
— Что?
«Послушай, насчет этого турнира, это нормально, что у твоей команды самый низкий результат. Однако не менее половины членов команды должны пройти в финальный раунд, чтобы отряд мог получить какую-либо награду. В вашем случае в вашем отряде пять человек, так что округлить до трех.
— Значит, это зависит от других участников? Сила забеспокоилась еще больше. Он был очень уверен, что результат будет решаться исключительно им. Наоборот, он не знал, чего ожидать от товарищей по команде.
«В некоторых отрядах много членов, а в других нет. Думаю, Босс включил это правило, чтобы сделать игру честной», — предположил Блюберд.
Сила снова начала читать подробности. Они были написаны маленькими буквами и их можно было легко не заметить. Тем не менее, правила действительно гласили об этом.
«Какие виды деятельности вообще включены? Это уведомление мало что объясняет. Все, что я знаю, это то, что турнир будет измерять способности участников, производительность отряда и способности лидера».
Блюберд снова показал огорченное выражение: «Честно говоря, я тоже понятия не имею. Мы заняты многими вещами, поэтому оставляем все, что касается турнира, на попечение системы. В отличие от других событий в других городах, турнир Colossia City может быть случайным, что, я думаю, ради азарта. Что ж, это намного дешевле, поэтому мы позволяем системе случайным образом решать, какие мини-события будут содержаться в турнире».
«Случайный? Не будет ли это опасно? Армия теней не должна слишком рисковать, соревнуясь сама с собой. А если случится авария и погибнут люди?»
«Полегче парень. Все будет хорошо. Мы уже сообщили об этом системе, и они сказали, что беспокоиться не о чем. Смертельных схваток не будет. В любых опасных мини-событиях каждому участнику дадут подменную куклу. Это эксклюзивный предмет для события. Когда кто-то умрет, он сломается, а владелец куклы останется жить, но будет исключен из события».
Сила вздохнула. Он уже давно разговаривал с Блубердом, но ничего полезного не получил. Поскольку ему не нужно было спать, он планировал использовать свое время с умом, находя в городе больше улик.
«Что бы ни. Я найду способ. Может быть, я попытаюсь купить его у команды, которая получит приз».
«О, умный ход. Это должно быть легко. Моя роль заканчивается здесь, верно? Уже поздний вечер, ты совсем не внимателен. Я поспал всего несколько минут, прежде чем ты пришел.
— Знаешь, ты можешь спать в моем особняке. Это место имеет высокую скорость восстановления. Поспав там пару часов, вы освежитесь, — предложила Сила.
«Я не хочу чувствовать себя обновленным! Я хочу спать! Чем больше я сплю, тем меньше мне приходится работать. Кто в здравом уме захочет много работать?»
Сила был близок с Блубердом, но он все еще был сыт по горло этим человеком.
— Тогда решать тебе. И все же последний вопрос. В Колоссия Сити происходят странные вещи? Это может быть что угодно, даже мелочи. Я ищу что-то, что может скрываться, а может и не скрываться в Колоссия-сити».
Блюберд зевнул, вытирая слезинку с уголка глаза. — Ты ищешь светлячков?
— Светлячки?
«За городом на севере есть небольшой травяной холм. С недавних пор по ночам там вылетают светлячки. Вид исключительно красивый с ними вокруг. Он стал одним из десяти самых романтичных мест в Monster Soul. Ты получишь хороший результат, если приведешь туда свою девушку». Блуберд показала Сайле большой палец вверх.
Сила почувствовала, что это довольно глупо. «Что-нибудь еще?»
«Ну, ты уже должен это знать, но гоблины разбивают лагеря на западной стороне. Будьте осторожны, если планируете двигаться в этом направлении».
«Спасибо. Перед сном пришлите мне информацию о светлячках, — попросил Сила, закрывая системное окно. Он ожидал услышать полезную информацию от Блуберда. Однако, как оказалось, кроме внезапного появления светлячков, он ничего не получил.
— Зарнак, светлячки как-то связаны с богиней Игсией?
«Думаю, нет.»
Информация вскоре появилась в системном окне Силы. Написано неожиданно хорошо. Ключевые сообщения были выделены, и документ был хорошо организован. Это была та работа, которую Блюберд делать не стала.
«Светлячки появились не вчера, так что они не должны быть связаны с выпуском Demonic Armaments. Некоторые люди уже исследовали это место, но ничего не обнаружили. Они могут только предполагать, что этот район какой-то особенный, поскольку монстры никогда не появлялись».
«Такое явление означает, что этот район находится под божественной защитой леди Синтии. Большинство человеческих сред обитания таковы».
«Полагаю, что так. Ну, я слышал, что монстры в последнее время вторгаются в некоторые города. Я начинаю задаваться вопросом, действительно ли Богиня защищает человечество или нет».
Сила медленно шла к северу от города. В мире шла война, поэтому атмосфера была довольно напряженной. Он мог заметить членов некоторых отрядов, расквартированных на крышах и стенах. К счастью, у него был значок лидера, так что никто не пришел его допрашивать. Это был первый раз, когда он был благодарен за то, что его назначили командиром отряда. По крайней мере, он мог в какой-то степени свободно бродить по городу.
Главные ворота, расположенные на северной стороне города, были наглухо закрыты, но маленькие ворота рядом с ними все еще были открыты для входа и выхода, хотя и прошли проверку безопасности. Армию теней не заботило прошлое людей или их настоящие личности, поэтому охранники проверяли только подлинность значка. Один из охранников один раз прикоснулся к значку Силы, а затем отпустил его.
Травяной холм имел пологий склон, светящийся в лунном свете и нескольких группах светлячков. Некоторые пары решили взять отпуск, убегая от жестокости войны, чтобы насладиться завораживающим зрелищем.
Сила услышала свист. В этом месте было много людей, поэтому он не ожидал, что кто-то позовет его.
«Нерон… я имею в виду, Вождь! Сюда!»
Сначала Сила забыл, что его псевдоним Нерон. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял это и повернул голову, чтобы увидеть говорящего.
«Как и ожидалось от нашего лидера. Вы даже выследили нас до этого места, — прокомментировал Исаак.
Удивительно, но все члены его отряда были там, прислонившись к городской стене. Сила подошла к ним.
— Я думал, вы в штабе, — поприветствовала их Сила. На самом деле, он не использовал функцию поиска значка лидера. Встреча с членами его отряда была полной случайностью.
«Там не весело. Давай, Лидер, садись с нами и смотри шоу».
Сила села рядом со всеми. Альфа повернулся к Мики. «Лидер на этот раз с нами. Не соверши ошибку».
Мики принял победную позу и ухмыльнулся. Она надела маску и плащ, затем подошла к одной паре. Сбитая с толку, Сила собиралась спросить, что она собирается делать, но Альфа остановила ее.
Мики остановилась перед парой. Она рыдала. «Увидев, что ты стала счастливее таким образом, я наконец-то могу расслабиться. Прощай, моя дорогая. Я никогда не забуду тебя.»
Поскольку пара была полностью потрясена и не знала, что ответить, они не смогли остановить Мики, прежде чем она убежала, ее глаза постепенно наполнились слезами.
Сила задумалась. «Эм… Почему она это сделала?»
«Ради нашей работы. Просто подожди и увидишь.»
Пара начала драться, как и ожидалось. Женщина дала мужчине пощечину и бросилась обратно в город, а мужчина мог только окликнуть ее. Он действительно попытался последовать за ней, но споткнулся о траву и упал.
Сила заметила, что Исаак заранее контролировал траву, чтобы поймать мужчину за лодыжку. К тому времени, как мужчина встал на ноги, его девушка уже давно ушла.
Альфа спокойно подошел к мужчине. «Твоя девушка застукала тебя за интрижкой? Очень плохо, братан».
«Что? У меня нет романа. Это просто недоразумение. Я объясню ей это позже».
Альфа хлопнул мужчину по плечу. «Чувак, увидев это, я точно навеваю болезненные воспоминания. Знаешь что, бро? Я тоже расстался со своей девушкой из-за такого недопонимания. Женщины не слушают нас, когда злятся».
«Эй? Действительно? Приведет ли это глупое недоразумение к тому, что мы расстанемся?
— Судя по тому, что я только что увидел, я думаю, что она действительно не собирается тебя слушать. Как насчет этого, бро? Мой отряд совершенно свободен. Хочешь, я объясню ей это вместо тебя?
Лицо мужчины светилось надеждой. «Не могли бы вы? Спасибо! Я верну эту услугу позже».
— В этом нет необходимости, братан. Я просто хочу помочь. Кстати, я Альфа из 99-го отряда. Это моя визитная карточка. Вы можете сохранить его. Альфа вручил мужчине визитную карточку и договорился встретиться позже в ресторане.
Альфа вернулся в команду. Ему не нужно было видеть сквозь маску Сайлы, чтобы понять, что его новый лидер сейчас делает сомнительное выражение лица.
— Не стоит волноваться, Лидер. Мики уже последовал за этой женщиной. Она извинится перед ней за то, что приняла ее парня за кого-то другого».
Исаак объяснил: «Таким образом, позже, когда у него будет какая-то тривиальная работа, он может попросить нас поддержать его команду и разделить часть заработка».
— Ты много этим занимался? — спросила Сила.
«Если вы имеете в виду «такой подход», то нет. Мы не всегда делаем это, так как процент успеха довольно низок. Мы должны наблюдать, вспыльчива ли женщина. Большую часть времени мы позволяем Исааку бежать впереди каравана и плакать, как маленькая девочка, требуя компенсации. В других случаях мы позволяем Миднайту вести себя подавленно в ресторане, прося сочувствия», — объяснил Альфа.
«Я не плакала, как маленькая девочка!! Я просто полностью погрузился в образ!» Исаак громко возражал.
Сила покачал головой с ошеломленным выражением лица. Видимо, его отряд был не просто самым слабым. Даже сами члены отряда были возмутителями спокойствия. Как их лидер, он считал, что должен что-то сделать, чтобы это исправить.
Если бы он не смог должным образом направить этих четырех человек, он бы не осмелился представить себе будущее, когда он станет лордом Улин и все люди в подземном мире будут работать под его началом.
