— Кто занимается разведкой? — спросил Рейвин, идя среди других временных лейтенантов своей роты.
Он маршировал вместе с мужчинами до тех пор, пока ему не была нужна подвижность лошади. Ни один из других офицеров не был верхом, не говоря уже о рядовых, и большую часть времени ему не нужна была лошадь.
Трое других офицеров обменялись взглядами, и Джек пожал плечами.
«Насколько я видел, ни одна из других рот не посылала разведчиков», — ответил он.
— Даже майор не приказал разведчикам выйти? Рейвин был удивлен. Он думал, что никаких разведчиков не посылали, но не был уверен на 100%. Другие офицеры время от времени общались с другими командирами взводов из других рот, поэтому он подумал, что у них могла быть какая-то дополнительная информация. Он также не ожидал, что майор не пошлет разведчиков, судя по тому, что он до сих пор видел в этом человеке.
— Хорошо, — покачал головой Рейвин. «Думаю, нам придется позаботиться об этом самим. Составьте список людей с соответствующими Классами и/или Навыками. Нам нужны люди с Навыками Выслеживания, Наблюдения и Движения. сформировать специальный отряд из двадцати человек для выполнения разведывательных обязанностей». Остальные командиры взводов кивнули и направились обратно к своим взводам, чтобы подготовиться.
Не было в батальоне и кавалерии, которая могла бы взять на себя задачу. Они узнали о тактике с участием кавалерии и даже практиковали ее, но вся кавалерия осталась с полковником в городе.
Рейвин не понял, что всей кавалерии было приказано оставаться позади до второго дня после того, как они были в движении более часа. Он думал, что просто еще не видел их, и что они были на свободе и выполняли работу разведчиков. Он следил за любым возвращением, чтобы сделать отчеты. Возможно, они были оснащены коммуникационным магическим устройством, но какое-то физическое движение все равно было.
Через час ничего не видя и ничего не увидев с первого дня, он посовещался с другими лейтенантами.
Как мы вообще собираемся их найти с такой скоростью? — подумал Рейвин. Мы просто надеемся пойти по их следам из Кирлона? Эти следы будут развеяны ветром в этой точке. Даже если они все еще там, это только расскажет нам о том, что произошло давным-давно. У них было достаточно времени, чтобы рассредоточиться и устроить засады.
Рейвин глубоко вздохнул, пытаясь сохранять спокойствие. У него были более высокие ожидания от майора, но, помимо серьезного характера, он не соответствовал образу, который изображал.
Батальон добровольцев три недели маршировал в пустыню, преследуя хвост наступающей армии. С логистикой обращались как с курьерами, организованными знакомым лицом. Старший лейтенант Керл, человек, который первоначально отправил Рейвина на программу кандидатов в офицеры, отвечал за снабжение. Это был единственный раз, когда Рейвин, кроме нескольких старших офицеров и командира собственной роты, видел конных солдат.
Они путешествовали отрядами по десять человек и одновременно перевозили еду, воду и другие предметы первой необходимости в десятках пространственных мешков для хранения. Старший лейтенант Керл не был прикомандирован к батальону, но он входил и выходил, чтобы наблюдать за обоими концами спектра. Он был одним из самых прилежных офицеров, которых Рейвин до сих пор видел в Ореке.
Слухи о том, что рота Рейвина отправила разведчиков, распространились по всему батальону, и майор в конце концов передал приказ другим ротам последовать их примеру. Командиры других рот не сопротивлялись отправке собственных разведчиков, пока не получили приказ, но Рейвин узнал, что капитан Санджин хвастался тем, насколько он более ответственен, чем другие капитаны, и сказал, что справится с операцией. все по-своему.
В конце концов майор отказался от своего решения позволить младшему капитану взять на себя все заслуги, когда стало очевидно, что небольшой отряд разведчиков из 20 человек не сможет справиться с задачей самостоятельно. Рейвин надеялся, что его пример приведет к тому, что больше компаний последуют его примеру, но это заняло на несколько дней больше, чем он рассчитывал. Его разведчики были почти на грани изнеможения от всей дополнительной беготни по пустыне, которую им пришлось проделать.
Рейвин договорился, чтобы они отдохнули вместе с медицинским корпусом, у которого были фургоны для перевозки раненых, когда, наконец, отправятся другие разведчики.
Чтобы добраться до Кирлона, потребовалось чуть больше недели, так как путешествие в составе батальона было намного медленнее, чем в составе небольшой группы. В окрестностях города ничего не изменилось, но следы стали гораздо менее заметными. Водной эрозии не было, но ветер, как и предполагал Рейвин, пронес все, кроме самых глубоких рытвин.
Следы вели к северо-востоку от Кирлона, двигаясь по касательной к пустынным пескам, что были на северо-западе. Пустынные пески не были квадратным блоком. У него не было определенной формы, он вытягивался и втягивался внутрь непредсказуемым образом. Путешествие на северо-восток от Кирлона, если ничего не изменится, означало, что они достигнут одного из самых дальних уголков пустынных песков. Хотя они останутся вне его.
Следы стали более четкими в течение следующих двух недель марша. Следы держали прямой путь на северо-восток, и он только отклонялся, чтобы избежать препятствий на пути. Если бы холмы были достаточно маленькими, они бы просто двигались по ним, но если бы были утесы, плато или небольшие реки, следы отклонялись бы достаточно далеко, чтобы обойти их.
Майор стал более серьезно относиться к отправке и совещанию с разведчиками, как только они, наконец, пошли по следам вражеской армии. Рейвин предполагал, что всегда планировал организовать разведчиков, но он просто успокаивался и не собирался отправлять их сразу. Рейвин, взяв дело в свои руки, вынудил его принять решение раньше.
Следы вражеской армии с каждым днем становились все яснее и яснее, и становилось очевидным, что они приближаются к гораздо большей силе. Вражеская армия была не только более крупной военной единицей, но и, по-видимому, таскала за собой большое количество гражданского населения. Вполне логично, что они будут двигаться значительно медленнее, чем добровольческий батальон. Батальон двигался лишь немного медленнее, чем Рейвин в своей группе с Кефирой и остальными, но противник явно двигался со скоростью улитки.
Рейвин изучил местность на карте, пока рота окапывалась, чтобы построить свой лагерь. Схватка была неизбежна, и майор приказал им разбить базовый лагерь. Взвод из первой роты будет отвечать за защиту базового лагеря, а остальная часть батальона отправится утром на ожидаемое столкновение.
Незадолго до этого майор провел общий брифинг с офицерами, чтобы изложить план атаки, и Рейвин не смог найти серьезных недостатков. Это было достаточно просто: подавляющее большинство батальона атаковало угол врага, как только они были обнаружены, после бомбардировки всего Магического Корпуса, и в четвертой роте было два взвода, которые были специально укомплектованы с помощью самые быстрые классы. Они будут красться и загонять мирных жителей, чтобы увести их. Затем остальной части батальона нужно будет прикрыть их побег, и, надеюсь, они смогут выйти из боя.
Общая стратегия была прекрасной, так как они должны были сделать что-то подобное независимо от того, какой вклад мог внести Рейвин. Единственный способ что-то изменить — это если они будут достаточно сильны, чтобы на самом деле победить врага, не прибегая к резне мирных жителей. Было бы невозможно прокрасться во вражеский лагерь, чтобы подняться на помощь, так как там было слишком много людей, чтобы двигаться.
Рейвин просто пожалел, что им не разрешили взять с собой свою кавалерию. Даже с Корпусом Магов иметь воинскую часть, полностью состоящую из пехоты, было серьезным недостатком.
Рейвин листал карту, водя руками по топографическим линиям. Он почувствовал синергию своих Навыков, в основном состоящую из его Навыков Маны, пытающихся вытянуть свое сознание, но он был озадачен тем, что это могло быть. Он продолжал искать карту, пытаясь понять, что это такое, но у него было лишь смутное ощущение, что там что-то есть. Чем дольше он изучал карту, тем больше он хмурился.
«Что с хмурым взглядом?» — спросил Джек, входя в палатку Рейвин.
«Здесь происходит что-то еще, я чувствую это, но я просто не знаю достаточно, чтобы собрать воедино кусочки», — объяснил Рейвин, откидываясь на спинку стула. — Лагерь приближается?
— Ага, — кивнул Джек. «Они уже в значительной степени рассредоточены. Зачем так спешить со строительством лагеря? Нам не нужно было так сильно давить, я не думаю. фактически не вступил в контакт с противником».
— Вы видели, как другие роты готовились к отправке патрулей? — спросил Рейвин.
— Не то, чтобы я видел, — покачал головой Джек. «Майор, очевидно, хочет, чтобы все были готовы к завтрашнему выезду».
«Все…» Рейвин постучал по карте на своем столе, задумавшись. — Ну ладно, это та же концепция, что и со разведчиками. Я не понимаю, почему он не высылает никаких патрулей, но это необходимость. Если больше никто этим заниматься не собирается, то надо делать нам.
— Мой приказ от капитана Санджина, цитирую, таков: «Возьмите на себя ответственность за роту, выполняйте приказы майора и не делайте ничего лишнего».
«Приказ майора был просто построить базовый лагерь и быть готовым к выходу утром, и, по моему мнению, высылка патруля абсолютно необходима.
«Сегодня вечером я выведу свой взвод на патрулирование. Мне нужно, чтобы вы заменили меня в качестве старпома на пару часов. от капитана, но это маловероятно. Он ни разу не показывался перед войсками с последних учений почти месяц назад».
«Конечно. Я даже дам своему взводу отдохнуть раньше, чтобы они могли выполнять обязанности пожарной охраны, которые взяли бы на себя ваши люди».
«Спасибо.»
Джек ушел вскоре после этого, не желая тратить время Рейвина, поскольку он дал понять, что ему нужно немного отдохнуть перед вечерней экспедицией. Рейвин приказал Джекле и Полу приказать взводу поужинать и пораньше лечь спать, не скрывая того факта, что вечером они будут маршировать. Он позаботился о том, чтобы передать приказ всем мужчинам привязать все свое незакрепленное оборудование, чтобы оно не подпрыгивало и не производило шума. Звук разносился на удивление далеко в чистом ночном воздухе.
«Наша миссия проста», — прошептал Рейвин людям, собравшимся вокруг, чтобы слушать в темноте ночи. «Мы ведем разведку боем. Поскольку мы ведем разведку боем, мы можем выйти за пределы того, что безопасно удалось отряду разведчиков. Мы проведем пару часов в походе, сделаем большую петлю, а потом вернемся, чтобы отдохнуть еще пару часов, прежде чем мы понадобимся с батальоном.
«Я понимаю, что это будет немного утомительно для всех нас, но если бы я не считал это необходимым, я бы этого не делал.
«Как только мы выйдем, не должно быть абсолютно никаких пустых разговоров. Если вам нужно передать сообщение, используйте жесты рукой. Если вы не можете передать сообщение таким образом, тогда вы можете шептать не громче, чем я сейчас. Звук будет распространяться дальше, чем вы думаете, и мы не знаем, каковы будут характеристики восприятия тех, кто нас охраняет.
«Не будет никакого каденса, так что всем вам придется использовать свой Навык Марша в меру своих способностей. Нет строгой необходимости поддерживать идеальное построение с идеальным шагом, но это поможет вам не ходить. друг на друга.
«Старший сержант Пол, формируйте взвод и двигайтесь».
Взвод автоматически вернулся на свои позиции по приказу Рейвина, и Пол приказал им быстро уйти. У Рейвина не было Джекла, ведущего мужчин, как раньше, и это делал Пол. Джекл шел рядом с Рейвином. У Пола не было причин отдавать приказы о марше, поэтому он действовал как проводник взвода.
Первые пару часов маршировать в темноте было довольно скучно. Всем потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте, но как только они это сделали, видимость стала не так уж плоха. Луна не была полной или что-то в этом роде, но окружающего света от нее и звезд было достаточно, чтобы было легко что-то разглядеть. Большинство вещей на расстоянии все еще были тенями, но они не были неясными или трудноразличимыми.
Рейвин приказал взводу маршировать на восток, прежде чем повернуть на север, чтобы сделать большую петлю через северный фронт в районе между батальоном и местом, куда вели гусеницы. Взвод держался в оврагах и долинах между холмами, и если они не могли легко обойти их, Рейвин следил за тем, чтобы никто никогда не оказывался на вершине хребта. Горизонт в этом сценарии сделал бы их видимыми на мили и мили.
Несмотря на то, что они сами действовали как разведывательное подразделение, у Рейвин все еще было несколько солдат, которые также действовали для них в качестве разведчиков. У них была незавидная задача путешествовать по всем холмам и склонам, чтобы следить за своим окружением, и взвод в основном действовал как корабль, с которого они могли стартовать для настоящей задачи наблюдения.
Незадолго до того, как взводу пора было менять траекторию на север, один из разведчиков спустился с близлежащего холма и помчался к Рейвину. Рейвин многозначительно взглянул на Джекле и ушел, чтобы Пол остановил взвод.
— Сэр, — подбежал разведчик, тяжело дыша. «Вон там, на другой стороне холма, есть небольшой отряд. Они направляются в направлении, где они пересекаются с нами, и у них около тридцати человек. других сил нигде, и никто из других разведчиков тоже ничего не сообщил».
— Очень хорошо, — кивнул Рейвин. «Класс и состав оружия? С какой силой мы имеем дело?»
«Я не мог разобрать, сэр. Я не видел ни копий, ни щитов, и я мог видеть только грубое одноручное оружие. Не похоже, чтобы у всех было оружие».
«Хорошо. Возвращайся во взвод». Мужчина отсалютовал, прежде чем снова броситься на место в своем отделении.
Рейвин подбежал, чтобы присоединиться к Джекле и Полу, которые спешили к нему с фронта взвода.
«Поднимите людей на вершину холма», — приказал Рейвин. «Не на самой вершине, — быстро уточнил он, — и пусть они кружатся вокруг, чтобы мы могли атаковать приближающиеся силы. Пусть они будут готовы запустить залп копьями по моему сигналу».
«Да сэр!» Двое мужчин яростно зашептались.
Рейвин занял позицию сбоку от взвода. Он не будет участвовать в строевом бою. Его работа заключалась в том, чтобы направлять людей и следить за тем, чтобы не было неожиданных угроз, с которыми они не могли бы справиться. Он не был настолько выше их, как рыцарь-капитан Рейфолд по отношению к своим людям, но он по-прежнему был самым опытным бойцом во взводе и единственным, кто мог использовать магию.
Взвод быстро и бесшумно занял позицию, пригнувшись, чтобы еще больше скрыть свою видимость, когда они заняли позицию. Рейвин сразу заметил отряд из тридцати человек, двигавшихся по другой стороне холма.
Они не шумели, не болтали, не смеялись или что-то в этом роде, но они определенно были неорганизованны. У них не было правильно одетых линий, и они даже не пытались идти в ногу. Это была просто кучка из тридцати человек, и их снаряжение было даже хуже, чем он ожидал, исходя из отчета разведчика.
Ни у кого из вражеских сил, а Рейвин был на 100% уверен, что они были частью вражеских сил, не было какой-либо брони. У них даже не было шлемов, единственного элемента доспехов, который был абсолютно обязательным для пехоты. Если бы люди не получали снаряжение от своего подразделения и должны были бы снабжать его своим, единственной частью снаряжения, с которой они обязательно появлялись бы, был шлем. Удар по голове был гораздо более смертоносным, чем удар в живот. Один убивает сразу, а другой обычно может прожить достаточно долго, чтобы обратиться за медицинской помощью.
Ничего из этого здесь не нашлось. Большинство мужчин также были совершенно безоружны, как и сказал разведчик, и были одеты в простые брюки без рубашки. Рейвин мог видеть только десять человек с оружием, и не все из них подходили для боя. У большинства из них были просто длинные ножи, а те, у кого были мечи, были явно низкого качества, даже с дальней точки зрения Рейвина.
Вражеские силы двинулись вперед, поравнявшись с флангом взвода. Рейвин слегка шагнул вперед, чтобы его было видно, и медленно поднял руку в воздух. Как только противник занял позицию для максимального поражения от взвода Рейвина, он яростно отрубил себе руку.
Меньшие копья, использованные в качестве дротиков, бесшумно пролетели по воздуху и врезались в толпу людей внизу. Крики удивления, гнева и боли наполнили воздух, когда Рейвин полностью встал, выхватил меч и навел его на вражеские войска.
«Заряжать!» Командовал Рейвин.
Взвод организованно атаковал, всего в двадцати ярдах от вражеских сил. Засада с дротиками была чрезвычайно успешной, и большинство из них нашли цель. Однако только четверо врагов погибли от первоначального обстрела, и большинству из них просто проткнули тела копьями.
Рейвин широко раскрытыми глазами наблюдал, как несколько вражеских солдат просто помогали друг другу выдергивать копья, прежде чем сами отражать атаку. Полученные раны, казалось, ничуть их не замедлили, а те, кто не успел достать копье и остался безоружен, просто бросились на атакующий взвод.
Безоружные люди практически позволили себе пронзить себя пиками, но это их не убило. Они извивались, чтобы удары не были сразу смертельными, и прижимали пики своим весом, чтобы их соотечественники могли сократить дистанцию и вступить в бой. Безоружные, которые продвинулись дальше, прыгнули на плечи первого отделения.
Противник, у которого было оружие, затем использовал эту возможность, чтобы начать жестокие атаки на солдат, боеспособность которых была ослаблена маневром.
«Первый отряд! Брось пики. Обнажи мечи!» Командовал Рейвин.
Войска были хорошо скоординированы, чтобы подчиняться командам Рейвина, даже без того, чтобы он использовал свой Навык, и они немедленно отказались от своего длинного оружия, чтобы обнажить мечи и щиты, чтобы защититься от безумного нападения.
«Первое отделение! Стена щитов! Второе отделение! Встать на колени и отступить! Третье отделение!
У первых двух отрядов были пики для убойной силы с мечами и щитами, чтобы при необходимости создать стену из щитов. Рейвин придумал простую команду «руби и руби» для третьего и четвертого отрядов алебардистов, чтобы дать им знать, что нужно использовать свои топоры. Он не видел причин удерживать второе отделение на ногах, когда они использовали свои пики для останавливающей силы, когда перед ними была стена щитов, поэтому он заставил их опуститься на колени, чтобы обеспечить лучший доступ для стрелкового оружия. алебардщики за ними.
Четвертое и пятое отделения не участвовали в боевых действиях там, где они были, и обычно их использовали в качестве резерва, когда их товарищи по отряду находились перед ними. Однако это была не та битва, которую собирались вести в течение длительного периода времени, истощая выносливость друг друга. Враг атаковал с жаром, совершенно не обращая внимания на ранения и смертельные повреждения.
Как будто их основная стратегия состоит в том, чтобы просто бросать тела во врага, чтобы победить как можно быстрее и жестокее, отметил Рейвин. Если им это удастся, они смогут залечить свои раны и, скорее всего, выживут. Если они смогут уловить импульс и деморализовать своих врагов с помощью тактики, у них будет больше шансов на успех.
В таком случае скорость имеет решающее значение. Мы не можем отдать им инициативу и не можем отступить ни на дюйм.
Его взвод оправился от потрясения от свирепости ответа, а раны на враге накопились настолько, что они начали умирать. Однако, даже если ситуация не повернулась в их пользу, вражеские силы даже не попытались изменить свою тактику.
Взводу Рейвина удалось сохранить самообладание, и они отбросили вражеские войска, которые пытались связать их, для других, которые были вооружены. Враг продолжал наступать, и взвод сдерживал его. Четвертое и пятое отделения кружили с обеих сторон, и Рейвин думал, что они наконец собираются сдаться, когда для них стало совершенно безнадежно выиграть бой или даже уйти.
Однако это был не тот случай, и Рейвин с мрачным выражением лица наблюдал, как враг практически заставил взвод Рейвин перерезать их до последнего человека. Последний выживший даже не обратил внимания на смерть и разрушения вокруг него. Он просто продолжал пытаться убить человека перед ним, пока его самого не убили.
Тишина снова опустилась на ночь пустыни, и Рейвин наблюдала за кровавой бойней. Он посмотрел только на мгновение, удостоверившись, что ни один из его людей не был одним из мертвых на земле.
«Проведите пересчет», — скомандовал Рейвин. «Убедитесь, что все учтены. Затем оцените тяжесть ранений. Если простых бинтов будет недостаточно, принесите их мне, и я прижгу рану».
Взвод выполнил его приказ, и, к счастью, никто не был настолько ранен, чтобы нуждаться в каких-либо радикальных мерах вроде прижигания ран. Большинство ранений от первоначальной яростной реакции были сведены на нет превосходной броней и снаряжением членов взвода. Были нанесены порезы и порезы, но никто даже не приблизился к потере половины своего здоровья, не говоря уже о серьезных травмах.
Если бы они устроили засаду, а не наоборот, это была бы другая история, с серьезным выражением лица подумала Рейвин.
Бой длился всего пару минут. Это продлилось бы дольше, но противник намеренно позволил себе пострадать, чтобы попытаться победить психологически, прежде чем они победили физически. Против взвода Рейвина это не сработало, и бой вскоре закончился.
Еще один разведчик подбежал к Рейвину, когда взвод снова построился, готовый к новому маршу.
— Сэр, вы должны это увидеть, — сказал разведчик, переводя дух. Он мотнул головой на холм на другой стороне того места, где у них только что состоялась помолвка.
«Отправь людей по северному маршруту, который мы запланировали», — приказал Рейвин Джекле, прежде чем последовать за разведчиком через долину и вверх по холму.
Как только он приблизился к хребту, Рейвин и разведчик легли на животы и поползли вперед. Они перешли дорогу, и Рейвин сразу же заметил необычность, которая привлекла внимание разведчика. Он сосредоточил свой взгляд на расстоянии и наполнил свои глаза Светлой Маной, чтобы улучшить свое зрение.
Вдалеке, извиваясь среди других холмов, усеивающих сельскую местность, виднелась длинная вереница людей. Тысячи и тысячи людей. Десятки тысяч. Рейвин не мог разобрать все с такого расстояния, но было ясно, что одна группа ведет другую. Однако даже с такого расстояния Рейвин мог различить следы их прохождения позади них.
Рейвин нахмурился, наблюдая за этой сценой. Они шли в том же направлении, что и батальон из Орека, только по другой траектории. Что-то не давало Рейвину покоя, и он наконец понял, что именно.
Перед ними и вокруг них нет следов на земле. Это не группа, которая куда-то ушла и вернулась.
Это совсем другая вражеская сила.
