Из темного коридора с криком вылетел пронзительный луч, заставив Рефикса поспешно пригнуться, чтобы избежать скрытой атаки. Его призрачное оружие вращалось вокруг, удерживая орду маленьких синих монстров в страхе, но скрытая атака была рассчитана так, чтобы с предельной точностью пройти сквозь крошечную щель между окружающими орудиями.
«Тейлон!» — крикнул через плечо Рефикс. «Вы встали! Время показать нам, чему вы научились». Луч на самом деле был остаточным изображением маленького камня, брошенного врагом, устроившим засаду на расстоянии, и миссия Тейлона заключалась в контратаке.
Тейлон кивнул головой и повернулся лицом к стене, ведущей в коридор. Область за стеной представляла собой лабиринт извилистых троп, охраняемых громадными чудовищами. Гигантские огры не были разумными сами по себе, но они были идеально созданы для боя. Они были глупы до предела, но их инстинкты были безупречны. Они могли мгновенно использовать возможности, просто основываясь на своих рефлексах, которые пропускали даже высокопоставленных 4-х классов, даже не замечая их.
Рефикс не слишком беспокоился о ситуации. Весь смысл раскопок заключался в том, чтобы взять твердые куски твердого фундамента, которые он строил в Тейлоне и Кимберли в течение многих лет, и отшлифовать их до сверкающих драгоценных камней, которые, как он знал, они могли бы стать. Несмотря на постоянное отставание от собственного сына Рейвина, когда они были вместе, нельзя отрицать, что Тейлон и Кимберли на самом деле были чрезвычайно талантливыми людьми, которым также повезло с призывом на военную службу.
Рефикс и его команда привели их в Подземелье, к которому у них был ключ доступа, чтобы усовершенствовать свое обучение. Они начали с того, что просто позволили им участвовать в нескольких простых боях на верхних этажах против врагов третьего уровня, которые кишели здесь, но Рефикс решил, что пришло время бросить их в воду. Однако он не был полностью сумасшедшим и просто позволил им сначала намочить ноги. Они перешли от хождения по луже к бродяге в луже.
Рефикс и его команда вступили в бой с ордой синих гоблинов, значительно более продвинутой версией, чем зеленые, найденные в регионах первого уровня. Они по-прежнему были тупыми и жестокими, как и их кузены, никогда не останавливались, чтобы подумать, была ли хорошей идеей простая атака на врага, но у них был низкий уровень 4, а не уровень 1.
Этажи Подземелья содержали монстров в порядке убывания того места, где вы могли бы их встретить. Первые десять этажей The Descent, шестой этаж является их текущим местоположением, содержали мутировавших монстров, найденных в регионах уровня 1: гоблинов, орков и огров; а их были сотни.
Следующие десять этажей содержали мутировавшие версии монстров, которых можно было найти во многих регионах уровня 2: крысолюди, кобольды и совиные медведи. Эти монстры были повышены до уровня 5, становясь все выше и выше по уровню в пределах уровня по мере того, как опускался один из них.
До того, как Рейвин исчезла, группа Рефикса смогла добраться только до 17-го этажа, прежде чем ей пришлось повернуть назад. Тем не менее, Рефикс никогда не переставал исследовать Подземелье, и Амелиин снова начала ходить с ним, когда девочки были в школе, и им удалось, наконец, проникнуть за пределы 19-го этажа и добраться до области, содержащей мутировавших монстров 3-го уровня.
В третьей зоне из десяти этажей обитали ящерицы, змеелюди и пыльные дьяволы. Каждый этаж и Регион следовали одной и той же схеме: рои неразумных человекоподобных монстров, которые считались «неприятными» монстрами Региона и едва ли считались разумными. Следующим шагом будут более организованные монстры, которые будут разумными, но не разумными. И последним типом монстров будет сильный грубый тип, который часто порабощается разумными монстрами среднего уровня.
Пылевые вихри не кружились, мини-торнадо, как следует из названия. Это были ужасающие монстры, состоящие из рыхлого песка или грязи, которые могли сливаться с любой пустынной средой и ждать, пока их жертва позволит окружить себя, прежде чем они соберутся вместе в гигантских рогатых чудовищ, стремящихся уничтожить всю теплокровную жизнь. Им было трудно обнаружить признаки жизни хладнокровных существ, поэтому они не беспокоили ящеров или змеелюдей Регионов.
Змеелюди не могли контролировать их, как разумных монстров предыдущих двух уровней регионов, но они научились вить свои гнезда поблизости, используя их как своего рода защитную меру для любого, кого они могли либо заманить на свою гибель, либо для тех, кто искали их, чтобы уничтожить.
Эти монстры были найдены не только в пустынных районах. Они были основными монстрами, встречающимися в большинстве регионов третьего уровня. Однако были разные их варианты в зависимости от климата Региона, в котором они были найдены.
Рефикс и его отряд лишь ненадолго столкнулись с мутировавшими версиями этих монстров. Рефикс был достаточно силен в одиночку, чтобы двигаться дальше, но одной из опор его класса была командная работа и лидерство. Он был Воплощением Праведности и твердо противостоял насущным угрозам. Он также помогал укреплять окружающих.
Не только потому, что Рейвин был его сыном, он так усердно работал над развитием своих Навыков. Это было его природой. Точно так же он не бросил бы своих товарищей, чтобы углубиться в Подземелье в одиночку. Он позаботится о том, чтобы они могли следовать за ним на каждом шагу.
Тейлон продолжал идти к стене, не замедляя шага. Вместо того, чтобы скрыться в тени, чтобы попытаться пробраться по коридору, где его ждал мутировавший огр, он просто прошел сквозь стену. Его уникальный опыт в Revenant Dungeon, где он был одержим Призраком, который провел его через колонну, не просто открыл вариант класса Tier 2. Это открыло целую ветвь классов, кульминацией которой стал его класс 4-го уровня, Spectral Walker. Его уникальный набор навыков, а также его более раннее обучение навыкам скрытности и скрытой атаки, позволили ему стать экспертом по проникновению.
«Кимберли, готовься», — повернул голову Рефикс и позвал жениха Тейлона. Кимберли кивнула и подошла к тому месту, где Тейлон только что прошел сквозь стену.
В то время как Тейлон продолжал идти по пути мошенника, расширяя свои способности перемещаться и достигать недоступных мест, Кимберли продолжала идти по пути авангарда. Несмотря на тело довольно миниатюрной молодой леди, ее навыки и характеристики гарантировали, что она будет компактной безжалостной силой. Однако она не была облачена в чрезвычайно тяжелую броню с головы до ног, как компаньон Рефикса. Ее опыт со средними и легкими доспехами и танцы на поле боя привели ее на путь эксперта по Уклонению.
Она могла выдержать удар, но действовала не так. Маневренность и непредсказуемость Тейлона очень хорошо сочетались с классом Шиммер Копье Кимберли. Тейлон не мог просто проходить сквозь сплошные стены. С тех пор, как он разблокировал свои навыки маны при достижении уровня 4, он получил возможность совершать короткие телепорты.
Кимберли привлекала внимание врагов не только потому, что она была направлена им в лицо своим копьем, но и в ее танце было свое уникальное очарование. Ее класс также обеспечил ей превосходное внутреннее увеличение ее Харизмы. Блеск света на ее доспехах и оружии, а также вращательные и ритмичные движения ее Танца приводили в восторг врагов, даже если они были менее чем разумными.
Кимберли раскачивалась на поле боя, двигаясь в своем собственном хаотичном порядке, а Тейлон, после долгих лет совместной практики, могла появляться и исчезать наугад, всегда стремясь найти идеальное время и место, чтобы нанести неожиданный удар по врагу.
Рефикс видел бесчисленное количество итераций, когда Кимберли привлекала внимание любого врага, а Тейлон ждала на заднем плане, чтобы нанести удар. Он проверял их способность переключаться в этом конкретном случае. Кимберли было бы немного сложно справиться с мутировавшим огром 4-го уровня с помощью их традиционного метода, но если Тейлон сможет обойти его защиту и критически ранить его, во-первых, они смогут безопасно одержать верх.
Рефикс намеренно привел их на перекресток в Спуске, где, как он знал, был один из этих огров, ожидающих засады на отряд, сражавшийся с ордой синих гоблинов, бродившей перед лабиринтом. Рефикс и его товарищи по команде вели себя так, как будто они лишь немного превосходили синих гоблинов уровня 4, примерно того же уровня, что и Тейлон и Кимберли, и он надеялся, что дополнительное давление сценария сосредоточит внимание на двух младших искателях.
Из коридора донесся рев, за которым быстро последовал пронзительный вопль.
«Иди, иди, иди!» Исправить команду.
Кимберли выскочила из своего укрытия и бросилась по коридору. Рефикс следовал за ней на расстоянии, где он мог наблюдать за схваткой ее и Тейлона, не вмешиваясь, волоча с собой маленьких синих угроз, пытавшихся добраться до него.
Кимберли бросилась на синего огра, стоящего перед Тейлоном с разъяренным выражением лица. Она прыгнула вперед, стараясь не перенапрячься, и пронзила его копьем в боку. Огр собирался проигнорировать вторую муху, появившуюся, чтобы побеспокоить его, продолжая атаковать Тейлона, но Тейлон внезапно исчез из его поля зрения. Кимберли воспользовалась возможностью, чтобы еще несколько раз уколоть его толстую шкуру, пока он оглядывался взад и вперед в поисках своей первой цели. Он быстро потерял все мысли о Тейлоне и сосредоточился на Кимберли.
Рефикс кивнул головой, когда Кимберли начала свой смертельный танец с врагом, кружась и отвлекая его своим Танцем Очарования. Блеск металлических доспехов и оружия не только помогал удерживать его внимание, но и отвлекал его таким образом, что он неправильно рассчитывал, куда махнуть своей гигантской шипастой дубиной. Кимберли танцевала по коридору, всегда перемещая свое тело на нужное расстояние, чтобы избежать любых атак, беспорядочно направленных в ее сторону. Тейлон входил и выходил, рубя и коля своими длинными кинжалами.
Еще один рев раздался в конце одного из ответвляющихся коридоров лабиринта, и по коридору мчался второй огр. Тейлон выскочил перед ним, низко качнувшись, чтобы сбить монстра с ног, заставив его рухнуть и откатиться на несколько футов вниз по коридору. Тейлон воспользовался возможностью, чтобы спуститься на него, оставив длинные порезы на его шее и колотые раны в суставах. Однако жизненная сила мутировавшего огра была огромна, и он не мог нанести смертельный удар в такой короткий срок.
Огр вскочил на ноги и замахнулся шипастой дубиной на Тейлон. Тейлон отпрыгнул назад, исчезнув в стене, и шипастая дубина врезалась в стену там, где он только что был. После удара осталась большая вмятина с длинными трещинами, выходящими из небольшой воронки.
Тейлон вновь материализовался по другую сторону от Кимберли, и еще один короткий прыжок позволил ему выскочить еще раз прямо за третьим людоедом, мчащимся из-за другого угла. Его кинжал глубоко вонзился ему в почку, и он взвыл от боли. Прежде чем он смог повернуться и ударить Тейлона, он еще раз вернулся к первому врагу, с которым они с Кимберли вступили в бой.
Кимберли сбила с толку первого огра настолько, что тот сильно растянулся, его шипастая дубина врезалась в землю от атаки сверху, и Кимберли глубоко вонзила копье ему в горло. Тейлон материализовался рядом с ней и скрестил ее удар со своим ударом с другого направления. Кровь фонтаном хлынула из шеи огра, и он рухнул на землю мертвым.
Кимберли не пропустила ни секунды, когда второй огр ринулся вперед, и она снова привлекла его внимание своими ловкими движениями. Третий огр быстро присоединился к драке, но Кимберли это совсем не смутило. Мало того, что она по-прежнему могла легко уклоняться от разрушительных атак, направленных в ее сторону, так еще она могла плавно интегрировать тело первого огра в свое уклонение.
В какой-то момент она перекатилась через труп, и дубина вонзилась в толстую кожу умершего огра, на мгновение зацепившись. Тейлон израсходовал большую часть своего запаса маны со всеми быстрыми телепортациями, которые он совершил, но это не значит, что у него все еще не было его более основных способностей, чтобы входить и выходить из боя, чтобы наносить удары по возможностям. Он воспользовался небольшой задержкой, чтобы приблизиться, разорвать спину огра и ударить его по коленям.
Рефикс был чрезвычайно доволен выступлением двух юношей и кивнул головой, когда Тейлон быстро определил вторжение других бойцов и быстро нанес им первоначальный урон, чтобы снизить их боеспособность. Бой с оставшимися двумя ограми продлился еще пару минут, но в итоге пал на накопленный урон, нанесенный дуэтом.
Как только они были закончены, и он больше не слышал звуки боя, доносящиеся из-за его спины, Рефикс перестал играть с синими гоблинами, и его эфирный арсенал разрубил их на куски.
«Фантастическая работа, вы двое», — хлопнул в ладоши Рефикс, когда другие его товарищи по команде подошли к троице. «Я действительно считаю, что пришло время включить вас двоих в настоящие групповые бои. Мы будем делать это медленно и стабильно, чтобы вы могли наладить боевые отношения с командой, но это определенно заслужено. Я думаю, вы начнете чтобы увидеть, как ваши стагнирующие Навыки снова начинают расти, а ваши вклады будут приносить вам дополнительный Опыт в раскопках».
«О времени!» — сказал Тейлон, с облегчением закинув голову назад. «Я чувствую, что тренируюсь с того дня, как научился ходить!»
— Кто сказал, что мы закончили тренировку? Рефикс бросил на Тейлон растерянный взгляд, который выражал: «Вы, должно быть, сошли с ума».
— Не закончил обучение? — раздраженно воскликнул Тейлон. Кимберли ткнула его локтем в ребра с ухмылкой на лице.
«Тренировки никогда не заканчиваются», — усмехнулся Рефикс. «Теперь вам просто нужно работать по-настоящему.
«Давай, пошли».
Тейлон вздохнул под смешки других членов партии, когда они побрели глубже в лабиринт.
«Мама, смотри!» — воскликнула Кейли, привлекая внимание Амелина.
Амелиин подняла голову и увидела, как ее дочь входит в гостиную в черном кожаном платье. Несмотря на использованные материалы, платье было струящимся и гибким, как платье из тончайшей ткани. Амелиин наблюдала, как ее дочь кружилась, юбка летела вокруг нее, и ее глаза расширились, когда она поспешно подняла щит маны, чтобы блокировать клинки ветра, которые выстрелили вращающейся юбкой.
Амелин собиралась закричать в ярости, ожидая, что ее прекрасная гостиная будет разрушена неожиданным Заклинанием, когда Мана потянулась через всю комнату к ее другой дочери, Райли, когда она вальсировала в комнату за своей сестрой. В руке она держала сложенный веер, и Мана всасывалась в инструмент, скапливаясь в глазах Амелина вдоль выступов инструмента. Райли открыла вентилятор, и мана от Клинков Ветра рассеялась в освежающем бризе, когда она обмахивалась им.
«Как думаешь, брату понравится этот веер?» – спросила Райли у Амелиин, ее и Кейли глаза были ясными и яркими.
Однако их невинные лица не могли скрыть злобный озорной блеск в уголках глаз, и губы Амелина скривились в неудовольствии.
«Сколько раз мне говорить вам двоим, что в доме нет магии?!» — сделал выговор Амелину.
Райли и Кейли весело переглянулись, прежде чем рассмеяться. Они оба перескочили к дивану и сели по обе стороны дивана, приглашая свою мать присоединиться к ним и сесть в центре. Амелин закатила глаза и подчинилась, опускаясь на кушетку. Райли и Кейли хихикнули, когда они схватили руки, чтобы обнять себя.
— Ты не ответил на вопрос! – возразила Райли, покачивая рукой Амелина взад-вперед.
«И не только веер», — добавила Кейли, покачивая другой рукой. — Как ты думаешь, ему понравится одежда, которую мы сшили?
Двое близнецов годами продолжали совершенствовать свои магические способности. Мало того, что они были более могущественными, но атрибуты, которые они могли приписывать своим творениям, значительно разнообразились до такой степени, что они сами по себе обладали настоящими магическими способностями, о чем ясно свидетельствуют их новейшие дополнения.
Исчезли расплывчатые атрибуты. Амелиин не удивилась бы, если бы платье Кейли могло не только казнить Клинки Ветра от вращения, но и стрелять молниями из пуговиц. Она подозревала, что платье также содержит дополнительные характеристики, которые затмят магическую броню Рейвин. Она тайком заметила сложные рунические переплетения, вплетенные в нить, проходящую через все платье.
Вентилятор Райли не только втянул в себя клинки ветра, созданные Кейли, но и Амелиин также почувствовала рывок за свой собственный Мана-Щит. Этого было недостаточно, чтобы вырвать из нее контроль, но она не знала, было ли это потому, что Райли не приложила много усилий, или вентилятор все еще был слишком слаб, чтобы сделать это. Она бы не удивилась, если бы Райли действительно была способна высосать свою собственную ману. Она действовала в спешке и так и не установила ничего действительно прочного, в конце концов.
«Ваш брат был бы на седьмом небе от счастья, если бы вы вдвоем что-нибудь сделали», — ответил Амелиин. «Эти новые изделия впечатляют. Есть ли конкретная причина, по которой вы их сделали?»
«Они были частью нашего вступительного проекта в Академию магии», — сказала Кейли.
«Я знаю, что у нас есть еще почти восемь месяцев, прежде чем мы сможем официально зарегистрироваться, но мы должны выйти на уровень 2 задолго до этого», — сказал Райли.
Две девушки готовились к поступлению в Академию Магии Корона. Рефикс и Амелиин в основном приняли Тейлон и Кимберли в свою семью как крестников, и они двигались вместе с ними, поскольку они продвинулись от Рыцарской академии уровня 1 до Академии рыцарей уровня 4 в Империи Курон.
Они прошли первоначальные три года, необходимые для окончания Академии, но их выбрали для повторного продвижения в аспирантуре. Было значительно труднее получить квоту на обучение в аспирантуре даже для студентов Академии Курона, не говоря уже о академиях, расположенных в Перниусе.
Это было свидетельством воспитания Рефикса, а также природного таланта и усилий Тейлона и Кимберли.
Амелин немного опасалась, что ее две дочери откроют классы первого уровня. Они особо не пытались скрыть свой статус, но всегда лучше не отвечать на вопросы, если в этом нет необходимости. Рейвин сразу пропустил эту проблему, когда его призвали на военную службу.
Амелин не удивилась бы, если бы Кейли и Райли просто разблокировали класс 1-го уровня «Обыкновенный гражданин», но она в равной степени опасалась и ожидала, что они откроют класс 1-го уровня «Редкая принцесса», как это сделала она.
Однако этого не произошло. Произошло то, о чем она никогда не слышала и не могла предвидеть.
Обе девушки разблокировали Regal Artificer.
И это был Эпик.
Насколько Амелину было известно, как и всем остальным, было буквально невозможно получить более высокую редкость, чем редкость, на уровне 1 и 2, не манипулируя Системой подобно тому, как это делала Рейвин. Ни у кого не было изначально эпического класса 1-го уровня. Мало того, это указывало на то, что это был не простой вводный урок. Каждый класс уровня 1, вплоть до близнецов, был просто представлением чистого листа, зависящего больше от статуса их родителей, чем от их собственного.
Амелиин и Рефикс были готовы ответить на любые вопросы о том, что их дочери являются принцессами, но они не были готовы к буре, которая последовала за открытием существования Эпического Уровня 1.
Амелийн использовала свои связи, чтобы отправить сообщение Джону, прося его обратиться к Церкви Света с просьбой помочь сестре «Друга Церкви». Джосн не подвел их, и даже не спрашивая, почему, он использовал свою репутацию в Церкви, которую он смог развить после Побега из Подземелья, чтобы устроить им встречу с кардиналом Собора Курона.
Они полностью откровенно рассказали о своем жизненном опыте с Кардиналом. Они знали, что в любом случае не смогут ничего соврать или запутать, и произведут гораздо более благоприятное впечатление, если просто добровольно расскажут правду.
Кардинал был стоиком на протяжении всей истории, прожив большую часть своей жизни в регионе уровня 4, но даже он был потрясен последним откровением. Он сказал им, что ему нужно молиться Миерне о правильном ответе, и Амелийн и Рефикс нервничали из-за того, что это могло означать.
Однако их нервозность не понадобилась. Кардинал, хотя и был чрезвычайно политически подкован, был искренним верующим. Когда он сказал, что ему нужно помолиться, он имел в виду буквально. Через неделю в их резиденцию были доставлены две подвески с его приветствием. Амелиин с облегчением обнаружил, что к подвескам прикреплено трансцендентное затемняющее заклинание.
Любой, у кого есть навык наблюдения или идентификации, а также все магические устройства аналогичной природы, уровень навыка ниже 110, не сможет пробить пелену. Подвески просто показывали, что девушки были редкими дворянами, неслыханным классом для недавно свергнутой королевской семьи.
У обоих родителей было меньше беспокойства, но теперь они беспокоились, что их дочери проговорятся правду своим друзьям. Они давно вырвались из своего маленького пузыря-близнеца и превратились в настоящих светских львиц. Тем не менее, Амелину и Рефиксу снова не о чем было беспокоиться, поскольку оказалось, что девушки почти исключительно говорили о Рейвин со своими друзьями.
Это вызвало грустную улыбку на лице Амелиан, когда она это обнаружила. У нее все еще был камень души, теперь наполовину белый и наполовину черный, чтобы заверить ее в продолжении существования ее сына, но она так давно не держала на руках своего маленького мальчика, не говоря уже о том, чтобы видеть его.
Это было напряженное время, когда камень души Рейвин продолжал темнеть с годами. Амелиин снова был на грани и обезумел от беспокойства, пока оно, наконец, не перестало меняться, и маленькие сферы внутри большого камня души не начали двигаться в полной гармонии друг с другом. Это изменение произошло всего несколько недель назад, но после того, как ничего больше не произошло, Амелиин наконец смог успокоиться. Она не могла представить, через что прошел ее сын, чтобы вызвать такую странную перемену в его душе.
Амелин собиралась продолжить тему предстоящих поступлений для своих девочек, когда входная дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежал Рефикс. Тейлон и Кимберли более организованно последовали за ним внутрь, но она практически видела, как их тела вибрируют от сдерживаемой энергии. Амелиин хмуро посмотрела на своего мужа, когда он ворвался в дом.
«Это в высшей степени неприлично…» Амелиин начала упрекать Рефикса за то, что он ведет себя как ребенок, но остановилась, увидев огромную ухмылку на его лице.
«Есть слухи о Рейвин!» Он сжал руки Амелина в своих. Кейли и Райли рядом с ней ахнули, когда сердце Амелиин начало колотиться. Казалось, что Рефиксу понадобилась вечность, чтобы продолжить свое сообщение, хотя это длилось буквально одну секунду.
«Скорее! Скажи мне!» Амелин практически закричала, нетерпеливо ожидая продолжения мужа. Рефикса это не смутило, и он даже не остановился на вспышке жены.
«Директор Академии магии Гароков получил системное уведомление, информирующее его об официальном переводе Рейвин в Академию магии Виспан 4-го уровня!»
«Это фантастическая новость!» Амелиин спрыгнула с дивана в объятия мужа, крепко обняв его. Они простояли так мгновение, прежде чем Амелин успокоилась и отстранилась, нахмурив лицо. — Но где же Виспан?
«Не имею представления!» — ответил Рефикс с все еще ухмылкой на лице.
