Сцена охватила суматоху, когда некоторые игроки протестовали против неожиданного поворота событий, в результате которого десятки отрядов были исключены из соревнований. Между тем, большинство командиров отрядов не возражали против суматохи. Они быстро разослали сообщения своим членам с просьбой патрулировать город на предмет потенциальных угроз.
Женщина NPC вызвала свое системное окно. Она могла смотреть записи под любым углом и в любой момент времени, так как в ее обязанности входило изучение проблем. Просматривая повтор, она украдкой взглянула на Силу, а затем закрыла системное окно.
«Нет никаких аномалий, дамы и господа. Турнир продолжится, как и было запланировано. Позвольте мне объяснить содержание следующего раунда».
«Ждать! Что ты имеешь в виду?! Вы должны объяснить нам, что там произошло! Мы имеем право знать!» — закричал один из выбывших участников.
— Вы абсолютно правы, сэр. У каждого есть свои права, и я обязан их сохранить, — ответил NPC.
«Что ты имеешь в виду?» Тот же человек настаивал.
Подошел шатен в кожаной куртке, на вид чистый и красивый. На спине у него был круглый щит, а на поясе был привязан меч. Увидев значок мужчины, Сила опознал его как командира 9-го отряда, что сделало этого человека первым командиром отряда с однозначной цифрой, которого он встречал до сих пор.
«Разве ты не понимаешь? Это означает, что предыдущий выброс мощности был совершен конкретным участником. Направляя внимание людей куда-то еще, копя все шарики. Мы должны были ожидать, что вы решитесь на такую уловку, господин командир 99-го отряда, монарх-вор.
Все взгляды в конце концов переместились на Силу. Сначала они не узнали его, но шепот вокруг изменился вскоре после этого.
Сила молча задумался, потому что не понимал. Он был уверен, что его действия остались незамеченными, но почему этому человеку удалось определить, что это он?
NPC мягко улыбнулся. Из повтора она знала, что Сила действительно не делала ошибок. Однако некоторые экстрасенсы обладают навыками, которые позволяют им видеть прошлые события или даже мельком заглянуть в будущее. Если их мастерство достаточно велико, они могут даже записать это, как Асура записал встречу Монтры с Кимоном. Подобным навыком обладал и командир 9-го отделения.
Другие сначала наполовину поверили заявлению командира 9-го отряда, но молчание Силы убедило их.
— Учитывая ваши способности, неудивительно, что вас назначили командиром отряда. Мисс Хозяйка, вы можете объяснить правила следующего раунда.
«Спасибо, сэр. Следующий раунд начнется ровно в полдень. Каждый участвующий лидер отряда должен будет выбрать одного члена из своего отряда, чтобы выбраться из лабиринта».
Хрустальный шар размером с шар для боулинга появился на руке у каждого лидера отряда, включая тех, кто выбыл из турнира. Хрустальный шар проецировал сцену пустой комнаты.
«В лабиринте всего двести комнат, и все они связаны друг с другом. В каждой комнате вы найдете шесть дверей, по одной на каждой стене, одной на полу и одной на потолке.
«Обратите внимание, что некоторые двери заперты. В каждой комнате количество дверей, которые можно открыть, варьируется от одной до шести, то есть вы можете выйти через любую дверь, если вам повезет. Каждый раз, когда участник проходит в следующую комнату, командир его отряда немедленно получает в награду нечисловой шарик. С другой стороны, если они попытаются открыть запертую дверь, командир отряда потеряет шарик. Знайте, что вы не можете просто вернуться в предыдущую комнату через дверь, через которую вы вошли в свою текущую комнату.
«Что, если у нас закончатся шарики?» — спросил один из участников.
— Проблем не будет, сэр. Вы сразу же получите один шарик, если откроете правильную дверь, но если вы выберете неправильно, система только отметит это. Количество шариков будет вычтено в конце раунда. Вам нужно иметь хотя бы один шарик в конце раунда, чтобы перейти к следующему раунду. Между прочим, этот раунд длится три часа.
— Ты имеешь в виду… нам даже не нужно выходить из лабиринта?
«Да сэр. Ваш отряд пройдет раунд, даже если вы все еще находитесь внутри лабиринта, пока у вас есть шарики. Однако выход из лабиринта даст вам пятьдесят шариков.
Эти правила требовали различных подходов к мышлению. Жизнеспособной стратегией стало не выходить из лабиринта вообще, а собирать шарики, продолжая проходить через правильные двери.
«Даже отряды, выбывшие из предварительного раунда, могут участвовать в этом раунде, хотя мы попросим у вас тридцать шариков в конце раунда в качестве платы за повторное участие в соревновании. Имейте в виду, что макет лабиринта будет меняться каждые полчаса. Кроме того, у вашего отряда будет вычтен один шарик, если участник останется в одной комнате дольше десяти минут».
Продолжительность раунда составляла целых три часа, а это означало, что, если им повезет, в конце у них может быть подавляющее количество шариков.
«Есть еще одно правило о дополнительных баллах. Каждый раз, когда участник выбирает запертую дверь и теряет очко, эта конкретная комната поглощает потерянное очко. Если другой участник выйдет из этой комнаты, выбрав правильную дверь с первой попытки, он получит в качестве бонуса накопленные в комнате очки. Пожалуйста, знайте, что вы не можете нанести ущерб другим участникам. Если вы это сделаете, ваш отряд будет дисквалифицирован».
К тому времени некоторые командиры отрядов уже обсуждали правила, особенно правила экстрасенсорного типа, поскольку они, как правило, умели находить лазейки и лазейки. Предыдущее заявление хозяина означало, что они могут делать что угодно, пока не наносят своей цели нулевой урон.
«Наконец, у тех, у кого есть числовые шарики, будет особая привилегия. Вы можете потратить числовые шарики, чтобы привести в лабиринт больше людей из вашего отряда. Один шарик на каждого дополнительного члена. Вы можете сделать это, когда захотите, но новый участник всегда будет начинать в вашей стартовой комнате».
Наличие большего количества участников, естественно, увеличивало шансы набрать очки, но также увеличивало вероятность их потери. Это может быть трудный выбор.
— Вот и все, дамы и господа. Вы можете не торопиться, чтобы подготовиться и выбрать стартового члена. Пожалуйста, попросите их собраться в этом месте через три часа.
Все лидеры отрядов разделились и вернулись, чтобы обсудить следующий раунд со своими отрядами. Мики прорвался сквозь толпу к Силе и дернул его за плащ.
«Привет! Привет! Лидер, вы действительно сделали то, что утверждал тот парень? Потрясающий!»
«Это недостаточно хорошо. Если бы это было действительно круто, никто бы этого не заметил». Сила махнул рукой.
«Вау~ Такими темпами наш рейтинг взлетит до вершины», — радостно сказал Айзек.
Альфа покачал головой. «Я сомневаюсь в этом. Наши очки могут упасть вниз в этом раунде. Звучит очень зависящим от удачи. А нашему отряду не повезло».
— Думаю, это не должно полностью зависеть от удачи, — пробормотала Миднайт.
«Ты прав. Должно быть, это своего рода испытание, определяющее нашу способность принимать решения. Кто из нас больше всего подходит для такой миссии?» — спросила Сила.
Альфа высказал свое мнение: «Если речь идет о принятии решений, то это будет Midnight. Он неразговорчив, это точно, но компетентен.
«Мн. Давайте потратим один шарик, отправив в игру Полночь и Альфу».
«Ээ?! Только вдвоем?» Мики возразила: «Я тоже хочу участвовать!»
«Два человека должно быть достаточно. Хотя правило запрещает участникам причинять вред друг другу, все же можно помешать конкурентам другими способами. Вместе с вами вдвоем вы сможете помогать друг другу».
— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Исаак был втайне рад, что ему не пришлось принимать непосредственное участие.
— Мики и Исаак, вы двое должны действовать как мои посланники на переговорах с другими отрядами. Скажи им, что я готов обменяться с ними шариками, если их предложение удовлетворит. Моя цель — обменять наши числовые шарики на их будущие нечисловые. Вы оба должны знать много мест и мест, где живет каждый отряд. Скажи им, что я буду ждать на втором этаже ресторана перед Колизеем.
«Зачем нам их обменивать, Лидер? Не лучше ли их оставить? В конце финального раунда мы удивим всех бонусными баллами», — выразила свое несогласие Мики.
«По поводу этого… ведущий упомянул, что вычет по итогам раунда снимает шарики, а не очки. Если мы проиграем в этом раунде, нам придется заплатить нашими драгоценными числовыми шариками. Вместо этого мы должны обменять некоторые из них на нечисловые».
«Я понимаю. Числовые приносят десять очков, но все равно считаются одним шариком. Они потеряют свою ценность, если нам придется от них отказаться. Лучше обменять их на десять одноочковых шариков». Мики наконец понял.
«Ага. Кроме того, те, которые совпадают с номером другого отряда, приносят нам только десять очков, а им — пятьдесят. Учитывая их стоимость, я думаю, мы сможем обменять каждый из них как минимум на тридцать нечисловых шариков.
«Однако их чистый счет увеличится», — прокомментировал Миднайт.
«Истинный. Тем не менее, лучше иметь много шариков. Мы должны быть обеспокоены тем, с кем мы собираемся торговать. Если они проиграют раунд, мы ничего от них не получим. Если подумать… Ты что-нибудь знаешь об этом парне? Я имею в виду командира 9-го отделения.
«Ой! Это мистер Сахарат, — почти мгновенно ответил Исаак, — игрок экстрасенсорного типа. Он старший брат мисс Рисы. Я слышал, что он довольно опытный. Он давно играет в Monster Soul. Однако он не играет на постоянной основе, поэтому он не так известен, как большинство игроков его уровня».
Альфа дернул Исаака локтем. «О, парень. Ты всегда быстр, когда дело доходит до этой дамы. Хотя в одном аспекте ты такой медлительный, уже не заигрываешь с ней.
«Не я. Я просто ответил на вопрос Вождя, — смущенно возразил Исаак.
Мики фыркнул. «Он всего лишь сталкер. Какой псих».
— Это грубо, мисс Мики! Лучше вместо этого зовите меня Безмолвным Последователем.
Сила тайно исследовала реакцию Зеро, но ничего не увидела. Это означало, что предыдущий раз был либо воображением Силы, либо Зеро научился контролировать свою магическую силу, чтобы не колебаться из-за своих эмоций.
«Тогда давайте проведем время с умом! Лидер, вы можете идти в ресторан. Мы вчетвером будем распространять информацию. Когда раунд вот-вот начнется, мы с Миднайт пойдем туда».
Все разбежались. Сила небрежно прошла в ресторан, вошла в него и села за столик возле балкона. Этот ресторан был тем самым, в котором он праздновал свою победу в прошлом. С тех пор прошло всего несколько месяцев, но Силе это показалось намного дольше.
Сила заказала суп с лапшой вонтон. Чем больше времени он проводил в игре, тем меньше времени, по его мнению, у него было. Он очень давно ничего не ел.
Сила слегка приподнял маску, показывая только нижнюю часть лица, и медленно жевал лапшу.
«Ешь простую лапшу, да? Я думал, что Монарх-вор будет богаче этого. Тогда позволь мне угостить тебя хорошей едой.
Новичок заказал несколько блюд и попросил официанта сдвинуть столы. Он неторопливо сел напротив Силы, на его лице играла уверенная улыбка.
Наблюдая за мужчиной, Сила заметила, что пришелец был магическим игроком в мантии фокусника. Его глаза были цвета океана. От его магической силы можно было ощутить спокойное и успокаивающее ощущение. Его значок подразумевал, что он был командиром 4-го отряда.
«Я пошел в армию совсем недавно, так что больше никого не знаю. Не могли бы вы назвать мне свое имя?»
«Хм? Легендарный Вор-Монарх скромнее, чем я думал. Это неожиданно».
Мужчина намеренно отмахивался от саркастических комментариев, называя его «легендарным» Монархом-вором. Термин звучал как комплимент, но человек изучил биографию Нерона и обнаружил, что Монарх-Вор на самом деле был неудачником. Помимо того, что он создал первую бандитскую шайку, все, что делал Нерон, было неудачным и унизительным.
Сила еще не изучала биографию Нерона. Он мало что знал об этом человеке, хотя и уловил сарказм в тоне новоприбывшего. К счастью, он не был настоящим Нероном, иначе он мог бы впасть в ярость.
«Опыт. Время. Есть много вещей, которые могут изменить жизнь человека. Вы можете считать меня совершенно другим человеком, чем тот Неро, который играл в Monster Soul, когда он впервые появился».
«Кто знает? Может быть, ты действительно не настоящий Нерон.
«Мы в игре виртуальной реальности. Мы всегда притворяемся теми, кем не являемся. Вы не согласны?
После комментариев Силы послышались аплодисменты. Силе даже не нужно было переводить взгляд, чтобы понять, что Одинокий Волк приближается к его столу. Одинокий Волк присоединился к разговору, не спрашивая ничьего разрешения. Он просто сел в кресло рядом с командиром 4-го отделения. Отшельник в маске тоже сопровождал его.
«Вы абсолютно правы. Как и сказал Неро, нам не нужно быть собой в игре виртуальной реальности. Кстати, Ундина, еды много, я так понимаю, вы не возражаете, если я сяду за стол. А ты, Нерон?
Сила наконец узнал имя своего неожиданного собеседника. Однако он все еще не понимал, почему эти люди так быстро приблизились к нему. Учитывая время, его участники не должны были распространять новости слишком далеко, а это означает, что эти люди действительно последовали за ним сюда.
«Еда не моя. Ты можешь есть все, что хочешь, — ответил Сила, продолжая есть лапшу.
Отшельник вызвался разрезать еду на порции и разделить их поровну между сидящими за столом. Однако, кроме Одинокого Волка, никто еще не притронулся к общей еде. Неловкое молчание повисло за столом на целую минуту.
— Я полагаю, ты здесь не для того, чтобы просто смотреть, как я ем, нет? — спросила Сила после того, как он поставил пустую миску.
«Я не знаю, зачем пришли эти двое, но я здесь, чтобы вести переговоры. Если дела пойдут хорошо, обе наши команды могут пройти раунд с наибольшим количеством очков», — объяснила Ундина.
Разговор был прерван потоком людей, вошедших в ресторан. Хозяин ресторана, естественно, обрадовался такому зрелищу и попросил официантов поставить больше столиков. Видимо, некоторые командиры отрядов услышали эту новость и решили собраться в этом месте. Некоторые из них даже нагло присоединялись к столу Силы.
Хозяин ресторана подошел к Ундине. «Извините меня, сэр. Хочешь, чтобы мы приготовили такой же набор блюд для других гостей?»
Ундина ухмыльнулась. Его 4-й отряд был богат, так как получил много высокооплачиваемых работ. Он не возражал потратить немного денег, чтобы показать свой широкий кругозор. Кто знает? Некоторые таланты в этом ресторане могут быть заинтересованы в присоединении к его команде в будущем.
«Не обращайте внимания на людей за этим столом, я готов угостить каждого клиента. Один прием пищи никак не повлияет на финансы моего отряда. Ты можешь есть так каждый день, если ты в 4-м отряде».
Услышав его слова, некоторые люди восхищались щедростью Ундины, а некоторые находили его раздражающим. Командир 40-го отряда за соседним столом, в частности, встал и закричал.
«Ой! Разве ты не слышал его? Сэр Ундина, командир отряда, не беден, как мы, плебеи. Он может легко позволить лечить нас всех. Чего мы ждем? Позовите всех нерабочих сюда. Еда у них бесплатная!!!”
