«Интересный, этот человек. Ему удалось так быстро убить особенного монстра, Гвоздь Повелителя Демонов.
Женщина открыла системное окно, посмотрела повтор и вздохнула. — Это все, что ты видишь?
Ее коллега показал растерянное выражение лица. — Он сделал что-то еще?
«Это довольно умно». Она перевернула экран, показывая его мужчине. Он показал повтор действий Силы, включая навыки и предметы, которые он использовал.
«Он игрок с Драконом, Затачивающим Клинки. Это живая энциклопедия Царства Монстров, поэтому она знает слабость Гвоздя Повелителя Демонов.
Повелитель Демонов — один из самых высокопоставленных монстров, живущих в Царстве Монстров, с которым ни один из мастеров Зарнака никогда не сталкивался напрямую. В то время как у Зарнака была некоторая информация о подчиненных Повелителя Демонов, дракон понятия не имел, что Повелитель Демонов обладал Древней Магией, «Сатанификацией», которая была магией, основанной на ритуалах. Как только пользователь пожертвовал частью из них, он получил награду большую, чем отдал. Награда варьировалась в зависимости от использованной жертвы. Например, Повелитель Демонов приобретал бы меч, принеся в жертву каплю своей крови, стрелу из фрагмента своей кости, ужасного монстра, если бы в качестве жертвы был использован его ноготь. В прошлом Повелитель Демонов однажды пожертвовал своей левой рукой и правым глазом, что позволило ему отбиваться от Джошуа три дня подряд. Этот подвиг означал, что его магия действительно была очень могущественной.
Гвоздь Повелителя Демонов был монстром, рожденным от Повелителя Демонов, который удалил свой ноготь и наложил на него заклинание. Превратившись в монстра, Гвоздь Повелителя Демонов был сильным, крепким, проворным и кровожадным. Чтобы победить его, нужно было ударить по каждому суставу его четырех ног одновременно, и щель на его животе открывалась на секунду. Щель была его смертоносным жизненно важным местом. После удара он умирал от одного удара.
Повтор показал, что Сила слушает Зарнака о том, как победить Гвоздь Повелителя Демонов. Войдя в клетку, Стрела Крадущегося Демона внезапно взорвалась дымовой завесой, дав Силе возможность действовать незаметно.
«Я сниму дымовую завесу, чтобы показать вам». Она махнула рукой, сметая дымовую завесу. Действия Силы за черным экраном стали видны.
Стрела Крадущегося Демона была символом, представляющим существ, непосредственно служащих Повелителю Демонов. Одного его присутствия обычно было достаточно, чтобы подчинить себе подчиненных Повелителя Демонов. Однако этот конкретный Гвоздь Повелителя Демонов был созданным системой монстром, а не настоящим слугой. Он считался предметом, а не монстром, поэтому стрела на него никак не повлияла.
Сила без колебаний скользнула под Гвоздь Повелителя Демонов. Четыре его ноги яростно и решительно ударили его. Однако тело Силы было прочным, как каменная гора. Как только атаки поразили его, они прилипали к его коже с помощью его ци. Сразу после этого Сила точно выстрелила по четыре сунтецу в каждую ногу, открыв слабое место на животе.
Проявление Артефакта Элемента Воды — Стрела Водотока.
Время его атаки было плавным, по-видимому, в тот же момент, что и его первая атака, что побудило NPC-мужчину замедлить воспроизведение. Темно-синяя стрелка была выгравирована золотом. Он казался бесценным, что не подходило для такого расходного предмета, как стрела. Стрела Водотока — заклинание, принадлежащее Королеве расы элементалей воды. Это оружие предназначалось не для нападения, а для очищения, восстановления и исцеления. Таким образом, он не причинил вреда. Вместо этого, как только он попадет в цель, она будет казаться мертвой в течение следующих пяти минут.
«Значит ли это… эта штука все еще жива…?» Мужчина внимательнее посмотрел на монстра. Казалось, никто не заметил, что гигантский Гвоздь Повелителя Демонов уже вернулся к жизни. В его поле зрения не было врагов, поэтому он стоял неподвижно, как статуя.
«В этом есть нечто большее». NPC-женщина перемотала повтор и снова воспроизвела его. «Посмотрите на другой навык, который он использовал во время атаки».
«Всеведущий Злой Бог Ци? По какой причине он его использовал?»
— Разве ты не понимаешь? Она указала на стрелку. «Он не смог бы осуществить это без сущности экстрасенса. Система создала этих монстров в одном пакете, так что у них общая форма связи. Он знает, что Всеведущий Злой Бог Ци полезен не только как наступательный навык, но и может исцелить цель, хотя даже Люцифер никогда не исцелял других таким образом. Он послал Стрелу Водотока в Гвоздь одного Повелителя Демонов, сделав так, чтобы каждый бит нанесенного им урона был разделен, пока он все еще поддерживает силу внутри стрелы. Участникам придется атаковать Гвоздь каждого Владыки Демонов с достаточной силой, чтобы убить их всех одновременно. Я осмелюсь сказать, что пока монстры связаны с тем, у кого есть исходная статистика позади нас, в игре меньше пяти игроков, которые могут это провернуть.
Учитывая все действия, которые совершила Сила, NPC-женщина знала, что Сила, должно быть, либо училась под руководством «Повелителя ассасинов», либо обменивалась знаниями с «Верховным мудрецом». Во всем Новом Свете только эти два существа могли использовать навыки таким образом, что обычные игроки не могли понять.
***
Сила сидел в ресторане вместе со всеми из своего отряда за одним столиком у окна. Он сильно успокоился, но все еще не осмеливался быть беспечным. Эта небольшая битва умов была похожа на настольную игру, в которой многие игроки по очереди делали ходы. Может показаться, что сейчас состояние доски находится под его контролем, но кто знает, какой трюк может провернуть его противник в следующий раз?
«Похоже, мы победили», — сказал Исаак.
«Победа еще не закрепилась. Впереди еще один раунд. Ну, при таких темпах, я бы сказал, что есть довольно хорошие шансы, что мы получим повышение до надлежащего звания, — положительно прокомментировал Альфа.
«Если подумать, что, если кто-то придет, чтобы заплатить, получить информацию и передать ее всем? Не будет ли нам плохо?» Мики задал вопрос.
Сила уже думала об этом. «Они не могут. Независимо от того, когда они заплатят шарики или сколько они заплатят нам, мы раскроем информацию, когда останется всего тридцать минут».
«Примут ли они такую сделку?»
«Я показал им, что монстра можно легко победить, если они знают его слабости. Десяти секунд достаточно, чтобы победить его. Проблем быть не должно».
Полночь, которая все это время молчала, заговорила: «Я не слишком уверена в этом… Существует также вероятность того, что наш отряд может обанкротиться в этом раунде. Мы не можем сказать.
Заявление вызвало интерес у команды. «Что ты имеешь в виду?»
Полночь вздохнула. — Что ж, то, что я скажу тебе это сейчас, ничего не изменит. Лидер, вы умны, но не слишком ли вы оптимистичны? Дела не всегда идут по плану. Есть много факторов, из-за которых план может пойти не так, особенно когда в этом участвуют люди».
Сила и остальные слушали. Миднайт редко разговаривал, но каждый раз, когда он говорил, его слова приносили пользу команде.
«Неудивительно, что вы допустили такую простую ошибку. Лидер, вы не знакомы с работой Армии Теней, а тем более с нами, наемниками. Иногда мы ссоримся, иногда смеемся, но мы не ненавидим друг друга. В глубине души мы всегда уважаем друг друга и гордимся друг другом».
«Что это значит?»
«Это означает, что мы из тех людей, которые готовы быть разорванными пополам, а не подчиняться воле противника. Попробуйте подумать с их точки зрения. Если Ундина сделает то же, что и ты, и пригрозит тебе заплатить за слабость монстра, ты заплатишь?
Ответ Силы сорвался с его губ почти инстинктивно. Он не любил, когда кто-то возился с ним. «Я не буду…»
«Если никто не придет в течение часа, они никогда не придут. С этого момента это станет битвой между 99-м отрядом и всей Теневой армией», — заключил Миднайт.
План Силы казался великолепным. Однако больше всего рисковал никто иной, как он, который ничего не знал о системе наемничества Теневой Армии.
Отношения между наемниками строились на доверии и сотрудничестве. То, что сделала Ундина, было сурово, но не жестоко. Это была просто битва умов между отрядами. Такая ситуация случалась очень много раз. Люди знали о личности Ундины, так что подобные вещи были нормальными и в пределах их терпимости.
С другой стороны, Нерон был новичком. Люди не могли не думать, что он еще не служил в армии. У Неро не было достижений, но он уже угрожал всем остальным отрядам на второй день своего членства. Его метод получил бы массу уважения, если бы он был в бандитской банде. Однако в группе наемников его действия были не чем иным, как оскорблением всей армии.
Будущее, о котором говорил Миднайт, заключалось в том, что каждый отряд перестанет уделять внимание 99-му отряду, даже ценой снижения очков. Это было нормально, даже если они не смогли пройти в следующий раунд. Турнир по переоценке был, по сути, ледоколом для Теневой Армии. Паршивой овцой был не кто иной, как Сила, которая слишком серьезно относилась к этому, породив конфликт.
Собственно, именно по этой причине Кросс не хотел, чтобы Сила присоединялась к его армии.
Иногда человеку приходится идти на уступки, чтобы работа его организации шла гладко.
Сложность в том, что большинство людей не хотят становиться такими людьми. Они надеются, что кто-то, кроме них, поднимется и принесет жертву.
‘Проклятие. Моя главная цель — помочь Армии теней. Что я сделал?’
Держать под контролем напряжение и внутренние конфликты было трудным подвигом в рамках организации, но Сила узнала из «Истории сотни мечей», что действия Пумина не приводили к прямым конфликтам, несмотря на то, что он победил сотню различных групп практикующих, каждая из которых с разными значениями. Это означало, что это возможно. Сила осознал, что в этой области он намного уступает Пумину.
Его отец однажды сказал ему: «Совершать ошибку — это нормально, но если ты сделал что-то не так, ты должен это исправить».
Сила замолчал на пару минут. — Наверное, я переусердствовал.
— Может быть, немного, — утешил Альфа.
«Честно говоря, если бы мне угрожали подобным образом, я бы тоже не подчинился. Вместо этого я надеру им задницы и сожгу их… Кхм! Я имею в виду… В случае, если кто-то другой сделал это с нашей командой! Я не хотел делать с тобой такие вещи, Лидер.
Сила тихонько вздохнула. — Все в порядке, Мики. Ты прав. Я был слишком зациклен на победе. К счастью, рядом со мной есть хорошие люди, которые вразумляют меня. Спасибо.»
Покраснев, Мики ударила Силу ладонью по спине. Раздавшийся грохот заставил Исаака вздрогнуть. «Так круто! Лидер~ Мне стыдно.
«Какое жестокое «смущение». С тем же успехом вы могли бы отрубить ему голову мечом, мисс Мики. Лидер, как ты можешь это терпеть?
Мики действительно был деспотичным, но Сила привык к тому, что Лукхин сидит на нем. Исаак испугался звука пощечины.
«А? Это просто легкое нажатие. Вы мужчина. Не будь плаксой. Вот почему ты не умеешь заводить девушку».
«Легкий стук…? Больше похоже на топот слона… — пробормотал Айзек.
«Повторить?!» Мики посмотрела на него.
«Нет. Ничего. Я был неправ.»
«Хороший мальчик.» Мики была довольна, повернувшись к Силе. «Каков наш следующий план?»
«Наш?» Сила задумалась. Из-за него все пошло не так. Он не знал, почему Мики говорила так, словно хотела принять участие.
Альфа кивнул. «Ошибка участника — это общая ответственность команды. Это Наемник 101. Не взваливайте на себя всю ношу, Лидер. Когда Мики взбесилась, мы все заплатили за ущерб. Или когда Исаак подглядывал за девушкой и был избит почти до смерти, мы все пошли извиняться перед жертвой. Эти двое совершают бесчисленное количество ошибок. Ты скоро привыкнешь к этому».
Исаак сделал гримасу. — Ты так говоришь, будто я извращенец. Я не подглядывал! Я просто хотел узнать, каковы ее привычки во сне и сексуальна ли она даже во сне».
«Это и есть определение извращенца! Твой псих!» Мики отругала мужчину. «Ты — большая часть причины, по которой наша команда редко получает работу! Люди более или менее банят нас, зная, что в нашей команде есть Исаак».
«Это не правда! Это больше потому, что мисс Мики много раз буйствовала!
«Не забывай про Полночь». Мики указала на Полночь. «Он сидел один в ресторане, совершенно не обращая внимания на приветствующих его людей. Некоторые люди презирают его за это».
«…» Миднайт на мгновение потерял дар речи. «…Альфа так много раз обманывал людей, что они больше не доверяли нам».
Прошлые правонарушения постепенно раскапывались в попытке переложить вину на кого-то другого. У Сайлы закружилась голова от обилия обвинений, но ему нравилась атмосфера, в которой все открывались и честно делились своими мыслями, — непринужденная, дружеская атмосфера, с которой ему редко приходилось сталкиваться.
«Хахахаха!» Сила больше не мог сдерживать смех. Он даже не знал, когда в последний раз так сильно смеялся.
— Что смешного, Лидер?
«Ничего. Я просто в хорошем настроении. Пойдем. Нам есть куда идти».
***
Члены 99-го отряда вернулись в Колизей и попросили встретиться с хозяином NPC. Сила сообщил ей о своем намерении.
Услышав слова Силы, NPC был удивлен. «Сдаваться? Вы уверены?»
«Я. На самом деле я не планировал получить хороший результат с самого начала. Я был слишком захвачен моментом. Могу ли я сдаться сейчас?»
«Ты можешь. На самом деле, вы могли сделать это в любое время после предварительного раунда. Вы действительно уверены в решении? На самом деле у вас очень высокие шансы на победу».
Сила повернулась, чтобы увидеть своих членов, затем повернулась и кивнула. «Я уверен. Я пришел сюда не для того, чтобы побеждать».
— В таком случае, пожалуйста, возьмите его, сэр. Это короткий кинжал ранга D. Утешительный приз.
Сила, сбитая с толку, получила кинжал. «Этот кинжал… Почему? Я думал, что это должно было быть дано команде, которая занимает последнее место в турнире».
NPC понятия не имел, почему Сила была сбита с толку. — Вы правы, сэр. Отдадим отряду, который занимает последнее место. Это также утешительный приз для всех выбывших отрядов. У нас их много».
Она открыла свое системное окно, чтобы показать Силе, что у нее подготовлено много кинжалов.
— Их много? Сила была потрясена. Bluebird не сказал ему об этом, и в циркулярном уведомлении об этом прямо не упоминалось. На картинке был изображен только кинжал, поэтому он подумал, что он только один. Как оказалось, поскольку это был утешительный приз, людей не особенно заботило, что в уведомлении не учитывались некоторые детали.
«Рядом с последним утверждением стоит огромная звездочка: награды могут меняться по усмотрению хозяина», — отметил NPC.
Сила снова расхохоталась. Сегодня он сделал много ошибок, но его небольшое решение в конечном итоге помогло ему получить то, что он хотел. Это также помогло ему сохранить отношения с товарищами по команде и, надеюсь, с другими отрядами в будущем.
NPC вскоре сообщил другим отрядам, что 99-й отряд отказался от участия в турнире. Раунд продолжался в том же духе, пока Сила тратил свое время на разговоры с другими членами Армии Теней. Это продолжалось до 19:30, когда по всему городу внезапно прозвучал сигнал тревоги.
Турнир был вынужден завершить досрочно.
Не надо было объяснять причину. Просто взглянув за городские стены, они увидят армию гоблинов, растянувшуюся вдоль западной стороны города.
