Объединенная психическая сила гоблинов взлетела в небо, видимая невооруженным глазом. Звук их непрерывного топота сопровождался барабанной дробью, повышая их боевой дух и увеличивая их психическую силу.
В чрезвычайных ситуациях каждый отряд Армии Теней знал свои обязанности. Они разбежались по своим постам, готовясь к любым приказам сверху. Единственным исключением был смешанный отряд, также известный как 99-й отряд, у которого не было никаких конкретных обязанностей во время кризиса. На самом деле их главная обязанность заключалась в том, чтобы не беспокоить другие отряды. От них ожидалось только, что они помогут убраться после битвы.
Сила стояла на краю городской стены. Он наблюдал, как на горизонте медленно марширует армия гоблинов. Благодаря своему усиленному ци зрению он заметил, что армия неожиданно хорошо организована. Гоблины выстроились в очередь, разделившись на группы, каждая из которых держала разные виды оружия. Была даже группа, которая несла боевые знамена, и группа, которая била в боевые барабаны. Не то чтобы Сила никогда раньше не сталкивался с группой монстров, но это был первый раз, когда он видел такую дисциплинированную армию монстров.
Правда заключалась в том, что гоблины — это сложные, культурные монстры, способные общаться с людьми, подобно эльфам. Они даже установили торговые отношения с людьми несколько лет назад, так что технически они были ближе к людям, чем эльфы, которые любили оставаться в своем лесу и редко принимали посетителей-людей.
Человекоподобные монстры часто имеют посредственные характеристики. Они считаются монстрами среднего уровня. Однако у них есть способность учиться и они способны применять тактику вместо того, чтобы полагаться только на силу расы.
Несколько командиров отрядов, ответственных за нападение, обсуждали свои стратегии на краю городской стены. Сила подслушала их разговор и поняла разницу между Королевской гильдией вооружений и военными системами Армии теней. Тогда, когда Гильдия Небесного Дракона вторглась в Греа-Сити, Кросс имел право командовать своими членами, как если бы они были его собственными конечностями. С другой стороны, Армия Теней представляла собой сборище наемников, поэтому их обсуждения склонялись к разделению обязанностей в соответствии со специализацией каждого отряда, а не к отдаче приказов.
«Моя команда займется этой стороной. Что ты думаешь, Ундина? Вульф, или, вернее, Одинокий Волк, указал на часть карты города.
«Почему бы нам не заманить их внутрь и не победить так же, как мы это сделали против Гильдии Небесного Дракона?» — предложила Аква.
Ундина была против этой идеи. «Мы не должны этого делать. Наш предыдущий рейд был успешным только потому, что мы застали Гильдию Небесного Дракона врасплох. Наоборот, эти гоблины маленькие, проворные и знают прежнюю планировку города. У нас будет больше шансов, если мы будем сражаться с ними открыто.
«Среди них должен быть монстр-босс, верно?»
Ундина кивнула. — Судя по тому, насколько они организованы, я уверен, что есть.
Аква настаивала: «Если мы прорвемся через их строй, доберемся до их лидера и победим его, монстры-толпы, естественно, потеряют боевой дух, чтобы сражаться. Я уверен, что моя команда справится со своей задачей».
«Это слишком рискованно. Разве ты не понял? Монстр-босс, о котором мы говорим, может управлять таким количеством гоблинов без каких-либо ошибок. Его ранг наверняка не просто маркиз. Если это Лорд Ранк, то это уже чревато большими неприятностями. Однако что, если это Императорский ранг? Вы действительно уверены, что сможете сразиться с монстром императорского ранга, окруженным тысячами его миньонов?»
«В моем отряде всего пять человек. Наша мобильность на высоте. Если у каждого из нас есть Кристалл Связи, мы всегда можем телепортироваться обратно в город, если возникнет чрезвычайная ситуация.
— Это звучит еще опаснее. Нашими противниками на этот раз являются экстрасенсы. Более того, я слышал, что психические способности гоблинов склоняются к использованию предметов. Я не удивлюсь, если у них есть какой-то Psychic Backtrack или его развитая версия».
Психическое отступление обычно является проверочным навыком, используемым для раскрытия происхождения или предыдущих владельцев целевого предмета. Однако в сочетании с другими экстрасенсорными способностями он может извлекать больше информации. Игроки прекрасно понимали, что нельзя недооценивать «размах» психической силы, особенно когда речь идет о высокоуровневых монстрах экстрасенсорного типа. Возможно, с помощью этого навыка они даже смогут проследить за телепортацией цели и напрямую войти в город.
Такая неопределенность заставляет игроков избегать сражений с монстрами экстрасенсорного типа ранга маркиза или выше, особенно без предварительного изучения их способностей.
Все обращали внимание на свое системное окно в поисках информации, связанной с гоблинами. Сила сделала то же самое, побудив его понять обеспокоенные выражения на их лицах.
Информации о гоблинах, найденной на общедоступном форуме или даже в эксклюзивной сети Гильдии Синих Голубей, на удивление не хватало. Они знали, что гоблины обладают психическим типом, но монстры никогда не демонстрировали свои способности против игроков. Они также знали, что гоблины способны создавать оружие, хотя их мастерство было крайне слабым. Качество созданного ими оружия не могло сравниться с доспехами, сделанными расой дварфов, или аксессуарами, созданными расой русалов.
Основываясь на опыте игроков, которые прокачивали свои уровни, охотясь на гоблинов в предгорьях Небесного Каньона, они отметили, что экстрасенсорные способности гоблинов были простыми и обычными. На самом деле, это было так, как будто они обладали только базовым экстрасенсорным навыком. Эта информация должна была облегчить сознание людей из Армии Теней, но сделала наоборот.
Причина была проста. Психическая сила, излучаемая лагерем гоблинов, была совсем не обычной. Это означало, что информация в их руках была ненадежной.
Сила пробежался глазами по стене текста и заметил фразу «Написано Синей Птицей Счастья на основе недельного опыта в Небесном Каньоне». Сразу после этого он закрыл окно и стал искать другую информацию от другого автора.
Пока Блюберд был источником информации, почти гарантировалось, что новости были полностью ложными, ошибочными в каком-то важном смысле или в них не было ключевой информации. Получить точную ценную информацию было практически невозможно. Непосредственный опыт много раз учил Силу этому.
«Однако Колоссия-Сити не подходит для обороны. Городские стены даже не такие высокие. Монстры могут прыгать мимо него. Лучше быть оскорбительным». Другая молодая женщина, одетая в мантию фокусника, высказала свое мнение. Сила никогда не видела ее раньше. У нее были темно-синие волосы ниже талии. Ее поза и манера говорить подразумевали, что она была уверенным в себе человеком.
«Все точно так, как сказала Риса», — добавил командир 9-го отряда, вернее, Сахарат, биологический старший брат Рисы. «Колоссия-Сити, по сути, город для проезда. Его защита слаба. У нас будет больше шансов, если мы ударим по ним первыми.
Это был первый раз, когда Сила столкнулась с Рисой. Светящаяся мана вокруг нее была бледна по сравнению с ее красотой и изяществом. Как и ожидалось от женщины, которую многие называют «леди Риса». Яркость ее магической силы тонко, но постоянно вибрировала пространство вокруг нее, заставляя Сайлу прищуриться.
«Ах! Я понимаю. Ее магическая сила носит иллюзорный характер. У меня есть способность видеть сквозь иллюзии, так что я вижу это. Однако эта сцена вызывает у меня головокружение».
— Чего ты так боишься, Ундина? Мы должны пойти на некоторый риск. Вы должны войти в логово тигра, чтобы поймать его детенышей».
Ундина указала на бушующую стену психической силы. «Прорваться через это? Это выходит за рамки «некоторых рисков».
Ундина, естественно, не была пугливой кошкой, но ему не нравились факторы высокого риска. Он соглашался только на работу, которая, по его мнению, имела высокие шансы на успех. Успешное выполнение задания было предметом гордости наемника. Оценка того, справилась ли их команда с поставленной задачей, была необходимым навыком для лидера.
— Как насчет того, чтобы попытаться договориться с ними? Сила приземлилась на край стены, присоединившись к собранию.
— О, это господин главарь бандитской банды, — холодно поприветствовала Ундина, — здесь имеют право говорить только наемники.
— Я также командир отряда. Сила указала на значок на груди.
«То, что ты командир отряда, не делает тебя наемником. Твои методы отвратительны, и ты человек без чести.
«Я был слишком зациклен на турнире. Это моя вина. Я сожалею о том, как я действовал ранее. Тем не менее, выход из нынешнего кризиса стоит на первом месте. Предлагаю договориться с ними. По крайней мере, мы должны знать, почему они выбрали именно этот момент, чтобы совершить набег на нас.
Все были весьма удивлены, увидев, как ранее высокомерный Монарх-Вор признал свои проступки и искренне извинился, не оправдываясь. Тем не менее, переговоры с монстрами были совсем другой историей.
«Даже если мы пропустим ваши прошлые действия, ваше предложение все равно невозможно».
«Почему?»
Ундина махнула рукой на гоблинов вдалеке. «Почему ты вообще должен спрашивать? Монстры — естественные враги игроков. Эти презренные гоблины в прошлом причиняли вред игрокам, и требовалось немало усилий, чтобы отогнать их. На этот раз то же самое. Должно быть, они пользуются ситуацией, когда наша власть над городом все еще нестабильна после его недавнего захвата, чтобы совершить набег на нас.
«Армия Теней также совершила набег на Гильдию Небесного Дракона. Не думаю, что мы чем-то отличаемся от них».
«Мы. Они эксплуатировали игроков, пока мы дарим людям свободу. Мы справедливы и праведны».
Сила подошла к Ундине. Он медленно и громко сказал: «Насколько я знаю, никогда не было никаких доказательств того, что гоблины причиняли вред игрокам в прошлом, когда они жили в городе. Честно говоря, даже Гильдия Небесного Дракона дала больше свободы, чем нам, когда захватила город. По крайней мере, они позволили игрокам без гильдий входить и выходить».
— Ты хочешь сказать, что мы не правы?
Сила покачал головой. — Я хочу сказать, что у всех нас есть свои причины. Мы не должны прибегать к насилию, если нам еще не известны причины действий противной стороны».
«Ты хочешь сказать, что всегда договаривался со своими противниками перед боем?»
Этот вопрос Сила постоянно задавал себе. Ответ, который он дал Ундине, был ответом, который он всегда говорил себе.
— Нет, не я, — признала Сила. — Тем не менее, не помешает попытаться выяснить, готова ли противоположная сторона к диалогу. Если случится худшее, битва все равно состоится. С другой стороны, если обе стороны придут к соглашению, мы сможем избежать жертв».
Одинокий Волк прервал его: «Это интересная идея. Тем не менее, общение с монстрами — это трудный подвиг, если вы не принадлежите к их расе. Даже человекоподобные монстры редко взаимодействуют с людьми. Насколько я знаю, есть только два игрока, способных совершить такой подвиг. К сожалению, один из них умер. Мы не увидим его снова, пока он не оживет после завершения военного события. Что касается другой, то она давно исчезла.
«Я так понимаю, вы имеете в виду Силу, Императора монстров, и Франсин, Королеву монстров и бывшего вице-лидера Королевской гильдии вооружений, верно?» — спросила Риса. Она никогда не встречала этих двух игроков, но слышала их имена.
«У тебя есть план?» — перебил Сахарат, возвращая внимание к Силе.
— Не совсем так, но попробовать не помешает. Монстры высокого уровня часто интеллектуальны. Если мы покажем нашу искренность, может быть, мы сможем поговорить с ними».
— В конце концов, у тебя нет ничего, что могло бы подкрепить твой план, — усмехнулась Ундина.
— Если вы не хотите слишком сильно рисковать, я вызываюсь быть представителем на переговорах с ними. На самом деле у меня есть квест, связанный с расой гоблинов.
На самом деле у Силы не было такого квеста. Все, что у него было, — это ключ, связывающий расу гоблинов с Дихотомическим мечом-распятием, который он планировал дополнительно исследовать, лично спросив у Короля гоблинов. Он только утверждал, что у него есть квест, чтобы Армия Теней была более склонна согласиться с его предложением. Имея связанный квест, система тонко помогала владельцу квеста. Например, если у вас есть квест на доставку предметов монстру, этот монстр будет вести себя более дружелюбно по отношению к владельцу квеста, открывая возможность общаться или получать больше квестов.
Квесты — это личная информация, поэтому никто не спрашивал о ее содержании. Поскольку Монарх-Вор был вполне уверен в себе, у них не было причин останавливать человека от самоубийственной миссии.
Ундина на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «В таком случае мы протянем до полуночи, выстроив линию обороны вокруг городской стены. В это время господин командир 99-го отряда попытается договориться с ними. Тем не менее, наша сторона может изменить свою позицию в любой момент. Мы разберемся с ситуацией так, как сочтем нужным».
— Ты собираешься идти один? — спросил Одинокий Волк.
«Чем меньше людей, тем выше мобильность. Кроме того, привлечение большого количества людей предупредит их, заставив их думать, что мы нападаем на них».
Затем Сила покинул собрание и вернулся в штаб своего отряда. Как только он вошел в здание, его члены бросились задавать ему вопросы.
— Как насчет этого, Лидер? Мы нашли работу?» — спросил Альфа.
«Мы получаем ту же работу, что и обычно: уборка города после войны. Кроме того, мне поручили определить, являются ли переговоры с гоблинами жизнеспособным вариантом».
«Переговоры с монстрами? Как? Они враги».
«Сегодня они наши враги, но завтра они могут стать друзьями. Попробовать не помешает».
— Но… у нас — я имею в виду нас, а не вас — нет шансов против гоблинов, Лидер. Я имею в виду, что мы можем сражаться с несколькими, но не с целой армией». Исаак застонал.
Сила думала так же. Приводить больше людей было контрпродуктивно. Среди накопления намерения убить и мощного психического подавления он не мог позволить себе тратить свое время на заботу о других. Он предпочитал иметь в качестве товарища по команде надежного человека, который мог бы выжить самостоятельно.
«В это время армия не вызовет наш отряд на службу. Вы все можете пойти на тренировочную площадку и тренироваться там. Это место должно быть безопасным. Впрочем, кроме Полночи. Мне нужна твоя помощь.
«…» Миднайт помолчал пару секунд, прежде чем повернуться к остальным и сказать: «…Увидимся позже. Я пойду за тобой после того, как закончу дела с Лидером.
Сила увела Миднайт подальше от остальных. Последний послушно последовал за Силой, начав разговор, отправив ему звуковую передачу.
— Чего ты хочешь от меня, Сила?
«Ты действительно узнал меня, Зеро», — также ответила Сила со звуковой передачей. С точки зрения стороннего наблюдателя, они бы увидели только двоих, идущих рядом, не обменявшись ни словом.
Сила раскрыл свою цель: «Мне нужна твоя помощь. Учитывая нашу скорость, мы можем добраться до монстра-босса и вернуться в течение часа. Пока люди думают, что мы готовимся к переговорам, переговоры уже должны были закончиться».
«Тебя одного достаточно, чтобы осуществить это». Зеро прекрасно знал о силе Силы. «Я больше не хочу появляться на публике».
«Я хочу, чтобы это поскорее закончилось. Единственный человек, на которого я могу положиться, это ты. Более того, я хочу задать вам несколько вопросов. Каков план Монтры? Почему вы сотрудничали с ним?
